第三十六章 契機(jī)
在雷恩河的南岸有一座名為“茂木村”的村子。這兒曾是個(gè)繁榮的小村莊，和水澤地區(qū)的其他風(fēng)景不同，這兒周?chē)木吧惓Ｃ匀?，黃色的稻草與紅色的磚瓦屋頂聚在林木繁茂的水澤中央，森林的色彩隨著季節(jié)變換。尤其到了秋天，茂木村的風(fēng)景足以滿足任何挑剔的眼睛和敏感的心靈。
據(jù)說(shuō)在很早以前，是精靈們建造了這些別具風(fēng)格的建筑，改善了周?chē)沫h(huán)境?，F(xiàn)在這里也依舊有精靈人家，但大多數(shù)居民已經(jīng)變成了人類(lèi)。
這座鄉(xiāng)間小鎮(zhèn)最熱鬧的酒館“華美秀林”今天依舊擁擠喧鬧。店里的顧客們，無(wú)論是本地人還是外來(lái)的旅人，根據(jù)種族和職業(yè)不同，也在忙著各種各樣的事兒：敬業(yè)的商人為了產(chǎn)品的價(jià)格和借貸利息跟本地的精靈和矮人爭(zhēng)執(zhí)，不那么敬業(yè)的商人則色迷迷地捏著女侍的屁股；本地的蠢人努力裝出一副見(jiàn)多識(shí)廣的模樣，和外來(lái)的旅人們談天說(shuō)地；陪酒的女孩們一面盡力取悅有錢(qián)的客人，一面對(duì)沒(méi)錢(qián)的那些冷嘲熱諷；山野獵人和漁夫結(jié)束了一天的的勞作，此時(shí)正不要命地喝著酒。
有幾個(gè)水手唱起了歌，歌頌雷恩河的波濤，船長(zhǎng)和小伙子們的英勇，還有人魚(yú)的迷人——他們把最后這項(xiàng)描繪得栩栩如生，細(xì)節(jié)翔實(shí)，就好像他們真的看到過(guò)美人魚(yú)似的。
“用力想想，伙計(jì)，”奧弗里爾對(duì)酒館老板說(shuō)。他趴在吧臺(tái)上，盡可能貼近臺(tái)內(nèi)，以便讓聲音蓋過(guò)周?chē)男鷩?，“那些或老或年輕的男男女女都穿著寬大厚重的樣式的灰白長(zhǎng)袍。我在大道瞧見(jiàn)他們了。我還知道，有一伙德魯伊經(jīng)常來(lái)茂木村。所以我想知道他們究竟是在酒館，還是去了其他地方？”
店主飽滿的額頭擰在了一起，正用圍裙擦著一個(gè)大啤酒杯。
“坦白說(shuō)，我從沒(méi)看見(jiàn)過(guò)他們來(lái)這兒?！彼f(shuō)，“德魯伊們是來(lái)抗議的，又不是來(lái)喝酒的。不過(guò)我倒是聽(tīng)說(shuō)，這些橡木的神圣信徒即便不吃不喝也不會(huì)死，或許他們不需要找酒館休息。”
“迷信。”奧弗里爾輕蔑地評(píng)論道，“德魯伊也是人，不是什么神仙。他們靜坐了一天了，總得找個(gè)地方落腳——至少那些負(fù)責(zé)在白天攔道的德魯伊得休息。我覺(jué)得橋頭堡的士兵們肯定不太樂(lè)意招待他們，所以他們肯定就在‘華美秀林’或者別的什么酒館……”
“你急著找德魯伊們做什么？”灰爾端著杯黑啤酒，隨口問(wèn)道。
“還能是做啥？當(dāng)然是趕緊把這茬事給解決了?！眾W弗里爾震驚地說(shuō)，“指望那個(gè)堡壘的騎士和德魯伊們達(dá)成和解？我感覺(jué)是癡人說(shuō)夢(mèng)。他們對(duì)對(duì)方的仇恨和偏見(jiàn)一時(shí)半會(huì)是拗不回來(lái)的，所以只好我親自出馬了——總不能真的讓我這批貨物爛在這兒吧。”
“你直接去大道上找那些靜坐的德魯伊不就好了？”
“這你就不懂了。德魯伊們十分遵守戒律，他們開(kāi)始靜坐后就真的和橡木似的，任你怎么大喊大叫他們也不會(huì)搭理你?！眾W弗里爾想了想，補(bǔ)充道，“就和上班似的。祭司們上班時(shí)也貌似虔誠(chéng)，可一旦結(jié)束工作，你就不知道他們跑去哪家酒館快活了。德魯伊們也差不多?！?p> “可德魯伊們只想保護(hù)精靈和樹(shù)木不是嗎？”愛(ài)麗絲歪著腦袋。她正端著一碗紅豆粥，坐在灰爾的旁邊，“如果你們執(zhí)意要做這些事，德魯伊們無(wú)論如何都不會(huì)讓步吧？”
“你聽(tīng)得很認(rèn)真，我的小女士。”奧弗里爾夸獎(jiǎng)道，“但德魯伊們也知道這樣下去是行不通的。說(shuō)到底，示威行為從來(lái)沒(méi)法解決問(wèn)題，它唯一能展示的就是你抗?fàn)幍臎Q心，但光有決心做不到任何事。一旦沖突繼續(xù)升級(jí)，人類(lèi)完全可以從外部封鎖鹿林，這樣林中的森林精靈就只能過(guò)純粹的荒野求生生活了，而且甚至可能演變成關(guān)于爭(zhēng)奪鹿林資源歸屬權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)。一旦演變成這種局面，兩邊都會(huì)出現(xiàn)大量傷亡，不管是熱愛(ài)自然的木精和德魯伊，還是忙于應(yīng)對(duì)諾澤凱亞帶來(lái)的外患的國(guó)王們都不會(huì)愿意看到這點(diǎn)?！?p> “那他們?yōu)槭裁催€要吵架？”
“這就是博弈了。”奧弗里爾一副睿智的模樣，“打個(gè)比方，他們就像是在拉一根繃緊的弦。在那根弦繃斷之前，誰(shuí)先忍不住壓力松手，誰(shuí)就是輸家——在最壞的結(jié)果爆發(fā)前，誰(shuí)都希望通過(guò)自身的強(qiáng)硬讓對(duì)方先退一步，這樣自己就能獲得更多的利益。當(dāng)然了，最壞的結(jié)果無(wú)非就是同歸于盡——比起只讓對(duì)方獲勝，人們更愿意看到雙方皆敗。你明白了嗎？”
“但……”愛(ài)麗絲猶豫地說(shuō)，“這樣很糟糕，不是嗎？”
“的確如此。”奧弗里爾說(shuō)，“但這就是現(xiàn)實(shí)?！?p> 愛(ài)麗絲認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭?；覡柛械胶苄牢浚簮?ài)麗絲在旅途中確實(shí)沒(méi)放過(guò)任何需要她理解并學(xué)習(xí)的事物，無(wú)論身體或心智，她的確是在慢慢成長(zhǎng)。
酒館里的歌聲愈發(fā)高亢。根據(jù)越來(lái)越不堪入耳的歌詞判斷，水手的歌謠已經(jīng)到達(dá)了最后的高潮部分?；覡柦杩诜奖?，拉開(kāi)門(mén)簾——它硬邦邦的，沾滿灰塵——來(lái)到酒館的院子里。
白發(fā)蒼蒼的灰袍老人正在等著他。他佇立在那兒，一動(dòng)不動(dòng)，就像一棵橡樹(shù)。
“在收費(fèi)亭，我聽(tīng)到他們說(shuō)，你是‘北方大劍’?！钡卖斠灵_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我想和你談?wù)?，?lái)自北方的旅人。”
“好吧，”灰爾迅速壓下心里的震驚，說(shuō)道，“睿智的德魯伊智者在此苦苦等候，為的只是見(jiàn)我這個(gè)恰好路過(guò)的無(wú)名小卒。請(qǐng)問(wèn)您有何貴干？”
“我們有工作想委托給你?！?p> “有意思。我能問(wèn)問(wèn)，你們明白我做的工作性質(zhì)嗎？”
“當(dāng)然，”德魯伊智者摸了摸胡子，“北方大劍的傳說(shuō)無(wú)人不知、無(wú)人不曉，也只有最卑劣、最可恥之人才不愿承認(rèn)北方大劍在人們心中的地位。我們德魯伊對(duì)你們的一切都了解頗深，知道你們以何種方式戰(zhàn)斗，又以何種目的而戰(zhàn)……”
“你就不怕我是假冒的？你瞧，我沒(méi)有佩戴大劍的徽章?！?p> “這只說(shuō)明你是‘放逐者’，僅此而已?！?p> 灰爾沉默了下來(lái)。德魯伊見(jiàn)狀，微微一笑。
“請(qǐng)?jiān)?，我并非有意提及此事。坦白地說(shuō)，我們不在乎你是不是‘放逐者’，只要你是北方大劍，就算曾經(jīng)是，我們就很樂(lè)意將委托交付于你?！?p> “恕我拒絕。”灰爾的表情冷漠起來(lái)，“我不是收錢(qián)辦事的打手，至少現(xiàn)在不是了。你們想讓我?guī)湍銈儗?duì)付這兒的士兵？先不說(shuō)我愿不愿意，就算我愿意，恐怕也沒(méi)這個(gè)能力做到。”
德魯伊智者敲了敲手杖，表情也變得冰冷。
“您這是在侮辱我們，”他說(shuō)，“也是在侮辱你自己，可敬的大劍。我們尋求你的幫助，只是為了解決眼下有關(guān)鹿林的問(wèn)題而已。你大可好好考慮一晚。如果你有這個(gè)意愿，我明天還會(huì)再來(lái)找你。”
德魯伊轉(zhuǎn)身離開(kāi)，留下灰爾一人站在院中，陷入沉思。