賈母命開戲后，廳內(nèi)交談嬉鬧的聲音漸漸低了下去。
近來《霸王別姬》名聲在外，便是內(nèi)宅女眷亦有所耳聞，只是無緣得觀，故而都矚目著戲臺，期待值拉滿。
戲臺上，初場是項羽被困垓下。
漢軍旌旗招展，刀槍如林，軍威雄壯直沖云霄。西楚霸王項羽霸氣登場，別具一格的黑色花三塊瓦臉，威嚴肅穆，烏黑長髯過胸垂腹，身后插著數(shù)支三角龍紋護背旗，腰懸寶劍，手握鋼槍，騎著“烏騅馬”，與數(shù)員漢將連番大戰(zhàn)廝殺。
武打精彩絕艷，語言淺顯通俗，敲鑼打鼓拉二胡，節(jié)奏明快動人心。
一番龍爭虎斗，項羽斬殺數(shù)員漢將，勒馬返回軍營。
眾男客看多了《西廂記》這等風花雪月柔情蜜意的，陡然間換這個，只覺耳目一新，對這等慷慨豪邁、充滿英雄氣概的武戲，簡直毫無抵抗力，一時熱血沸騰，不住勁兒的鼓掌叫好，極為過癮。
天香樓上亦有交談之聲響起，不過多是說這戲言語粗俗，比不得昆曲辭藻文雅，唇齒留香，余味悠長，也唯有新奇有趣尚算可取。
其中一桌圍坐著裝扮華美、各具風姿的小姑娘，并一個十來歲的華服小公子。
不用說，這位小公子便是賈老太君的命根子，銜玉而誕的賈寶玉、寶二爺了。
寶玉向來厭惡須眉濁物，這等男人間的粗獷戲文如何能入得了他的法眼？
期望有多高，失望就有多重，寶玉面色不渝，抱怨道：“原聽說這戲是贊賞虞姬的，我還道寫戲的是個通透人兒，舍霸王而敘虞姬，本是極好的。孰料竟添了這些粗鄙不堪的打打殺殺！真是畫蛇添足，不知所謂！”
眾人知他有股子癡性，每每與旁人見解不同，也不去理會。
若是搭理他，萬一引得他狂癥發(fā)作，可就惹禍上身了。
但眾女孩兒中恰有一人，獨不在意，正是賈母的孫侄女史湘云，素性爽直，不拘小節(jié)，經(jīng)常束鑾帶、穿折袖，扮作男孩兒耍鬧為樂。
見到項羽力斬數(shù)將，威風八面，她心里喜歡得緊，打算下回也弄個假胡須戴呢，忽聽到寶玉抱怨之語，不禁秀眉蹙起，開口反駁道：“愛（二）哥哥這話說的好沒有道理！看戲之人又不都是你我這樣略知前因后果的，倘若只演一段虞姬舞劍，讓那無知的人瞧了去，還以為虞姬就是個舞姬呢！誰會知道她是常伴項羽戰(zhàn)場廝殺的王妃！況且，若非十面埋伏四面楚歌，英雄蓋世的楚霸王何至于窮途末路？這也是警戒世人勿要剛愎自用呢！難道在愛哥哥眼里，唯獨女子歌舞娛人才值得你賞臉一觀？”
當眾被湘云懟了一通，寶玉一時語噎，啞口無言，呆呆愣愣的瞧著面帶忿色的云妹妹。心里很委屈——我只不過隨口說了幾句，你何至于如此激動？
當即就想出言反擊，可又想到云妹妹好不容易來家一趟，還是別惹她生氣了。
一時間發(fā)作不是，不發(fā)作又不是，張口結(jié)舌好難抉擇，最后悶悶不樂的耷拉下腦袋，獨自承受這份痛苦。
寶玉吃癟，眾人視而不見，心里暗笑不已。
不想，這又惹得一人不悅。
兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目，正是賈母的外孫女、兩淮巡鹽御史林如海的嫡女林黛玉。
黛玉如今也不過八九歲，心思玲瓏已遠勝同輩，一邊隨意的嗑著瓜子看戲，一邊留著大半精神冷眼旁觀寶玉和姐妹們說笑。
她也曾被湘云出口無狀得罪過幾次，見寶玉被嗆，頗為“同仇敵愾”，隨手把瓜子殼兒往桌上盤里一丟，笑嘻嘻的沖著湘云道：“就云兒叭叭叭的話兒多！‘烏騅馬’都退場了，你倒‘嘶’了起來！”
眾人先是一愣，待聯(lián)想到剛剛戲臺上“烏騅馬”嘶叫聲，無不笑的前仰后合。
大人們紛紛笑說林姑娘言辭犀利，嘴不饒人。
湘云剛駁得寶玉閉口無言，垂頭喪氣，正得意著，聽了這話氣的快要吐血！
俏臉一沉，她也不看戲了，“噌”的站了起來，疾步跑過去，一把撲住黛玉，一手按著黛玉削肩，一手使勁兒撓她咯吱窩，“咬牙切齒”說道：“好呀！敢說我是馬兒呢！今兒我就撕了你，讓你嘗嘗厲害！”
二女嬉笑玩鬧，旁人笑著拉扯勸解，始終沒能拉開。
見此情景，寶玉真是又喜又急！
喜的是林妹妹果然最是關心愛護我，此際獨她肯出言相助，不枉自己多年殷勤相待！
急的是林妹妹身子消瘦風吹就倒，可別吃了虧呀！否則又該傷心落淚了，如何是好！
好個賈寶玉！眾目睽睽之下，只見他“唰”的站起，飛似的竄過去直插戰(zhàn)局，背對林妹妹，高舉雙手阻住湘云攻勢，滿月似的大圓臉上堆滿笑容，不住口的替黛玉賠罪求饒。
黛玉有幫手舍命相助，而自己孤身一人，攻而不克，難以建功，氣的湘云冷哼不止，負氣而走，重歸座位看戲。
院中戲臺上，萬眾期待的虞姬終于出場。
較之初次登臺，虞姬今日的“裝備”更為精致齊全，如意冠、珠串云肩、魚鱗甲、腰箍、黃色斗篷……
這可是其他戲中從沒出現(xiàn)過的小旦扮相，新奇絕艷，冠絕天下，令人過目不忘！
蔣玉菡男生女相，化妝之后，雌雄莫辨，足稱“傾城國色”，頓時引來臺下喝彩連連，掌聲陣陣。
天香樓上，眾女眷亦為之目奪神搖，如墜夢中。
寶玉見了，正撓中他的癢處，喜不自禁，樂得拍膝畫圈，稱賞不已。
虞姬檀口輕啟，唱道：“自從我隨大王，奪城略地，立誓愿與大王生死相依?！?p> “依”字綿長無盡，扣人心弦。
又唱道：“滅強秦，那漢王刀兵又起，全不顧眾蒼生，休養(yǎng)生息?！?p> “愿上蒼，息干戈，順從民意。”
“愿楚漢，免征戰(zhàn)，造福華夷?！?p> 聊聊數(shù)語，一位才貌雙全、憂國憂民、英姿颯爽的虞姬形象陡然樹立起來，贏得陣陣喝彩。
此時眾人才知，此戲贏得偌大名聲非無緣由，單是虞姬往這兒一站，便風華絕代，力壓群芳。
再無人閑談聊天，全都沉浸在戲文之中。
轉(zhuǎn)眼間，戲臺上已是四面楚歌：
“家中撇的雙親在，朝朝暮暮盼兒回。”
“倘若戰(zhàn)死沙場上，父母妻兒依靠誰？”
其聲悲咽，痛斷心腸！項羽暴怒，抖須而吼，“哇呀呀~”，聲震蒼穹。
十面埋伏，四面楚歌，援軍不至，糧盡兵疲。
項羽慷慨而歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不利兮可奈何，”
唱至此處，執(zhí)虞姬之手悲聲而嘆：“虞姬虞姬奈若何！”
虞姬抬手，輕拭淚眼，請以歌舞為大王解憂。
看至此處，眾男客鼓掌喝彩，大呼過癮！
湘云亦使勁兒拍手叫好，順便狠狠瞪了寶玉幾眼，寶玉唯知賠笑而已。
戲臺上，虞姬卸去斗篷，形象為之一變。
英姿颯爽，巾幗英雄，伊人含淚帶笑，愴然拔劍起舞！
舞姿別具一格，初時姿態(tài)妖嬈，微步凌波，火紅劍穗飄飄如飛。
忽的鴛鴦劍一分為二，雙龍齊頭并舞，旋轉(zhuǎn)間劍光如織，似水波瀲滟，端是精彩至極！
男客看得目眩神迷，如癡如醉，天香樓上的女眷也心懷激蕩。
以前那些小戲何曾有過這般登峰造極、無與倫比的場面？
“好！真好！”湘云心中爽快，嬌呼一聲喝彩，站了起來趴在窗口，恨不得把身子伸出去。
俏臉潮紅如染霞，湘云高興的連連拍手，贊嘆道：“虞姬真是絕了！這劍舞真真精彩！古人云：只應天上，人間難得。我今兒方知是何等心境！咱們雖無緣得見霓裳羽衣舞，能觀虞姬劍舞亦可無憾了！”
這番話深得各位姐妹的贊同。
論喜悅之情，探春僅稍次于湘云。
這位賈家二房庶女，削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛。
此時亦心中激動，一雙星眸舍不得眨一眨，生怕錯過了某個動作、某個神情、某句言語。
她面容紅潤，贊說道：“二哥哥說此戲極好，我聽了還不信呢！想著好戲哪里就容易寫出來、演出來的？現(xiàn)在才知二哥哥說的倒還保守了！這戲真是絕無僅有！”
終于看到了自己期待的情節(jié)，寶玉心情大好，猶如漫步云端，渾身輕飄飄的，忍不住搖頭晃腦的吟道：“望彼美兮盈盈，縹緲欲仙矣！”
曲有終時，虞姬舞罷，聽得漢軍四面殺來，情勢萬分危急！
虞姬對項羽千叮萬囑，盼其突圍入江東，整軍再戰(zhàn)，一統(tǒng)河山！
絕唱響起：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生?！?p> 歌罷，虞姬趁項羽不備，拔出項羽之劍，橫頸自刎。
一代佳人，就此香消玉殞！
諸女仿佛感受到虞姬的悲傷與決絕，各自眼含熱淚，默然灑落。
寶玉心神劇震，心痛不堪，緊緊攥著拳頭，明知結(jié)局，卻在心里默念祈求：“虞姬別死！虞姬別死！”
然而歷史早定，時光難溯，徒喚奈何！
戲已終，余音尚繞梁間，劍光猶似未散。
眾人意猶未盡，如夢如醉，不知今夕何夕……
接下來還有其他折子戲可供主家點選，可是觀看過精彩絕倫的《霸王別姬》之后，再看其他，便覺寡淡如水，索然無味，精神竟似被掏空了一般！
眾姐妹們交頭接耳，議論紛紛。
探春心中一動，湊近問道：“二哥哥，你可認得這位琪官？”
賈寶玉遺憾搖頭，無可奈何的說道：“我哪兒有機會認識？我也不得隨意出門呢。”
他畢竟才十歲，誰敢讓他出去亂跑？城里可是有拍花子的。
寶玉忽的站起身來，“三妹妹倒是提醒我了，得趕緊出去會會他！”
湘云聽了，星眸一轉(zhuǎn)，擺手招呼寶玉過去。
林妹妹就在身邊盯著，寶玉心頭生怯，不敢擅自過去，故作坦然狀，大聲詢問是何事。
湘云是個神經(jīng)大條的，早忘了剛才的玩鬧，絲毫沒有顧忌的意思，笑說道：“我有一句好話兒，保準你聽了高興，不知你要不要聽呢？”
寶玉被勾起了好奇心，卻仍不肯過去，忙問是什么話？
卻見湘云扭頭與探春說笑，不再搭理他。
無奈，寶玉只得離席走了過去。
湘云這才回心轉(zhuǎn)意，湊近他耳畔低聲說道：“你不是最厭煩與那起子俗人打交道嗎？既是如此，何不央老太太把他叫進來呢！”
寶玉一聽，眼睛一亮，覺得這主意好哇！
《霸王別姬》問世后，琪官名聲鵲起，他久聞大名，早就心向往之。今日機會難得，如何能錯過？外面人那樣多，自己去了如何能與他說交心話兒？
而且，琪官待在外面，怕也不喜那些無聊應酬！該將他喚進來，圖個清凈，彼此兩便。
說干就干，寶玉興沖沖跑到賈母身邊，抱著她的胳膊搖動，撒嬌賣萌問道：“老祖宗覺得這戲好不好呢？”
賈母瞧他一眼，笑說道：“論辭藻論韻律，自是比不上昆曲精致，勝在別出心裁，新鮮有趣罷了。我們這樣的人家且還好，若是放到市井中，這戲定是人見人愛的?！?p> 這話很有見地，很多人看戲本為圖個樂子，要是沒文化，還不能看戲了不成？
“既然這么好，何不賞他呢？”寶玉壓著心底激動，繼續(xù)攛掇道。
賈母不是小氣的人，多年沒見過這樣的新鮮玩意兒了，心里高興，便笑說道：“那就賞他兩個銀錁子！”
寶玉仍不滿足，得寸進尺，撒嬌道：“老祖宗既然賞了他，何不叫他進來謝賞呢？”
賈母聽了略有意動，卻未應下。
她喜歡漂亮女孩兒，對男孩兒也一樣。秦可卿之弟秦鐘便深得賈母喜愛，不僅允他暫住府中，還特意給他添置衣物用具。
只是琪官畢竟是外男，賞賜倒是沒事兒，讓他進來于禮不合，這么多內(nèi)眷在呢。她老人家可不想帶頭壞了禮數(shù)。
寶玉沒臉沒皮的只管央求，黛玉何等聰慧靈秀，怎會不懂他的心思？多半是剛剛湘云在他耳邊攛掇的。
她雖也喜這位“虞姬”，喜得不過是舞臺上的形象，可不想同這位琪官有什么交集。
罥煙眉一挑，她嗔惱說道：“寶哥哥說話真是不過腦呢！又不是家里養(yǎng)的戲子，又不是女孩子，怎好叫進來的！難道讓我們都回避了，只留你和云兒與他高樂嗎？”
這話正說中了寶玉心聲，聽的眾人都笑了，不愧是嘴利如刀的林姑娘。
湘云聽她揭破自己的謀劃，亦為之羞惱，對黛玉怒目而視。
黛玉腦袋一歪，裝作沒看到。
賈母頷首，對寶玉說道：“玉兒說的有理！你若喜歡頑，便去外面鬧去！我也不要你陪著?！?p> 寶玉被說的訕訕的，住口不提，心中大為遺憾。
這時，始終眼觀六路、耳聽八方卻輕易不開口的寶釵，忽對薛姨媽使了個眼色，張了張口，無聲無息吐出一個名字：“柳二郎！”
薛姨媽順利收到信號，一時愣住了，皺眉苦思，腦子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)方反應過來。
昨兒在寶釵提醒下，她曾讓小廝出去打探柳二郎的消息，略有所得，甚為驚訝。
與其讓薛家獨自面對這個神神秘秘的家伙，禍福難料，不如讓老太太掌掌眼，沒準兒能瞧出這到底是個什么妖魔鬼怪！
薛姨媽笑說道：“老太太，扮虞姬的琪官的確不便進來，寫戲本兒的卻可以來！”
這是怎么回事兒？眾人都覺的稀罕——看戲聽曲兒，主家高興了也只會打賞伶人，叫來謝賞。從沒聽說還要見寫戲本兒的，從何處說起呢？
眾人都大惑不解的盯著薛姨媽。
鳳姐尤其嘴快，笑著打趣道：“喲喲喲！姑媽莫非太疼寶玉，疼的都老糊涂了不成？”
“你鳳辣子才老糊涂呢！”
薛姨媽知她是為給賈母逗樂，心里不惱，但是仍瞪著她嗔罵一句，而后才向賈母笑著解釋道：“老太太有所不知，寫戲的可不是旁人，說起來還是府里的骨肉至親呢！”