端午過后，與馮紫英等人議定之事提上日程。
初六上午，柳湘蓮帶上香菱前往薛家。
榮國府，梨香院。
昨晚薛蟠醉酒被馮家家人送回，額頭上腫起個拇指肚大小的青包。薛姨媽只能忍怒給他涂抹了消腫化瘀的家傳寶藥，醒后問怎么受的傷，竟一問三不知，渾渾噩噩，把她氣個半死。
馮家家人順便送來了柳湘蓮的拜帖，說是次日要帶香菱過府拜訪，感激前段時間對香菱的照顧。
這話聽著挺假也不能不當(dāng)回事兒，今兒一早就開始準(zhǔn)備酒席，要好好款待，務(wù)必讓對方盡興而歸。
到了半晌午時，薛蟠仍無所事事，四處逛蕩，薛姨媽叮囑他道：“等柳二郎帶香菱過來，你好好收斂性子，不可在人前失了禮數(shù)。”
薛蟠正為失了香菱懊惱，一聽這話還了得？腦袋一昂，瞪著鈴鐺眼，氣呼呼道：“媽總是瞧不起我！人都送他了還能怎樣？能收回來不成？我成什么人了！你兒子也是講義氣的好漢，可不是璉二！”
信息量太大，薛姨媽一時沒反應(yīng)過來，也聽不懂。
望著兀自心氣兒不平的兒子，她迷迷糊糊問道：“這和璉哥兒有什么關(guān)系？”
薛蟠聞言一窒，不好跟老媽說璉二那貨有孟德之癖，打個哈哈混說了幾句搪塞過去。
此時他心里隱隱有所期待，柳二郎性子暴躁，但講義氣夠朋友！或許自己提過之后，他覺得有理，所以把香菱送回來？又或是香菱受不了柳二郎動不動揍人的性情，想回薛家？
若真如此，皆大歡喜呀。他心里忍不住一樂，使勁兒搓了搓手。
后院，薛寶釵心里也不平靜，納悶的想，無緣無故的他又來家做什么？說什么感謝薛家照顧香菱，她是絕對不信的。
又想起賈家姐妹各自得了精致有趣的小玩意兒，都樂不可支紛紛贊他。不得不說，柳二郎行事穩(wěn)重，心思也精巧。只不過這般作為，是不是太鉆營了？
不多時，下人報說柳二爺來了，在門口呢。
薛蟠忙迎了出去，見到柳湘蓮和香菱，眼前就是一亮。男的俊逸無雙，女的嬌媚無儔，明晃晃的，只恨老媽就給生了一雙眼珠子，還不能兩用，簡直不知該看哪個好。分明是金童玉女，要是都……
忽然就看到柳湘蓮似笑非笑盯著他，薛蟠隱隱蛋疼，迅速收回不老實(shí)的目光，熱情招呼，恭恭敬敬的迎了進(jìn)去。
香菱去后院問安，薛姨媽拉著她的手上下打量，一身綾羅綢緞，做工精致，款式新雅，與官宦小姐沒什么區(qū)別。面色紅潤有朝氣，見了自己也不像以前那般畏縮，大大方方行禮問安。這才短短幾天而已，竟似活脫脫換了個人！
薛姨媽不住口的夸贊，心想枉自己還覺得對她不錯，與柳二郎根本沒得比。
薛寶釵也關(guān)心詢問，柳二爺待她如何，在柳家住的慣嗎，可有家人的消息，平時做什么打發(fā)時間？……
香菱單純，宛若白紙，毫無心機(jī)。只記得別人對她的好，對薛姨媽和寶釵沒有絲毫防備之心，有問必答?？稍秸f越感覺不對勁兒，寶姑娘怎么這么關(guān)心二郎呢？難道怕他是壞人帶壞了薛大爺？
我倒是擔(dān)心他被薛大爺帶壞呢！不對，二郎現(xiàn)在已經(jīng)有點(diǎn)兒壞了！
薛姨媽疼愛的摩挲著她的小手，笑說道：“難為他待你不錯，你也算苦盡甘來，日子比大家閨秀還自在呢！”
正閑說著，有丫頭來報，說大爺請?zhí)^去，有要事商談。
薛姨媽沒多想便過去了。待她走后，寶釵心中一動，讓鶯兒陪著香菱玩耍，自己偷偷溜了過去，藏身在前廳窗下偷聽。心想，柳二郎這人鬼精鬼精的，可不能讓傻哥哥再被他騙了！
前廳內(nèi)。薛蟠滿臉堆笑，喜不自禁，顯然聽說了什么好事兒。
薛姨媽進(jìn)來時見到兄友弟恭、融洽歡喜的場景，先松口氣放了心，笑說道：“你們兄弟倆吃酒高樂還不夠，巴巴的把我叫來干看著不成！”
薛蟠心直嘴快，又是面對自己母親，當(dāng)即笑道：“媽！有好事兒！二郎有個主意，想和咱家合伙開戲園子，準(zhǔn)賺大錢！”
合伙開戲園子？薛姨媽聞言一驚，笑容頓時散的沒影兒了。
雖然不愿承認(rèn)，自己兒子是什么貨色她還能不知？不免對柳湘蓮的用意產(chǎn)生懷疑，狐疑的審視他——別是看我兒子傻乎乎的就跑來騙錢吧？
薛蟠仍在傻呵呵念叨，她轉(zhuǎn)頭就啐：“你懂什么戲園子！聽?wèi)蚨悸牪幻靼?，凈胡思亂想做美夢！”
又回頭對柳湘蓮含笑婉拒：“二郎莫看他人模人樣的，哪里做得了買賣！此事休再提了！”
柳湘蓮也不著急，畢竟不是小事兒，微笑飲茶。
薛蟠把眼一瞪：“我怎么聽不懂戲了？虞姬的劍我都能瞧出真假來！媽你知道不？”
“什么真劍假劍？”
縱然母子連心，薛姨媽有時也完全跟不上趟兒。
見他媽果然不解，薛蟠仰著腦袋，得意說道：“虞姬手里的劍定是假的！不然她干嘛要用楚霸王的劍來抹脖子？豈不麻煩？媽還笑話我哩，竟連這個都想不明白！”
這就是你說的真劍假劍？薛姨媽氣的心神恍惚，玉體搖蕩。自己當(dāng)年也是如花美眷，怎么生出這么個蠢笨兒子？心頭哀嘆，懶得再搭理他。
柳湘蓮笑說道：“伯母息怒。薛兄為人仗義，性情極好，如今不過是缺少歷練罷了?？资ト艘彩鞘鍤q有志于學(xué)，薛兄正逢其時。再者說，誰又生而知之？才干還不是從做事中磨煉出來的？如果只將他拘束在家，空耗歲月，才是真正害了他。父母愛子則為之計深遠(yuǎn)，伯母不可不慮呀！”
薛蟠聽了頓生知己之感，轉(zhuǎn)怒為喜，熱淚盈眶，雙手奉酒敬道：“好兄弟！還是二郎你知我懂我！”一飲而盡。
兒子被人幾句話說的恨不能認(rèn)作親兄弟，薛姨媽頗為無奈。她當(dāng)然知道‘計深遠(yuǎn)’的道理，可再有道理耐不住遇上兒子這等渾人，有理也無用啊。
一時間也不知如何反駁，只能順著說道：“二郎說的有理，請你多督促他進(jìn)學(xué)，勿要整日浪蕩?！苯^口不提開戲園子的事。
柳湘蓮坦誠道：“伯母定是擔(dān)心薛兄為奸人哄騙，損失財貨。不如這樣，就請西府的璉二哥和鳳姐姐過來。他們兩位都是精明人，定知利弊所在。若是他們也覺得此事不妥，小侄絕不再提。伯母覺得怎樣？”
當(dāng)然不怎么樣！薛姨媽很想拒絕?？擅鎸α嫔彍貪櫖摮旱哪抗?，殷切期待之情，她一個尋常婦人，心思柔軟，實(shí)在不忍直接說出讓對方難堪的話來。
況且，這話幾乎等于在說：你不是怕我騙你兒子嗎？那就找你信得過的人來看著便是。
如何好再拒絕？想了想，聽聽又何妨？說不得他們兩口子能駁得柳二郎啞口無言呢！
薛姨媽命丫頭去請人，又關(guān)心問道：“二郎不是要準(zhǔn)備武舉嗎？怎么又起意做戲園子？豈不耽擱時間？別誤了大事?！?p> 柳湘蓮笑了笑，解釋道：“伯母有所不知，自從琪官在薛兄的生日宴登了臺，近來請?zhí)粩啵瑝酒饋矶箭R胸高了?？伤膬河袝r間一一赴會？兄弟幾個一商量，干脆辦個戲園子，喜歡的自來看便是，彼此兩便?！?p> 薛姨媽聽了驚訝，看來這事兒竟不是他一人的主意。
……
榮國府，鳳姐院。
賈璉和他珍大哥眠花宿柳逛了一晚，身乏體累，早上回府后先去請了一圈安，又躺回床上補(bǔ)覺。聽說薛姨媽派人來請，不禁納悶：昨兒也沒叫薛大傻子當(dāng)冤大頭，這會兒子找我干嘛？
一問來人，竟說是商量什么合伙開戲園子，還是柳二郎提議的。
賈璉瞬間興奮起來，心情激動，光著腳丫子在屋內(nèi)來回踱步。
他交游廣泛，怎會不知柳氏新戲和琪官名頭多大？已經(jīng)不是聲名鵲起了，簡直是點(diǎn)了竄天猴呀！作者、名角都有了，剩下的無非是搭臺子而已，戲園子能不賺錢？自己運(yùn)道來了！
想清此事利弊，賈璉生怕去晚了沒自己的份兒，慌里慌張披上外衣，蹬了靴子，也不及仔細(xì)收拾就往外沖去。
不料媳婦鳳姐也正面色潮紅、走路帶風(fēng)，急匆匆往回趕。夫妻倆一出一進(jìn)，差點(diǎn)兒撞了個滿懷，踉蹌止步，大眼瞪小眼，狐疑的看著對方。
賈璉本以為只叫自己呢，這時才想起來人說的好像是請他夫妻倆。
哎呀！柳二郎何其不智！好端端的叫這婆娘干什么！有這大醋甕在，好處還能落到自己手里？
原想著賺私房錢呢，賈璉頓覺錯失一億兩，心里嗚呼哀哉。
鳳姐呼吸急促，飽滿的胸脯一起一伏，巨浪滾滾。
那日柳二郎當(dāng)眾駁她面子，正想找個機(jī)會在老太太面前煽煽風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)火，給這小賊上點(diǎn)兒眼藥，好好磋磨一番！豈料小賊竟良心大發(fā)，準(zhǔn)備攜她發(fā)財！
如今哪兒還有什么報復(fù)的想法，全都拋到瓜哇國影兒都不見了，傻子才會跟銀子計較。
見賈璉的神情由驚詫轉(zhuǎn)為懊喪，鳳姐一眼瞧破他的小心思，也不說，反正有好處不能落下老娘的！
兩人貌合神離，各懷鬼胎，一起來了梨香院。寒暄禮畢，分別落座。
薛姨媽本意只是推脫而已，并不想做這門生意。柳湘蓮不給她開口機(jī)會，先問：“小弟準(zhǔn)備開個戲園子，兩位要不要入一股？”
根本不需要柳湘蓮多說什么，這倆掉進(jìn)錢眼里的貨當(dāng)即表示同意，可謂一拍即合。
己方援軍臨陣倒戈做了敵軍，薛姨媽的心陡然一沉。
本想讓他們挑毛病的，誰想竟是這個結(jié)果！真是啞巴吃黃連，有苦說不得。
她是個沒主意的，仍不敢貿(mào)然答應(yīng)，找個借口離席到里間問寶釵意見。
薛寶釵都聽到了，便道：“咱家不缺錢，哥哥又沒心機(jī)，倒不如不做的好。媽媽該直接回絕了才是。偏又拉了這兩口子來，現(xiàn)在騎虎難下了?！?p> 薛姨媽也深為后悔：“那你說怎么辦？誰知這兩口子見錢眼開到這個地步！柳二郎打的竟是這個算盤！他倒是會看人！”
薛寶釵想了想，覺得此事強(qiáng)阻不得。
“他們這么上心，說明也認(rèn)為戲園子能賺錢。不如就權(quán)且應(yīng)下，選間地段合適的鋪?zhàn)幼鲀r入股，再多少投一點(diǎn)兒錢。建個樓罷了，就算將來虧了還能轉(zhuǎn)賣，損失也有限。若是不答應(yīng)這事兒，不僅得罪柳二郎，那兩口子也不高興?！?p> 薛姨媽聽了也只能如此，瞧著氣定神閑的女兒滿是遺憾，怎么偏是女兒身呢？
她若是個男兒，哪兒還需要自己操這份心！若不是顧慮女兒名節(jié)，她真想讓女兒當(dāng)家做主！
再回到宴席上時，薛姨媽勉強(qiáng)應(yīng)下此事。眾人俱歡喜，贊她高明，接下來便討論出資和經(jīng)營問題。
柳湘蓮準(zhǔn)備的很充分，直接上硬貨，甩出了策劃書，涉及經(jīng)營范圍、營業(yè)模式、管理方式、投資預(yù)算等諸多方面。說的籠統(tǒng)，但意思都到了。
薛蟠和賈璉都是管花不管賺的，聽的并不上心，略知大概。鳳姐做著放貸生意，倒是支棱耳朵來聽，先是覺得頭頭是道，新奇好玩，說到最后的投資估算都聽呆了。
她本以為所謂開戲園子只是建座戲樓，哪怕大點(diǎn)兒，最多也就幾萬兩的生意?？陕犨@規(guī)劃，戲園子也就是個由頭，正經(jīng)做起來幾十萬兩都不止！
她才有多少私房錢？投進(jìn)去夠喝口湯嗎？何時才能回本呢？
可這生意明顯是賺錢的，若真能做出來，即便她都想去逛逛。
薛姨媽心肝顫抖，渾身發(fā)冷——好個柳二郎，真是好狠的心！這是想抄掉薛家老底兒嗎？
她忍不住出聲勸道：“二郎氣魄忒大了，哪里能湊的出這么多銀子？我家真沒有。”
柳湘蓮對眾人的反應(yīng)早有預(yù)料，也不著急，笑說道：“投資雖大卻不是一次性投入，啟動資金無需太多，有個大幾萬兩就成。只要建起戲樓名聲打響，自然會有金主愿意入股，后面的工程便能繼續(xù)。咱們是‘原始股’，越往后面想要入股花的錢就越多。沒準(zhǔn)兒過個一年半載，咱們就回本了?！?p> 時不時冒出個新詞兒聽不太明白，但大致意思是懂的，前景無疑光明，賈璉、鳳姐、薛蟠三人都眼睛放光的看著柳二郎。
唯獨(dú)薛姨媽覺得做生意沒這么簡單，更為自家的錢袋子擔(dān)心，生怕被榨干了。
鳳姐精明過人，向來是“機(jī)關(guān)算盡”，不是好糊弄的，并沒有完全昏了頭，質(zhì)疑道：“按二郎說的，幾萬兩銀子怕是光買地也不夠用吧？”
“此事無需鳳姐姐操心，我自有辦法，若是不成，唯我是問便是?！绷嫔徶酪呀?jīng)吊起眾人的胃口，越發(fā)不假辭色。
眾人將信將疑，見他不肯說也只能暫且擱置，接下來該談出資的問題。