此時(shí)的張珂，正徘徊踟躕于籌餉司門(mén)外，愁眉苦臉，真真是愁容慘淡，欲死不能！本以為辭官已經(jīng)是最壞結(jié)果，誰(shuí)承想皇帝竟將他打發(fā)到籌餉司！
身為給事中，簡(jiǎn)單說(shuō)就是監(jiān)督別人干活，看誰(shuí)不爽便可風(fēng)聞奏事，毫無(wú)證據(jù)也能彈劾一通！哪怕對(duì)方是閣臣也無(wú)妨，還能獲得不畏權(quán)勢(shì)、仗義執(zhí)言的美名！
現(xiàn)在完全反了——他變成干活的那個(gè)！籌餉司的活兒好不好干，他能不清楚？要是好干，也不會(huì)這么多人明里暗里的使絆子了！
更要命的是，皇帝并沒(méi)有改變他的官職，這也就意味著，他徒具戶科給事中之名，卻因不在衙門(mén)辦公，被實(shí)質(zhì)剝奪了原有職權(quán)，今后籌餉司的工作才是他的差事！
將來(lái)干的是好是壞，還不是柳姓小兒一言決之？彼此早有“仇怨”，怕是有罰無(wú)賞！
這且不說(shuō)，退朝之后，張珂回到衙署，方知什么叫人情冷暖，什么叫風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼！往日親近的同僚見(jiàn)了他，無(wú)不面生厭色，如聞惡臭，如觀奸賊，俱是冷眼相待，謔語(yǔ)相譏。甚至有與他交好者當(dāng)面啐地，恨嘆自己“有眼無(wú)珠”，作割席絕交之態(tài)！
“完了，辛辛苦苦積累的名聲，全完了！”張珂心中慘叫，徒喚奈何。他失魂落魄，在公房?jī)?nèi)如坐針氈的呆了會(huì)兒，很快領(lǐng)了諭旨。無(wú)顏久留，狼狽而走。
到了籌餉司，通報(bào)之后，門(mén)子進(jìn)去稟告。張珂在原地等待，強(qiáng)打精神，暗思今后該如何自處。
不說(shuō)皇帝的真正用意，既然自己皇命在身，現(xiàn)在便是這籌餉司的“監(jiān)軍”！見(jiàn)面之后，該先斥其瀆職，令其生懼！如此，今后方好游刃有余，進(jìn)退自如。
那些威脅他的人，雖未表明身份，但他早從對(duì)方舉止言談中判定必是勛貴無(wú)疑，只是不知到底是哪一家。對(duì)方能察覺(jué)他的私事，實(shí)力不容小視，只能先應(yīng)付著。他們無(wú)非是想讓籌餉司成為眾矢之的，自己不妨添油加火……
張珂正胡思亂想著，終于有人來(lái)通知：“張大人請(qǐng)進(jìn)。”
說(shuō)著就先行一步，在前引路。
什么！竟無(wú)人相迎？張珂氣的發(fā)抖，隨后又暗自哀嘆，真是虎落平陽(yáng)被犬欺，想自己自從擔(dān)任給事中之職，官位雖低，誰(shuí)敢這般小覷于他？便是閣臣也不敢對(duì)他無(wú)禮！不想今日竟受孺子之辱！
氣歸氣，他不敢甩手就走，那不等于抗旨不遵？張珂狠狠吸了幾口氣，甩了甩袖子，振奮精神，跟著領(lǐng)路之人走了進(jìn)去。
大堂內(nèi)，柳湘蓮、周瀚在座。
“周兄，你說(shuō)這是怎么回事？難道是今上對(duì)籌餉司的工作進(jìn)度不滿意？”因籌餉司與戶部衙署相隔甚遠(yuǎn)，此時(shí)早朝的消息尚未傳來(lái)，柳湘蓮有些疑惑。
他雖有前世經(jīng)驗(yàn)，畢竟在本朝官場(chǎng)時(shí)日尚短，無(wú)從判斷，只好請(qǐng)教旁人。
周瀚正喝著茶，聽(tīng)了問(wèn)話，沉吟不語(yǔ)。剛剛見(jiàn)柳湘蓮毫無(wú)顧忌的駁斥一眾商賈，他大感佩服，這等事兒也就柳二郎這樣的勛貴子弟可以來(lái)做，換個(gè)寒門(mén)出身的官員，不說(shuō)別的，單憑這些商賈背地里使壞，就能叫人受不了！誰(shuí)還沒(méi)個(gè)親友故舊？更別說(shuō)各家背后俱有靠山，吃罪不得。
想了想，周瀚分析道：“張珂此人我也略知，沽名釣譽(yù)之輩，先前反對(duì)煙草征稅便是為了博名。今來(lái)我司任職，怕是早朝有什么變故？讓言官來(lái)辦實(shí)務(wù)，不似今上作風(fēng)，必有深意……”
尚未說(shuō)完，張珂被人帶了進(jìn)來(lái)，神色有些倨傲，胸脯挺得高高的。
柳湘蓮行事灑脫，對(duì)方官職既低，又曾“不懷好意”，懶得與之虛與委蛇，端坐不動(dòng)，看對(duì)方如何。
見(jiàn)他如此冷待，周瀚以為是想給對(duì)方下馬威。雖覺(jué)同僚之間和氣為上，此舉略有不妥，也不至于為個(gè)陌生人來(lái)違逆柳二郎，也安然端坐，默然無(wú)語(yǔ)。
無(wú)人迎接已讓張珂覺(jué)得大失顏面，豈料分毫禮數(shù)都不講究！更添羞惱。
給事中位卑權(quán)重，誰(shuí)不給他幾分薄面？何曾得此冷遇！
轉(zhuǎn)念一想，若真比較官職高低，面前這兩人均是正六品主事，而他不過(guò)是個(gè)從七品，差了三級(jí)呢！對(duì)方可以無(wú)禮，他卻不能。
張珂壓下火氣，躬身作揖道：“戶科給事中，張珂，拜見(jiàn)柳大人，周大人！”
柳湘蓮不作回禮，也不請(qǐng)坐，也無(wú)奉茶，不動(dòng)聲色問(wèn)道：“張大人不在衙署辦公，何故至此？”
真不是他故意拿捏，實(shí)在是張珂來(lái)的太快，柳湘蓮還沒(méi)收到戶部通知呢！可在張珂看來(lái)，這分明是明知故問(wèn)，恣意羞辱！好想破口大罵！
忍了又忍，張珂向大明宮方向拱手，神色恭敬，慨然說(shuō)道：“奉圣諭，即日起，由本官督察籌餉司！”
“圣諭”二字一出，柳湘蓮和周瀚忙起身，以示恭敬。聽(tīng)完后，兩人相顧而視，都感到莫名其妙——這不合規(guī)矩呀，給事中的確可以挑毛病，怎么還專門(mén)派到籌餉司了？別的活兒不干啦？
這時(shí)，有人跑了進(jìn)來(lái)，在柳湘蓮耳邊低語(yǔ)幾句，簡(jiǎn)要說(shuō)了早朝情形。柳湘蓮原有幾分凝重的神色頓時(shí)舒展，自顧自坐下，挑眉笑問(wèn)：“不知張大人有何打算？”
想到那人的威脅，想到皇帝的命令，明知是引火燒身，張珂也不得不硬著頭皮，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，喝道：“籌餉司不分輕重，辦事拖延，以致所獲寥寥！辜負(fù)皇恩深矣！今當(dāng)速速加征商稅，以紓國(guó)難！”
加征商稅？柳、周二人大感無(wú)語(yǔ)，這事兒要是這么容易辦，還需要等你來(lái)說(shuō)！
“商稅”是一個(gè)概括名稱，涵蓋的稅種不知多少，柳湘蓮對(duì)當(dāng)鋪、煙草的稅收改革，也屬于商稅范疇，怎可能區(qū)區(qū)“加征”二字便解決？這人不是故意過(guò)來(lái)搞事兒的吧？
柳湘蓮詫異之下，覺(jué)得分外古怪——永隆帝不該派人過(guò)來(lái)給他掣肘搗亂才是。于是和顏悅色，拱手請(qǐng)問(wèn)：“張大人以為該如何操辦？愿聞其詳！”
見(jiàn)他并不駁斥，反要請(qǐng)教自己，張珂略松了口氣兒，這人至少還沒(méi)妄自尊大到無(wú)可救藥的地步。
張珂沒(méi)有回答，而是目視下方座椅，意思自然是問(wèn)計(jì)得有問(wèn)計(jì)的態(tài)度！
柳湘蓮似無(wú)所覺(jué)，并不請(qǐng)他落座。
等了等，仍是沒(méi)反應(yīng)，張珂越發(fā)氣惱，肅容道：“三十稅一本是前明舊制，于今已不合時(shí)宜，可改為十稅一！如此，商稅可增收兩倍！豈不勝過(guò)什么戲捐、當(dāng)稅、煙草稅！簡(jiǎn)單省事兒！”
說(shuō)完，挺著胸脯，直視那少年蔭官！理直氣壯！
其實(shí)他心里很明白，一旦真要這么干了，定惹出大亂子。
可那關(guān)他張珂什么事兒？都是姓柳的辦的呀。
周瀚聽(tīng)到此處，目瞪口呆，懷疑是不是自己聽(tīng)錯(cuò)了，不然就是此人瘋了！你當(dāng)商稅和田賦一樣？說(shuō)加征就加征呢！田賦征收實(shí)質(zhì)上是由地主鄉(xiāng)紳把控，小民佃戶沒(méi)有反抗之力，砸鍋賣鐵也得交。可商稅完全不同，以最大項(xiàng)的鈔關(guān)稅舉例，陡然增加兩倍，信不信立馬有人放火燒關(guān)！
柳湘蓮對(duì)此心知肚明，單憑這一句話，便可斷定姓張的不懷好意！能考中進(jìn)士的人，豈會(huì)是一點(diǎn)實(shí)務(wù)不通的傻子？
現(xiàn)在這情形，就像是戰(zhàn)場(chǎng)之上，明知敵人勢(shì)強(qiáng)，不可出城浪戰(zhàn)，否則必遭覆滅，監(jiān)軍卻只管催戰(zhàn)！他忍不住拍掌笑道：“張大人魄力超凡！佩服！佩服！只是，驟然加征，必有民變，張大人可有良策應(yīng)對(duì)？”
張珂昂著腦袋，理所當(dāng)然道：“這有何難？聽(tīng)聞稅卒營(yíng)日夜操練，器械精良，已有強(qiáng)軍之姿！但有鬧事者，便可派稅卒營(yíng)前往鎮(zhèn)壓！經(jīng)得一二事，想來(lái)無(wú)人再敢作亂！”
原來(lái)是為了稅卒營(yíng)！柳湘蓮揣摩出些意思來(lái)。他借著征稅的名頭，建立稅卒營(yíng)，可不是真的準(zhǔn)備拿來(lái)征稅的！稅卒營(yíng)輕出，后果不難預(yù)料，定會(huì)像另一時(shí)空中萬(wàn)歷皇帝派出的稅監(jiān)一樣，動(dòng)不動(dòng)就被人全滅！
世人都說(shuō)是太監(jiān)太壞才被老百姓打殺。有的太監(jiān)的確壞透了，可被打殺一兩個(gè)太監(jiān)，還可以說(shuō)是盤(pán)剝商民，引發(fā)眾怒。那些動(dòng)輒被殺數(shù)十人、數(shù)百人的大案，怎會(huì)真的事普通百姓所為？那些太監(jiān)和打手就算再蠢，總不至于傻等著別人來(lái)殺自己吧？看大事不妙還不會(huì)逃跑么？肯定是遭人算計(jì)，被包了餃子，上天無(wú)路，下地?zé)o門(mén)，唯受死而已！
張珂今提此議，用心何其歹毒！柳湘蓮若是莽撞少年，說(shuō)不得真信了對(duì)方鬼話！
周瀚一直以為柳二郎建稅卒營(yíng)就是為了干這活兒，生怕他心動(dòng)，忙道：“斷然不可！……”
柳湘蓮擺手阻止他多說(shuō)，臉上露出笑容，對(duì)張珂道：“張大人魄力超凡，殺伐果斷！只是，”
他嘆息道：“稅卒營(yíng)初建，還需要再過(guò)一段時(shí)間方能擔(dān)當(dāng)重任。且加征商稅也非你我能定，茲事體大，終須廷議。不過(guò)，卻可先提出來(lái)。本官主掌籌餉司，如果我來(lái)上奏，朝臣恐會(huì)仇視本司，不利今后工作開(kāi)展。張大人既有此心，想必也愿意向陛下建言吧？只要陛下應(yīng)允，稅卒營(yíng)聽(tīng)?wèi){調(diào)遣！”
說(shuō)完，不待張珂回應(yīng)，他便吩咐道：“來(lái)人！為張大人準(zhǔn)備奏本，本官親自研磨！”
當(dāng)即便有人過(guò)來(lái)，攤開(kāi)一張空白奏本放在案桌上，柳湘蓮親自研磨。
另有數(shù)名稅卒進(jìn)來(lái)，站在張珂身后，虎視眈眈，似乎他要是敢不寫(xiě)，要大刑伺候一般！
“?。〔豢?！”此情此景，張珂手足冰涼，渾身亂戰(zhàn)，一時(shí)了無(wú)生趣！先前只不過(guò)是借“該加征商稅卻不加征”的名頭彈劾柳湘蓮尸位素餐，已經(jīng)引發(fā)眾怒。他若敢正兒八經(jīng)的上奏要求加征商稅，那不是找死嗎！此事萬(wàn)萬(wàn)做不得！他也是有妻妾兒女的呀！
見(jiàn)他不答應(yīng)，柳湘蓮也不在意，笑道：“無(wú)妨，奏本本官來(lái)寫(xiě)，到時(shí)張大人寫(xiě)個(gè)名字就行！嗯，你要是不便寫(xiě)名字，用印也行。就說(shuō)傷了手嘛！陛下寬仁，想來(lái)不會(huì)計(jì)較的！”
說(shuō)著，柳湘蓮揮毫落筆，很快寫(xiě)好——《請(qǐng)?jiān)錾潭愐匝a(bǔ)國(guó)用疏》其中赫然寫(xiě)著：“三十稅一乃前明弊政，明之亡，亡于此也！臣請(qǐng)十稅一以充國(guó)用！”
柳湘蓮沖李原生喝道：“愣著干什么？還不快幫張大人取來(lái)官??！”
李原生指揮兩名稅卒逼近張珂。張珂本想呵斥這等肆無(wú)忌憚的行徑，可一想，這是對(duì)方的地盤(pán)呀！這等匪夷所思的事情，說(shuō)出去有人信？怕是只會(huì)認(rèn)為是自己做了又不敢擔(dān)當(dāng)，故意推諉吧！
他心下大懼，姓柳的是要徹底毀掉自己的名聲！這奏疏一旦傳出去，是真是假，會(huì)有人在意么？他們只會(huì)忙著群起而攻，以博聲名，正如自己之前反對(duì)加征煙草稅一樣！
想到此處，絕望無(wú)比，張珂只覺(jué)前途黯然，雙腿一軟，竟然跪了。
張珂跪地，臉紅耳赤，急不可耐的快速說(shuō)道：“柳大人！下官魯莽，一時(shí)失言！商稅豈可貿(mào)然增加？絕不可行！還是按部就班的好！下官聞天津戲園已經(jīng)開(kāi)業(yè)，真是可喜可賀！想必本月又能收一筆不菲義演捐獻(xiàn)，今后還有源源不斷的稅金！大人英明！還有當(dāng)稅，當(dāng)稅加征極是合理！開(kāi)得起當(dāng)鋪的，誰(shuí)家不是家貲萬(wàn)貫？一年區(qū)區(qū)五十兩，真是太便宜他們了！大人至仁至善！還有煙草稅！寓禁于征，這是難得的良策呀！既體現(xiàn)朝廷勸誡之意，又能收取稅金！大人才是真正的公忠體國(guó)！商稅還是再議的好！再議的好！……”
張珂越說(shuō)越快，冷汗直流。他心下明白，姓柳的未必真敢將這奏疏上交，因?yàn)槭律嫫劬笞?！可?wèn)題是，根本不需上交，只要傳出去，說(shuō)他張某人要求三倍征稅，而柳某人則“固止之”！
他就徹底完蛋啦！
見(jiàn)其如此不堪，周瀚忍不住發(fā)笑，說(shuō)道：“張大人這般見(jiàn)識(shí)，先前怎的反對(duì)呢！”
張珂顧不上是不是丟臉，一臉悔意，忙嘆道：“這都為人所誤呀！下官才疏學(xué)淺，只知其一，不知其二，妄發(fā)謬論，實(shí)在悔不當(dāng)初！今后愿附驥尾，甘效犬馬之勞！還請(qǐng)兩位大人提攜！”
柳湘蓮和周瀚相視一笑，不意這“加征商稅”的威力如斯之大，竟令一位“鐵骨錚錚”的科道言官跪地屈服。
柳湘蓮將他扶起，笑道：“無(wú)妨，本司有個(gè)新職位，正需張大人這般賢良來(lái)辦！”
張珂心知不是好事兒，暗自叫苦，卻不敢拒絕，強(qiáng)笑問(wèn)道：“不知是何職位？”
“本司擬辦報(bào)紙！正缺一名總編！張大人身為科道言官，十分合適！”
“報(bào)紙？那是什么？”張珂忙問(wèn)。
柳湘蓮解釋道：“報(bào)紙類似朝廷邸報(bào)，不過(guò)本司的報(bào)紙關(guān)注賦稅一塊兒?！?p> 這件事他想了許久，自古以來(lái)，傳統(tǒng)觀點(diǎn)便認(rèn)為加稅不是好事，所謂“苛政猛于虎”，指的便是橫征暴斂，賦役繁重，百姓不堪承受。所以作為官員，沒(méi)人敢堂而皇之的說(shuō)加稅對(duì)國(guó)家有好處，就算要加稅，也往往是“不得已”而為之。
但實(shí)際呢？合理的稅收，取之于民用之于民，對(duì)百姓實(shí)則是好事。不說(shuō)別的，沒(méi)有充足的稅收，國(guó)家職能如何維持？便如人口過(guò)億的明朝，竟被苦寒之地的小小部族傾覆，實(shí)在是滑天下之大稽！
如今的輿論為士紳所掌控，柳湘蓮非讀書(shū)人出身，欲要發(fā)聲，除了辦報(bào)并無(wú)他路可走，這也是開(kāi)啟民智的一項(xiàng)內(nèi)容。
雖已經(jīng)決定由籌餉司辦報(bào)，但還缺少一個(gè)主事之人——他是恩蔭官，旁人都下意識(shí)的覺(jué)得他不學(xué)無(wú)術(shù)。而且此事風(fēng)險(xiǎn)很大，主事者很可能要長(zhǎng)久蒙受污名，他也不好意思讓周瀚來(lái)辦。
可張珂張大人是清流呀！豈不是正妙！柳湘蓮打定主意，張珂同意最好，若是不同意，名字只管往上一列，外人才不會(huì)管是不是真的。罵他就對(duì)了！
張珂不知這事十分危險(xiǎn)，只是直覺(jué)危機(jī)暗伏，又問(wèn)：“不知報(bào)紙要刊載什么內(nèi)容？”
李柳湘蓮先讓他坐下，自己也坐了，而后方說(shuō)道：“內(nèi)容嘛，暫定幾類：一是解釋朝廷賦稅之規(guī)定，方便百姓知曉。以便判斷自身是不是遭了盤(pán)剝，如有，該如何救濟(jì)！二是公布新政策。比如，為征戲捐，廣和樓有‘一城一園’的計(jì)劃，香煙在京師廣受歡迎，這可都是商業(yè)機(jī)會(huì)，天下商賈有意者可來(lái)合作。三是各地出產(chǎn)、物價(jià)、豐欠等情況，供商賈作參考，如此也方面調(diào)劑短缺。當(dāng)然，還有許多，凡涉及賦稅和商業(yè)，無(wú)不可載?！?p> 他并沒(méi)提那些將會(huì)石破天驚的觀點(diǎn)。
這好像并沒(méi)有什么？張珂一時(shí)有些意動(dòng)，想了想，故作擔(dān)憂狀，說(shuō)道：“恐怕購(gòu)者寥寥?！?p> 柳湘蓮哈哈一笑：“無(wú)妨，屆時(shí)可設(shè)副版，連載新奇小說(shuō)便是?！?p> 這時(shí)世俗小說(shuō)已經(jīng)廣為流轉(zhuǎn)，張珂也沒(méi)問(wèn)是什么新奇小說(shuō)。想來(lái)想去，似無(wú)不妥，再看這架勢(shì)——李原生帶著稅卒虎視眈眈，還是先答應(yīng)了吧，張珂便道：“如此，下官只好勉力為之！”
“好好好！”柳湘蓮喜的連忙站起來(lái)，走過(guò)去就拍他肩膀，以示親近。讓人心甘情愿做事，總好過(guò)強(qiáng)逼。
見(jiàn)柳湘蓮難得大喜，周瀚雖不清楚他的真正目的，也知不會(huì)這般簡(jiǎn)單，必有圖謀深藏，于是拱手大笑，祝道：“恭喜柳大人！今日司中又添一員干將！咱們籌餉司愈發(fā)壯大了！”
“正是！哈哈哈……”柳湘蓮亦仰天開(kāi)懷。
張珂勉強(qiáng)賠笑，心下有些恍惚：我原想干什么來(lái)著？