次日一早，薛蟠匆匆扒拉了幾口飯，便急不可待的出門，并不直往籌餉司，而是去柳家截住柳湘蓮，并在路上告知他昨日的情況，把他媽賣個底兒掉。
最后，薛蟠耷拉著眉眼，無奈說道：“二郎，我媽原是同意的，就是要價太高，肯定能砍價！也不知我妹出了個什么法子，鬼鬼祟祟，又把這事兒攪黃了！”
他氣憤說道：“女人太聰明果然不是好事兒！盡扯后腿兒！”
“無妨，不急。”見他氣急敗壞，柳湘蓮大感好笑，安撫道：“咱們且看看寶妹妹的手段。”
他的確不心急，天津煙廠雖成立了，目前產(chǎn)量還小，連京師需求都滿足不了，不急于合并薛家，開拓江南市場。
二人進了衙署之后，薛蟠自去稅卒隊廝混，有李原生盯著他，也不怕帶壞了隊伍風氣。
柳湘蓮落座后，拿出一疊寫滿字的紙張，命人喚來周瀚，請他過目。
“這是？”周瀚有些疑惑，順手接過，封面上寫著“射雕英雄傳”幾個大字。
“周兄看看再說?！绷嫔徝鎺⑿Α?p> 周瀚坐下細細翻閱，先皺眉，很快沉浸其中。文本不多，很快便看完了，周瀚意猶未盡，忙問道：“怎就一章呢？可還有書稿？”
柳湘蓮攤手道：“暫時沒了。周兄以為這小說如何？”
“如何？甚好！”他先是贊了一句，隨后嘆道：“可惡！既然這么短少，何必給我看呢！這不是折磨人嗎！”
忽然想到什么，他又忙問：“這就是你說的新奇小說？的確開人眼界！難道是二郎大作？”
柳湘蓮搖了搖頭，笑道：“我哪兒有時間寫這個？不過是列個梗概，請人執(zhí)筆罷了?！?p> 不同于戲本，他讀小說只寬泛閱覽，粗略記得情節(jié)而已，哪兒有本事復寫？再者，時間精力有限，也沒這必要。廣和樓不乏寫戲本兒的落魄書生，為他代筆的張先生便是其中翹楚。此人苦讀經(jīng)年，已近不惑，只混了個秀才，舉人都沒考上，流落京都，衣食無著，全憑寫文過活。原先的日子比賈雨村在葫蘆廟里還慘淡，賈雨村好歹是舉人呢。
后來廣和樓招人，對舉業(yè)絕望的張先生便投身進去，竟如魚得水。以前不過是代寫信函，寫個對聯(lián)、招牌之類，能賺幾文錢？在廣和樓則擔當修改舊戲的任務——除了柳湘蓮寫的幾部，其他新戲都是舊戲改造，省時省力。
簡單來說就是讓戲劇更加世俗化，情節(jié)設置更精彩，爽點更足，老百姓怎么喜歡怎么來，也不去管雅不雅的，張先生對此已頗有心得。
收到代筆的任務時，他還有些不屑，這年頭靠寫小說可賺不了多少錢，盜版太厲害，還不如給戲班子打工領(lǐng)報酬?？闪嫔徥抢习澹坏貌唤o點兒面子。
待柳某人給他粗略講過故事，頓時激起他的興趣。江湖、武功、俠義……尤其是那一句“俠之大者，為國為民”更令他激情澎湃，深知這小說一旦面世，定會遭到熱捧，故而寫作的十分賣力。
期間又經(jīng)柳湘蓮多番指點，幾易其稿，用語越發(fā)淺白通俗，終于定稿，便是周瀚所見。
周瀚笑嘆道：“我便知，非二郎無人有此奇思妙想！有這等新奇文字相助，《京報》銷量必然大增！”
柳湘蓮也笑道：“周兄謬贊！還需周兄將近日籌餉司做成的幾件事寫出來，解說我司之職。另外，不妨寫幾篇文章分析國朝賦稅情況，無須大而全，隨便一點，就比如當稅，分析其加征之合理性和必要性！”
“這……”周瀚略顯為難，這種事情，招惹上就是罵人呀。
柳湘蓮自然知道他的顧慮，解釋道：“文章不署名便可，若有人要算賬，只能找主編張大人?！?p> 周瀚無語，指著他道：“你呀你，真是坑死人不償命！”
兩人正說著，薛蟠飛一般闖了進來，氣吁吁說道：“二郎！我可算知道我媽我妹打的什么算盤了！……額，周大人也在呀！”
見薛蟠莽莽撞撞，似要說私事兒，周瀚暗自搖頭，真不知柳二郎何必將這渾人帶在身邊，于是先行告退，回去寫評議文章。
柳湘蓮道：“先坐下，慢慢說?！?p> 薛蟠顧不得坐，忙走進了道：“小廝得了我的囑咐，在家里盯著呢，剛剛跑來告訴我，我媽讓人在廣和樓前的公告欄上貼了啟事，說我家為全力扶持廣和樓，準備出售南方數(shù)省的產(chǎn)業(yè)，還說十日后在戲園酒樓競價拍賣！這可怎么辦！”
薛蟠急得跳腳。
競價拍賣？柳湘蓮啞然失笑，這也不算出奇，自從廣和樓搞了新股競價發(fā)售，如今競價拍賣也算是個小風尚了。
見他發(fā)笑，薛蟠恨鐵不成鋼道：“銀子、銀子！她們光想著銀子！要銀子有什么用？銀子又不能自己生銀子！”
他的目的是入股柳家商號，跟著柳二郎發(fā)財，省心省力，這時暗恨老媽糊涂，妹子更是聰明反被聰明誤！
柳湘蓮拍了拍他肩膀，笑道：“我當是什么呢，這還不好辦！”
“啊？你有法子說服我那糊涂媽？”薛蟠忙問，抓住救命稻草似的。他這是準備叛逆到底了！
柳湘蓮喚他到近前，低聲說了幾句。
薛蟠睜大眼睛，興奮點頭道：“這法子妙呀！”
他也不當差了，跑去與一干舊日損友吃喝玩樂起來。觥籌交錯，席間總會有人過來問：“薛大爺，怎的聽說貴府要賣產(chǎn)業(yè)？難道是經(jīng)營有困難？小弟可幫忙的！千萬別客氣呀！”
對方當然是在客氣，薛蟠這還是能聽出來的，他便大大咧咧應道：“不是說了？為廣和樓籌錢嘛！”
“既然終究要買，能不能先賣小弟一份兒？店鋪、田地都成，正好小弟手中有些閑錢?！睂Ψ劫\兮兮說道。誰不知薛大爺對銀錢從不放在心上？沒準兒一說就成，肯定遠比市價要低！到時候轉(zhuǎn)手一賣，就能賺個差價！豈不美哉！
薛蟠一聽這話，神色頓時緊張起來，先看看旁人有無注意，而后才神神秘秘湊近了，壓低聲音道：“噓！我告訴你，你可得保密！”
好像事關(guān)重大的樣子，那人唬的心驚又好奇，忙傾聽薛大爺?shù)臋C密高論。
薛大爺蹙眉沉聲道：“那些店鋪、田地通通買不得！”
“為何呢？”
“為啥？你看薛大爺是缺錢的主兒嗎？好端端的為啥要賣？還不是逼不得已！”薛蟠捂著胸口，痛心疾首的說道。
這其中有隱情呀，對方忙追問：“不知是……”
“噓！”薛大爺?shù)闪藢Ψ剑吐暢獾溃骸安豢烧f！不可問！反正你別買就是了！咱們可是好兄弟，坑誰我也不能坑你呀！”
對方暗生猜測，雖想不明白，但確認了一件事兒——薛家的東西買不得！薛蟠是個愣頭青，斷然不會騙自己。幸好自己與他認識，不然這錢不就打水漂兒了！
不對，我有啥錢？老子原想賒賬的！……
類似的場景，數(shù)日內(nèi)反復上演。
謠言這種東西，一旦產(chǎn)生，那是不可控的，尤其是當事人現(xiàn)身說法，更增添了真實性！
柳湘蓮倒是很想看看，那一日寶釵的表情。
薛蟠忙著散布自家謠言，柳湘蓮也沒閑著，主抓辦報事宜。不僅安排了周瀚寫文章，還向尚書顧克貞、侍郎王澤業(yè)及戶部各司約稿。如今國家多難，經(jīng)費不支，戶部官員誰不是“苦大愁深”？
雖然有的官員自保為上，心存顧忌，但也不乏忠君報國，敢仗義直言的鐵血男兒！邸報是由六科、通政司抄寫，多刊載時政要聞，摘錄奏疏諭旨等，可沒有這樣一抒胸臆的機會！
寫文章對這些文官來說，不要太簡單，很快交稿。
柳湘蓮看罷，有滿意的有不滿意的，對于激進的觀點，諸如主張加稅、改革等，暫且壓下。第一面目要溫和，不然剛露頭就被人拍死。重要的是傳播理念，先種下一顆種子，慢慢發(fā)芽成長。
具體操辦就更簡單了，每期邸報出來后，民間有報房抄寫，京報無非是找個合作商，或報房或書坊，采用活字印刷。
柳湘蓮命張珂去籌備，就是做這事兒。
這天張珂過來報告，已經(jīng)選好合作的書坊，正好看到柳大人擬就的《京報》創(chuàng)刊號。
一讀之下，大驚失色！自己的大名赫然列在顯眼位置，職位是主編！
不難理解——主持編纂嘛！真真好大一口黑鍋！
張珂?zhèn)z腿發(fā)軟，差點兒沒喘上氣兒來！一番哭求，也沒能改變柳湘蓮的心意。
三日后，《京報》創(chuàng)刊號發(fā)布！
新聞和財稅文章只占三分之一強，倒有三分之二是小說。銷售渠道根本不用擔心，京報與邸報內(nèi)容不沖突，完全可借助后者的銷售渠道。
當然，并不是報童沿街叫賣，主要還是固定客戶，如朝廷官員、宗室勛貴、士紳商賈等。不說有錢沒錢，想看報至少得識字吧？
唯一不足是價格有些貴，尋常抄報不過十文錢，這新報竟要五十文！原因無他，量大管飽，成本劇增！
《京報》創(chuàng)刊號開明宗義：“《孟子》曰：‘無政事，則財用不足?！ト艘辔磭L諱言財也！設使有生財之道，何妨稅之以補國用！國用足則兵強馬壯，區(qū)區(qū)虜患，朝夕蕩平！”
并廣而告之：“本司亟待天下有識之士，獻計獻策，凡采納者，列名褒獎！”
隨后就籌餉司三項舉措，戲捐、當稅、煙草稅詳加說明，尤其分析當稅加征之必要，為明年加征造勢。
還有幾篇高屋建瓴的匿名文章，分析國家財用現(xiàn)狀。
由于沒有提前宣傳，當日銷售寥寥，可次日銷量便暴增，三日后求購者盈門！更有甚者，竟派人登門詢問小說主筆的“金先生”究竟是何人？還有沒有存稿？聲稱愿出重金以求先睹為快！這分明是打賞催更呀。也不乏聰明人，將小說部分盜版發(fā)售，一時令京都紙貴，籌餉司名聲大躁。
至于小說署名的“金先生”，也成為神秘莫測的風云人物。
柳湘蓮忙著發(fā)行報紙的同時，煙帖又“賣”出不少。原本朝廷政策新改，不乏觀望者，近日售出九張煙帖的消息傳出，無形中添了一把火。
一步先，步步先，商業(yè)競爭之激烈并不輸戰(zhàn)場，豈可錯失良機！
明眼人都能看出，煙草隱有與茶葉相拮抗的潛力?，F(xiàn)今朝廷政策尚粗疏，單憑煙帖便可采購、行銷全國，這樣的狀況肯定不會維持太久，不久之后，定會推出類似茶引和鹽引的煙引來，即收購煙草，不僅要有“煙帖”，還得先買“煙引”！
屆時想入場，只會更難，最好的時機便是現(xiàn)在。趁著管理寬松進入此行當，并發(fā)動關(guān)系，打擊其他私售，盡快壟斷一方市場，此為上策！
柳湘蓮不是不知征稅很難，設置煙引更為便宜，戶部官員更一清二楚。無奈缺乏數(shù)據(jù)！茶稅自唐朝便有，承襲舊制很簡單，可哪里種了煙草，種了多少，一概不知，怎么發(fā)煙引？只好先模糊著，等過個幾年十幾年，詳情暴露，戶部掌握數(shù)據(jù)，再行更改。
于是不斷有商賈前來申購，甚至有些迫不及待。數(shù)日時間，總收入便已超過百萬兩。再加上廣和樓義演收入和戲捐，還有薛家捐獻，總額已超過柳湘蓮所立軍令狀中的承諾。
這等好事，自然要趕緊上報，他將統(tǒng)計后的數(shù)據(jù)迅速報給戶部尚書顧克貞。顧克貞閱畢，歡喜異常，老臉上笑開了花。作為戶部主官，他也一直在籌集資金，對各地不斷催征賦稅，柳湘蓮弄來的錢在規(guī)劃之外，完全屬于意外之喜！
因尚存疑慮，他親臨籌餉司，查驗所立文書、所收金銀，無誤后，又對柳湘蓮大家夸贊，勉勵他繼續(xù)報效朝廷。
顧尚書當然清楚，煙帖有效期二十年，這檔子收入明年就沒了，就算有也肯定大減，市場容量是有限的。至于收稅，更是老大難問題，派給地方不放心，戶部直管太麻煩。不過現(xiàn)在他也不太操心，柳大人能者多勞吧。
從籌餉司回去后，顧克貞急忙忙寫了奏章上報永隆帝，心里喜滋滋的，不信皇帝不“龍顏大悅”！
大明宮內(nèi)，勤政殿。
見到顧克貞的報功奏疏，永隆帝大為吃驚，反復看了幾遍方才確定自己沒做夢——萬料不到，原本無人重視的煙草，僅憑改禁為征，竟能收此巨款！即便是攤薄到二十年也很不錯了！須知全國茶稅一年也不過收個十幾萬兩！
這可太奇怪了，煙草利潤再大，總不可能比得上茶葉吧？永隆帝皺眉深鎖，反復思想。
“你說這是為什么？”他問侯在身邊戴權(quán)。
“陛下說什么？”
“這些商賈為什么愿意花五萬兩買一張煙帖？”
戴權(quán)順著說道：“他們做生意的沒有傻子，想來是認為有利可圖?！?p> 永隆帝搖了搖頭，當然是有利可圖！關(guān)鍵是他們憑什么認為一年能賺回兩千五百兩銀子！
過了一會兒，永隆帝似有所悟，嘆道：“看來，地方上的確煙草泛濫，朝廷此前種種禁令，直如笑話！”
戴權(quán)垂頭，不敢則聲。
永隆帝繼續(xù)自說自話：“區(qū)區(qū)煙草尚且暴利，茶葉豈不是該收稅更多？這些稅金跑哪兒去了？！”
他真想大筆一揮，加稅！統(tǒng)統(tǒng)加稅！可還是忍了下來。國內(nèi)各方勢力盤根錯節(jié)，許多問題根本不是加稅二字可解決的，只會引發(fā)動蕩！
看來還要柳家小子去做，永隆帝默默想到，又覺得這小子總是慢悠悠的，步子也太小了！他心里忽然生出不滿來，鑒于對方剛剛立下功勞，暫時不與之計較！
永隆帝又翻開一張奏疏，隨即臉色大變——都是彈劾柳湘蓮的，不是一份，不止一人！
壓著厭惡情緒，永隆帝看了下去，臉上蕩起冷笑，呵，這次的說辭又換了花樣。
或曰：“籌餉司擅刊小報，妄以‘京報’名之，褻瀆朝廷威嚴，請取締！”
或曰：“戶部主事柳湘蓮并戶科給事中張珂，不識大體，污毒民風！”
或曰：“朝廷官員豈可動輒言利？惡形丑態(tài)，宛若商賈，徒令天下恥笑！”
……
“混賬！”永隆帝越看越氣，忍不住罵了一句，懶得批復，全部掃進垃圾！這起子東西到底想干什么？籌餉司剛有了些許功勞，便來打壓！
不過，對于《京報》他也生出興趣，命人找來。待看完創(chuàng)刊號，永隆帝不禁擊掌而贊：“好個‘設若有生財之道，何妨稅之以補國用’！好個‘國用足則兵強馬壯，區(qū)區(qū)虜患，朝夕蕩平！’正是如此！”
這話可真說到他的心坎上了！有了充足錢財便可養(yǎng)馬練兵，兵馬在手便可推動革新，令朝廷煥發(fā)活力！
他當然不知，柳湘蓮并不認同這一點兒，腐朽體制下難以錘煉出一支強軍。等到旱災全面爆發(fā)，農(nóng)民軍四起，這天下誰來坐，真的說不定。
永隆帝自以為了解了柳湘蓮，更加覺得那些彈劾他的官員著實品行惡劣。種種攻訐，不過是因辦報之舉動搖了他們所掌控的輿論罷了！
存此偏見在心，永隆帝根本不想追究柳湘蓮擅用“京報”二字的罪名——此舉確有逾矩之嫌，“京報”也常被用于代指邸報，是非正式的稱呼。
一個念頭忽然生出，永隆帝驀然發(fā)笑，命人擺紙、研磨，大筆一揮，龍飛鳳舞，寫就兩個大字——“京報”！
爾等不是看不慣么？朕偏要給他賜下御筆！
又命人擬旨：“戶部主事柳湘蓮，精誠國是，籌餉功著，即日起升任郎中！”
戴權(quán)聽了，不禁愕然——這才多久就升了郎中？
什么是郎中？郎中乃是正五品，是六部下屬各司主官！
從此之后，柳湘蓮主掌籌餉司名正言順！
戴權(quán)暗嘆，此子鋒芒正盛，不宜為敵，且看他還能囂張多久！