賈政領(lǐng)著柳湘蓮?fù)鶚s慶堂走去，一路上喋喋不休指點他為官之道。柳湘蓮暗自好笑，真按你說的辦，這郎中當(dāng)不了幾天就該滾蛋了。覺得有些饑餓，也不好意思提醒談興正濃的賈政。
待二人走到賈母院的二門外，經(jīng)丫鬟提醒，老太太正在用飯，賈政才想起來自己和柳湘蓮也空著肚子，笑道：“哈哈，難得可以打打老太太的秋風(fēng)，倒是多虧二郎了！”
兩人進(jìn)入榮慶堂，便見賈母在中間的榻上獨坐，黛玉和賈家三春、寶玉分坐兩側(cè)，傍邊丫環(huán)執(zhí)著拂塵、漱盂、巾帕等物，李紈則立于案傍布菜侍奉。
見他二人同時進(jìn)來，雖早得了丫鬟稟告，賈母仍不免納罕，問賈政道：“你媳婦和鳳丫頭全都告了假，怎的你反倒過來了？”
故意皺眉嗔道：“還帶個小猴，莫不是來蹭飯的？”
眾姐妹都忍笑不語，打量柳二郎。
賈政忙賠笑行禮，解釋道：“兒子何曾少來給母親請安？現(xiàn)今有件大喜事，兒子一開心，也沒想著老太太方便不方便，徑自過來了。”
“哦？什么大喜事？”賈母頓時來了興趣，眾人也觀望過來。
賈政樂呵呵笑道：“母親再也想不到的，今日陛下給二郎連升兩級，如今已是正五品的郎中了！豈不是大喜事？敢不向老太太報喜？”
“郎中？當(dāng)真？”賈母先是一怔，而后大喜，丟下筷子，招呼柳湘蓮來到跟前，問道：“你二舅說的可是真的？”
無怪乎她心情激動不輸賈政，老太太七老八十，可謂閱遍滄桑，如今賈家江河日下，是何緣故，她豈能不知？不說別的，賈政雖有幾分古板，不知變通，可從工部主事做起，做了二十幾年，竟然只升一級，到現(xiàn)在還是個從六品的員外郎，皇帝對賈家是何態(tài)度于此足見。算起來，柳湘蓮與賈府的關(guān)系已算比較親近，她豈能不喜？賈母比賈政還清楚王家不可作為盟友。
而且柳二郎正年輕，等寶玉成人時，他也正是年富力強大有作為的時候，豈不更方便提攜？
見柳湘蓮點頭承認(rèn)，賈母歡喜無盡，遍數(shù)親友故舊，靠自家真本事上位的，可這就這一個！不過她還是有些疑惑，稍稍冷靜后問道：“是什么緣故呢？不是剛升過嗎？”
賈政也好奇，他蹉跎二十余載，剛剛光顧著傳授經(jīng)驗了，竟忘了取取經(jīng)!
眾姐妹都看過來，再無心吃飯。
柳湘蓮含笑解釋道：“也沒什么，只是幫陛下籌集了些錢財，升官也是為了以后更方便辦事。”
聽他說得隨意，賈政輕斥道：“雖是家中，二郎不可不敬！”
賈母沒有在意這些，反倒有些憂心，問道：“你這樣賣力斂財，皇帝倒是高興了，會不會得罪人？這錢總不是憑空來的吧？”
說完才想起二人都是站著，忙命人添加椅子，添設(shè)碗筷。柳湘蓮坐下后，簡單道：“也沒什么得罪不得罪的，除非不做事，否則怎么可能不得罪人？陛下累次超擢，無非是因我肯任事罷了?！?p> “為朝廷效力，為圣上解憂，為官者責(zé)無旁貸，二郎更要盡心盡力才好。”賈政插嘴說道。
賈母不滿的瞪他一眼，這等假大空的場面話在外還說不夠？也沒見你能升官！很不想搭理兒子。見孫女孫子等因賈政的緣故都不敢說話，場間沉悶，便道：“你還留在這里干什么？回你院兒里去！難不成真來蹭飯？”
當(dāng)著一眾小輩的面兒被老太太嫌棄，剛坐下的賈政十分尷尬，苦笑道：“母親別只疼二郎，也疼疼兒子罷?！?p> 這話說的像是撒嬌，賈母聽了忍不住發(fā)笑，解釋道：“不是不疼你，只是你留在這里，她們都不敢說話，你且回去吃去，叫我們祖孫自在些！”
賈政抬眼一看，三姐妹尚可，兒子寶玉全然一副魂不守舍、意怯膽顫的模樣，心下甚是不喜，臉便黑了，開口責(zé)備道：“寶玉！你年紀(jì)也不小了，今后多向你柳家哥哥學(xué)習(xí)！”
一句話唬的寶玉臉色煞白，點頭不迭。賈母頓時惱了，罵道：“吃個飯也不讓人安寧！算了，你來教訓(xùn)兒子罷，我不吃了！”
說著便作勢要走。賈政見狀，哪兒還敢多說什么？急忙忙躬身謝罪，老太太只不搭理他。無奈，賈政只好先走了，走前還不忘囑咐柳湘蓮閑暇了過去尋他，可以交流為官經(jīng)驗。
果然，少了個人，氛圍立馬融洽起來。賈母因想到某些事，嘆口氣說道：“近來常有各家女眷過府拜會，說三扯四，無非想入股你的戲園子，求咱家?guī)兔φf和。我知你性子，所以一直沒與你講?？蛇@樣長久下去也不是個事兒，都以為賈家瞧他們不起呢！”
見柳湘蓮不說話，賈母解釋道：“與你說這些倒不是要你如何，如今官位也高了，做事切不可莽撞。否則不經(jīng)意得罪了人，自己還不知呢！”
老太太所說的事，柳湘蓮略有耳聞，世間風(fēng)氣便是相互攀附，他與理國公府關(guān)系幾乎斷絕，有心人來走賈家門路也不足為奇。他只當(dāng)作沒聽出老太太話中之意，笑說道：“這事兒好辦，戲園擬開分號，以后還會增發(fā)新股募集資金，參股機會多的是，歡迎她們來認(rèn)購。”
賈母強忍住翻白眼的沖動，我說的是這個意思嗎？他們要是愿意掏錢，誰會低聲下氣過來求人呢？由此也知柳二郎不會憑白給好處，便不再多說，畢竟與她關(guān)系不大，她又不缺錢。
賈政一走，寶玉像是孫猴子沒了緊箍咒，滿血復(fù)活，瀟灑起來，笑說道：“老祖宗，我看二郎不像是做官，倒像是在做生意。薛大哥是皇商，也沒見他天天這么算計的！”
向來厭惡仕途經(jīng)濟(jì)的寶玉竟說起做官和經(jīng)商，雖話里話外不乏嘲諷之意，也引得眾人發(fā)笑，趁機打趣柳湘蓮：“說的很是！很有理！”
柳湘蓮也笑了，說道：“寶兄弟衣食無憂，如何知道持家之難？一姓一戶尚且不易，何況朝廷？這朝廷就像是個大家族，總要有人掙錢，不然都只管花錢，出的多進(jìn)的少，入不敷出，豈不早晚垮掉？”
賈寶玉昂首道：“朝廷官員何止萬千，難道只二郎你能耐大？只你一個辛勞又濟(jì)得什么事？”
林黛玉冷眼旁觀，深覺柳哥哥所說大合心意。她向來覺得賈家奢靡過甚，“若不省儉，必致后手不接”，寶玉還駁她說“憑他怎么后手不接，也短不了咱們兩個人的?！摈煊癞?dāng)場便不搭理他了。雖系未來之事，還未發(fā)生，此情此景也差相仿佛，于是她力挺柳湘蓮道：“寶哥哥自己不做事，難道也不許旁人做事？難道都該像你這樣只管自己高樂不成！”
“我、我何曾是這個意思？”見黛玉竟幫外人數(shù)落自己，寶玉氣急，反駁一句后，忽然意興闌珊，了無生趣。
眼看要糟，迎春不敢說話，低頭裝作吃飯。探春連連點頭，她日思夜想出去做番事業(yè)，只可惜是女兒身！小惜春聽不大懂他們在說什么，只管笑嘻嘻的瞧熱鬧。
賈母見寶貝孫子面色不佳，忙嗔道：“怎么說起這些來了？快吃飯！”
待柳湘蓮告辭歸家，柳宅張燈結(jié)彩，甚是熱鬧，原來升官消息早已傳回。
此夜闔家歡樂，柳二郎卻不敢久度良宵，因為升官之后依制須參加每日早朝。算了算，相當(dāng)于要凌晨三點多起床，收拾好后從西城馬不停蹄趕到大明宮。
終于，早朝開始。作為正六品官員，柳湘蓮混跡于文官末尾。他有些忐忑，覺得會遭批斗——《京報》的確有些出格。要知道，多少“大才子”最多也只開個詩會，將文章詩詞匯編發(fā)行，他倒好，直接仿照朝廷邸報！
不料，并沒有朝臣關(guān)注他，今日的焦點是遼東。原來，入冬后天氣嚴(yán)寒，東虜退兵，且其轄地內(nèi)發(fā)生嚴(yán)重饑荒，南進(jìn)受阻，于是打蒙古諸部的主意。
內(nèi)喀爾喀諸部原受東虜拉攏，已經(jīng)投靠，但有的部族仍時常搶掠女真族人，于是老奴派出兩萬兵馬前去掃蕩搶掠。這意味此時沈陽兵力不足，可遼東經(jīng)略楊廷宗仍穩(wěn)如泰山，絲毫不作進(jìn)攻準(zhǔn)備。
這下子朝中的主戰(zhàn)派忍不住了——老奴傾國來攻，你尚可以野戰(zhàn)不利作為固守的理由，現(xiàn)在對方遷都沈陽，近在咫尺，又發(fā)兵攻擊蒙古，營中空虛，此時不發(fā)兵收復(fù)失地，更待何時？！于是交章彈劾楊廷宗畏敵，還有人懷疑他養(yǎng)寇自重，甚至說他潛通東虜，總之被批的一文不值。也有人提出，如果老奴徹底收服蒙古諸部，有繞道奔襲京師的可能。
眾臣議論不休，有的是裝糊涂故意發(fā)大言，沽名釣譽，有的真是這么認(rèn)為的。只能說，人跟人的認(rèn)知水平相差太大。
吵鬧一番，永隆帝不由生厭。他并不懷疑楊廷宗，因為固守之策就得自他的授意。繼位之初，他也不是沒想過猛一波，直接干掉對方?？蓪覒?zhàn)屢敗之后不得不承認(rèn)，論戰(zhàn)斗力，朝廷軍隊真不行。而太上皇歸來后，他的位子不大穩(wěn)固，更要先求穩(wěn)。進(jìn)攻很容易，可萬一輸了，將令他威望大損，所以決不能冒此風(fēng)險。
永隆帝臉色陰沉，斥道：“眾愛卿言辭義憤，只管催戰(zhàn)，誰敢保證這不是老奴設(shè)下陷阱，故意引我上當(dāng)？若遭伏擊，如何收場？疆臣如何決斷，自有疆臣的道理，不是爾等書生意氣便可決定戰(zhàn)爭勝負(fù)！誰若不服，朕允你軍前效力！”
頓了頓，他繼續(xù)說道：“前番已有旨意，當(dāng)今要務(wù)乃是錘煉強軍，非有必勝把握，絕不可貿(mào)然出擊。至于疆臣去留，朕自有裁決，何須爾等反復(fù)抨擊揣測？究竟是何居心？此事勿復(fù)再議！”
仍有臣子不甘心，但皇帝已經(jīng)把話說到這個地步，也不好繼續(xù)再糾纏，只能再等待機會。
數(shù)項要務(wù)爭論完，時間已經(jīng)不早，柳湘蓮年紀(jì)輕輕，腿都有些麻了。本以為馬上就該散場，不想終究沒能躲過被批斗的命運。
這次站出來發(fā)聲的仍是科道言官，年輕人就是有干勁兒，柳湘蓮雖不認(rèn)識對方，也忍不住大發(fā)感慨。對方很慎重，沒有直接抨擊他目前在做的事。因為到了現(xiàn)在，誰都看出皇帝待這小子不一般，從正八品照磨升為正五品郎中，升遷速度之快，在本朝極為罕見。但不妨礙換個角度來攻擊。
此人跪伏于地，慷慨奏道：“啟稟陛下，太上皇有諭旨，欽命柳湘蓮三月后即往遼東軍前效力。如今三月已過，仍未見其動身，豈非不敬太上皇？宜治其抗旨不遵之罪！”
隨即數(shù)人出來附和，多是低級官吏。這也是官場攻訐慣用的手法——先派出小卒子出來探探風(fēng)向，如果有希望，大佬才會下場。不然大佬動輒親自出場，要是搞砸了豈不是很沒面子？
柳湘蓮不動聲色，并不如尋常臣子那般，受到彈劾則辯駁或求去。說白了，在諸方勢力之間，他現(xiàn)今不過是永隆帝隨手丟出的棋子罷了。要是這么簡單就被放棄，他也可以早些回去準(zhǔn)備造反了。
永隆帝被這手突襲搞的愣住了，一時不知怎么說。他讓柳湘蓮當(dāng)文官本是為了斷絕其從軍之路，當(dāng)時懷疑柳湘蓮?fù)犊苛颂匣驶驑诽炜ね?。后來?jīng)過錦衣府的持續(xù)調(diào)查，也鬧明白了，柳湘蓮遭遇太上皇是受人算計，而樂天郡王也是上趕著拉攏。稍稍放心之后，出于某種考慮，又許其組建稅卒營?，F(xiàn)在更有重用之意。
但是，如果真的說起來，此舉確有違抗太上皇諭旨的嫌疑——抗旨的不是柳湘蓮，而是他永?。∮缆〉圻€是很護(hù)短的，也不乏擔(dān)當(dāng)，沉聲道：“柳湘蓮主掌籌餉司，時日雖短，籌資已超百萬兩，功莫大焉，正好解了遼東軍餉不足的燃眉之急。如何不是為遼東效力？”
那言官強硬道：“太上皇諭旨命其遼東‘軍前’效力，何謂軍前？躲在京都，算什么‘軍前’？”
這胡攪蠻纏的本事也是有一套，偏偏永隆帝作為兒子，不能直接否定太上皇諭旨，否則一頂“不孝”的大帽便能壓死人，動搖其統(tǒng)治的法理。
別說得位不大正的永隆帝，滿清的雍正為了自證“清白”，便曾專門刊布《大義覺迷錄》，親自就他是否“謀父、逼母、弒兄、屠弟……”等各項污名一一駁斥，并要求朝廷官吏人手一冊，不但自己要學(xué)，還要向百姓講解。
可想而知，永隆帝根本不愿觸這個霉頭，顧左右而言他：“朝廷內(nèi)外一體，俱是為國效力，何分軍前、京都？遼東將士眾多，豈少柳湘蓮一人？籌餉司卻離他不得。你若能推薦良才擔(dān)此重任，便讓他去軍前又何妨！”
話說到這份兒上，那言官竟仍不放棄，揚聲道：“陛下圣明！柳湘蓮確有經(jīng)濟(jì)之才，微臣以為，正因如此，他才更應(yīng)赴任遼東。何也？無人不知，欲國用充足，無非開源與節(jié)流二策。只開源而不節(jié)流，則民不堪重負(fù)。自楊廷宗楊大人任遼東經(jīng)略，數(shù)年來軍費有增無減，靡費何等嚴(yán)重？正該柳大人發(fā)揮作用，這也是遵從太上皇諭旨，成全陛下拳拳孝心！望陛下圣裁！”
又他媽的孝心！永隆帝都想罵人了，不去理他，直接問：“柳愛卿何在？”
柳湘蓮一直聽著，這時出列走到眾臣之前，與那幾位彈劾他抗旨的官員并列。
永隆帝盯著他看了看，問道：“有人想你去遼東，你意如何？”
柳湘蓮知皇帝這時犯了難，不好直接駁回太上皇旨意，只能看他如何回答?？蛇@讓他怎么說呢？區(qū)區(qū)六品郎中，去了遼東真不夠看。就算帶上稅卒營，也不過相當(dāng)于滿員的千總。他要是幫忙籌餉，大家歡迎，要是為朝廷省錢，那就是找死，兵卒嘩變可不是說著玩的，遼東自有特殊軍情在此！