代表晝夜交替的暮鐘與汽笛聲穿過(guò)了幽深潮濕的坡道與豎井，在這陰暗逼仄的下水道中隱隱約約地回響著，而這夜幕臨近的信號(hào)讓躲藏在廢棄休息室中的邪教徒們更加沮喪起來(lái)。
他們中的一人生了重病，原因不明的重病，現(xiàn)在他就要死了——死在這個(gè)燈光昏暗的地下世界。
“他現(xiàn)在還活著……”一個(gè)邪教徒猶豫著說(shuō)道，他看了一眼那個(gè)躺在地上的“同胞”，看到對(duì)方的眼睛半睜半閉著，眼球正在眼窩中慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)，這個(gè)倒霉的家伙還能聽(tīng)到周?chē)膭?dòng)靜，但他已經(jīng)沒(méi)有足夠的力氣睜開(kāi)眼睛了。
“也只是現(xiàn)在還活著，”另一名邪教徒嗓音低沉，“暮鐘已經(jīng)響過(guò)了，他不能死在這個(gè)房間——主的庇護(hù)會(huì)保佑他在黑暗中獲得安眠的?！?p> 躺在地鋪上的男人手指抽動(dòng)了兩下，他顯然已經(jīng)明白了自己的處境，他不想就這樣死去，但死亡已經(jīng)緊緊咬住他的影子，而且就目前看來(lái)，他那些親愛(ài)的“太陽(yáng)同胞”們已經(jīng)考慮著要在真正的死亡降臨之前就把這個(gè)“隱患”移出庇護(hù)所了。
極端壓抑的沉默籠罩著房間，以至于垂死之人微弱的呼吸聲都變成了清晰可聞的聲音，在死寂了不知多久之后，之前咒罵風(fēng)暴教會(huì)的黑袍人才突然打破了沉默：“再等一等吧，至少……人剛咽氣的時(shí)候不會(huì)立即發(fā)生變化?！?p> “……那就再等等，”嗓音低沉的黑袍教徒有所松口，他看了一眼那個(gè)正在艱難喘息的男人，又忍不住嘀咕起來(lái)，“但他為什么會(huì)突然發(fā)病？你們確認(rèn)這只是正常的發(fā)病么？”
“我認(rèn)識(shí)他……他在下城區(qū)開(kāi)著一家快關(guān)門(mén)的古董店，店里全都是假貨那種，”旁邊一個(gè)始終沒(méi)怎么開(kāi)口的教徒說(shuō)話(huà)了，“他本來(lái)就有病，身體從來(lái)就沒(méi)好過(guò)，大概是在下水道里待的時(shí)間過(guò)久，之前又受了驚嚇，才導(dǎo)致病情惡化了吧?！?p> 聽(tīng)著旁邊人的解釋?zhuān)ひ舻统恋暮谂劢掏浇K于放松了一些——雖然他并非身份高貴的“神官”，但也皈依太陽(yáng)多年，如今也多少算是個(gè)知曉不少神秘學(xué)知識(shí)的“專(zhuān)家”，他深知在一場(chǎng)失敗的獻(xiàn)祭儀式之后會(huì)有多少長(zhǎng)遠(yuǎn)而隱秘的危險(xiǎn)殘留下來(lái)，而每一個(gè)參加過(guò)那場(chǎng)獻(xiàn)祭儀式的信徒都有可能成為這些隱秘危險(xiǎn)的“載體”，如今這個(gè)突然陷入極端虛弱的人……就有可能是一個(gè)這樣的“載體”。
如果不是有“太陽(yáng)子民皆手足”的約束，再加上身邊還有幾個(gè)狠不下心的教徒在看著，他早就把這個(gè)倒霉家伙扔到外面的茫茫黑暗中了。
在沉默許久之后，這個(gè)黑袍教徒突然有所動(dòng)作，他從懷里摸出一個(gè)淡金色的護(hù)符，塞進(jìn)了那個(gè)奄奄一息的“同胞”胸口。
“你這是……”旁邊的一名教徒好奇開(kāi)口。
“這枚神圣的護(hù)符是我花很大代價(jià)從使者手中換來(lái)的，”他低沉說(shuō)道，語(yǔ)氣帶著誠(chéng)懇，“愿主的恩典能保護(hù)我們的手足，太陽(yáng)的光輝或許可以在黑暗中讓他免遭進(jìn)一步的侵蝕?！?p> 旁邊的兩名教徒頓時(shí)不疑有他，并且以欽佩的眼神看著“送”出了護(hù)符的教會(huì)前輩，他們將手握拳放在眉心，虔誠(chéng)地低聲念誦著：“太陽(yáng)子民皆手足……”
嗓音低沉的黑袍人同樣將手握拳放在眉心，跟著低聲念誦起來(lái)：“太陽(yáng)子民皆手足?！?p> ……
在太陽(yáng)徹底落入海平面以下之后，那無(wú)星無(wú)月的天空再一次出現(xiàn)在鄧肯面前，蒼白的裂痕橫亙天際，以清冷的光輝照亮了無(wú)垠海，以及正在海上航行的失鄉(xiāng)號(hào)。
鄧肯站在船尾甲板附近，他收回望向天空的目光，微微嘆了口氣。
不管看多少次，他也不可能從那蒼白清冷的光輝中看到本就不存在的繁星。
但比起上一次看到這無(wú)星之夜的時(shí)候，他如今的心情顯得好了許多。
一方面，是他已經(jīng)接受了這個(gè)世界的種種詭異之處，并且在主動(dòng)適應(yīng)如今的生活，另一方面，則是今天的魚(yú)確實(shí)不錯(cuò)。
他是個(gè)很樂(lè)觀的人，生活中任何一點(diǎn)微小的改善對(duì)他而言都是值得高興的——更何況來(lái)自大自然的饋贈(zèng)比他想象的還多。
照這個(gè)節(jié)奏下去，哪怕短時(shí)間內(nèi)無(wú)法建立和陸地上的穩(wěn)定聯(lián)系，他起碼也能改善這條船上的生活條件。
胡思亂想中，他扭頭看了看正站在自己肩膀上的鴿子，帶著玩笑語(yǔ)氣隨口說(shuō)道：“你說(shuō)……我是不是干點(diǎn)海盜船長(zhǎng)該干的事會(huì)更簡(jiǎn)單一點(diǎn)？比如找個(gè)繁忙的航道打家劫舍什么的……”
鴿子歪著頭，兩只眼睛也不知道分別在看什么地方：“像話(huà)嗎像話(huà)嗎像話(huà)嗎……”
“也是，這不符合我的性格，”鄧肯笑了笑，“而且說(shuō)著容易——打家劫舍起碼也得能找到有商船活動(dòng)的航道嘛。”
這茫茫大?？湛帐幨帲оl(xiāng)號(hào)也不知道是飄到了距離文明社會(huì)多遠(yuǎn)的地方，自從上次與那艘運(yùn)送異常099的船相撞之后，他再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)別的船出現(xiàn)在視線(xiàn)里——真是想打劫都不知道去哪找受害者的。
但就在這時(shí)，一個(gè)聲音卻突然從旁邊傳來(lái)，打斷了鄧肯的胡思亂想：“船長(zhǎng)，我們要去打劫么？”
鄧肯循聲望去，看到愛(ài)麗絲正坐在旁邊一處很高的木板上，好奇地看著這邊。
在天空那道蒼白傷痕的輝光照耀下，身穿宮廷長(zhǎng)裙的哥特人偶高高地坐在幽靈船上，水銀般的長(zhǎng)發(fā)在夜色中泛著清冷的光澤，她端莊地坐著，眼神中帶著好奇——這一幕，竟仿佛一幅古典而神秘的畫(huà)作。
鄧肯一時(shí)間有點(diǎn)訝異——在經(jīng)歷了幾次雞飛狗跳的“現(xiàn)實(shí)瑣事”之后，他竟差點(diǎn)忘記這位人偶小姐最初躺在木箱中時(shí)帶給自己的那種典雅、神秘的印象了，以至于這時(shí)候看到安靜狀態(tài)下的愛(ài)麗絲，他竟然有點(diǎn)錯(cuò)愕。
愛(ài)麗絲卻不知道船長(zhǎng)在想什么，她只是好奇地又問(wèn)了一遍：“船長(zhǎng)，我們要去打劫么？”
這句話(huà)就比較破壞她的形象了。
鄧肯哭笑不得地看了人偶一眼：“你喜歡打劫么？”
“不喜歡，”愛(ài)麗絲搖了搖頭，“聽(tīng)上去挺沒(méi)意思的。”
“可你就是被我‘打劫’到船上的。”鄧肯笑著提醒她。
“……也是啊，”愛(ài)麗絲想了想，點(diǎn)頭說(shuō)著，緊接著又問(wèn)了一句，“那我們現(xiàn)在要去打劫么？”
“不，”鄧肯擺了擺手，不緊不慢地走向自己的船長(zhǎng)室，“我也覺(jué)得打劫挺沒(méi)意思的——相比之下，散步更適合作為一項(xiàng)飯后運(yùn)動(dòng)?！?p> 鄧肯回到了船長(zhǎng)室中，在簡(jiǎn)單吩咐一下山羊頭負(fù)責(zé)掌舵之后，他便如上次一樣進(jìn)入寢室，關(guān)好了房門(mén)。
他已經(jīng)決定，今夜就進(jìn)行第二次靈界行走。
但和上次不同的是，這一次他要通過(guò)“艾伊”這只鴿子來(lái)測(cè)試這項(xiàng)能力。
一簇幽綠色的火花在鄧肯指尖跳躍著，而在火焰跳躍的瞬間，原本正在桌子上溜達(dá)的鴿子便眨眼消失，又在他肩膀上凝聚出了身影。
感受著艾伊與自己之間那種若有若無(wú)的聯(lián)系，鄧肯慢慢靜下心來(lái)，隨后他回憶著自己上次激活黃銅羅盤(pán)時(shí)的那種“感覺(jué)”，開(kāi)始嘗試著用手中的靈體之火去溝通艾伊——
無(wú)形的綠色火焰化作一道細(xì)線(xiàn)，纏上了艾伊的雙翼，下一秒，這只白鴿便驟然被烈焰包裹起來(lái)！
在火焰燃燒中，白鴿的羽毛盡皆化作虛幻的形態(tài)，升騰的綠火仿佛重塑了它的血肉和骨骼，艾伊在火焰中揚(yáng)起雙翼，那個(gè)掛在它胸口的黃銅羅盤(pán)則“啪”一下打開(kāi)——描繪著諸多神秘學(xué)符文的表盤(pán)上微光閃爍，正中央的指針則在瘋狂旋轉(zhuǎn)之后筆直地指向了遠(yuǎn)處。
四周的景象崩解四散，熟悉的黑暗空間出現(xiàn)在鄧肯眼中，緊接著，是那些熟悉的光流，以及無(wú)數(shù)星星點(diǎn)點(diǎn)的“燈火”。
鄧肯循著心中的感覺(jué)看向那些星光，尋找著下一個(gè)適合接觸的“目標(biāo)”。
突然間，他被其中一簇星光吸引了。
他不知道這是否就是山羊頭總在念叨的“鄧肯船長(zhǎng)的直覺(jué)”，但他決定循著這種感覺(jué)走——不管那星光背后是誰(shuí)，現(xiàn)在，他與鄧肯船長(zhǎng)有緣了。
……
普蘭德城邦邊緣廢棄的下水道中，那幾個(gè)僥幸從教會(huì)守衛(wèi)者手中逃脫的太陽(yáng)神邪教徒正在無(wú)言中沉默著。
地上世界已經(jīng)陷入深沉的夜色，地下世界則僅有一簇微弱的燈光庇護(hù)著廢棄的房間。
哪怕是再兇殘?jiān)贈(zèng)]有人性的邪教徒，也會(huì)在這逐漸迫近的黑暗中感到緊張恐怖。
旁邊的破布地鋪上，垂死者就要呼出最后一口氣了。
聽(tīng)著那逐漸低沉艱難的喘息聲，幾雙眼睛不約而同地看向了垂死者。
他們死死地盯著地鋪上的“同胞”，每個(gè)人都很清楚，這人確實(shí)是不可能熬過(guò)這一夜了。
就這樣在幾雙眼睛的注視下，地鋪上的男人最后一次胸膛起伏——他呼出了自己此生的最后一口氣。
“愿太陽(yáng)在黑暗中繼續(xù)照耀你的靈魂，”旁邊，嗓音低沉的黑袍教徒慢慢說(shuō)道，緊接著便一揮手，“把他……”
下一秒，他的話(huà)突然被噎了回去。
在他眼前，那具緊閉著眼睛的尸體再次開(kāi)始了呼吸。
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