發(fā)射窗口將于元月6日凌晨5時(shí)12分到來(lái)。
此次任務(wù)中“昆侖號(hào)”的平均飛行速度將達(dá)到300千米/秒,預(yù)計(jì)將于92小時(shí)后即第4天進(jìn)入水星軌道。彼時(shí),水星也將自西向東沿公轉(zhuǎn)軌道運(yùn)行至太陽(yáng)右側(cè),這樣能相對(duì)減小太陽(yáng)引力對(duì)飛船的干擾,從而使飛船得以借助水星引力順利進(jìn)入預(yù)定軌道。
這是繼上世紀(jì)七十年代中期“水手10號(hào)”和本世紀(jì)初“信使號(hào)”探測(cè)器飛臨或環(huán)繞水星探測(cè)以來(lái),人類第三次飛抵水星軌道。所不同的是,前兩次派出的均是無(wú)人探測(cè)器,而今天則是人類有史以來(lái)首次派載人宇宙飛船抵達(dá)水星并進(jìn)入距太陽(yáng)5000萬(wàn)千米以內(nèi)的近日空間!
而且,由于新一代可控核聚變推進(jìn)裝置的成功應(yīng)用,也大大縮短了飛船的航渡時(shí)間。當(dāng)年“信使號(hào)”需環(huán)繞地球和金星運(yùn)行、借助引力彈弓效應(yīng)提速,耗時(shí)6年半才轉(zhuǎn)入環(huán)繞水星的橢圓軌道;而當(dāng)年素有“人類最快飛行器”之稱的“帕克太陽(yáng)探測(cè)器”,也歷經(jīng)70多天時(shí)間才越過(guò)水星軌道。因此,無(wú)論“昆侖號(hào)”飛船能否繼“伏羲號(hào)”之后再次向世人驗(yàn)證自己的航速奇跡,已成為全球關(guān)注的焦點(diǎn)。
實(shí)際上,這也是聯(lián)合國(guó)組織和“N-601”未來(lái)針對(duì)“云體”制定防御計(jì)劃的關(guān)鍵一步,因?yàn)樗麄兿嘈?,無(wú)論“昆侖號(hào)”本次探測(cè)有無(wú)收獲,人類都將面臨一次與“云體”之間的全面對(duì)決。為避免近地防御殃及地球生態(tài),UNISDR和IAWG已經(jīng)將這個(gè)對(duì)決的戰(zhàn)場(chǎng)設(shè)定于金星軌道以內(nèi)、火星軌道以外的太空。為此,除CNSA外,美國(guó)NASA、歐洲ESA和俄羅斯RKA等都已開始利用中國(guó)提供的可控核聚變推進(jìn)裝置和技術(shù)加緊制造自己的核子飛船,以在必要時(shí)組成“聯(lián)合太空艦隊(duì)”實(shí)施防御計(jì)劃。所以,基于“伏羲號(hào)”改進(jìn)而成的“昆侖號(hào)”新型飛船,也承擔(dān)著“聯(lián)合太空艦隊(duì)”之“驗(yàn)證飛船”的重任。
凌晨5點(diǎn)剛過(guò),發(fā)射進(jìn)入最后10分鐘倒計(jì)時(shí)。李戰(zhàn)雄早已進(jìn)入控制中心指揮臺(tái)就坐,各部門在相繼報(bào)告著飛船的各項(xiàng)數(shù)據(jù),一切井然有序……
高天駿坐在觀摩大廳靠后的位置,靜靜地等待著火箭點(diǎn)火時(shí)刻的到來(lái)。在他前邊隔了幾排,坐著馬丁和幾位聯(lián)合國(guó)觀察員……
大屏幕上,幾十米高的運(yùn)載火箭和發(fā)射塔架在燈光照射下巍然聳立,背景上,浩瀚銀河橫亙于漆黑的深空,像是靜候并見證這莊嚴(yán)的一刻……
“一分鐘倒計(jì)時(shí)!”擴(kuò)音器里傳出深沉的男聲播報(bào)。觀摩大廳里漸漸安靜了下來(lái)……
“30秒!”
高天駿感覺這半分鐘仿佛過(guò)得十分漫長(zhǎng)!
“20秒!”
李戰(zhàn)雄的眼前此刻又浮現(xiàn)出了延少君向他主動(dòng)請(qǐng)纓時(shí)的那種堅(jiān)定神情……
“10、9、8……”
控制中心和觀摩大廳內(nèi)的所有人都屏住了呼吸,將目光集中到大屏幕上。
“……3、2、1。點(diǎn)火!”
發(fā)射塔底部閃出一團(tuán)火焰,運(yùn)載火箭騰空而起、直插夜空……
丁雨詩(shī)在得知“昆侖號(hào)”成功發(fā)射的消息后,第一時(shí)間告訴了艾森。
艾森與艾彬的聯(lián)系已經(jīng)中斷了很多天。他不知是否因?yàn)樯洗嗡劳龉仍獾健霸企w”攻擊后使得當(dāng)?shù)氐拇艌?chǎng)變得糟糕了所致,總之從那以后他跟艾彬的信息傳遞就中斷了。為此他曾詢問和求助于雅各布,但后者盡管否認(rèn)這點(diǎn)卻也多次嘗試無(wú)果。雅各布不安地告訴艾森和丁雨詩(shī):與“邊際空間”失去聯(lián)系的現(xiàn)象,說(shuō)不定跟“云體”已經(jīng)大量涌入太陽(yáng)系、擾亂了太陽(yáng)系空間的能量分布有關(guān)!雅各布的這個(gè)觀點(diǎn),令艾森和丁雨詩(shī)雙雙感到了一種無(wú)助……
如今,當(dāng)?shù)弥岸?hào)工程”順利啟動(dòng)、“昆侖號(hào)”飛船正帶著人類的使命飛向水星的消息,艾森在心底萌生出一絲希望的同時(shí),也不免有些擔(dān)憂——“云體”在死亡谷中對(duì)人類無(wú)情的傷害行為,仍令他心有余悸。
“也許‘邊際空間’只能幫助我們到此了!”他對(duì)丁雨詩(shī)說(shuō)?!叭绻企w’生命的智慧等級(jí)高于‘邊際空間’,那么他們也無(wú)能為力,最終還是要靠我們自己去面對(duì)。現(xiàn)在我所擔(dān)心的是,‘快遞1號(hào)’已經(jīng)遇到了不測(cè),這次‘昆侖號(hào)’還會(huì)遭遇什么?雖然宇航員們大無(wú)畏的冒險(xiǎn)精神令人欽佩,但是那些‘云體’卻沒有人類的意識(shí),甚至在它們的‘意識(shí)’中根本就沒有人類存在的空間。在智慧等級(jí)相差懸殊的兩類生命體中間,是不存在溝通的!”
“至少我們要去試一下。既然它們已經(jīng)知道了地球上有人類的存在,那我們總不能像鴕鳥那樣把頭埋在沙子里吧!”丁雨詩(shī)說(shuō)。
艾森將丁雨詩(shī)領(lǐng)到他洞穴處的那個(gè)沙漏前,對(duì)她說(shuō):“這是永生人神會(huì)的圣器。我一直在借助它來(lái)提升自己的潛意識(shí)能力?!?p> “這是沙漏嗎?”丁雨詩(shī)問。
“是的。但它不是一個(gè)普通的沙漏,它能接受人的意念?!?p> “以前怎么沒聽你說(shuō)過(guò)?”
“我以為你們會(huì)將它視為一種迷信?!?p> “那現(xiàn)在你帶我來(lái),想讓我知道些什么?”
“我想做個(gè)試驗(yàn),想讓你也一起參加。但我不知道能不能成功……”
“你想要做什么試驗(yàn)?讓雅各布給我們催眠嗎?”
“你見過(guò)‘昆侖號(hào)’上的宇航員嗎?”
“我只知道指令長(zhǎng)是我們中國(guó)的女宇航員延少君上校,但沒見過(guò)她;還有來(lái)自俄羅斯的薇拉女士和來(lái)自美國(guó)的肖恩先生,我也都不認(rèn)識(shí)。”
“飛船上兩女一男……”艾森思索著,又問:“那你知道‘昆侖號(hào)’飛船的樣子嗎?”
“我知道。你問我這些做什么?”
“你先別問。雨詩(shī),從現(xiàn)在開始,你別想其他任何事情,集中精力去想‘昆侖號(hào)’的樣子,行嗎?我需要你的配合?!?p> “好,我試試!”
于是,艾森將眼睛盯著那個(gè)沙漏,在他腦海中漸漸浮現(xiàn)出了一個(gè)飛船的影子——那是他接收到的丁雨詩(shī)的意念所形成的投影。沙漏和飛船的影像相互重疊、清晰程度彼此交替變幻……
艾森將注意力全部集中到那個(gè)“飛船”上,眼前疊映的沙流開始變得色彩斑斕、并且越來(lái)越暗,直至變成一團(tuán)黑霧,在“飛船”四周彌漫?!帮w船”突然跳動(dòng)了一下,瞬間消失在那團(tuán)黑霧中……
“昆侖號(hào)”在距水星約10萬(wàn)千米處開始啟動(dòng)反向噴射,15分鐘后,速度已由200千米/秒減至17千米/秒,接近水星的公轉(zhuǎn)速度。
延少君和船員們?cè)缇妥龊昧嗣鎸?duì)大范圍“云體”包圍的準(zhǔn)備,但奇怪的是,飛船升空后直到現(xiàn)在,無(wú)論是地面觀測(cè)系統(tǒng)還是飛船探測(cè)系統(tǒng),均未再在水星軌道附近發(fā)現(xiàn)“云體”。似乎它們像一群頑皮的小孩,知道有人來(lái)找而故意躲藏起來(lái)一樣。
飛船在水星軌道附近搜尋了幾個(gè)小時(shí),還是沒有發(fā)現(xiàn)“云體”的蹤影。
“奇怪!它們?cè)趺匆稽c(diǎn)也看不見了?”延少君心里面嘀咕著,她向X基地控制中心報(bào)告了這里的一切。
大約12分鐘后,她聽到了李戰(zhàn)雄的聲音——這是因無(wú)線電信號(hào)從“昆侖號(hào)”往返于地球造成的延時(shí)。李戰(zhàn)雄命令“昆侖號(hào)”按原計(jì)劃沿水星公轉(zhuǎn)軌道自主巡航,繼續(xù)搜尋“云體”。他還告訴延少君,如果發(fā)現(xiàn)“云體”,千萬(wàn)要注意保持距離,不能靠近,避免對(duì)方誤判。
“你們就當(dāng)自己是一顆流浪的小行星!”李戰(zhàn)雄這樣說(shuō)。
延少君不知道李戰(zhàn)雄的擔(dān)心。幾小時(shí)前,他接到高天駿的報(bào)告:根據(jù)艾森的預(yù)感,“昆侖號(hào)”可能會(huì)被“云體”吞沒,但似乎“云體”這次并沒有敵意……李戰(zhàn)雄告誡延少君不要去接近“云體”,就是不想去主動(dòng)招惹對(duì)方。
“昆侖號(hào)”以20千米/秒的速度,沿水星公轉(zhuǎn)軌道環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行,漸漸與身后的水星拉開了距離。太陽(yáng)在這個(gè)位置上看,已經(jīng)變得像個(gè)籃球那樣大,且光焰刺目,完全不能直視。
宇航員們沒有一個(gè)人說(shuō)話,仿佛都在靜靜地等待著什么,抑或又都在擔(dān)心著什么。平靜中似乎充斥著某種壓抑的氣氛,讓人透不過(guò)氣來(lái)。
薇拉輕聲哼唱起了一支俄語(yǔ)歌曲,歌聲打破了船艙內(nèi)的沉寂——
“你知道嗎,多想活著,去觀賞火紅的日出。
活著,正是為了去愛、與你相伴的所有人。
你知道嗎,多想活著。
黎明時(shí)分,與你一同醒來(lái);調(diào)煮咖啡,世人尚在甜睡。
你知道嗎,多想活著,不必見報(bào)宣揚(yáng)。
要全拿出分享,活著,是讓孩子永不忘……”
延少君立刻就聽出來(lái)了,薇拉哼唱的是一首早年在俄羅斯軍人中廣為流傳的歌曲——《多想活著》。歌曲表達(dá)了一個(gè)英雄在面對(duì)死亡時(shí)的大無(wú)畏精神和悲壯情懷,觸動(dòng)著每一個(gè)聽眾的靈魂深處。幾年前,在一次中俄空軍聯(lián)合軍演結(jié)束后的聯(lián)誼會(huì)上,一名俄羅斯飛行員曾登臺(tái)演唱了這首歌曲,現(xiàn)場(chǎng)的延少君在聽到后,當(dāng)時(shí)就為它震撼和憂傷的旋律所感染而淚流滿面。
延少君的祖籍在黑龍江HEB市,從小就接觸到不少俄羅斯的后裔,也能講一口流利的俄語(yǔ),尤其對(duì)俄語(yǔ)歌曲十分鐘愛。因此,當(dāng)她今天在飛船上再次聽到這首熟悉的歌曲時(shí),便情不自禁地跟著唱了起來(lái)……
“發(fā)現(xiàn)‘云體’!”肖恩的報(bào)告令艙內(nèi)氣氛瞬間緊張起來(lái)。
在“昆侖號(hào)”運(yùn)行軌道的前方,出現(xiàn)了一長(zhǎng)條朦朧的發(fā)光云體,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,像是從太陽(yáng)外圍空間綿延伸展而來(lái)、直至穿過(guò)水星軌道的一堵“云體長(zhǎng)城”,橫亙?cè)陲w船面前。
“‘昆侖號(hào)’,保持航向,減速抵近!”延少君向飛船電腦發(fā)出指令。
“飛船受到了不明引力牽引!正在偏離水星軌道、轉(zhuǎn)向日心軌道!”肖恩繼續(xù)報(bào)告。
“飛船推力多少?”延少君急忙問。她很清楚,在水星軌道以內(nèi),如果飛船失去速度將會(huì)面臨墜入太陽(yáng)的危險(xiǎn),必須加大發(fā)動(dòng)機(jī)推力才能盡快改出。
“飛船推力消失!”薇拉報(bào)告。
“啟動(dòng)磁力泡!”
“磁力泡無(wú)法啟動(dòng)!”
“磁力泡”技術(shù)是在“快遞1號(hào)”被“云體”吞沒后,CNSA工程師借鑒高速魚雷技術(shù)專門為“昆侖號(hào)”設(shè)計(jì)搭載的一種防護(hù)裝置,它能像氣泡那樣,利用強(qiáng)磁場(chǎng)在飛船外部形成一個(gè)隔離層,避免船體遭遇不明介質(zhì)的侵蝕。這項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用已在地球大氣層和充滿腐蝕性氣體的密閉空間中進(jìn)行過(guò)多次驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)并取得成功。CNSA期望它在面對(duì)“云體”時(shí)也能起到防護(hù)鎧甲的作用。
延少君警覺起來(lái),她立刻向基地呼叫:“‘昆侖號(hào)’呼叫基地,飛船已發(fā)現(xiàn)‘云體’!現(xiàn)推力消失,準(zhǔn)備手動(dòng)重啟!”
與此同時(shí),她迅速將控制系統(tǒng)切換到手動(dòng)狀態(tài),嘗試著重新加載推力,讓飛船擺脫不明引力、返回軌道。然而,推進(jìn)器并沒有響應(yīng)。
“推進(jìn)器關(guān)閉,無(wú)法重啟!”薇拉顯得異常冷靜,但語(yǔ)速已有所加快。
“云體長(zhǎng)城”像一堵巨大的墻擋在前方,但失去推力的“昆侖號(hào)”卻并沒有被它吸引,而是沿著這堵“墻”迅速朝太陽(yáng)飛去。
就在他們感到茫然之際,飛船的船艙內(nèi)外突然變得全黑、像是被一大塊黑布包裹了起來(lái),太陽(yáng)的光線瞬間消失。
“這是怎么回事?!”延少君緊張地問,“為什么會(huì)這么黑?難道咱們已經(jīng)進(jìn)入‘云體’了?!”
三名宇航員分別通過(guò)各自的觀察窗口向外張望——沒有太陽(yáng)、沒有水星,甚至連一點(diǎn)星光也看不到。
“我們不像是在‘云體’之中……”肖恩說(shuō)。
延少君盯著回波顯示儀看了會(huì)兒,上邊什么也沒有。
“是磁力泡啟動(dòng)了嗎?”她再次問道。
“沒有。也不可能。飛船已失去動(dòng)力!”
“那就奇怪了!這里像是個(gè)虛無(wú)的‘空間’……周圍竟然沒有任何東西存在!甚至連光也沒有!”延少君喃喃地說(shuō)。
“難道是我們進(jìn)入了‘平行空間’?!”肖恩猜想著,“剛才的那個(gè)不明引力是否來(lái)自一個(gè)‘平行空間’?而我們被它吸進(jìn)來(lái)了?”
“好像時(shí)間也停止了!”薇拉盯著原子鐘的讀數(shù)驚訝地說(shuō)。
延少君這才注意到,飛船搭載的原子鐘顯示的讀數(shù)是一排的“0”!
她當(dāng)即嘗試著再與基地聯(lián)絡(luò),但耳麥中卻聽不到一點(diǎn)聲音。她突然意識(shí)到,從她向基地報(bào)告飛船失去推力那時(shí)開始,就再也沒有接收到來(lái)自基地的回復(fù)了。雖然從飛船到地球的信號(hào)往返會(huì)延遲12分鐘左右,但在那之前向基地發(fā)出的信號(hào)現(xiàn)在也應(yīng)該得到回音了!
延少君的心中的不安之感越來(lái)越強(qiáng)烈……
“艙外有東西!”薇拉突然低聲驚呼。
延少君和肖恩聞聲朝舷窗外看去。由于艙內(nèi)照明依然很亮,舷窗玻璃上幾乎都是在反射著他們自己的面孔,因此很難看清外面有什么。
“剛才好像有個(gè)紅色的光點(diǎn)飛過(guò)去,我不確定是不是我看錯(cuò)了,總之不像是艙內(nèi)的反光。”薇拉遲疑地說(shuō)。
延少君找了一個(gè)記事板遮擋住大半個(gè)舷窗,再將臉貼近玻璃張望。這會(huì)她終于看清了,確實(shí)有一個(gè)發(fā)著紅光的小東西在外面的黑暗中“飛舞”。她無(wú)法形容它有多小,可以說(shuō)簡(jiǎn)直比螢火蟲還要小,甚至說(shuō)它僅僅就是一個(gè)無(wú)法衡量體積的極小的紅色光點(diǎn)。它正以極快的速度在飛船外上下翻飛著、跳躍著。
“這是什么東西?是等離子體嗎?不會(huì)啊……”
突如其來(lái)的好奇心將延少君之前的不安沖淡了許多。在太陽(yáng)附近竟出現(xiàn)了絕對(duì)黑暗的空間,這本來(lái)就是一個(gè)令人無(wú)法理解的現(xiàn)象;現(xiàn)在,面對(duì)這個(gè)在黑暗空間中出現(xiàn)的精靈般飛舞著的紅色光點(diǎn),更讓她驚訝不已!
“肖恩你看到了嗎?”延少君回過(guò)頭,此刻肖恩和薇拉也同時(shí)在看著她,眼神中流露出疑惑和新奇。她知道他們也都看清楚了。“它好像并沒顯出有攻擊性。但又為什么繞著我們飛呢?”
紅色光點(diǎn)飛到了“昆侖號(hào)”的前方,不再跳動(dòng),并始終保持著目視可見的距離。
“它難道是宇宙高等生命體的探測(cè)器?或者說(shuō),它是‘云體’派來(lái)監(jiān)視我們的?”延少君心想。
突然,那個(gè)紅色光點(diǎn)迅速膨脹,變成一片紅色的光霧,將飛船完全罩住,還沒等他們反應(yīng)過(guò)來(lái),光霧便消散了,飛船也脫離了黑障……