宋啟愚和童道生回到汴梁城已是六月中旬的事了。朝里的局勢(shì)在這三個(gè)月里發(fā)生了很大的變化。先是張文輝辭去了各項(xiàng)職務(wù)，回鄉(xiāng)養(yǎng)老；又有趙松壽外放，出任嶺南宣慰使；張永德出任西北宣慰使；陳標(biāo)出任廣西巡撫；接著，馮體仁被提升為副宰相；還有雷思平和溫國(guó)剛當(dāng)了執(zhí)政，入政事堂行走。至此，朝廷里的重要部門(mén)基本上被同泰帝掌控。
由于跟隨宋啟愚進(jìn)京的還有余允文和吳襄兩家，原先的小院已經(jīng)安排不下了，于是，宋啟愚就在延慶街租下了一處更大的院落，安頓了幾家人。二夫人韓麗華雖然年輕，但心思細(xì)密，為人豁達(dá)，跟大家關(guān)系融洽，闔府人等生活安逸，快樂(lè)滿足。特別是童道生，本就對(duì)翰林院十分熟悉，加之離住所只有幾步距離，每日除了校對(duì)修訂經(jīng)史文章外，悶了可以找同年或余允文聊聊天，再不然還能跟著吳襄練練拳，過(guò)得很是愜意。反倒是宋啟愚政務(wù)纏身，終日忙碌。
在工部，宋啟愚分管的工作主要是核對(duì)瓷器庫(kù)和文房用品庫(kù)。他勤奮好學(xué)又嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致，檢查核對(duì)親力親為，手下的主事和通事等人也積極協(xié)助，不到半個(gè)月便把主管事務(wù)料理得井井有條，部里的人員也認(rèn)識(shí)了個(gè)七七八八。
這一日，工部尚書(shū)邱養(yǎng)德命人把宋啟愚叫到部堂辦公處。寒暄落座后，邱尚書(shū)笑著對(duì)宋啟愚說(shuō)：“宋大人，這段時(shí)間在我工部干得還舒心嗎？”宋啟愚欠身拱手說(shuō)：“多謝尚書(shū)大人垂詢(xún)。下官在部里學(xué)到了很多東西，也得到了不少前輩的熱心指點(diǎn)。這些日子，下官雖然身體勞累，但心情大好，勁頭也很足?！鼻裆袝?shū)點(diǎn)頭說(shuō)：“本部堂也聽(tīng)說(shuō)宋大人的工作很有成效，青年才俊，前途無(wú)量啊！不過(guò)嗎，有人傳言你似乎對(duì)部里的福利不太滿意。若宋大人有什么要求，盡管提出，本部堂對(duì)下屬還是很寬厚的?！彼螁⒂抟汇?，拱手說(shuō)：“尚書(shū)大人說(shuō)笑了，部里的福利豐厚至極，下官?zèng)]有更多奢望?！鼻裆袝?shū)仰靠在椅子上說(shuō)：“前幾日，部里為員外郎以上官員配發(fā)的瑪瑙杯，宋大人似乎沒(méi)有用過(guò)，不知為何？”宋啟愚笑笑說(shuō)：“回稟大人，對(duì)尚書(shū)的賜予下官是領(lǐng)情的。下官并非不愛(ài)瑪瑙杯，但我若使慣了這等貴重之物，刻意去追逐奢侈的生活，便失了本心。故而，下官才將寶物封存，仍用原來(lái)的杯子。下官也知道每位同僚家境有別，不會(huì)因某官使用此物而另眼相看，也不會(huì)以不用此物而清廉自詡。還望大人對(duì)屬下的行為不要介懷?！鼻裆袝?shū)呵呵一笑說(shuō)：“諸葛武侯在《誡子書(shū)》上說(shuō)‘靜以修身，儉以養(yǎng)德’，看來(lái)宋大人的書(shū)還是比別人讀得好呀?！彼螁⒂薰ЧЬ淳吹赜忠还笆终f(shuō)：“尚書(shū)大人折煞屬下了。您能體恤下屬，親自問(wèn)詢(xún)，才是難得。”邱尚書(shū)稍稍坐起說(shuō)：“年輕人有節(jié)儉之心還是好的。希望你以后好好工作，為皇上為朝廷多做些事情，不要辜負(fù)了部里對(duì)你的栽培。”宋啟愚一笑說(shuō)：“邱大人真是顧念下屬的好上官。下官定然牢記大人教誨，謹(jǐn)慎行事，認(rèn)真辦差?！鼻耩B(yǎng)德坐直了身子說(shuō)：“既然如此，咱們今天就到這兒。宋大人請(qǐng)自便。”隨后，邱尚書(shū)便端起了茶碗。宋啟愚很識(shí)趣地起身，告辭退了出來(lái)。此后，工部每發(fā)物品，宋啟愚便將其中價(jià)值貴重者封存，只留幾件日常用品自己使用。
自去年科甲落榜后，年已不惑的余允文便心灰意冷，沉淪了很長(zhǎng)時(shí)間。他每日以讀閑書(shū)和馴養(yǎng)信鴿為樂(lè)，甚至還收了幾個(gè)小徒弟，傳授他們養(yǎng)殖馴化的本領(lǐng)。直到宋啟愚回鄉(xiāng)邀請(qǐng)他出山，余允文才重新振作起來(lái)，并帶著妻兒一塊來(lái)到京城。宋啟愚知道余先生舍不得他那些寶貝，特意給他套了三輛大車(chē)?yán)欣詈网澴?。也正是憑借余先生這種特殊的愛(ài)好，宋啟愚每到一地都能快速地與家里取得聯(lián)系。待宋啟愚在京城站穩(wěn)了腳跟；三老爺宋祥義在晉陽(yáng)盤(pán)好了鋪面；大少爺宋啟元將生意做到了大同邊境一帶，宋家便可以在汴梁、晉陽(yáng)、代州、光裕、大同等地之間實(shí)現(xiàn)信息的當(dāng)天互通。其后，宋祥義跟曹可用還數(shù)次來(lái)到開(kāi)封城，正式與東海一庫(kù)合作，經(jīng)營(yíng)起鹽業(yè)生意來(lái)。
九月的一天，邱尚書(shū)又把宋啟愚叫到辦公處。待宋啟愚施禮后，邱大人放下手中文本，和藹地說(shuō)：“前些時(shí)，鄱陽(yáng)知府魏柄忠向今上建言，希望朝廷重視新技術(shù)和新工藝的應(yīng)用?，F(xiàn)在，圣上已將此事交給了工部。本部堂再三思量，覺(jué)得還是由虞衡司負(fù)責(zé)此事最為妥帖。而你們郎中魏大人在本堂面前也一再夸贊宋大人能力超群。因此，本部堂想將這一工作交給你。不知宋大人可愿意否？”宋啟愚拱手說(shuō)：“下官既為屬員，自當(dāng)遵從調(diào)配。”邱尚書(shū)捻著胡須，呵呵笑著說(shuō)：“宋大人，這可是項(xiàng)辛苦差事，外出探看、風(fēng)餐露宿是避免不了的，工部的撥款也很有限，你要想好喲！”宋啟愚又一拱手，回道：“邱大人好意，下官明白。下官確實(shí)愿意接管該項(xiàng)工作。”邱養(yǎng)德點(diǎn)頭說(shuō)：“既然如此，你就把手頭的雜事兒跟你們魏大人交接一下，專(zhuān)司新奇事務(wù)?！?p> 宋啟愚接手新奇事務(wù)后，遇到的最大問(wèn)題是各地報(bào)上來(lái)的新技術(shù)和新工藝數(shù)量太少。宋啟愚心里著急，便找來(lái)手下的主事和通事商量對(duì)策。宋啟愚說(shuō)：“我中華自三皇五帝開(kāi)始，就重農(nóng)抑商，這固然恩養(yǎng)了世世代代的君臣百姓，但卻壓抑了人們的開(kāi)拓精神，而這種情況在短期之內(nèi)難以改變?，F(xiàn)在，圣上命工部推行新技術(shù)，咱們幾個(gè)又具體負(fù)責(zé)此事，可半個(gè)月來(lái)，毫無(wú)進(jìn)展。李主事和黃通事可有良謀教我？”黃通事拱手說(shuō)：“宋大人，我們倆跟著您也有幾個(gè)月了，知道您是做實(shí)事的人。但下官有幾句肺腑之言，不知道您愿不愿意聽(tīng)?！彼螁⒂扌α诵φf(shuō)：“黃大人請(qǐng)直言?！秉S通事說(shuō)道：“宋大人，其實(shí)，部里有些人根本不想讓咱們干出什么名堂。您也許不知道，我是國(guó)子監(jiān)出身，同窗好友很多人都混到了六品職銜，我因喜歡給上官建言，受到排擠，到現(xiàn)在還只是個(gè)小小的從七品通事。李向波主事就更虧啦！他因脾氣孤傲得罪了上官，在工部七年，僅晉升了兩級(jí)。凡做官的人到了部屬衙門(mén)，講究的就是多磕頭、少做事、不出眾?？伤未笕藚s辦事踏實(shí)、講成效，這讓有些人覺(jué)得頗受威脅。您又拒用貴重物品，在人品上壓了某些人一頭。您想他們會(huì)真心支持您嗎？”宋啟愚點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“黃大人能坦誠(chéng)相待，宋某很是感激。我入仕只為報(bào)效國(guó)家，不為逢迎他人。二位大人請(qǐng)不要顧慮?！币慌缘睦钪魇孪蛩螁⒂薰笆终f(shuō)：“宋大人，下官這里倒有個(gè)合適的人，不知大人是否敢用？”宋啟愚一笑說(shuō)：“只要他有創(chuàng)新的本事，宋某就敢用?！崩钪魇掠忠还笆终f(shuō)：“大人，屬下有個(gè)同鄉(xiāng)名叫鄺玄，幼時(shí)就對(duì)機(jī)器、測(cè)算感興趣，家里人拗他不過(guò)便由著他折騰。二十多年來(lái)，他還真搞出了不少稀奇古怪的東西。我當(dāng)官后，把他推薦給了欽天監(jiān)的葛奇。鄺玄為了能在汴梁安心工作，就變賣(mài)家產(chǎn)，搬到了京郊。可誰(shuí)成想那葛奇竟然嫉妒鄺玄的才華，不但竊取了他的成果，還陷害他入獄。后來(lái)，經(jīng)過(guò)下官多方打點(diǎn)，才救他出來(lái)。”宋啟愚一皺眉，說(shuō)道：“想不到，一個(gè)小小的五品副監(jiān)竟有這么大的能量?！秉S通事笑笑說(shuō)：“大人不知道，那葛奇與刑部、吏部多位大人有私交。您若不想生事，不招惹他便是。”宋啟愚笑著走下來(lái)，對(duì)黃通事說(shuō)：“黃大人不必用激將法。宋某不是怕事之人。二位大人也不要沮喪，等新奇事務(wù)辦出了成效，本官定會(huì)向朝廷保舉二位，加官進(jìn)爵指日可待?！比缓?，宋啟愚對(duì)李主事說(shuō)：“鄺玄的心境，我能體會(huì)。他只要能為新奇事務(wù)立下大功，我一定會(huì)上書(shū)朝廷，還他公道?！崩钕虿ù鬄楦吲d，甚至有些激動(dòng)地說(shuō)：“大人敢為我們出頭，我與鄺玄求之不得?！彼螁⒂抻謫?wèn)：“鄺玄現(xiàn)在何處？李大人可否帶我去，請(qǐng)他出山？”李向波向宋啟愚身施一躬說(shuō)：“此人閑居杏花營(yíng)。屬下隨時(shí)可帶大人前去?！彼螁⒂尴肓讼耄终f(shuō)：“這樣，明日，我備下禮品、套好車(chē)輛和李向波大人去請(qǐng)鄺玄，黃秩五大人留在部里處理日常事務(wù)?！?p> 第二天一早，宋啟愚換好便裝，讓吳襄駕著馬車(chē)，先到城南接上李向波，然后出城向西去請(qǐng)鄺玄。深秋時(shí)節(jié)，天氣轉(zhuǎn)涼，宋、李二人坐在車(chē)中，望著窗外萬(wàn)木凋零，金風(fēng)蕭瑟的景象，各自心中都很惆悵。為了緩解尷尬的氣氛，宋啟愚對(duì)吳襄說(shuō)：“長(zhǎng)白，哼個(gè)家鄉(xiāng)小調(diào)，讓李主事聽(tīng)聽(tīng)。”吳襄爽快地答應(yīng)一聲，高聲唱到：“士為將軍何可羞！六月重茵披豹裘，不識(shí)寒暑斷人頭。雄兒蘭田為報(bào)仇，中夜斬首謝并州?！背T，吳襄側(cè)過(guò)臉笑問(wèn)李向波：“李大人知道這首《并州歌》嗎？”李向波臉一紅，正要承認(rèn)自己才疏學(xué)淺。宋啟愚搶先說(shuō)道：“李主事是山東人，繼承孔孟衣缽，但未必熟悉《樂(lè)府》。這歌里講的是西晉有個(gè)叫汲桑的軍閥對(duì)下屬和百姓殘忍少恩。在六月盛夏，讓人披著裘皮為他遮擋陽(yáng)光，又讓十余人打扇。他仍覺(jué)得不涼快，還斬了這些人。后來(lái)，汲桑被并州人蘭田所殺。人們歡呼慶賀，奔走而歌的故事。”李向波一拱手說(shuō)：“宋大人學(xué)養(yǎng)深厚，李某不及?！彼螁⒂掭p輕一笑說(shuō)：“向波兄過(guò)譽(yù)，在山西，這首歌人人會(huì)唱，宋某自然也常聽(tīng)聞。今后，在衙門(mén)外面，向波兄稱(chēng)我為宣道即可，不必以大人相稱(chēng)?！比擞姓f(shuō)有笑地繼續(xù)前行。其間，宋啟愚還哼唱了一小段《鴻雁捎書(shū)》以為娛樂(lè)。