在牛棚前，宋啟愚輕撫著那頭滿嘴血末的耕牛，說(shuō)道：“這牛雖然不會(huì)說(shuō)話，但它什么都知道。它的傷不重，止血后，兩三天就沒(méi)事了，只是不能叫了。看樣子，作案的人一定是你的左鄰右舍。因?yàn)樗⒉幌胪蹬?，也不想重傷這頭牛，只是要教訓(xùn)教訓(xùn)你們。”宋啟愚轉(zhuǎn)身又問(wèn)道：“本村是不是有八十多戶人家，四百多口人？”苗子瞪大了眼睛，回道：“就是，就是，大人怎么知道？”宋啟愚微微一笑說(shuō)：“本官想出辦法了。”他轉(zhuǎn)身走到門外，問(wèn)那里正：“你們村里有沒(méi)有祠堂或者大一點(diǎn)能審案的場(chǎng)所？”里正忙不迭地回說(shuō)：“有，有，有，村子中間有個(gè)戲臺(tái)，臺(tái)前是空?qǐng)?，收糧食的時(shí)候也做打谷場(chǎng)用?！彼螁⒂廾畹溃骸昂?，就用那里。你即刻篩鑼招呼村民到戲臺(tái)前聽(tīng)審，全村百姓除去臥床不起的，其余人等務(wù)必到齊，誰(shuí)若不來(lái)，本官立刻以偷牛罪將其鎖拿?！崩镎?tīng)命后，忙說(shuō)：“大人放心，小的這就去辦。”他剛邁了兩下腿，又似想起了什么，停住指著幾個(gè)村民說(shuō)：“老二、老四還有你們幾個(gè)來(lái)我家，把我堂屋里的桌子、凳子搬到戲臺(tái)去給大老爺用。完了事，你們就站在堂前，當(dāng)老爺?shù)难貌?。老爺叫打誰(shuí)就打誰(shuí)。聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！”宋啟愚覺(jué)得好笑，隨說(shuō)道：“趙里正安排的蠻周到，本官謝了?！蹦抢镎昧丝洫?jiǎng)，興奮不已，帶著幾個(gè)村民撒腿如飛辦差去了。宋啟愚對(duì)吳襄、余允文和孫喜敬等人說(shuō)：“讓苗子夫妻牽上牛，咱們到戲臺(tái)唱一出‘審牛舌’的好戲?！?p> 宋啟愚讓人在戲臺(tái)前擺下桌凳，自己背對(duì)戲臺(tái)坐下，并命余先生陪坐記錄，孫喜敬站在前面招呼，吳襄帶著兩個(gè)人牽牛站在戲臺(tái)側(cè)后。不多時(shí)，黃家灣的人陸續(xù)聚集到了場(chǎng)地里。趙里正大聲喊著：“鄉(xiāng)親們，鄉(xiāng)親們，都靜靜，靜靜。今天，新任知州宋大人到村里察，這個(gè)，這個(gè)，這個(gè)查案。都聽(tīng)我的，上前跪拜宋大人。”農(nóng)戶們平常很少見(jiàn)官，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在場(chǎng)里，胡亂喊著拜見(jiàn)的話。宋啟愚讓大家起身，又叫桌前的幾個(gè)農(nóng)民維持秩序，這才開(kāi)始審案。他先喚過(guò)苗子夫婦，讓他們將牛被割舌的經(jīng)過(guò)又講述了一遍。宋啟愚怒道：“鄰里紛爭(zhēng)本來(lái)尋常，惡意胡鬧也可理解，但刀割牛舌，作踐了生靈卻該從重處罰。這作惡之人，你摸著自己的良心想一想，苗子夫妻何曾得罪你到這個(gè)地步。你也是農(nóng)民，應(yīng)當(dāng)知道耕牛對(duì)于一戶人家來(lái)說(shuō)是多么重要。你這樣對(duì)待苗子一家，于心何忍？”在場(chǎng)的村民本就怕官，現(xiàn)在聽(tīng)到知州厲聲訓(xùn)教，更是害怕得不敢抬頭。宋啟愚逼視著眾人，接著說(shuō)：“不要以為做了惡事沒(méi)人看見(jiàn)，就不用承擔(dān)后果。本官今天就讓受傷的牛開(kāi)口說(shuō)話，定要揪出那做惡之人。”