起初的三天，石坦的行程很順利。可在沙河坐船的時(shí)候，揚(yáng)王的手下仗勢(shì)欺人，還打了船家。結(jié)果使船的艄公一氣之下丟下眾人，跳進(jìn)了河里。失去控制的小船順?biāo)?，駛出了一里多才靠岸。驚魂不定的幾個(gè)人還被湫在水里的船家罵了一通，弄得揚(yáng)王很是狼狽。到達(dá)葉縣后，盛怒之下的石坦立命縣令嚴(yán)懲船家。結(jié)果，在沙河上跑船和打魚的人家都被衙役抓捕下獄，甚至還有數(shù)人為此喪命。石坦消氣之后，雖然覺得有些過分，但礙于皇家臉面，他并沒有更改前面的處理結(jié)果。
到達(dá)南陽府后，石坦為了行動(dòng)方便，隱瞞身份住進(jìn)了普通客棧。可令他意想不到的是，他手下的兩名隨護(hù)處處托大，竟然敲詐當(dāng)?shù)赜裆?，結(jié)果被玉石商人扣留還報(bào)了官。在這種情況下，石坦只能向知府姜士選亮明了身份。那姜士選一看到皇家令牌，立時(shí)嚇得面如土色。他誠惶誠恐地向揚(yáng)王謝罪，并再三表示自己一定會(huì)圓滿解決此事。當(dāng)天，姜士選便逮捕了玉石商人，查封了玉石店，并逼著商人拿出五千兩銀子賠償揚(yáng)王損失。當(dāng)石坦得知詳情派人制止時(shí)，玉商及其家人由于籌不到那么多錢，已舉家自盡。這件事對(duì)石坦觸動(dòng)極大。他不明白為何自己處處低調(diào)，卻仍然逃不脫欺民害人的結(jié)果。他痛斥了姜士選處事不周，又責(zé)罵了跟從的隨護(hù)，還將那兩名惹事的手下趕回了京城。直到陳靖輝率隊(duì)與他會(huì)合，并通報(bào)了其他各位王爺?shù)某鲅睬闆r，石坦的內(nèi)心才稍稍安定。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)惹是生非的王爺遠(yuǎn)不止他一個(gè)。
考評(píng)完南陽府的屬官，又在附近游玩了幾天之后，石坦仍然讓陳靖輝跟著儀仗走，他自己則坐著大船，帶著少量隨護(hù)，繼續(xù)自顧自地出發(fā)南行。
九月十六，是襄陽城里大集的日子。天剛蒙蒙亮，昭明臺(tái)附近街面上的人們便忙碌了起來。除了沿街的商鋪紛紛打開大門外，路兩邊也早有人支開了攤子。卯正時(shí)分，隨著城門的開啟，來自檀溪、峴山、東襄、樊城甚至更遠(yuǎn)地方的人們紛紛涌進(jìn)城內(nèi)。那些推車的、挑擔(dān)的商販從不同的城門快步走向鼓樓。他們一邊走一邊左右扭頭，生怕錯(cuò)過合適的擺攤位置。辰時(shí)，悠悠的鐘鳴從鐘樓傳出，東西南北四條大街上的買賣正式開張。巳時(shí)以后，逛街的人多了起來，穿布衫的百姓、套白袍的商賈、裹綢緞的官紳、著衣裙的婦人，各色各樣的人有來有往；嬉笑聲、問候聲、叫賣聲、詢價(jià)聲，充滿煙火氣的聲音不絕于耳；賣吃食果蔬的、販雞鴨牲畜的、做舟船水產(chǎn)的、制工藝雜貨的，琳瑯滿目的商品應(yīng)有盡有，好一座熱鬧繁榮的襄陽城！
從小生長在汴京城的石坦，雖然見過不少世面，但卻從來沒有趕過大集。他帶著幾個(gè)隨從饒有興致地出了客棧，來到北大街上。