千里之外，宋啟愚正坐在兵部辦公處奮筆疾書。門前值守的侍衛(wèi)楊道見毛迪、余天錫和葉明奇到來(lái)，趕忙迎上去，氣惱地說(shuō)：“大帥這已經(jīng)是第三次寫請(qǐng)罪折了。朝廷明擺著就是欺負(fù)人，他們治政不力造成真義教大肆傳播，又新丟了潁川和光州，這關(guān)咱家大帥什么事??！”毛迪笑笑說(shuō)：“兄弟稍安勿躁。那光州是馮相裝神弄鬼的老巢，恐怕還會(huì)有些見不得人的勾當(dāng)隱匿其中，這一丟，他當(dāng)然上火了。咱家大帥本想把新的兵部操典和升降級(jí)制度制定出來(lái)再向南用兵，看來(lái)是沒(méi)有這個(gè)時(shí)間了?！庇嗵戾a把胸脯一拔，說(shuō)道：“不過(guò)，這也好。咱們正好借這個(gè)機(jī)會(huì)檢驗(yàn)檢驗(yàn)前半年練兵的效果?！比~明奇也說(shuō)：“雖然，湯建手下號(hào)稱有五六萬(wàn)人，但要讓我看那都是些烏合之眾，根本沒(méi)有什么戰(zhàn)斗力?！边@時(shí)，屋內(nèi)傳出了宋啟愚的聲音，“承循、明奇和天錫進(jìn)來(lái)吧。丟城失地是城防軍作戰(zhàn)不力，我這個(gè)兵部尚書肯定是有責(zé)任的。另外，真義教自從去年被那個(gè)湯建利用還是很有蠱惑性的。這次他們一舉拿下了兩座重鎮(zhèn)，已經(jīng)成了氣候，咱們不可掉以輕心啊。”三將進(jìn)門后叉手施禮。宋啟愚和藹地說(shuō)道：“起來(lái)吧，坐下說(shuō)話。明天就要開作戰(zhàn)會(huì)議了，我想再聽取一下你們的意見?！比~明奇一抱拳說(shuō)：“大帥思慮周詳，我們這些小字輩哪有質(zhì)疑的道理。依照您的吩咐，末將已將隨您出征的三萬(wàn)禁軍挑選完畢，隨時(shí)可以開拔。”毛迪拱手說(shuō)：“負(fù)責(zé)糧草后勤工作的曹可用已先期去了小商橋。我大軍在前進(jìn)道路上將無(wú)任何障礙?！庇嗵戾a也抱拳說(shuō)：“大帥，末將此次率兩千炮軍隨您出征。我要讓那湯建好好嘗嘗‘鐵饅頭’的滋味?！彼螁⒂尬⑽⒁恍φf(shuō)：“很好。此次出征本帥將直撲光州，以迅雷之勢(shì)奪回該城，從而阻斷賊寇竄進(jìn)南部山區(qū)的通道。其后，我們?cè)俣魍⑹矒岚傩?，收服人心，希圖慢慢恢復(fù)河山吧……”
兩天后，宋啟愚再次踏上了征途。只不過(guò)，這次，他享受到了前所未有的餞行榮光。
望著遠(yuǎn)去的蔽日旌旗，馮體仁喃喃自語(yǔ)道：“這頭猛虎終于可以被老夫驅(qū)使了?！彼D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)石向祖說(shuō)：“給宋樞密和出征將士們的三十萬(wàn)兩賞銀三天之內(nèi)必須到位。本相不能讓在戰(zhàn)場(chǎng)上拼命的兒郎不安心?！笔蜃婀泶鸬溃骸笆牵鹿僖褜y錢準(zhǔn)備整齊，明日便可發(fā)放。不過(guò)，這以后的軍費(fèi)該怎樣籌措，下官還要請(qǐng)相爺示下?！瘪T體仁瞟了一眼旁邊的魏柄忠，說(shuō)道：“著戶部、刑部和大理寺，立即收取在京犯官的贖罪銀，只要不是謀逆和弒親者，均可為其脫罪。記住，這只是非常時(shí)期的非常之法，僅此一次。另外，本相已將更改之后的經(jīng)濟(jì)策略呈給了皇上，不日便可執(zhí)行?！笔蜃娴裙賳T全都表現(xiàn)出喜悅狀，躬身拱手說(shuō)：“下官遵命?！敝挥形罕液完懴殚壬贁?shù)官員略有遲疑。但，他們礙于情面和場(chǎng)合，也都保持了沉默。
回到了政事堂，馮體仁立即傳見了譚琴。馮體仁干咳幾聲，問(wèn)道：“本相交代你的事辦好了嗎？”譚琴躬身答道：“回稟老師，按照您的意思，嚴(yán)世貴和陳泰增都隨著宋大人去了光州。他們一定能夠先人一步到達(dá)天地神仙宮?！瘪T體仁捋了捋胡須說(shuō)：“本相在光州的心血看來(lái)是保不住了，就讓它付之一炬吧。關(guān)鍵是那幾千僧人和道士……”譚琴再次躬身說(shuō)：“老師放心，學(xué)生已向親信下達(dá)了密令，讓他們斬殺那些出家人?！瘪T體仁呵呵笑了笑說(shuō)：“這段日子，譚大人在兵部干得不錯(cuò)。待明天，你就找時(shí)尚書把那筆賞銀領(lǐng)了吧。另外，后面一段時(shí)間，撥付給兵部的糧餉也有勞譚大人代管代發(fā)。”譚琴的眼睛里閃爍著貪婪的光。他跪倒磕頭說(shuō)：“學(xué)生遵命，多謝恩師栽培。”
簡(jiǎn)短截說(shuō)，宋啟愚的部隊(duì)僅用了十天時(shí)間就開到了信陽(yáng)府。在扎下營(yíng)寨后，宋啟愚先命令信陽(yáng)所轄的各個(gè)地方官來(lái)見。他要求這些府縣主官在禁軍的監(jiān)督下召集百姓，將近年來(lái)留存在國(guó)庫(kù)的壞賬票據(jù)當(dāng)眾燒毀。他又命令曹可用調(diào)運(yùn)大批糧食和菜種無(wú)償分發(fā)給農(nóng)民，并組織軍兵幫著百姓搶時(shí)搶種。他還命歐陽(yáng)亮、王寅虎、姜元廷、畢恒等屬員深入各縣，查處民憤極大的貪官惡霸，緩和民間矛盾。接著，他對(duì)外放出消息，聲稱自己因鞍馬勞頓，得了重病，須長(zhǎng)期靜臥調(diào)理。他又命將佐們到處散發(fā)招撫文書，分化瓦解賊兵。