深夜，江邊碼頭。
劉莽將一座比他個(gè)子還高的細(xì)瘦光滑石像抱起，穩(wěn)穩(wěn)地放在了一輛板車(chē)上。
“好！鐵牛好樣的！”
“十里八村你的力氣認(rèn)第二，就沒(méi)人的力氣能排第一！”
“鐵牛要是去參軍，必定是一員猛將！”
周?chē)目嗔吹絼⒚绱送停瑐€(gè)個(gè)臉上都露出了贊嘆之色。
像這種兩個(gè)人不好搬，一個(gè)人又搬不動(dòng)的東西，往往會(huì)交給劉莽來(lái)做，而且很少有劉莽解決不了的東西。
身材矮胖的郭爺，在不遠(yuǎn)處看到劉莽的表現(xiàn)，深吸了一口煙袋，吐出一圈白色煙霧。接著招呼旁邊的刀手過(guò)來(lái)，附耳吩咐了幾句，刀手便匆匆地跑開(kāi)了。
劉莽搬完石像，雙臂活動(dòng)了一番，正想接著去搬貨物，這時(shí)一名刀手跑到他旁邊，低聲道：“郭爺讓你待會(huì)去船艙一敘。”
劉莽眼神一凝，還是緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他認(rèn)出這名刀手的身份，是郭爺身邊常駐的那兩位。
他倒不認(rèn)為郭爺會(huì)對(duì)自己不利，二人又無(wú)仇怨，而且憑借郭爺養(yǎng)的那些刀手，要收拾自己在地上就行，沒(méi)必要那么麻煩。
至于喊自己過(guò)去的目的，猜都能猜到。
一條長(zhǎng)約七八丈的貨船，船頭船尾密密麻麻豎立著火把，有不少赤裸著精壯上身的水手，甲板上走來(lái)走去。
劉莽跟著那名刀手，快步上了船，掀開(kāi)船艙厚重的隔布，微微屈身踏入船艙。
映入眼前的是幾條長(zhǎng)木桌，長(zhǎng)凳，后面有一個(gè)掩著門(mén)的房間，不知道是作何種用途。
木桌上擺著茶壺、茶杯以及幾個(gè)圓滾滾的大西瓜。
劉莽隨意找了一條凳子坐好，等著郭爺?shù)牡絹?lái)。
大約一炷香的時(shí)間后，身著藍(lán)黑色錦衣的郭爺便走了進(jìn)來(lái)，身后跟著四個(gè)刀手，守在了船艙口。
郭爺肥碩的臉上擠出笑容：“鐵牛老娘最近安好?。俊?p> 劉莽點(diǎn)了點(diǎn)頭：“她老人家身體還算硬朗，不知郭爺喊我過(guò)來(lái)？”
郭爺將一個(gè)黑布袋子拍在桌上，發(fā)出金屬的響聲：“上個(gè)月的月錢(qián)還沒(méi)發(fā)你，加上這個(gè)月你干活賣(mài)力，這是私下給你的，記得不要聲張?！?p> 劉莽打開(kāi)錢(qián)袋一看，面上露出訝然之色。
黑布袋子里，竟然有不止兩貫錢(qián)，相當(dāng)于二兩銀子。
他干一天拿十文錢(qián)，就算干滿兩個(gè)月，也就六百文，怎么憑白多了那么多？
想到這里，劉莽便說(shuō)道：“郭爺，你月錢(qián)給多了……”
“不多不多?！惫鶢旑^搖地和撥浪鼓一般，接著說(shuō)道：“碼頭經(jīng)常有那種難搬貨物，都賴有你鐵牛出手，你的月錢(qián)就應(yīng)該比其他人高，那些偷懶的廢物怎配與你比？”
“而且你老娘年歲已大，平日里得多買(mǎi)些魚(yú)肉吃，這也是我的一片心意。”
見(jiàn)得劉莽還想說(shuō)什么，郭爺突然沉下臉來(lái)：“怎地，我還不能給下面人多發(fā)點(diǎn)月錢(qián)？還是說(shuō)，我的臉面已經(jīng)不管用了？”
郭爺都如此說(shuō)，劉莽便不再反駁，只是覺(jué)得手上的錢(qián)袋，頗有些沉重。
郭爺這種人，他的錢(qián)，是好拿的么，他的人情，是能欠的么？
看到劉莽的反應(yīng)，郭爺頗有些滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
他走到劉莽身邊，手臂正好等高地搭在坐著的劉莽肩膀上，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：
“鐵牛啊，我也知你不愿意入幫會(huì)，但是今時(shí)不同往日，后面江城可能不會(huì)平靜了。”
見(jiàn)得劉莽露出傾聽(tīng)之色，郭爺繼續(xù)說(shuō)道：“不妨透露個(gè)消息給你，東邊的梁城，前兩天被黑馬匪給攻陷了，城中民眾死傷慘重。最重要的是，秋收剛過(guò)，城里糧食都被搶了！”
劉莽聽(tīng)到此話，心中震動(dòng)，口中喃喃道：“要大亂了。”
“可不是嘛?！惫鶢斆嫔弦嗍怯行┰?，“梁城是我們東部七城最大的糧倉(cāng)，黑馬匪這么一搞，所有城池的糧食都要漲價(jià)?，F(xiàn)在消息還沒(méi)傳過(guò)來(lái)，過(guò)幾天所有人就能知道了?！?p> “到時(shí)候外城必定比現(xiàn)在還亂，你覺(jué)得你一個(gè)人，還能護(hù)住你老娘周全否？”
“加入幫派，你才會(huì)有更好的保障，才有希望進(jìn)入內(nèi)城安定下來(lái)?！?p> “鐵牛你好好想想吧?！?p> 說(shuō)完這一番話，郭爺拍了拍劉莽的肩膀，便直接走出了船艙。
只留下劉莽一個(gè)人，在原地坐著，面色有些木然。
這種大事，郭爺沒(méi)必要騙他，畢竟過(guò)幾天就知道真假?？磥?lái)山雨欲來(lái)，秩序混亂，已無(wú)法避免。
并且他又繼續(xù)欠了郭爺一個(gè)大人情。
僅僅是梁城被攻陷這一個(gè)消息，價(jià)值就無(wú)法估量。
往日他不想加入幫派，是不想身陷險(xiǎn)境。但現(xiàn)在形勢(shì)大變，加入幫派反而可能更能保全自己。
“人在江湖，身不由己啊?！眲⒚闹懈锌?，對(duì)于加入金虎幫，心中已無(wú)多少抗拒。
不過(guò)在此之前，還是要努力爭(zhēng)取、積極嘗試，看能不能從尹老那里掏點(diǎn)真東西。
想到這里，劉莽快步走出船艙，找到在船沿抽著旱煙的郭爺，對(duì)其說(shuō)道：“郭爺，能否預(yù)支一些月錢(qián)與我，二十天后我自回來(lái)找你。”
郭爺聽(tīng)了，面上卻露出了笑容，朝旁邊的刀手招招手，對(duì)方從懷里拿出一個(gè)荷包，手伸進(jìn)去想挑挑揀揀。
郭爺卻不耐煩道：“全給他！”
刀手愣了一下，還是將荷包扔給了劉莽。
劉莽握著沉甸甸的荷包，朝郭爺抱了抱拳，轉(zhuǎn)身迅捷地離去，絲毫不拖泥帶水。
旁邊的刀手納悶道：“郭爺，何必這么麻煩，直接逼他入幫不就行了，他敢反抗？”
“然后他混出名堂來(lái)把我們反殺了？”郭爺嗤之以鼻。
刀手便不再說(shuō)話了。
郭爺?shù)溃骸八灰尤虢鸹?，絕對(duì)能成為我表弟麾下一員虎將?，F(xiàn)在幫派內(nèi)部也是爭(zhēng)斗激烈、不進(jìn)則退，我碼頭的生意可全指望著我那表弟，他絕不容有失。”
“更何況，這個(gè)鐵牛，心志堅(jiān)定，做事果斷，我很看好他?！?p> ……
月明星稀。
劉莽離開(kāi)碼頭后，匆匆趕到家，倒在床上就呼呼大睡。
第二日一大早，他就喊上了小胖子劉樹(shù)，拖著劉樹(shù)家的板車(chē)，一同趕往菜市場(chǎng)。
“莽哥，你說(shuō)的是真的？”
“那還有假，不過(guò)現(xiàn)在得保密，別走漏風(fēng)聲了?！?p> “我曉得，可是我沒(méi)銀兩啊，都在老爹那里，他又不信我?！?p> “我先借你三兩，到時(shí)候還我?！?p> 外城成規(guī)模的菜市場(chǎng)有三個(gè)，離劉家村最近的那個(gè)有二里之遙。
菜場(chǎng)原址是一座廢棄的寺廟，從寺廟入口和出口處的兩條石道延伸開(kāi)，兩邊坐落著密密麻麻的商戶。
他們面前都有一條木桌，上面擺放著米、肉、菜等必需品，不時(shí)和前來(lái)的村民激烈地討價(jià)還價(jià)。
道上還有兩個(gè)身穿黑衣黑褲的三河會(huì)人士巡邏，維持秩序。
劉莽、劉樹(shù)二人，專門(mén)采購(gòu)大米，如今陳米一斤十二文，新米一斤二十文。
劉莽擁有郭爺支持的十幾兩銀子，大手一揮，直接買(mǎi)了兩百斤新米，兩百斤陳米。
還買(mǎi)了一些腌肉、皮蛋、咸菜等能長(zhǎng)時(shí)間貯存的食物。
小胖子劉樹(shù)也有樣學(xué)樣，將劉莽借給他的三兩銀子揮霍地一干二凈。
二人滿載而歸，村中有人看到，覺(jué)得稀奇，不由詢問(wèn)劉莽原因。
已經(jīng)達(dá)成目的，劉莽也不再隱瞞，告訴他們糧價(jià)過(guò)兩日要漲。然而讓他納悶的是，竟然沒(méi)有幾個(gè)人相信他。
回到家中，劉莽也知會(huì)了王大爺、王瘸子這兩個(gè)鄰居一聲，也不知道他們聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)，反正自己已經(jīng)盡到了義務(wù)。
將存糧問(wèn)題解決后，劉莽提著家中倒數(shù)第二瓶老酒，趕往尹老家中。
尹老和鐘老二人，竟然還在下著五子棋，頗讓劉莽有些哭笑不得。
經(jīng)過(guò)幾天的演練，二人棋藝都長(zhǎng)進(jìn)了不少，尹老明顯更勝一籌，連勝了鐘老五六把。
不過(guò)當(dāng)他自信地找上劉莽時(shí)，卻被干脆利落地教做人，連輸十來(lái)把，一把也未贏過(guò)。
一日后。
菜市場(chǎng)比較大的米商，都悄咪咪地漲了米價(jià)，新米從原來(lái)的二十文一斤漲到了二十五文。
兩日后。
梁城被破的消息終于傳了過(guò)來(lái)。
菜市場(chǎng)的新米，直接飆到了四十文一斤，并且還有不斷上漲的趨勢(shì)。
就算這樣，也阻止不了搶購(gòu)大米民眾的熱情。
好多米商都宣告大米售罄，也不排除有囤積居奇的人在。
當(dāng)天在菜市場(chǎng)發(fā)生的沖突就有好幾起，更大的風(fēng)波正在醞釀。
這一日。
劉莽拎著家中最后一瓶老酒，也是年份最長(zhǎng)的酒，加上鹵好的牛肉，來(lái)到了尹老家中。
雙方已經(jīng)熟稔了許多，他和尹老、鐘老坐在廳上主桌，一邊飲酒吃肉，一邊下棋。
劉莽仿佛神思有些不寧，竟然連輸尹老兩局，讓尹老大皺眉頭。
“我看你心不在焉的，有心事？”
“沒(méi)有，只是尹老棋藝進(jìn)步頗大，在下有些招架不住?！?p> “休要誆我，我還是有自知之明的。你若有難處，只管說(shuō)來(lái)，我和老鐘二人雖不是神仙，但世間大部分難題應(yīng)該都能幫你解決?！币线@句話，頗有些意味深長(zhǎng)。
劉莽聽(tīng)到此話，沉吟了一下，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“梁城被屠，難民遷移，米價(jià)上漲，肉價(jià)上漲，加之幫派動(dòng)作頻頻，在下雖是一介草民，但卻有一種風(fēng)雨欲來(lái)之感。”
“然而身處亂世，卻無(wú)一技之長(zhǎng)，無(wú)安身立命之手段，不甚惶恐啊?！?p> 尹老和鐘老對(duì)視一眼，笑道:“你小子，把想學(xué)武說(shuō)的這么清新脫俗，也真難為你能忍這么久才說(shuō)?！?p> “我和老鐘過(guò)幾天就要離開(kāi)，受你這么多天款待，我們又不喜歡欠人情，給你一個(gè)機(jī)會(huì)又如何！”
劉莽大喜。
他等了這么多天，不就是等的這句話？
卻見(jiàn)尹老不知從哪里，掏出了一本藍(lán)皮舊紙冊(cè)，隨手扔給他，劉莽慌忙接住。
入手才發(fā)現(xiàn)，冊(cè)子材質(zhì)似紙非紙，摸上去有種皮的質(zhì)感。
冊(cè)子上面四個(gè)大字：天鷹刀法。
刀法？
劉莽心中，微微有些失望。
畢竟他心中一直期待的，是內(nèi)功心法之類(lèi)的。
不過(guò)有東西總比沒(méi)有好，他要求也不高，能夠提升武力就行。
劉莽翻開(kāi)冊(cè)子，發(fā)現(xiàn)一共只有八頁(yè)。
其第一頁(yè)用大字寫(xiě)道：“刀法提升之道有二，一為勤練，二為殺人！”