第八十章 陽謀

　　崇禎夾了一箸菜，慢條斯理問道，“嘉定伯可知這鹽場產(chǎn)出食鹽從何而來？”

　　周奎回道，“陛下，這沿海的鹽場，都是先圍起鹽田，再由專門設(shè)立的灶戶煮海取鹽?！?p>　　崇禎點頭道，“這便是了。灶戶的勞力有限，鹽場的產(chǎn)量原本是個定數(shù)。但過去數(shù)十年來，朝廷發(fā)放的鹽引越來越多。官府日益催逼，灶戶日夜趕工都無法滿足需求，不堪其擾，日益逃亡，鹽產(chǎn)量不增反減?！?p>　　“更有甚者，干脆上下勾結(jié)，販賣私鹽，擠壓官鹽的銷路，減少朝廷的鹽稅！”

　　周奎知道崇禎必然還有后話，卻不敢應(yīng)聲附和。

　　崇禎正色看向周奎道，“你可知道，因為私鹽擠兌，如今官鹽的鹽稅，已經(jīng)只有三百萬兩，還不到永樂年間的一半？”

　　“那些最需要用鹽引換糧食的邊軍，如今意識到手中的鹽引已經(jīng)成為了廢紙，斬竹成兵，如今已是燎原之勢！”

　　“如果朕再不派得力人物前去巡鹽，朕的江山，連同著你外孫朱慈烺的江山，怕是要換人來做?！?p>　　崇禎的語氣并不激烈，但是所說內(nèi)容卻有呵斥之意。

　　一旁的周后收斂神色，顯然極為認同，國丈周奎也是冷汗直下。

　　崇禎本以為他會就此罷休，沒想到周奎竟然又硬著頭皮道，“陛下，朝廷整治私鹽，乃是應(yīng)有之義，臣擁護之至?！?p>　　“但是，陛下如果因此就收回賞賜給皇親勛貴的鹽引，臣以為此舉不智?！?p>　　“信者，立國之本。如果朝廷下發(fā)的鹽引隨意就能改署到其他的鹽場，甚至一言就可廢棄，那么還有什么商人愿意購買？本朝的鹽引豈不是連白紙都不如？”

　　“父親！”一旁的周后看到周奎還在爭辯，一時間也是氣急。

　　周奎卻是無動于衷。

　　女兒母儀天下又如何？只有當初皇上賞賜的這些鹽引，才屬于自己的兒子，才屬于周家。

　　換句話說，如果自己身為本朝的外戚都無法爭到一些特權(quán)，那其他老牌的外戚勛貴更不會把自己放在眼里。

　　所以，他必須爭，就是再觸怒龍顏，他也要饒一些龍爪下的夜明珠回去。

　　崇禎并沒有像周后一樣憤怒。

　　多次模擬讓崇禎認識到，改革在開始的時候，總會招致反對。

　　隨著改革的推進，反對聲會越來越大，而支持改革的力量，卻遲遲沒有出現(xiàn)。

　　這就是為什么陸贄、王安石、張居正這些改革家，屢屢以失敗收場。

　　所以，崇禎不能不重視反對改革的鹽商，也不能不重視鹽商背后這些錯綜復(fù)雜的皇親國戚。

　　雖然他們也許沒有能力威脅到皇權(quán)，但也能夠暗中使壞，讓自己真正想推行的鹽政半途而廢。

　　周奎所說，其實也并非毫無道理。

　　因為這些權(quán)貴手中的鹽引，相當于朝廷印的“鹽本位”鈔票。特別是周奎手中的鹽引，可以說就是崇禎這一屆發(fā)行的鈔票。

　　現(xiàn)在通貨膨脹了，崇禎要強行把這些鈔票貶值，從而減少朝廷的損失，但這樣做卻會影響市場的預(yù)期，反而讓鹽引的價值加速下跌。

　　更不要說因為自己新政利益受損的勛貴到處唱衰，會讓商人更加不敢購買官鹽。

　　要知道，除了西北，大明還有很多地方也是靠鹽引來發(fā)工資。

　　動搖鹽引，就是動搖國本。

　　想到這里，崇禎笑道，“好一個信者立國之本。國丈此言，倒是有些老成謀國之意?！?p>　　他又皺起眉頭道，“朝廷不能失信于天下，鹽政又不能不改，實在是讓朕進退兩難?。　?p>　　周奎觀察著崇禎的面色，剛想再勸一勸崇禎緩行新政，卻被崇禎一拍桌子嚇了一跳。

　　“朕倒是有個主意?！?p>　　“長痛不如短痛，與其坐視鹽政一天天荒廢。不如拿出這一整年的鹽產(chǎn)量，完全抵補以前濫發(fā)的鹽引?！?p>　　“將淤積的鹽引完全清理完畢后，再下規(guī)定，從此不再增發(fā)，穩(wěn)定鹽場的生產(chǎn)，也穩(wěn)定了鹽引的價值?！?p>　　周奎口頌圣明，心里卻是在暗自盤算。

　　兩淮鹽場如今一年的鹽稅是三百萬，一年的官鹽產(chǎn)出則是九百萬。

　　看起來雖然很多，但是大明畢竟有這么多藩王、勛戚、閣老，眾人手里的鹽引，早就超過千萬不止了。

　　比如說之前崇禎整治的福王，便是每年都能按慣例拿到大量鹽引，手中的鹽引怕是價值好幾十萬。

　　將自己的擔憂說出，崇禎卻是不以為意。

　　“國家如此多難，爾等與國同休，自然是要多出一分力的。”

　　“這其中的差額，便算作助餉銀，名義上是皇親國戚們臨時捐助給朝廷開支軍餉的家資。待到朝廷滅了建州，馬放南山，有了盈余，再慢慢還給你們。”

　　周奎表面恭順，內(nèi)心卻不以為然。

　　助餉？憑什么用我周家的錢，助你大明的軍餉？

　　不過算起來，再怎么樣，原來值二十兩的鹽引現(xiàn)在也能值十五兩，倒是比換成其他鹽場的鹽引要高強多了。

　　正要謝恩，又聽崇禎輕飄飄說道，“國丈，朕雖有此意，但是這用鹽引兌換官鹽和助餉銀一事，你可愿意擔當此任！”

　　周奎初聽一驚，稍作思量，眼神里卻是止不住的狂喜！

　　這可是個天大的肥缺，近千萬兩點銀子，只要自己稍動嘴皮，就能讓其他貴人的鹽引價值有巨大的不同。

　　如果私下運作得當，那么自己手中這價值二十萬兩銀子的鹽引也只能算個添頭，就是從中獲利數(shù)十萬兩，也不是不可能。

　　見周奎連聲應(yīng)下，崇禎又道，“不過，要用鹽引兌換官鹽，需要先滿足朕一個條件?！?p>　　“那就是必須和那些與你們千絲萬縷的鹽商，徹底斷絕往來?！?p>　　鹽引淤積之下，普通鹽商能買到的鹽引，到了鹽場根本拿不到鹽。

　　只有那些手眼通天，拿到達官貴人手中鹽引的大鹽商，才能存活下來。

　　因此，周奎這類的皇親國戚，同鹽商往往是相互依存的關(guān)系。前者靠后者變現(xiàn)，后者則是靠前者的影響力。

　　但是現(xiàn)在皇上鐵了心要一次性兌換完全部鹽引，這點關(guān)系也就不算什么了，周奎滿口應(yīng)下。

　　正當他志得意滿之際，卻見自己的女兒周后正在驚惶不安的看著自己。

　　仿佛自己中了什么天大的圈套！