大梁立國(guó)二百余載，亂象初顯，北方災(zāi)害頻發(fā)，尤以寧西為最。

　　天福元年：“寧西大旱，斗米三錢，人相食，死者枕籍?！?p>　　天福三年：“三年三月奏，去歲寧西闔省荒旱，室若磬懸，野無(wú)青草，邊方斗米貴至四錢，軍民交困?！?p>　　乾佑元年：“寧西大荒，斗米八錢，民始掘草根、柳葉、樹皮、繼搗石啖之，腹墜而亡，人相殘賊，僵尸遍野?！?p>　　……

　　乾佑二年七月。

　　西京城青瓷里，左起第三座大雜院，曹信回到家中，一陣后怕：“幸虧見(jiàn)勢(shì)不妙跑的早！”

　　這幾日接連在街頭巷尾聽到有關(guān)寧西旱情的議論，種種慘狀，觸目驚心。

　　對(duì)于西京城中百姓而言，寧西終歸太遠(yuǎn)，西京貴為大梁五京之一，是天下間第一等的繁華大城，京城子民很難切身體會(huì)。

　　但曹信不同。

　　他前世旅游途中遭遇車禍意外身亡，這一世生在寧西長(zhǎng)到五歲，后來(lái)家里日子實(shí)在過(guò)不下去，父親曹坤就帶著一家子往外跑。

　　出寧西，入譚西。

　　經(jīng)譚西，入上江。

　　最終又從上江省來(lái)到西京城。

　　前后整整三年，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，曹家七子二女死了仨丟了倆，連頂梁柱曹坤也在去年病逝，客死上江。

　　抵達(dá)西京城時(shí)，原本十一口人丁的一大家子，只剩下母親曹張氏、大哥曹仁、大姐曹賢、老七曹良，以及家中行五的曹信。

　　“唉！”

　　想到這三年的生離死別，曹信忍不住嘆一聲氣。

　　三年逃荒，顛沛流離。

　　其中艱苦不足為外人道。

　　如今雖然落戶西京城，成為人人羨慕的‘城里人’，但是苦日子仍未過(guò)去。

　　“窮啊！”

　　曹信回屋掀開米缸，里面空的能跑馬，實(shí)打?qū)嵉母F到等米下鍋。

　　不對(duì)！

　　哪里吃的起米！

　　北方旱情嚴(yán)重，西京城眼下雖然仍然繁華，紙醉金迷，但多少受到影響，最直觀的就是糧價(jià)上漲。

　　四五年前，在西京城一兩銀子能買兩石大米，一斤低至四文。

　　今年已經(jīng)漲到14文一斤，翻了三倍余。

　　白面17文，同樣漲了三四倍。

　　但是百姓的工錢卻沒(méi)上漲。

　　原先一個(gè)強(qiáng)勞動(dòng)力每天掙回40~50文錢，能買十斤米或者九斤白面，足夠養(yǎng)活一家五口。

　　但現(xiàn)在，西京城里一般人家已經(jīng)吃不起米跟白面。

　　他們主要吃的是粗糧——

　　玉米碴子10文。

　　紅苕2文。

　　……

　　生活質(zhì)量肉眼可見(jiàn)的下降。

　　連西京城土生土長(zhǎng)的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過(guò)來(lái)的曹家三天餓九頓更是常見(jiàn)。

　　吃了上頓愁下頓。

　　日子太難。

　　即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來(lái)。

　　當(dāng)初一家人來(lái)到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時(shí)，碰巧救下了蔡水幫的一個(gè)小頭目，隨后被收入麾下。

　　小頭目給了曹仁兩百文安家費(fèi)，又通過(guò)蔡水幫跟城里豪商孫家的關(guān)系，在孫家名下的一套大雜院里騰了兩間倒座房。

　　倒座房雖常年不見(jiàn)陽(yáng)光，不過(guò)至少有了根，能遮風(fēng)擋雨。

　　按理說(shuō)，這已經(jīng)超越無(wú)數(shù)災(zāi)民，甚至超過(guò)不少西京城百姓。

　　擱在一般人身上，特別是北方災(zāi)民，一條賤命能換兩間屋子，換來(lái)兩百文安家費(fèi)、賣命錢，只怕人人求之不得。

　　但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對(duì)這個(gè)同父異母的大哥的品行，曹信心里還是很佩服很敬重的。

　　他沒(méi)法眼看著年僅十六的曹仁在幫派里過(guò)著刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。

　　“賺錢！”

　　最終還是要回歸到‘錢’。

　　有錢走遍天下，沒(méi)錢寸步難行。

　　“該怎么賺錢呢？”

　　曹家一窮二白，沒(méi)有本錢就沒(méi)法做生意，小買賣都難做。

　　手工業(yè)？

　　技術(shù)活？

　　不會(huì)！

　　有一門技術(shù)也不至于淪落到逃荒數(shù)千里的地步。

　　“乞討！”

　　曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那里擺碗行乞，憑他一手‘蓮花落’的腔調(diào)，日進(jìn)百文不是夢(mèng)。

　　但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會(huì)被大雜院的住戶聯(lián)名趕出去。

　　“難難難！”

　　人間不易，曹信嘆氣。

　　……

　　日頭西斜，院里逐漸熱鬧起來(lái)。

　　這座大雜院算上新搬進(jìn)來(lái)的曹家，一共住著十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的伙計(jì)、工人、師傅、掌柜，分散在孫家名下許多產(chǎn)業(yè)。

　　同事加鄰居，關(guān)系自然親密。

　　三三兩兩說(shuō)著話，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。

　　不過(guò)，熱鬧是他們的，與曹家無(wú)關(guān)。

　　曹家是逃荒來(lái)的，城里人驕傲、排外是一方面。

　　另一方面，曹家沒(méi)有正經(jīng)營(yíng)生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒(méi)人愿意沾染。

　　初來(lái)乍到。

　　窮得吃土。

　　門庭冷清。

　　這就是曹家現(xiàn)狀。

　　……

　　“五哥五哥。”

　　曹信坐著，弟弟曹良小跑著回來(lái)，兩手捧著一把花生。

　　曹良今天六歲，比曹信小兩歲，瘦瘦小小，常年?duì)I養(yǎng)不良讓他看上去只有四五歲模樣，瘦的脫相。

　　穿的也破破爛爛，曹信已經(jīng)忘記是從哪里撿來(lái)的這一身。

　　剛到院里沒(méi)少被人笑話。

　　不過(guò)，歷經(jīng)三年苦，如今在西京城有了住處，不用整日趕路，雖然因?yàn)榧依镌谠鹤永锉慌懦?，沒(méi)小孩兒愿意跟他玩，甚至要不是兩個(gè)哥哥，他還得受欺負(fù)。但曹良早習(xí)慣了，一個(gè)人也能很好。

　　“五哥，看！”

　　“我挖蚯蚓送后院，這是小燕姐給的?！?p>　　曹良臉上臟兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奮。

　　他昨個(gè)兒見(jiàn)院里幾個(gè)同齡小娃抓蟲子送到后院徐大志、房小燕兩口子家里，帶回來(lái)幾把蔫了的菜葉子，便得了主意。

　　今天一大早興沖沖的去挖蚯蚓，再一趟趟送去后院，居然換回來(lái)一把花生，可把他樂(lè)壞了。

　　勞動(dòng)就能換來(lái)收獲，讓小曹良格外滿足。

　　即使被曬掉一層皮也渾不在意。

　　“好家伙，這可不少?！?p>　　“走，進(jìn)屋喝口水。”

　　被夸了兩句，曹良頓時(shí)笑開了花。

　　曹信也笑。

　　后院的兩口子家境富裕，其中徐大志經(jīng)常下鄉(xiāng)，曹信暫時(shí)還不太了解。

　　房小燕倒是個(gè)菩薩心腸。

　　院里其他人家也都不好不壞，瞧不上曹家，但暫時(shí)也沒(méi)啥沖突。

　　倒是前院的嚴(yán)家——

　　曹信瞥了眼院門的位置，嚴(yán)家的那位嚴(yán)夫子就正在那里，大概四十來(lái)歲，說(shuō)是‘夫子’，其實(shí)只是‘蒙師’，在一家小學(xué)堂里負(fù)責(zé)稚童識(shí)字啟蒙而已。

　　忙碌一年，收獲無(wú)幾。

　　沒(méi)有功名在身，連童生都不是，地位也就那樣。

　　此時(shí)，這位嚴(yán)夫子一手拿著水壺在澆幾盆盆栽，一手拿著一卷書，時(shí)不時(shí)看幾眼，搖頭晃腦，之乎者也。

　　但不論是澆水還是看書，都是次要，他主要是跟下工回來(lái)的鄰居們說(shuō)說(shuō)話，有時(shí)看到重物就上前幫襯一把拎過(guò)門檻。

　　夸兩句。

　　幫兩手。

　　這被夸的、被幫的，多少總得意思一下。

　　兩根蔥、一顆蒜的。

　　偶爾也能有點(diǎn)收獲，價(jià)值不大，但勝在白來(lái)。

　　吃不窮，喝不窮，算計(jì)不到就受窮。

　　這是嚴(yán)夫子暗自在家里立下的家訓(xùn)。

　　可惜，一向最愛(ài)算計(jì)的嚴(yán)夫子，在曹家身上算是吃了個(gè)悶虧。

　　今年年初，嚴(yán)夫子家里的老大成親，小兩口一直在活動(dòng)，想要將院里倒座房收拾兩間出來(lái)，搬出來(lái)單獨(dú)住。

　　但大雜院成分太復(fù)雜，除了祖祖輩輩就住在里面的幾戶人家，其他屋子都是城中孫家的產(chǎn)業(yè)，住的都是孫家的雇工。

　　想要騰出兩間倒座房，除了要說(shuō)通院里十幾家住戶外，還得去孫家跑通門路。

　　嚴(yán)夫子三拖四請(qǐng)，終于快要打通門路的時(shí)候——

　　偏偏湊巧！

　　曹家走蔡水幫的路子，聯(lián)系上城中孫家這方面的管事，火線入住，一定程度上算是截了嚴(yán)家的胡。

　　這樣的情況下，嚴(yán)家對(duì)待曹家的態(tài)度可想而知。

　　闔家上下，也就嚴(yán)夫子，雖然為人小氣，但一向笑臉迎人，才對(duì)曹家有幾分笑臉。

　　至于嚴(yán)家其他人，就是他們家老三跟中院甄家的老大牽頭，將曹信、曹良兩兄弟孤立，甚至當(dāng)初小曹良湊上去的時(shí)候還被打過(guò)，最終是曹信報(bào)復(fù)、大哥曹仁威懾，這才兩不相干。

　　小孩子有的很善良。

　　有的很討嫌。

　　有的——

　　很惡毒。

　　……

　　跟弟弟聊著天，又看著家家戶戶歸巢來(lái)。

　　曹信一邊認(rèn)人，加深印象，一邊梳理著這些天來(lái)聽到的院里家長(zhǎng)里短——

　　哪家跟哪家親近。

　　哪家跟哪家吵過(guò)架。

　　老鰥夫。

　　小寡婦。

　　腦子里轉(zhuǎn)著各路八卦。

　　別看一座小小大雜院十六戶人家，復(fù)雜程度只怕不亞于皇帝后宮，門道深著呢。

　　曹良把花生放屋里，一粒也沒(méi)舍得吃。洗了把臉，又跑到曹信跟前，說(shuō)哪里哪里還有蚯蚓，他明天還要去挖。

　　小臉認(rèn)真。

　　過(guò)不多時(shí)。

　　院子里進(jìn)了兩個(gè)熟悉身影。

　　院門口的嚴(yán)夫子臉色微變，有心想裝作看不見(jiàn)，但在聽了兩聲‘嚴(yán)夫子’的招呼后，還是回道——

　　“曹家嫂子?！?p>　　這邊，曹良見(jiàn)著則興奮的喊——

　　“娘！”

　　“大姐！”

　　曹信頓時(shí)笑了，回來(lái)的正是母親曹張氏跟大姐曹賢。

　　……

　　“唉！”

　　“街上人太多了，各家生意都紅火，但就是沒(méi)招工的?！?p>　　大姐曹賢今年才十三歲，黢黑瘦小，風(fēng)風(fēng)火火，大口灌了兩碗涼開水，就跟曹良抱怨。

　　大半個(gè)月來(lái)，曹賢每天都跟后母曹張氏頂著七月份的大太陽(yáng)，去街市上轉(zhuǎn)悠，想找點(diǎn)活做貼補(bǔ)家用，替大哥曹仁分擔(dān)分擔(dān)。

　　但現(xiàn)在這世道，賺錢的活哪里好找。

　　有這樣的工作，一般都被熟人接走，再不濟(jì)就是熟人的熟人。

　　曹家初來(lái)乍到，毫無(wú)根基，母女兩個(gè)想找點(diǎn)賺錢的營(yíng)生簡(jiǎn)直比登天還難。

　　門路。

　　人脈。

　　在眼下這種情況，遠(yuǎn)比勤勞更重要。

　　“明天在家歇歇吧，這天太熱了?！?p>　　曹信時(shí)不時(shí)跟大姐說(shuō)兩句話，見(jiàn)曹張氏有些萎靡不振，就給倒了碗水勸道。

　　“小五說(shuō)的對(duì)。”

　　“娘明天在家歇著，我一個(gè)人去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就行?！?p>　　曹賢接過(guò)話來(lái)，她也看出曹張氏身體不大好，所以今天才早點(diǎn)回來(lái)。

　　“么得事。”

　　“額們晚上早點(diǎn)睡?！?p>　　“大丫頭一個(gè)人娘不放心。”

　　曹張氏搖頭。

　　她不想給兒子女兒拖后腿。

　　兩個(gè)親兒子一個(gè)八歲一個(gè)六歲，都待在家里吃閑飯。前任生的大兒子曹仁在外面拼命掙錢，大女兒曹賢也起早貪黑去外面找活，讓她這個(gè)后娘待在家里，她怎么待得住。

　　“明天娘跟大姐都歇歇。”

　　“要是一不小心熱壞了身體，大哥一個(gè)月都白干。”

　　曹信索性兩個(gè)都勸。

　　這種年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛過(guò)去，不然就是一個(gè)死。

　　曹家連同老爹曹坤在內(nèi)，一大三小都是病死的。

　　曹張氏、曹賢一聽到這里，就不言語(yǔ)了。

　　……

　　臨近傍晚。

　　大哥曹仁終于回來(lái)。

　　“大哥?！?p>　　曹信打來(lái)一盆井水，給大哥擦臉。

　　“我自己來(lái)就行?！?p>　　曹仁常常眉頭緊鎖，但看著家人總會(huì)扯出幾分笑容。

　　他今年也才十六歲，看著卻很老相。一家五口就他一個(gè)勉強(qiáng)算是成年男丁，壓力太大，每天晚上睡覺(jué)曹信都能聽見(jiàn)他在睡夢(mèng)中還在嘆氣。

　　擔(dān)心家人挨餓。

　　擔(dān)心自己在幫派里不知道什么時(shí)候被人砍死。

　　曹仁背負(fù)的太多，于是顯得有些沉默寡言。

　　他將隨身帶回來(lái)的布兜子遞給曹張氏，一邊洗臉一邊說(shuō)話：“我明天要去一趟連城，一來(lái)一回得半個(gè)月，這是咱家半個(gè)月的口糧。”

　　要出遠(yuǎn)門？

　　這話一出，大家都沒(méi)心思去看布兜子，齊齊看向曹仁。

　　“連城。”

　　“在上江?。　?p>　　“蔡水幫不是一向沿著蔡水河經(jīng)營(yíng)，怎的要去外?。俊?p>　　曹信皺眉。

　　上江省也是災(zāi)區(qū)，雖然不如寧西嚴(yán)重，但誰(shuí)也不敢保證一路無(wú)事。

　　來(lái)回半個(gè)月。

　　太危險(xiǎn)了！

　　“那邊糧價(jià)漲的兇，幫里準(zhǔn)備運(yùn)一批過(guò)去，多賺點(diǎn)銀子?！?p>　　“這一趟過(guò)去不少人，幫里幾個(gè)大頭目帶隊(duì)，不會(huì)有問(wèn)題?！?p>　　曹仁反倒寬慰眾人。

　　洗完臉，他又從懷里掏出一個(gè)錢袋遞給曹張氏，“娘，這里頭一共兩百個(gè)銅錢，大概一百二十文錢，留著家用。還有三十張餅子，家里省著吃，差不多能頂半個(gè)月。等我這一趟回來(lái)，幫里還會(huì)再發(fā)賞錢，到時(shí)候手頭上就寬裕的多。”

　　三十張粗糧餅。

　　家里四個(gè)人，按半個(gè)月算，每天分吃兩張，一頓分吃一張。想吃飽不容易，但勉強(qiáng)能吃半飽，比前面大半個(gè)月都要好。

　　重點(diǎn)是，一次性拿回來(lái)三十張餅，還有一百二十文錢，一下子就讓曹家的家底殷實(shí)起來(lái)。

　　但這一切，又是曹仁賣命得來(lái)。

　　……

　　入夜。

　　曹家略顯壓抑的吃完晚飯，就各自洗洗上床睡覺(jué)。

　　兩間倒座房一大一小，小的作為堂屋，大的那間擺著兩張床，一家五口都睡在里面。

　　曹良跟著娘跟大姐睡。

　　曹信則跟大哥曹仁睡。

　　兄弟倆小聲說(shuō)著話。

　　前一個(gè)擔(dān)心家里。

　　后一個(gè)擔(dān)心大哥。

　　兩人憂心忡忡，沒(méi)講太久，就各自沉沉睡去。

　　隱約中，曹信又聽到大哥睡著后發(fā)出的嘆息聲，熟悉又沉重。

　　睡夢(mèng)中。

　　曹信夢(mèng)見(jiàn)一座‘青銅仙門’，光芒綻放時(shí)，里面噴射出銅錢、大米、食鹽還有一塊五花肉，饞的他直流口水。

　　“咕咚~”

　　被饞壞了，曹信猛一睜眼。

　　但見(jiàn)腦海深處——

　　青銅仙門，活靈活現(xiàn)！

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　　PS：新書上傳！