威廉建議托馬斯支開山姆.羅素，讓他不要參加之后的任何競選活動。威廉的理由是感覺山姆不可靠，可能會壞事。
托馬斯采納了威廉的建議。
同時威廉又安排杰拉德在《安茹郵報》當一名普通的文員。威廉組建了一支記者團隊，專門負責隨行記錄采訪托馬斯的競選全過程，現(xiàn)在杰拉德化名約翰尼.佩內多，混在這支記者團隊里，他的主要作用是在關鍵時刻給托馬斯提供必要的幫助。
凱瑟琳找到了高中時期的同學安格爾.惠倫，她提出了讓惠倫無法拒絕的條件。現(xiàn)在安格爾.惠倫取代了阿萊西亞.麥高迪莉的位置，成為凱瑟琳的新助理。而阿萊西亞.麥高迪莉則被安排頂替退休的辛克萊爾夫人成為了新的財務總監(jiān)。
凱瑟琳帶著惠倫再次出現(xiàn)在了媒體面前，重新為丈夫托馬斯助陣。她在媒體面前展現(xiàn)出本屬于自己的迷人魅力，由于她對新助理的諸般關懷體貼，讓所有人認為她是一位集齊美貌、智慧和平易近人等諸般優(yōu)點的完美高雅的女士。
在四月份的最后兩天，托馬斯成功地拿下了巴洛伊市，現(xiàn)在他剛好擁有了百分之四十的選票，勉強有了跟克拉克叫板的資本。
一切都在朝杰拉德預想的方向發(fā)展。
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詹姆斯.克拉克不知用了什么手段，讓最后一場電視辯論會安排在了德魯伊市，而不是州首府安茹市。在外界看來，這對于托馬斯.哈特曼來說，將非常不利，因為那里是屬于克拉克的地盤。然而在杰拉德看來，這反而是最好的反擊地點。
不過按照流程，托馬斯的團隊還是表達了抗議，在經(jīng)過“不懈努力”后，抗議被無情地駁回。
五月六日，托馬斯帶領著自己的團隊在支持者們的簇擁下，“憤憤不平”地踏上了飛往德魯伊市的飛機。
飛機在下午到達德魯伊市，身穿灰色連帽衛(wèi)衣的杰拉德混在記者團里入住當?shù)氐木频辍?p> 辯論會地點設在了市政府會議廳，時間是晚上七點半。在此之前的每一分每一秒對于杰拉德來說都是煎熬，他感覺好像是自己在競選州長。
晚會上七點鐘，杰拉德隨同記者團乘坐大巴車來到德魯伊市的市政府大街。
此時，支持詹姆斯.克拉克的德魯伊市市民早已經(jīng)將市政府團團包圍了，他們高喊克拉克的名字，群情激昂。
杰拉德看到了克拉克的車隊正好來到市政府門口，車隊緩慢行駛，當前一輛嶄新的弗萊明汽車車窗開啟，戴著金絲眼鏡的克拉克露出白胖的腦袋微笑著頻頻向支持者揮手致意。
保安人員組成人墻，克拉克從車上下來，得意洋洋地接受眾人的祝福。德魯伊市本地的記者早已經(jīng)守候在現(xiàn)場，無數(shù)閃光燈照在克拉克的身上，他今天穿了黑色格紋外套，經(jīng)過精心的打扮，此刻他就像這座城市的主人。
看著克拉克肥圓的肚子像是要把里面的黑色馬甲撐爆了，杰拉德為他感到難受。
杰拉德所乘坐的大巴車停在了市政府樓下的停車場，他隨同記者進入辯論會會場。
會議廳早已布置妥當，兩張演講臺面對面放置在巨大的前臺最顯眼的位置，中間一張主持臺是屬于辯論會主持人斯蒂芬.諾爾德的。
記者被安置在會場的左右兩邊，大約有五百名觀眾來到了現(xiàn)場。
隨后不久，在主持人諾爾德的介紹下，克拉克率先出場，他的出現(xiàn)引起一片熱烈的掌聲，看來這些觀眾都是他的支持者。
等托馬斯出場時，現(xiàn)場的觀眾只是給與了禮節(jié)性的掌聲。托馬斯不為所動，他保持著自己的風度，向觀眾揮著手，動作沉穩(wěn)有力。
一切就緒，就等著這激動人心的一刻。
一開場主持人諾爾德提出了醫(yī)療、教育以及養(yǎng)老三個重大問題。
克拉克顯然早有準備，他如同背書一般說出了他對于這三個問題的未來構想，說的頭頭是道，讓人無法反駁。他的發(fā)言引起底下的觀眾紛紛喝彩。
輪到托馬斯發(fā)言，托馬斯首先高度贊賞了現(xiàn)任總統(tǒng)埃里克.尼克斯的教育改革成果，他認為在教育方面無需做出改變，只要沿用當前的策略就行了。緊接著，托馬斯著重說起了前兩年自己和其夫人推動的養(yǎng)老改革方案。這時克拉克開始調侃這全都是凱瑟琳的功勞，托馬斯不應該占用其夫人的功勞。現(xiàn)場觀眾也跟著起哄。
時間一點點過去，杰拉德發(fā)現(xiàn)今天克拉克對所有問題都對答如流，有如神助。他曾經(jīng)仔細了解過克拉克，知道他的口才并不是很好，甚至有些笨拙，有時候還會犯些低級錯誤，然而今天卻像換了個人似的，成了一名辯論奇才。
托馬斯同樣清楚克拉克的這個缺點，此時也有些不解。在經(jīng)過幾輪交鋒后，他逐漸從剛開始的措手不及中擺脫出來，仔細觀察后，托馬斯很快發(fā)現(xiàn)克拉克似乎很在意自己的耳朵，時不時地會去碰一碰左耳。
“在創(chuàng)造就業(yè)機會方面，你們會有哪些想法？”主持人斯蒂芬.諾爾德提完問題后輕揉了下鼻子，然后看向即將發(fā)言的克拉克。
克拉克顯得胸有成竹，他不慌不忙地摘下眼鏡，掏出手帕，然后將眼鏡擦干凈?！耙恢币詠恚易⒁獾轿覈慕麧O期比別國要延長二到三個月，對于以捕魚為生的德魯伊市的漁民非常不公平，已經(jīng)有許多的漁民因為此事而失業(yè)了。我在擔任國民議會議員時，就已經(jīng)向國會多次提出了有關縮短禁漁期的草案，在我的不懈努力下，最近國會通過了我所提交的草案。我相信不久的將來，會有大量的失業(yè)人員找回原來的工作?！?p> “克拉克好樣的···”
臺下有一名觀眾帶頭高聲叫喊起來，克拉克自豪地朝他揮揮手。
“不過，據(jù)我所知，”托馬斯大聲說，“在兩年前政府就已經(jīng)派專員調查相關禁漁方面的問題，縮短禁漁期早就是政府計劃中的事，這跟你似乎并無關系?！?p> “托馬斯！你知道嗎？你這完全屬于是嫉妒。我有三年來所有提交草案的記錄，它們能證明我這三年來的努力?！?p> “我看過相關的記錄，你最早是在去年提交的，你是得到了相關方面的消息，才開始提交草案的吧？”托馬斯挖苦道。
克拉克再次捏了捏左耳，“我承認我在前兩年提交的草案可能因為總統(tǒng)換屆而不知所蹤了，但是并不能否認我的努力成果?！?p> 這是個充分的理由，總統(tǒng)換屆所有的政府機構、以及國會兩院都會跟著變動，其中造成的些許疏漏也在所難免。
托馬斯陳述了將來在安茹市建造高科技技術園區(qū)的設想。這是一個最具潛力的行業(yè)，托馬斯堅信在創(chuàng)造就業(yè)崗位的同時還能吸引人才······
“好了，我們來討論下面一個問題。”諾爾德在半圓形的主持臺上翻動手上的紙張，他皺了皺眉頭，“請問，托馬斯！去年五月份參議員馬修.希爾霍爾茨曾經(jīng)舉報你接受了來自東南亞的賄賂，對此，你有什么解釋？”
“關于這件事，我真的無需做出任何解釋，因為檢察院已經(jīng)給出了最公正的判決，我一直都是清白的。”托馬斯自信地說。
“嘿嘿，托馬斯！關于去年的賄賂案，你當時說是遭到工社黨的誣陷，最后外界一致認為是兩黨相爭造成的惡性事件，你這才擺脫了嫌疑。其實，這也是我們國家司法方面的一個漏洞，如果人人都學你這樣，那我明天殺了人也可以說是自民黨陷害的?！笨死苏{侃道。
“哈哈哈哈···”
底下的觀眾爆發(fā)出一陣大笑聲。
“克拉克先生!”托馬斯終于決定賭一把，他開始反擊了，“我覺得你今天仿佛變了一個人，變得伶牙俐齒，比以前任何時候都要能說會道?！?p> “噢！是嗎？或許今天是個特殊的日子?！笨死诉€毫無所覺。
托馬斯指了指自己的左耳，“克拉克先生！要不你把耳朵里面的東西摘下來吧?！?p> 克拉克的臉色瞬間變成了豬肝色。
躲在右邊角落里的杰拉德心中暗喜，他知道托馬斯已經(jīng)邁出了成功的第一步。
托馬斯知道自己賭對了。“不要使用這種齷齪的伎倆，請像個男人一樣，跟我堂堂正正地較量。”
現(xiàn)場的觀眾似乎明白了，都盯著克拉克，連同主持人和現(xiàn)場所有的記者都看向了同一個方向。
整個會議廳突然變得靜悄悄的。
托馬斯用手指掏了掏自己的耳朵，然后給主持人看，他打趣道：“我耳朵里除了耳屎，可什么都沒有?？死讼壬∧阋材芴托┒撼鰜韱?？”
克拉克一直呆著不動。
“諾爾德先生！”托馬斯面對主持人說，“如果克拉克先生不照做的話，我認為我沒有必要繼續(xù)下面的辯論。但是如果克拉克先生真的只是從耳朵里掏出耳屎，那我將宣布自己輸了這場辯論，我會主動退出?！?p> 諾爾德為難地看著克拉克，“詹姆斯！我看你有必要證明一下自己了。”
克拉克遲疑了半天，這才伸出手指從耳朵里掏出一粒黃豆大小的黑色東西。
“真是個精巧的玩意，不會是從安全局偷來的吧？”托馬斯輕蔑地說道。
克拉克立即將東西塞進了口袋。
觀眾群里發(fā)出陣陣竊竊私語的聲音。
等現(xiàn)場徹底的安靜下來，諾爾德開始重新提問?！艾F(xiàn)在我來問一些民眾關心的問題。請問兩位，你們怎么處理與親人、朋友、同事，以及跟民眾的關系？”
機會來了。杰拉德察覺到了，托馬斯也察覺到了。
因為剛才的變故，克拉克還有些回不過神，他沒有回答主持人的問題。
托馬斯決定把握住時機?！凹热豢死讼壬€沒有想好如何回答這個問題，那么就由我先來回答吧?！?p> 支持克拉克的觀眾有些郁悶，可能他們現(xiàn)在感覺自己像是被出賣了。
“所有人都知道，我有一個幸福的家庭，我的妻子——凱瑟琳，是位美麗聰慧的女士，她為這個家庭貢獻良多，在先后孕育了兩個兒子凱文和亞倫后，她義無反顧地回到了工作崗位上，她想要用自己才華為這個社會做出貢獻，而不是簡簡單單地做個家庭主婦，對此我完全能夠理解。老齡化管理局的工作并不好做，但她沒有任何怨言，努力做好自己的工作，甚至還想做的更好更出色。前兩年發(fā)生的養(yǎng)老院惡性事件沒有擊垮她，她積極尋找對策，努力改變養(yǎng)老院的狀況，正如克拉克所說的···”
聽到托馬斯提起自己的名字，克拉克忽然“醒”了過來，他看向托馬斯。
“···最后她做到了，養(yǎng)老改革法案在全國推進是對她最好的褒獎?！蓖旭R斯越說越興奮，給人感覺他正沉浸于對妻子無限的崇拜當中?！霸诖耍业酶T位分享下，我與凱瑟琳的相遇過程。我記得她剛從英國的甘多菲尼大學畢業(yè)回國后，我就認識她了，我無法忘記第一次見到她時的場景···”
“等等?！笨死舜驍嗔送旭R斯的話，他終于開口了。
魚兒上鉤了。一絲笑意浮現(xiàn)在杰拉德的嘴角。
克拉克得意地說道：“我記的當時凱瑟琳加入了一個叫國家重生的組織，根據(jù)確切的消息，這個組織里面男女關系非?；靵y，其中的女性成員跟很多男性都發(fā)生過親密的關系，凱瑟琳在這個組織待了將近一年，應該沒少···”
克拉克還沒有說完，托馬斯已經(jīng)沖到了他的面前，一把抓住了他的衣領，然后一記重拳打在了他的鼻梁上。
警衛(wèi)急忙沖上去，攔住了托馬斯，沒有讓他繼續(xù)毆打克拉克。
托馬斯奮力掙脫，他的指著地上的克拉克，大聲怒吼：“你這個雜碎，再敢侮辱我的家人，我就親手擰斷你的脖子?！?p> 克拉克摔倒在地上，雙手捂著鼻子，哭喪著臉，鮮血從他的手指縫里流出來，他看到一顆門牙混著鮮血出現(xiàn)在手掌心，他喃喃自語，不知道在說什么。
這一幕被一旁的杰拉德看得清清楚楚。
杰拉德悄悄地離開了會議廳，在樓道的角落里，他掏出手機，撥通了威廉.哈特曼的電話。
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“薩姆森先生！你能夠確定他當時說的就是這句話嗎？”
電視上正播放著《安茹郵報》的訪談類節(jié)目，主持人布蘭登.史蒂文斯隔著一張白色方桌正在詢問身旁的著名唇語專家羅斯.薩姆森。
靠在米色的沙發(fā)上的薩姆森清了清嗓子，“是的，我確定，他當是確實叫了‘媽媽’，”他指著自己右手邊上的大屏幕，那是詹姆斯.克拉克被托馬斯打斷鼻梁后趴在地上自言自語的場景，“從克拉克先生的嘴形判斷分析，他當時應該是在說，‘媽媽！救救我’?！?p> “噗！”主持人忍不住笑了，他立刻擺了擺雙手，“對不起，請原諒！我剛才沒有忍住?！敝匦抡砹讼伦约旱膬x表，史蒂文斯繼續(xù)說道，“真沒想到，他竟然會說出這樣的話?！?p> 薩姆森攤了攤雙手，“老實說，我也沒有想到，作為一個成年人，克拉克先生顯然已經(jīng)過了求助父母的年紀?！?p> 隨即兩人很有默契地同時大笑起來。
······
這則新聞很快傳播開來，全國各大媒體紛紛轉載。詹姆斯.克拉克的團隊緊急發(fā)表聲明，澄清當時克拉克并不是說的這句話，然而已經(jīng)沒有人相信了。
在辯論會結束后的第二天深夜，一伙蒙面人闖進德魯伊市的選舉投票站，他們將里面所有的選票焚燒干凈。巡邏的警車迅速逮捕了這幾名縱火犯，當值警察跟安茹市的警察局長吉奧夫.林加德頗有關系，他迅速通知了林加德，林加德又告訴了托馬斯。
《戈德弗魯瓦時報》的記者迅速趕往現(xiàn)場，他們拍攝記錄下了縱火犯被捕后的情景。
縱火犯中一名長相粗獷的壯漢面對鏡頭，怒彪臟話，“克拉克你這個懦夫，狗娘養(yǎng)的，我就算坐十年牢也不要你來當我們的州長···”
事后警方迅速查明，這伙人都是土生土長的德魯伊人，他們在電視上看到克拉克的各種丑態(tài)，都后悔當初將選票投給了克拉克，所以才有了深夜襲擊投票站焚燒選票的舉動。
德魯伊市的市民群情激憤，數(shù)萬群眾聚集在警察局門口要求警方釋放自己的同伴······
在第三天，安茹市繁華的中央廣場上出現(xiàn)了一面巨大的海報，海報上托馬斯.哈特曼怒視前方，他的右手食指同時也指向前方，這是托馬斯揍克拉克時的情景。觀看海報的民眾似乎還能聽到托馬斯當時所說的那句話：“你這個雜碎，再敢侮辱我的家人，我就親手擰斷你的脖子?！泵癖姳煌旭R斯的勇猛氣概所折服，他瞬間成了全民偶像。
這面海報同時也出現(xiàn)在了德魯伊市最繁華的商業(yè)路段。
詹姆斯.克拉克已經(jīng)窮途末路，他本打算狀告托馬斯在辯論會上毆打自己，然而還是被托馬斯搶先了一步。在辯論會結束后，托馬斯聽從杰拉德的意見，立即找來了律師狀告克拉克對凱瑟琳人格的侮辱。
昏招頻出的克拉克又搬出了最后的殺招。他讓納比爾.蘭德里在法庭上說出了當年凱瑟琳高中考試成績作假的事情，并拿出了當年調換的考卷。
作為當事人的安格爾.惠倫親自在法庭上作證，她不承認蘭德里拿出的考卷是自己的，聲稱這一切都是蘭德里偽造的······
克拉克已經(jīng)輸光了手上所有的籌碼，所有人都知道他不可能成為戈德弗魯瓦州的州長了，即使他的選票數(shù)量多于托馬斯，德魯伊市的市民也不會承認的。
現(xiàn)在只剩下唯一的選擇——托馬斯.哈特曼！
兩個星期后，安茹大學又爆出了一個驚天的大新聞。校長格蘭特.馬洛尼被戈德弗魯瓦州的州議員科文斯.杰羅姆舉報貪污巨款，負責調查的檢察官在馬洛尼的海外銀行賬號上發(fā)現(xiàn)了多達上千萬美元的不明資金。馬洛尼很快被逮捕歸案。
杰羅姆是國家力量黨的國民議會議員，今年正在尋求連任。作為回報，威廉動用了一些關系使他得償所愿。
與此同時，杰拉德被證實之前遭受了馬洛尼的陷害，大度的托馬斯.哈特曼歡迎自己的得力助手重新回到自己身邊工作，現(xiàn)在杰拉德成了托馬斯的助理。
這是離托馬斯最近的職位。
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