不多時，就有小吏端上一觴美酒，沈度將酒一飲而盡，笑著對身旁的湯師爺揮了揮手。
“你也取過秀才，算得精通文字，這一篇文章你拿去看看?！?p> “是，東翁。”
湯師爺從沈度手中接過文章，仔細閱讀起來，讀完之后贊道：“真是好文章啊！直抒胸臆，格律嚴謹，讀之如飲甘醴！”
沈度笑著問道：“那你以為這篇文章可取第幾？”
湯師爺面露猶疑之色：“這我不敢說?！?p> 見湯師爺不說，沈度倒也沒有強求，笑著搖了搖頭道：“你既不敢說，那去請盧教諭過來?！?p> 不久，一位五十多歲的老者走了過來，這人便是江寧府學的盧教諭，進士出身，飽讀詩書。
論博學二字，江寧府一眾官員中，還沒有能超過這位老教諭的。
沈度從案上的卷子中撿出兩篇給盧教諭看，盧教諭將之細細對比品讀一番。
他指著第一篇道：“此文奇絕險峻，讀來令人驚心動魄，可謂詭道也！”
又指著第二篇道：“此文書理純密，音調(diào)純熟，四平八穩(wěn)，可謂正道也！”
說罷看向沈度，問道：“老朽以為，這兩位考生的才學都足以取為案首，只是二人各有所長，難分軒侄，還是要請府臺大人決斷?！?p> 沈度笑而不語，又抽出一份卷子。
“請盧老再看這一篇?！?p> 盧教諭有些疑惑，但還是點點頭又看了起來。
半晌后，他抬起頭，雙眼發(fā)亮，拍腿叫絕道：“此文格律嚴整，文辭清麗，讀之如讀庾信之哀江南，如此好文，不取第一也難！”
沈度站起身來問道：“盧老，你是本府名儒，向來飽讀詩書，眼界遠超常人，你仔細瞧瞧，可能瞧出這第三篇文章是從哪篇程文上剿襲來的？”
盧教諭笑著道：“府臺大人多慮了，本朝和前朝的時文，老夫看過不下數(shù)萬篇，其中絕無此文?！?p> 聽了這句話，沈度心中疑慮盡去。
對于點誰為案首，沈度心中其實早有計較，只不過他生性謹慎，生怕這文章是剿襲而來，到時候刊在題名錄上被人指出，那他沈府臺可就貽笑天下了。
因此，他必須找來浸淫經(jīng)書數(shù)十年的老儒盧教諭，合上這最后一道保險。
如今有了盧教諭的保證，沈度也終于放下了心。
送走盧教諭，沈度重新坐回了案前，他翻過卷子，看著背面考生名字那欄的“衛(wèi)辰”二字，自言自語道：“若是此子真有才學，我當……”
說到這里，沈度忽然頓了頓，啞然失笑：“罷了，倒是本府太過心急了，且看他后幾篇文章寫得如何吧?！?p> 堂下的衛(wèi)辰對此絲毫不知，他此時已經(jīng)寫完了第二道題，吹干墨汁后，又仔細檢查了幾遍，確認遣詞造句無誤，韻腳流暢后，這才一筆一劃地用館閣體謄寫在卷子上。
這一篇寫完，剩下的五經(jīng)題和五言八韻詩也是一氣呵成，而此時，大部分考生還在埋頭做題。
衛(wèi)辰想也不想，將卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。
知府沈度端坐在案后，左右還站著大小官員及書吏二十余人。
衛(wèi)辰前面已有數(shù)人交卷，此時，其中一人正在受沈度當堂面試。
此人乃是江浦縣案首周煜，他在江浦縣一直都是倍受吹捧的少年英杰，這回府試他也是自信之極，覺著自己定能連中兩元，甚至奪得本省的小三元。
周煜將卷子奉上，矜持地笑了笑，見府臺大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一會兒，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。
誰知下一刻，他的卷子便被打了回來。
周煜臉上的笑容瞬間凝固，他張大嘴巴問道：“府臺大人，這是什么意思？”
沈度頭也沒抬，淡淡道：“不取?！?p> “可我是縣試案首??！”
周案首又驚又怒：“按照慣例，縣試案首是必過府試的??！”
沈度不為所動，只是冷聲道：“看批語?！?p> 周煜低頭一看，只見卷子上用一行絢麗的行書寫著：“請秦軒徵來，本官一并錄取?！?p> 周煜的臉唰地一下變得通紅。
原來他的第一道大題，正是剿襲自本朝至平年間會元秦軒徵！
這位周案首天生記憶力好，腹中程文足有上千篇。
縣試時，他有一篇文章便是剿襲而來，只是江浦知縣和學官都沒有看出來，以至于至今無人察覺。
所以周煜才故技重施，想繼續(xù)利用這種投機取巧的法子在府試蒙混過關。
誰料竟被沈度一眼看破。
周煜垂下頭，紅著臉將試卷塞進懷里，朝府臺大人行了個禮，而后匆匆離開了。
看到這一幕，在后面排隊的衛(wèi)辰暗自慶幸。
還好自己當初沒有倚仗記憶力驚人一味死背文府，不然估計也是落得和這周案首一樣的下場。
輪到衛(wèi)辰時，衛(wèi)辰雙手捧卷將卷子奉上，一旁的書吏接過卷子，鋪在了沈度案上。
“單是你這一手端正清麗的館閣體，就足以中秀才了！”
沈度掃了一眼卷子，笑著道：“本府只問你一句，為何而求舉業(yè)？”
衛(wèi)辰朗聲道：“學生所以求舉業(yè)者，上不負天子，下不負所學。”
聽衛(wèi)辰這么說，堂上的一眾官員臉上都露出贊許的神色。
時下學子大多愛用張子厚的橫渠四句作為自己的志向，看似意氣風發(fā)、慷慨激昂，實則目空一切、大而無當。
“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”
這樣偉大的志向，別說是普通的學子了，就是那些能夠青史留名的英雄豪杰，又有幾人能盡數(shù)做到？
而衛(wèi)辰這志向，聽起來沒有橫渠四句那么氣勢恢宏，但發(fā)自內(nèi)心，腳踏實地，更容易得到在場一眾官員的青睞。
學而優(yōu)則仕，讀書人的目標本來就是為了做官，實在沒有什么可諱言的。
沈度心底贊賞，面上卻是不動聲色，他拿起衛(wèi)辰的卷子看了起來，看完欣然點頭，而后拿起朱筆，在衛(wèi)辰的幾張卷子上都畫了幾個圈。
“衛(wèi)辰，你的文章，本府已是取了，名次待發(fā)案后再定?！?p> 衛(wèi)辰雙手一舉，長揖道：“謝府臺大人！”
沈度笑著揮了揮手：“退下吧！”
衛(wèi)辰面朝沈度后退幾步，而后緩緩轉(zhuǎn)身，昂首挺胸，大步離開。
要下臺階時，衛(wèi)辰朝下一望，只見百名考生正垂頭伏案，苦苦答題。
衛(wèi)辰大袖一拂，心中豪氣頓生。
與他們相比，我已是童生了！
公堂之上，沈度望著衛(wèi)辰漸漸遠去的背影，忽發(fā)感慨：“可惜啊，年紀尚小，文字還欠火候。若有朝一日，他文風大成，獨樹一幟，必能成就一代文宗，屆時，恐怕天下讀書人都會爭相傳抄他的文章！”
在場眾人聽到沈度的話都是大吃一驚。
一代文宗？
府臺大人這評價未免也有些太高了吧！