自從與大部隊分開后，庫帕領(lǐng)騎士隊一路向西騎行，奔襲了整整兩日兩夜，都尚未擺脫身后高階魔獸族群的追獵。
騎士們連著兩日不眠不休、滴水未進，臉上早已失去血色，眼眶出現(xiàn)了黑紫色的淤青沉積，渾濁的瞳眸亦盡顯疲態(tài)。
人可以不吃不喝不休息，戰(zhàn)馬卻經(jīng)不住這般折騰，總是要停下歇腳的，見后方的魔獸族群暫時不見身影，雅伯尼命眾騎士在一個山谷中停下休整。
眾騎士休整下來后，雅伯尼單騎向后奔去，消失了接近兩刻鐘。
待眾人再次看見雅伯尼之時，只見他拖了一具赤焰耶夢的尸體回來。
雅伯尼當著眾人的面剖開了這具赤焰耶夢的尸體，把腦花、肺葉、心肝脾胃腸等內(nèi)臟統(tǒng)統(tǒng)掏了出來。
雅伯尼手捧著一大堆鮮血淋漓的魔獸內(nèi)臟，依次分發(fā)到夏莉、肖恩、麥克等十六位騎士手中，眾人望著手中溫熱的魔獸內(nèi)臟，不約而同露出了疑惑的表情。
“吞下去?！?p> 雅伯尼幽幽說了一句，以身作則把手里半個血淋淋的腦花放進了嘴里，津津有味地咀嚼了一番后咽下。
目睹雅伯尼吃掉鮮血淋漓的魔獸腦花，再望向手中的內(nèi)臟，騎士們紛紛感到一股強烈的惡心感從胃部翻涌而出。
一位年輕的騎士沒忍住，做出了干嘔的動作。
雅伯尼冷著臉來到這個發(fā)出干嘔聲音的騎士面前，銳利的目光直刺他的臉龐，緊接著雅伯尼一聲不發(fā)，拿著這個騎士的手，幫他把手里的魔獸肝臟硬往嘴里塞。
年輕的騎士當即喉嚨蠕動，干嘔的動作更加劇烈了，雅伯尼卻用手堵住他的嘴，不讓他把內(nèi)臟吐出來。
“小子，如果你不想被餓死，或者因虛脫無法舉起騎士劍被身后追上的魔獸吃掉，你最好趁現(xiàn)在多吃幾口，給我全部咽下去?！?p> 年輕的騎士強忍著惡心，最終還是把嘴里的內(nèi)臟統(tǒng)統(tǒng)咽了下去，雅伯尼的目光依次掃向其余舉著魔獸內(nèi)臟猶豫不決的騎士。
“把你們手里的東西想象成烤肉排，都給我吞到肚子里，這是命令！”
眾騎士紛紛相視一眼，在他們猶豫不決時，夏莉最先捏著鼻子把手里的腦花咽了下去，騎士們見狀，也紛紛強忍著惡心把內(nèi)臟塞進嘴里。
“很好，趁著這會兒功夫，我給你們講講我從前的經(jīng)歷好了?！?p> 雅伯尼將目光定格在這些騎士中年紀最大的麥克身上，笑著發(fā)問道：“麥克，你聽說過二十一年前的鐵堡戰(zhàn)役嗎？”
三十多年前加爾特帝國與布萊克王國爆發(fā)邊境沖突，不久后演變至全面戰(zhàn)爭。在這場戰(zhàn)爭持續(xù)了五年后，以帝國騎士團率領(lǐng)的中央軍在正面戰(zhàn)場全軍覆滅為轉(zhuǎn)折點，帝國的形勢斗轉(zhuǎn)直下，王國大軍迅速占領(lǐng)了帝國整座北境。
野心勃勃的王國不滿于此，一路南下攻城略地，所到之處血流萬流，眼見王國大軍直逼帝都，欲一舉顛覆帝國的千年統(tǒng)治之際，王爵邁倫挺身而出，帶領(lǐng)軍隊在迪比斯這座千年古城攔下了王國大軍的鐵蹄。
有王爵邁倫坐鎮(zhèn)的迪比斯宛如鋼鐵堡壘，這座千年古城也化身為守衛(wèi)帝國的最后屏障，不足一萬兵力的王爵軍隊在迪比斯這座小城，正面擋住了將近他們二十倍兵力差距的王國大軍。
王爵邁倫的軍隊在王國大軍的輪番攻勢下，在迪比斯堅守了整整一百天，此戰(zhàn)亦被世人譽為神跡降臨的一戰(zhàn)。
正因為王爵邁倫的軍隊在正面拖住了王國的軍隊，才得以讓北境女公爵伊娜·蘭斯抓住機會，率百騎北上，長驅(qū)直入王國首都，成功斬下了布萊克國王的頭顱，讓王國大軍軍心動蕩，最終令反撲的帝國軍扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局、反敗為勝。
因此，在迪比斯發(fā)生的這場戰(zhàn)役，又以‘鐵堡戰(zhàn)役’之名載入帝國史冊，被評價為帝國戰(zhàn)爭史上百年內(nèi)最偉大的戰(zhàn)役。
這場偉大的戰(zhàn)役也被寫入了帝國預備騎士的教本中，麥克年少時在帝國騎士學院就讀時，自然也學過這場戰(zhàn)役，他甚至把同樣是帝國騎士學院出身、有著‘戰(zhàn)神’之名的北境女公爵伊娜·蘭斯視為自己騎士道路上的人生偶像。
當雅伯尼問及麥克是否聽過‘鐵堡戰(zhàn)役’，結(jié)合他之前說要給他們講自己的經(jīng)歷，麥克立即反應過來，投去了崇拜的目光：
“大人，難道您當年也參加了鐵堡戰(zhàn)役？”
雅伯尼點了點頭，“我、凱恩大人、貝利斯、基威諾老爺子，都是這場戰(zhàn)役的親身經(jīng)歷者。”
眾騎士提起了興趣，紛紛忽略了口中魔獸內(nèi)臟肉的腥臭，不約而同地扭轉(zhuǎn)視線，向雅伯尼投來了好奇的目光。
“麥克，帝國騎士學院的教本上是怎么評價這場戰(zhàn)役的？”
“百年來帝國戰(zhàn)爭史上最偉大的戰(zhàn)役，宛如神跡?！?p> “你們想知道這場戰(zhàn)役真實的情況是什么嗎？”
眾騎士紛紛猛地點頭。
“麥克，鐵堡戰(zhàn)役后，迪比斯除了守城的騎士官兵外，無一居民存活下來，你們的教本上又是如何記述此事的？”
“教本上說，迪比斯的居民們自發(fā)進行了獻祭，獻出了自己的生命，感動了天上的眾神，換取了神跡降臨，才得以守住帝國的最后一道防線。”
“原來那些虛偽的史官，是如此美化這場戰(zhàn)爭的?！毖挪崂湫ζ饋?，“迪比斯的居民確實獻出了自己的生命，但絕無一人心甘情愿?！?p> “雅伯尼大人，此話怎講？”麥克臉上的表情愈發(fā)好奇。
“麥克，你知道‘牲人’嗎？”
“是巫師部族時代用于活人獻祭的奴隸，之所以被稱為‘牲人’，似乎是由于那個年代食物匱乏，那時的巫人會把獻祭過的奴隸、戰(zhàn)俘當作牲口食用?！?p> “王國大軍圍困迪比斯的第五天，城中糧草耗盡，邁倫就下令把所有的奴隸變成‘牲人’，通過屠宰牲人制作的肉餅給守城的騎士官兵們果腹?！?p> 此話一出，眾騎士紛紛露出驚恐的表情，感到強烈的惡心再次從胃部翻涌，雅伯尼望著眾人的表情，笑了起來，接著說道：
“迪比斯被圍困一個月的時候，城中的奴隸便被殺完了，他們就把城里的婦孺變成牲人，在圍困第三個月的時候，城中所有婦女孩子被吃得一個不剩，于是他們開始吃起了同伴的尸體。”
聽到這，剛才作嘔的年輕騎士再度忍不住干嘔，雅伯尼走到他身邊用手掌堵住他的嘴，面無表情地說道：
“相比迪比斯一戰(zhàn)的騎士官兵，你們現(xiàn)在已經(jīng)很幸運了，如果你們不想吃掉身邊的伙伴，就老實把這些魔獸肉咽進肚里消化?！?p> “大人，人肉是什么味道？”麥克忽然投來了好奇的目光。
雅伯尼微微一笑，“我希望你們此生都不要有機會嘗到那種味道，當你尚不知情時，你會覺得人肉其實與其他牲畜肉無異，可一旦知情，一旦你親眼目睹過那些牲人在你面前慘叫著遭受屠戮，被剔骨剜肉搗碎成血淋淋的肉醬制成肉餅，當你把人肉放進嘴中時，那股詭異的腥臭味會一直滯留在你的舌尖，令你這輩子都無法忘記，連做夢都會被嘴里的怪味驚醒?！?p> 當雅伯尼述說了自己的食人經(jīng)歷后，眾騎士紛紛陷入了沉默，察覺到麥克的視線眺望著天上的藍月，似乎陷入了沉思，雅伯尼來到他身旁坐下，拍了拍麥克的肩膀，笑著關(guān)心起來：
“麥克，你在想什么？”
“我們帶的糧食根本不夠抵達巴諾城。”麥克扭轉(zhuǎn)脖頸，凝視著雅伯尼的雙眸，“大人，你是不是早就做出了決心，不擇一切手段也要帶著領(lǐng)民抵達巴諾城？”
雅伯尼笑了笑，“麥克，你無需問得如此委婉，我知道你想問什么，你是不是想知道，在領(lǐng)民們把食物吃完之后，我會不會下令把一部分人變成牲人？”
麥克擺出鄭重其事的表情，點了點頭。
“在考慮做這樣的決定之前，我會像今天逼著你們吃掉魔獸內(nèi)臟這般，逼著領(lǐng)民們把魔獸內(nèi)臟咽下去，所幸到巴諾城的路程，最多半個月就能抵達，我想路上不至于一頭魔獸都碰不見，亦不至于必須做出那種決定?！?p> “如果去巴諾城的路程需要三個月，途中又沒有任何魔獸?！丙溈送秮淼哪抗庥l(fā)好奇，“你會做出那種殘忍的決定嗎？”
“我像你這個年紀的時候，也不理解王爵邁倫為何能做出那樣的決定。”雅伯尼的笑意更盛，“但我現(xiàn)在能理解了，為了讓身后守護之人能夠活下去，哪怕自己背負無盡罪孽，我也會不惜一切代價，因為你們不僅是我的騎士，也是我從小看著長大的孩子，你們每個人，于我而言都與肖恩同等重要。”
麥克當即起身單膝跪下，用右拳貼在心臟上，鞠躬向雅伯尼行騎士禮，“感謝大人，視我們?nèi)缟僦饕话??！?p> 麥克察覺到了雅伯尼的雙眼在眨眼間布滿血絲，他的臉色亦忽如其來變得慘白，額頭上不斷冒出豆大的汗珠。
麥克抱以關(guān)切的目光，“大人，您還好吧？”
“嗯？”雅伯尼投來疑惑的目光，“為什么這樣問?！?p> “大人，您的眼睛布滿了血絲，臉色也不太好，您……沒有感到不適嗎？”
雅伯尼愣住了，臉上的表情變得凝重，意識到麥克在觀察他，強撐出笑容擺了擺手，“連日趕路，沒休息好罷了，無妨。”
麥克打量起了雅伯尼，忽然察覺到他眸中劇變，循著他的目光望去，麥克的視野中看見，山谷的入口處出現(xiàn)了赤焰耶夢的身影。
“快上馬，撤退！”
雅伯尼一聲令下，眾騎士紛紛利落上馬向山谷另一側(cè)驅(qū)馳。
剛出了山谷口沒多遠，領(lǐng)頭的雅伯尼忽然跌落馬下，眾騎士紛紛剎住馬蹄，圍在了雅伯尼的身邊。
“父親？！”肖恩著急地喊道。
麥克當即跳下馬去，蹲在雅伯尼身邊詢問道：“大人，你還好嗎？”
雅伯尼渾身發(fā)顫，竭盡全力地張開嘴唇，似乎想要說什么，但由于他全身的肌肉此時都陷入了劇烈的痙攣，麥克根本聽不清他想要表達什么。
肖恩也跳下馬去親自檢查雅伯尼的狀況，向麥克投去疑惑的目光，“難道是因為父親大人剛才吃下的魔獸內(nèi)臟，導致了中毒？”
麥克搖了搖頭，否決了這個推測，“我們也一同吃下了那些內(nèi)臟，如果是中毒的話，為什么我們反倒沒事？”
肖恩回頭望向了山谷出口，眼見成群結(jié)隊的赤焰耶夢快要跑出山谷，肖恩的眼神忽然變得堅決，拍了拍麥克的肩膀，吩咐道：
“麥克，你帶父親大人和弟兄們先走，我去拖住那些魔獸?！?p> 麥克伸手抓住了肖恩手臂，“少主，讓我去吧，你帶大人走?！?p> 肖恩一把撥開了麥克的手，“麥克，你與弟兄們連著兩日不眠不休作戰(zhàn)，我知道你們現(xiàn)在都沒剩下多少魔力了，由你去拖住魔獸，萬一魔力衰竭，沒有任何人能救你，我不想失去任何一位弟兄?！?p> “少主……”麥克雙眸染上淚花。
“別啰嗦了麥克，這是我的命令，帶父親大人和弟兄們先走！”肖恩一把推在了麥克的胸口上，吼了出來。
見肖恩心意已決，麥克依然轉(zhuǎn)身背起渾身發(fā)顫的雅伯尼上馬，韁繩一揮，身為騎士長的麥克發(fā)號施令道：
“眾騎士，隨我同行！”
夏莉從一位騎士的坐騎上下來，騎上了雅伯尼的坐騎，臨行前凝視著肖恩的雙眸，叮囑道：“肖恩，別逞強，活著回來?！?p> 肖恩點了點頭，“夏莉，替我照顧好父親?！?p> 眾人帶著淚光，紛紛揮動韁繩驅(qū)馬向東面繼續(xù)前進，騎行的過程中，都不約而同地回過頭來，望向了身后在山谷入口浴血奮戰(zhàn)的肖恩。
聽著身后傳來的陣陣魔獸嚎鳴，眾騎士眸中不禁泛起淚光。
天微微亮時，麥克率領(lǐng)眾騎士出了森林，開闊的原野上，眾人的視野中驚現(xiàn)了奔流不息的歐德姆布拉河。
望著陣陣撲涌而來的江浪，眾騎士難掩臉上的喜悅。
“看見河了，我們到了！”
歐德姆布拉河有近五百尺寬，汛期時水深超過三百尺，連七桅帆船戰(zhàn)艦這種巨無霸都能在這條河道上航行。
因此想要安全渡過歐德姆布拉河，沒有船只是行不通的，麥克只能令眾騎士在河岸邊上停下休整。
麥克在岸邊把水袋灌滿后，便來到雅伯尼的身邊，把水袋口遞進他的嘴里，喂雅伯尼喝了幾口水后，雅伯尼身上的震顫逐漸緩和了一些，口齒也變得清晰了。
雅伯尼死死抓住麥克的手臂，催促道：
“麥……麥克，去找肖……肖恩……去……去接應他！”
“大人你先別急，再喝點水，我一會就去找少主。”
雅伯尼一把推掉了麥克手里遞來的水袋，發(fā)起脾氣：
“別……別管我！快……快去！”
夏莉見雅伯尼大發(fā)雷霆，走了過來蹲在雅伯尼的身前，握起了雅伯尼的雙手，并用眼神示意麥克，開口說道：
“大人有我照顧，麥克，你沿路回去找肖恩吧，務(wù)必將他帶回來?！?p> 在雅伯尼憤怒的眼神督促下，麥克只好鞠躬行了一個貴族禮，轉(zhuǎn)身上馬，回去接應留下獨自斷后的肖恩。
目送麥克背影離開后，夏莉凝視著雅伯尼蒼白的臉龐，柔聲慰問道：“雅伯尼大人，您還好嗎？”
雅伯尼緊咬著牙關(guān)，渾身微微發(fā)顫，似乎在忍耐著極度的痛苦，他奮力搖了搖頭，“夏莉，我……我沒事，別……別擔心。”
剛說完，雅伯尼身上的顫抖忽然變得劇烈起來，白沫不斷地從他嘴角溢出，雙眼也因過度充血腫脹了起來。
“夏莉，快，把我綁起來??！”
維持著最后一絲神智的雅伯尼，忽然給出了命令，隨即把手臂放入嘴中咬到鮮血直流，以此來維持清醒。
夏莉見狀，不敢怠慢，立刻用眼神示意了身邊的兩個騎士，兩個騎士領(lǐng)會到夏莉眼神后，帶著驚愕的表情解下了身上的腰帶，順著雅伯尼的意思，將他暫時捆綁了起來，眾人目瞪口呆地觀察起了他的狀況。
“哇??！——哇??！——”被綁好后的雅伯尼開始劇烈地翻滾、掙扎，像魔獸般裸露牙齒，發(fā)出一陣陣古怪的叫吼。
“快，幫我按住大人！”夏莉喊了起來。
一眾騎士紛紛撲倒在雅伯尼身前將其按住，在這過程中夏莉的左手不幸被雅伯尼咬了一口，鮮血即刻沿手臂蔓延而下。
“夏莉，你沒事吧？”一位察覺到的騎士投來關(guān)心的目光。
夏莉搖了搖頭，沿著襯衣的下擺扯下了一圈布條，將左手包裹起來。
“雅伯尼大人，他這是怎么了？”
按住雅伯尼的眾騎士面面相覷，議論了起來，卻沒有一人能解釋他們面前的情況，眾騎士只好紛紛向傳聞是雅伯尼‘私生女’的夏莉投去目光。
夏莉此時一改往日平易近人的模樣，端出了貴族的架勢，開腔講道：
“大人只是不舒服罷了，不該問的別問?！?p> 由于缺少魔器壓制身上的魔力，此時的夏莉因魔力下意識地外放給人一種不怒自威的壓迫感，再加上原本那副白發(fā)紅眸的容貌，更加令人心生畏懼。
夏莉發(fā)話后，眾騎士不敢再妄自議論，不約而同地閉上了嘴。
“夏莉小姐，我們接下來該怎么辦？要渡河嗎？”夏莉身邊問話的騎士，忽然變得畢恭畢敬起來。
夏莉思索了片刻，開口說道：
“先在此休整五刻鐘，隨后我們沿著河岸北上，去巴諾城。”