夜晚與早晨的界限正值曖昧之際，天空如墨水一般漆黑，在天明未明的黎明時(shí)刻，凱恩如約來(lái)到了帝都的西城門(mén)外。
“準(zhǔn)備好了嗎？凱恩?！?p> 循著這把柔情似水的聲音，凱恩的目光定格在面前的少女瑪麗身上。
“嗯?！眲P恩微微點(diǎn)頭。
二人一大早來(lái)到城外，是因?yàn)閯P恩主動(dòng)向瑪麗請(qǐng)教劍術(shù)，希望她能夠在淘汰賽開(kāi)始的這段時(shí)間，給他特訓(xùn)。
“瑪麗，我們?cè)摗趺撮_(kāi)始？”
“唔……”瑪麗柳眉低垂，展露一副若有所思的表情。
“我從昨天開(kāi)始就一直在想……”
“嗯？”
“還是直接交手看看吧?！?p> 瑪麗抽出了腰間的青色細(xì)劍，擺好架勢(shì)。
凱恩也立即拔出自己的黑色騎士劍，直劍架在身前。
兩人對(duì)峙著，氣氛忽然變得詭異起來(lái)。
“凱恩，我要上咯?！?p> 瑪麗微微一笑，青色的閃光在凱恩的視野前一閃而過(guò)。
叮！
瑪麗直劍刺來(lái)的一瞬間，被凱恩用漆黑的劍身格擋，隨之瑪麗露出了驚訝的表情，重新審視起了凱恩。
“凱恩，你進(jìn)步好快，都能看清我的劍了嗎？”
凱恩搖了搖頭，“完全看不見(jiàn)，但也不需要看見(jiàn)?！?p> “什么？”瑪麗投來(lái)疑惑的目光。
“其實(shí)你有個(gè)不好的習(xí)慣，你每一次出劍的時(shí)候，為了把速度提到極致，都會(huì)凝聚魔力來(lái)加速對(duì)吧？”凱恩微微一笑，“那我只要感知你魔力襲來(lái)的方向，就能判斷出你在往哪里攻擊。”
“誒？凱恩，你居然是腦子好使的那種騎士！”瑪麗的表情更加驚訝了。
“難道我在你心目中是笨蛋嗎？”凱恩苦笑起來(lái)。
“不是笨蛋的話，怎么會(huì)如此不愛(ài)惜自己的身體?！?p> 瑪麗的話，讓凱恩實(shí)在找不到的反駁的理由。
“那就嘗嘗我這笨蛋的劍吧?！?p> 話畢，凱恩手中的黑劍化作一道黑影，以極快的速度橫砍向瑪麗。
鐺！
瑪麗豎起青色細(xì)劍一鐺，凱恩順勢(shì)變招，不一會(huì)兒，倆人徹底顫打在一起，劍刃交撞的聲音隨著破風(fēng)聲不斷響起。
青色的劍舞與黑色的劍舞，徹底糾纏在一起。
“凱恩，你進(jìn)步真的好快??！”
瑪麗露出了難以置信的表情，幾日前比武時(shí)，凱恩還被她一把壓著她，然而今天，他已經(jīng)能跟上自己劍的速度了。
“我的傷可不是白受的?！眲P恩露出稍顯自豪的表情。
“原來(lái)你是越戰(zhàn)越強(qiáng)的那種類型?！?p> 在瑪麗分心說(shuō)話之際，凱恩手中的漆黑利劍，擦著瑪麗白皙的脖頸而過(guò)，數(shù)根烏黑的秀發(fā)瞬時(shí)被削落。
“凱恩，我要稍微動(dòng)點(diǎn)真格了喔?！爆旣惏l(fā)出提醒。
“求之不得！”凱恩瞳眸中的戰(zhàn)意已達(dá)頂峰。
西城門(mén)之外，二人的身影恍若消失了一般，只剩下利劍破風(fēng)聲，劍刃交撞聲，青色的閃光與黑色的劍影交織在一起。
西城門(mén)值守的衛(wèi)兵，情不自禁將目光投向這邊，他們只能看見(jiàn)閃過(guò)和劍刃交撞聲，但眼前的景象已足夠震懾內(nèi)心。
在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，他們看見(jiàn)了劍的優(yōu)雅，劍的尊貴，劍芒依偎的光輝。
劍刃交錯(cuò)，短兵相接，兩道身影不斷交替互擊，他們的劍術(shù)高明的恐怖，守衛(wèi)們不僅發(fā)出感慨，人與劍的起舞，原來(lái)可以美妙到這般地步。
身處劍舞中的瑪麗臉頰微紅、眼眸濕潤(rùn)，她再次看到了凱恩美麗的劍技，絲毫不遜色于他第一次目睹凱恩施展出劍之領(lǐng)域的光景。
凱恩揮來(lái)的每一劍，每一次過(guò)招，都令瑪麗感到無(wú)比幸福。
烏黑長(zhǎng)發(fā)在風(fēng)中飄舞，碧綠的雙眸與黑色的瞳眸相互凝視，被世人稱為‘劍之寵兒’的少女與曾今身為‘劍之奴隸’的青年以劍相會(huì)，對(duì)他們彼此而言，仿佛在渡過(guò)這世上最浪漫的時(shí)光。
青色的閃光劃過(guò)，黑色的劍影交疊，無(wú)數(shù)鋼鐵交撞的聲音咬合成歡快的旋律，合奏出仲夏清晨的曖昧戀曲。
當(dāng)凱恩睜開(kāi)眼眸時(shí)，率先入目的是一片蔚藍(lán)的天空。
每一寸肌膚都感受著清爽的晨風(fēng)，凱恩的視線隨之眺望更遠(yuǎn)的天際，凝視著萬(wàn)里無(wú)云的蔚藍(lán)蒼穹。
凱恩感到后腦勺被柔軟的東西托著，忽然間，一副甜美的少女笑容探入了凱恩眼簾，一對(duì)碧綠的美眸靜靜凝視著他。
“凱恩，你還好嗎？”
銀鈴般的笑聲從少女的水嫩的雙唇發(fā)出，凱恩猛地感到腦勺有一陣劇痛傳來(lái)，中斷的記憶忽然破涌而出。
凱恩這才意識(shí)到，自己在與瑪麗對(duì)練的時(shí)候，被打昏了過(guò)去，但也因禍得福，枕在了瑪麗的大腿上。
“還好?！眲P恩苦笑起來(lái)。
“吶，凱恩，為什么你能在這么短的時(shí)間內(nèi)變強(qiáng)？”瑪麗低頭凝視著凱恩，抱以好奇的目光。
“嗯……”凱恩陷入了沉思，“或許是因?yàn)槲抑疤趿?？?p> “一定有什么特別的理由?！爆旣惡V定。
“或者是因?yàn)椤易罱鋈徽业搅讼胍刈o(hù)的東西？”
“嗯？”瑪麗目光熾熱，“是什么？”
凱恩的臉頰忽然開(kāi)始發(fā)燙，察覺(jué)到凱恩這一奇怪的神情后，瑪麗碧色的雙眸頻頻眨動(dòng)，一副不解的表情。
“瑪麗，你想要用劍守護(hù)的是什么？”凱恩忽然開(kāi)口問(wèn)道。
瑪麗目光投向身后的皇城，嫣然一笑，“就是這里?！?p> “果然如此?！?p> “你呢凱恩，你想要守護(hù)的是你的家鄉(xiāng)嗎？”
凱恩搖了搖頭，“那里并沒(méi)有我想要守護(hù)的東西，我想要守護(hù)的東西在這里?！?p> “那等你成為帝國(guó)騎士之后，就留在皇都吧，我們一起守護(hù)這里?！?p> “好?！?p> ……
……
來(lái)自尼普領(lǐng)的首席騎士吉姆，淘汰賽剛開(kāi)始，就陷入了被眾騎士圍攻的局面，十幾號(hào)來(lái)自西境的騎士一擁而上，仿佛跟他有什么血海深仇。
尼普領(lǐng)是一座位于帝國(guó)極西之地的海島，百年前曾隸屬于西薩伯爵領(lǐng)，后來(lái)西薩領(lǐng)的商人組織了兵變，先后十一塊爵士領(lǐng)叛變，組成聯(lián)軍推翻了西薩伯爵的統(tǒng)治，并在百年間，迅速建立起十一座獨(dú)立的海邊城邦。
十一座城邦組成了西薩泊爾聯(lián)盟，獨(dú)立于帝國(guó)統(tǒng)治之外，尼普領(lǐng)因隔著大海，并未卷入百年前城邦聯(lián)軍的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，因此在西薩伯爵被推翻之后，尼普領(lǐng)名義上的上級(jí)領(lǐng)主就消失了，成了獨(dú)立的領(lǐng)地。
西薩泊爾聯(lián)盟曾屢次邀請(qǐng)尼普領(lǐng)加入，但都被拒絕了，為了繞開(kāi)西境公爵的統(tǒng)治，尼普領(lǐng)選擇向皇室效忠，直接上帝國(guó)繳稅，這也讓帝國(guó)承認(rèn)了尼普領(lǐng)的獨(dú)立，雖然名義上只是個(gè)爵士領(lǐng)，但卻具有不遜于公爵領(lǐng)的獨(dú)立地位。
這也招致了西境霸主斯圖亞特公爵家族的不滿，近百年間，斯圖亞特家族頻頻征召下級(jí)領(lǐng)主的軍隊(duì)向尼普領(lǐng)出擊，但每一次都被尼普領(lǐng)與西薩頗爾的聯(lián)軍打敗，因此尼普領(lǐng)的騎士，手上都沾了許多西境騎士的人命。
吉姆的騎士生涯中，也斬了不少西境騎士，其中就有斯邁科·蒙利的兩個(gè)弟弟，以及莫森·杜魯多的三位兄長(zhǎng)與父親。
因此在這二人的推動(dòng)下，組織了二十號(hào)西境騎士，成立了圍剿吉姆的隊(duì)伍，他們的目標(biāo)就是將吉姆淘汰掉。
論單打獨(dú)斗，這些騎士自然不是吉姆的對(duì)手，說(shuō)到底吉姆根本沒(méi)把這些人放在眼里，但同時(shí)遭到二十位西境各地的首席騎士輪番攻擊，吉姆再?gòu)?qiáng)，也有些頂不住，身上的衣物早已被利劍劃得破爛，鮮血淋漓的劍傷隨處可見(jiàn)。
此時(shí)已成為一個(gè)血人的吉姆，感到前所未有的憤怒，用狠惡的目光掃視面前圍剿他的二十位騎士，他怎么也沒(méi)想到，自積分賽失利之后，又在淘汰賽中遭到這些小蝦米圍剿。
這一刻，吉姆篤定主意，哪怕落得個(gè)重傷的下場(chǎng)，也要把這二十個(gè)小蝦米全部淘汰，讓他們記住庫(kù)帕領(lǐng)首席騎士之名。
做出決心的一瞬間，熒藍(lán)色的魔力以吉姆為中心向四周迅速擴(kuò)散，吉姆手中的騎士劍發(fā)出耀眼的熒藍(lán)色光輝。
吉姆揮劍向前橫斬，一道熒藍(lán)色的劍氣如磅礴襲來(lái)的海浪，夾帶著海嘯的聲音撲向身前的騎士。
頃刻間，最前方的兩位騎士，在受到劍氣攻擊的一瞬間，胸前戴著的玉牌頃刻碎裂，這意味他們已經(jīng)被淘汰了。
圍剿吉姆的起身，被劍氣掃倒，吉姆胸前的玉牌也亮起兩道赤色的橫紋。
“都小心一些，再被他淘汰我們兩個(gè)人，他就要晉級(jí)了?！睘槭椎哪瓘牡厣吓榔鸷螅_(kāi)口提醒身邊的同伴。
忽然間，莫森被背后的一道黑色劍影擊中，玉牌爆發(fā)出藍(lán)色的光輝將莫森籠罩其中，隨之碎裂，這意味著玉牌幫莫森抵擋掉了一次致命攻擊，也意味著他已經(jīng)失去了淘汰賽的資格。
眾人循著黑色劍影襲來(lái)的方向看去，是手持漆黑騎士劍的凱恩，他胸前的玉牌，已經(jīng)有三道橫紋了，再有一道，他就能率先晉級(jí)。
“吉姆是我的對(duì)手，我不許任何人搶在我面前出手。”凱恩用狠惡的目光掃過(guò)眾人，他們紛紛背后一涼，往后退了幾步。
“小鬼，誰(shuí)讓你出手了，就這些臭魚(yú)爛蝦，我自己能應(yīng)付?！绷硪贿叺募?，甚是布滿地叫喊道。
“吉姆，我們來(lái)比比，看誰(shuí)最先晉級(jí)?！眲P恩提議到。
“那你輸定了！”
話音落下，凱恩與吉姆同時(shí)驅(qū)動(dòng)身形，一道黑影一道藍(lán)影，同時(shí)襲向了剩下的十七位西境騎士。
一時(shí)間，這十七位騎士陷入了錯(cuò)愕，一時(shí)間竟弄不清到底是他們?cè)趪思罚€是吉姆與凱恩在聯(lián)手圍剿他們！
“別慌！五人為一隊(duì)，組成三角陣迎擊！”斯邁科發(fā)號(hào)施令道。
一時(shí)間，沖入敵陣中的吉姆與凱恩二人，被三個(gè)小三角陣組成的大三角陣包圍，以五人騎士為一組，十五位騎士輪番上前攻擊。
不一會(huì)兒，吉姆與凱恩便逼得背貼著背，一時(shí)間陷入苦戰(zhàn)。
“小鬼，后悔了嗎？”吉姆帶著笑意問(wèn)道。
凱恩笑了笑，目光定格在斯邁科的身上。
“我們先把指揮的干掉?！?p> “我也是這么想的?！?p> 二人相視一眼，化作一黑一藍(lán)兩道光影，以極快的速度朝斯邁科所在的方向殺出，兩道光影交相輝映，掩護(hù)著彼此。
只在眨眼間，就破開(kāi)了十五位騎士組成的三角陣，黑藍(lán)兩道劍光，幾乎同一時(shí)間，逼至斯邁科的胸前。
忽然間，漆黑的騎士劍戛然而止，藍(lán)色騎士劍直刺斯邁科的胸膛，隨著一陣藍(lán)光爆發(fā)，斯邁科胸前掛著的玉牌碎裂，吉姆的胸前的玉牌多了一道橫紋。
吉姆帶著詫異的目光，轉(zhuǎn)頭回望凱恩的臉龐。
“這下我們一樣了。”凱恩嶄露出潔白的牙齒，“吉姆，來(lái)比比誰(shuí)先晉級(jí)吧?！?p> 吉姆聳了聳肩，跟著笑了起來(lái)，“真拿你沒(méi)辦法。”
二人相視一眼后，又不約而同化作兩道光影，分別襲向了一個(gè)三角陣，隨著利劍破風(fēng)的聲音，兵刃交撞的聲音響起。
黑色的劍舞與藍(lán)色的劍舞，分別在在五位騎士的聯(lián)手中，居然絲毫不落下風(fēng)，還隱隱展示出了壓制之意。
片刻之后，二人趁對(duì)手生起怯意之際，一鼓作氣，以雷霆之勢(shì)分別刺向了一位騎士，兩道藍(lán)光爆發(fā)，凱恩與吉姆胸前的玉牌，同時(shí)亮起第四道橫紋。
正當(dāng)二人興奮于成功晉級(jí)百?gòu)?qiáng)之際，比武場(chǎng)的上空忽然出現(xiàn)了詭異的景象。
近百尺的上空中，染上了一層赤色的紋路，赤色紋路的邊緣，有粘稠的血液緩緩滑落，隨之整個(gè)比武場(chǎng)都被血霧包裹，籠罩在一層血色結(jié)界之中。
結(jié)界彌散的血霧逐漸向半空中匯去，一個(gè)人形卻長(zhǎng)著翅膀的怪物在血霧中心逐漸浮現(xiàn)，伴隨著血霧中心一陣刺耳的嚎鳴爆發(fā)。
一雙令人不寒而戰(zhàn)的金色瞳孔猛地睜開(kāi)，俯瞰著下方比武臺(tái)上的近百位騎士，血霧逐漸散去，扇動(dòng)著一雙巨大黑翼，頭頂山羊黑角的人型怪物現(xiàn)身。
“那是什么東西？”
比武臺(tái)中的騎士，紛紛向上空的怪物投去詭異的目光。
與此同時(shí)，一位胸甲上篆刻著帝國(guó)騎士紋章的騎士來(lái)到了主持人的耳邊，請(qǐng)示道：“副團(tuán)長(zhǎng)，有惡魔信徒混入了比武的騎士當(dāng)中，在比武臺(tái)動(dòng)了手腳，召喚了惡魔巴爾，要先叫停這次比武嗎？”
被稱為副團(tuán)長(zhǎng)的主持人，凝視著血色結(jié)界中名為‘巴爾’的惡魔，沉思了片刻后，忽然扯開(kāi)嗓子宣布道：
“各位騎士，你們面前的這只怪物，是名為巴爾的上位惡魔，有惡魔信徒混入了你們當(dāng)中，召喚出了這只惡魔?！?p> 隨著主持人的聲音，底下的比武臺(tái)中的騎士，頓時(shí)陷入激烈的議論中。
“我宣布，淘汰賽照常進(jìn)行，但是規(guī)則更改為，聯(lián)手討伐惡魔巴爾，你們中表現(xiàn)優(yōu)異的騎士，將直接晉級(jí)百?gòu)?qiáng)，并且此次百?gòu)?qiáng)不再設(shè)置名額限制，只要在討伐惡魔的過(guò)程中有亮眼表現(xiàn)，各位都有機(jī)會(huì)晉級(jí)！”
此話一出，比武場(chǎng)上的其實(shí)紛紛熱血沸騰起來(lái)。
“副團(tuán)長(zhǎng)，讓這些地方的首席騎士去討伐巴爾，恐怕會(huì)損失慘重吧？”主持人身邊銀發(fā)的青年騎士流露出擔(dān)憂的表情。
主持人露出了玩味的笑容，“活下來(lái)的人才有資格成為帝國(guó)騎士，就讓這只上位惡魔，作為他們晉級(jí)的試煉石吧?！?