元江北西起天都山，橫跨數(shù)萬里地域，直入東海。這樣壯闊的乾國(guó)第一江，當(dāng)然也是由無數(shù)支流匯聚而成，僅在蜀州就有十四條。
豐城東南的那條水上商道，就是元江支流之一，當(dāng)?shù)厝藛咀鲇榔浇?。江面風(fēng)平浪靜，底部波濤洶涌。
在天下太平的那些年，日日都有無數(shù)舟楫在此停泊，后又載上滿船的山寶歸去，繁華不弱于州府。近些只有城中大戶運(yùn)送物資的樓船零星來往。
當(dāng)然，水燈節(jié)自是例外。夜幕才剛剛降臨，城中百姓皆聚集于此，叫賣聲、嬉笑聲、雜耍聲，人群比肩繼踵好不熱鬧。
不過任何地方，權(quán)貴都是有特權(quán)的，靠近江岸最好的幾處地方，早早搭好幾座彩棚，還有兩隊(duì)勁裝持刀大漢來回尋走，驅(qū)趕靠近百姓。
姜鳴一家與軒家車隊(duì)匯合，一路暢通無阻，在最中央的彩棚前停了下來。
姜母牽著男童，女童被奶嬤嬤抱著，皆是一臉興奮地向四周張望。
“鳴兒快來，我們?nèi)ヒ娨娷幏蛉恕！笨吹阶约矣⒖t灑的大兒子走了過來，姜母揮了揮手，示意他走快些，同時(shí)把二兒子塞到姜父手里，說道：“老爺帶他們?nèi)ネ姘桑裉禅Q兒的正事要緊?！?p> 顯然，見客這種事，姜父是“不稀罕”去的。
往年放燈，只不過是隨便尋一處江邊空地，今年倒是借了軒家的光，體驗(yàn)下富豪待遇。
彩棚是竹木和茅草搭成，其中還布置了屏風(fēng)珠簾，遠(yuǎn)處只能影影綽綽地瞧見人影，看不清具體相貌。
姜母帶著姜鳴，跟著前來接引的丫鬟，瀟灑地走了進(jìn)去。
“歡迎鐘離大家光臨蔽舍！”有位同樣盛裝打扮的貴婦人等候多時(shí)，見姜母到來，立刻笑著起身相迎，并介紹身側(cè)的少女：“這是小女棠兒。棠兒，快來拜見鐘離大家！”
聽說這位軒婦人出身州府世家，不僅知書達(dá)理，一身功夫在蜀州也小有名氣。這樣的江湖兒女，也不客套，打過招呼后直入正題，眼光不斷在姜鳴身上大量。
那少女容顏嬌嫩，正是豆蔻年華，一身大紅色石榴裙，仿佛春光里盛開的花，鮮艷奪目。只是表情微微有些不自然。
“軒棠兒拜見鐘離大家！”少女盈盈一拜，禮節(jié)無可挑剔。
姜母也被這少女容顏驚艷到，笑著將其扶起來，嘆道：“昔年我在神都，曾見過艷壓后宮的韋皇后。侄女與之相比，竟不遑多讓。以后不知要便宜哪家的少年郎！”
最后一句，像是意有所指。少年姜鳴與少女軒棠兒臉色都微微有些泛紅。
隨后少年也趕緊行了一禮，算是緩解了尷尬。
那軒婦人微微頷首，看不出是何想法，只是對(duì)身邊的少女說：“你們年輕人愛熱鬧，和姜小哥兒去你米家哥哥那邊放燈吧，娘陪鐘離大家說說話?！?p> 少女如蒙大赦，應(yīng)了一聲，拽著姜鳴就跑出彩棚。
少年有點(diǎn)迷茫：見家長(zhǎng)這么快就結(jié)束了？
待來到江邊，少女氣呼呼地吐槽起紅裙的不便，轉(zhuǎn)頭問姜鳴：“姜小哥兒你平日里都讀什么書？”
在她眼中，眼前少年面白膚嫩，可不像練過武的樣子，看起來比自己還呆，肯定是個(gè)讀書的。
姜鳴本打算告訴對(duì)方自己不打算成親后一走了之，只是第一次面對(duì)這么明艷動(dòng)人的少女，腦袋有些僵硬，一時(shí)間不知該做些什么，只是順著對(duì)方的話題：“各類書籍都看過，最愛樸復(fù)居士的《三寶集》?！?p> 這是位老道長(zhǎng)的悟道心得，從普通人的角度探究精氣神三寶與天地人三才的奧秘，姜鳴每次讀此作都有所得。
少女可不知道樸復(fù)居士是誰，本來也沒打算和面前之人說太多，自顧自道：“我喜歡讀《俠女傳》。你看，我們的愛好不同，性格肯定合不來的，不如就此別過？”
說完還怕姜鳴聽不懂，立刻補(bǔ)上一句：“我軒棠兒可是要成為溫芩宗師那樣的豪俠，豈能沉迷兒女私情？”
溫芩是前朝女宗師，一對(duì)短劍行走天下，手刃惡徒、妖人無數(shù)，最后與嗜血狼妖同歸于盡。許多江湖女子都將其視作偶像。
看著少女一本正經(jīng)的樣子，姜鳴竟然想笑。他望著江面上代表祈愿的水燈，心中暗道：我可是要成為祖師那樣的仙人，豈能沉迷兒女私情。
他認(rèn)真地回復(fù)少女：“那就祝愿軒女俠早日得償所愿。我們后會(huì)無期?！?p> 說完轉(zhuǎn)身就打算離開，絲毫不顧忌身后少女氣得直跺腳。然而余光中，有條黑影突然從旁邊石縫中竄出，直直撲向少女脖頸。
“小心！”姜鳴疾呼出口。
少女既然立志做大俠，自然勤練武藝。只見她飛速拔下簪子彈手射出，將黑影定在數(shù)尺外的大樹上。動(dòng)作一氣呵成，英氣十足。
原來是條水蛇！蛇頭被金簪定住，身子依然扭動(dòng)不知。
然而不等他們放松，江里竟傳來數(shù)道“嘶嘶”叫聲，而且越來越近。少女只帶了一根牡丹簪子，剛剛已經(jīng)用掉了，少年正猜測(cè)她接下來怎么應(yīng)對(duì)。
少女冷哼一聲，催動(dòng)武道真氣將腳下石塊震碎，又是幾個(gè)漂亮的飛踢，隨后果然傳來落水聲。
做完這一切，少女得意地拍了拍手，好像在說：“本女俠厲害吧！”
而此時(shí)的姜鳴面色微變，指著后面：“好多蛇！”
原本風(fēng)平浪靜的江面，不計(jì)其數(shù)的黑影從水下浮了出來，一部分撲上岸邊的行人，一部分爬上水燈，在五彩燈光照耀下格外猙獰。
少女本是背對(duì)大江，一開始沒有注意到異常，此時(shí)回頭一看，被這情形嚇得花容失色，急吼吼喊道：“跑呀！傻瓜！”當(dāng)先化作一道紅色殘影而去。
怎么這么多水蛇！姜鳴心中疑惑，動(dòng)作卻不慢，登云三疊身法發(fā)動(dòng)，幾乎是緊跟著紅色身影就回到彩棚，回來之前還順手取走了樹上的金簪。
周邊傳來絡(luò)繹不絕的慘叫聲，也驚動(dòng)了彩鵬里的眾人，軒婦人聽手下報(bào)告了此事，一邊指揮巡邏隊(duì)去解救百姓，一邊通知另外幾座彩棚的家眷，打算一同撤離。
姜鳴看到自家父母站在一旁，輕輕地哄著孩子，才放下?lián)鷳n。
姜父少見地收起笑容，沉重說道：“亂世多妖邪！連蜀州也不太平了?！?p> 江中蛇影越來越多，仿佛沒有止境。普通百姓瘋狂往城內(nèi)跑，從彩棚中走出來的世家眾人，只是匯合后退了幾里，都沒有離開，眼看水蛇大軍不斷涌來。
“上火油！”人群后面有聲音傳來，不容質(zhì)疑的語氣，令人心安。
隨后數(shù)個(gè)高大漢子抗著木桶飛奔而來，在人群和蛇潮之間鋪上厚重火油，隨后拿火把往上一丟，形成一道數(shù)尺寬的火墻。
水蛇性喜陰冷，對(duì)火墻有些畏懼，盤身在火墻之前不肯向前。但數(shù)量實(shí)在太多，仍有少部分跌入火墻中，被燒成飛灰，只余一陣陣焦糊的肉香。
眼見局勢(shì)稍微得到控制，眾人都松了口氣。紅衣少女也輕快地叫了聲“父親！”，開心地奔向健步走來的黑衣武者，其腰間赫然別著一柄長(zhǎng)鞭。
來人正是軒老怪的兒子，目前豐城藥坊的實(shí)際掌控人，軒隱俠。
只見他走到火墻之前，仔細(xì)地觀察了下，臉色凝重，努力思索應(yīng)對(duì)之策。
少年望著不斷沖入火海的水蛇，想起平日所學(xué)，輕聲問道：“水蛇應(yīng)當(dāng)懼怕燥陽之物，我記得庫(kù)房有一批硫磺草。阿娘可否以此為主藥，趕制一批驅(qū)蛇粉出來？”
姜母略微一思索便道：“自然可以。只不過分量要差上很多?！?p> 軒隱俠聽到他們對(duì)話，詫異地看了過來，見到是城中有名的神醫(yī)，終于舒了一口氣，連忙說道：“硫磺草我們有不少存貨，鐘離大家盡管放手施為，所需之物從豐城藥坊支取便是。此外還有些受傷的百姓，也請(qǐng)鐘離大家費(fèi)心，城中醫(yī)者盡管調(diào)遣?！?p> 姜母是了解妖人兇殘的。四十三年前陽洲大疫，她父親是親身經(jīng)歷者，親眼看到有妖人散布疫氣，收割數(shù)十萬百姓生命。當(dāng)下知道事情緊急，和姜父帶著兩小，匆匆往回趕。
姜鳴想起還在山上閉關(guān)的程叔，提醒姜父派人將其家眷接到府上，他自己倒是留了下來。
之所留下，一是姜母手下幾個(gè)侍女都通藥理，制藥人手足夠；第二嘛，總要緊盯著戰(zhàn)場(chǎng)，以便能應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。
此時(shí)八大世家的女眷也悉數(shù)回去，還留在現(xiàn)場(chǎng)的，多是有些武藝者，估計(jì)抱著和姜鳴差不多的想法。
驅(qū)蛇之藥并不繁瑣，在豐城藥坊的大力支持下，不到一個(gè)時(shí)辰，便送來了十八筐。
姜鳴又向軒隱俠提議多搬些火油過來，配合驅(qū)蛇粉，不斷擴(kuò)大火墻外圍，將水蛇驅(qū)趕到江邊不遠(yuǎn)處，同時(shí)再派遣巡邏隊(duì)搜尋落網(wǎng)之蛇。
一番操作下來，暫時(shí)控制住了局面。軒家當(dāng)家人不由得對(duì)此少年刮目相看。
直到子時(shí)，一道道緊湊的笛聲在江上響起。慵懶的蛇潮仿佛被喚醒，變得瘋狂起來，不要命地沖向火墻，驅(qū)蛇之藥幾乎不起作用。
姜鳴心中也早有應(yīng)對(duì)之策，指揮眾人接連升起十三道火墻，還有十幾位武道好手不停地往火墻中丟火油、石炭等易燃物，阻擋蛇潮步伐。
終于，在火墻還剩兩道的時(shí)候，水蛇好像死了個(gè)干凈，徹底沒了動(dòng)靜。
可江上笛聲再起。江面泛起巨大波瀾，數(shù)百條水桶粗巨蟒破水而出。這些巨蟒仿佛訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，先從口中吐出漆黑粘液澆滅火墻，再齊齊沖向眾人。
巨蟒數(shù)量太多，原本觀望地人群都被沖散，只能各自為戰(zhàn)，艱難地應(yīng)對(duì)巨蟒圍攻。
“將巨蟒引到城外?！苯Q大喝一聲，仗著鋒利無雙的木劍，將靠近的巨蟒斬首，然后憑借靈活身法，邊打邊退，托住三條巨蟒。
此舉不過是延緩巨蟒對(duì)豐城的破壞，但其數(shù)量太多，還是有巨蟒沖進(jìn)城內(nèi)。同時(shí)又有不知多少的水蛇趁機(jī)涌入，無數(shù)百姓哭喊著往后面跑。
軒隱俠怒極，這豐城可是他們八大家族耗費(fèi)千年才建起來的，族人大多聚居在此，居然被妖人打上門來。
他含恨出手，瞬間就擊斃數(shù)十條巨蟒，半步宗師的氣息震懾著周圍巨蟒不敢向前。不過只一會(huì)，就有身穿蓑衣斗笠的怪客從江面飛來，將他攔下。
兩者激烈交手后各退三步，平分秋色。這怪人赫然也是半步宗師。
“嘶~嘶~”怪人笑起來，然后興奮大吼：“軒家人也不過如此，軒老怪你準(zhǔn)備好受死了么？”
這怪人笑起來像是一條在吐舌頭的蛇，吼聲中充滿復(fù)仇的快感。
姜鳴卻對(duì)這聲音有種莫名熟悉，仔細(xì)看了看身量，有點(diǎn)不敢相信地顫聲問道：
“鄭景師兄？”