入夜的東市大街早不似白天那般吵鬧。
連年的戰(zhàn)亂讓路邊商販營(yíng)生早就不似當(dāng)年那般紅火，可人總是要吃飯的，吃不起稻谷，總也得一頓有二兩粟米。
在幾聲沿街叫賣換成了打更老頭的叫喊聲后，東市上逗留的路人再無(wú)幾個(gè)。
二更天，萬(wàn)家燈火共與眠，就連聞雞起舞的讀書郎，也趁著月色倒在書桌前，只盼著三更天能起來(lái)將經(jīng)書再翻看上幾頁(yè)，來(lái)年投入名師門下，由大家舉薦入仕。
東市大街上一家客棧中，白展堂與靈蘊(yùn)坐在桌前，不曾點(diǎn)燈，手中雖端著茶杯，一雙耳朵，卻仔細(xì)聽(tīng)著門外動(dòng)靜。
本來(lái)，劉基是不許白展堂帶出靈蘊(yùn)的，畢竟有靈蘊(yùn)在府中作人質(zhì)，劉基覺(jué)得事情會(huì)更有勝算一些，可是白展堂也明確表示，如果有靈蘊(yùn)在劉府作質(zhì)，那即便殺了霍方，他也無(wú)法帶著靈蘊(yùn)從曲阿城中脫身，若劉基執(zhí)意如此，他寧愿當(dāng)場(chǎng)捅破身份。
即便是有了幾分超出同齡人的膽識(shí)計(jì)謀，劉基也始終被白展堂的那句話所震懾。
白展堂說(shuō)，“孫家兒郎多，如果我今天命喪于此，孫家子弟人數(shù)眾多，他日若真有成一方英豪者，你以為劉繇一脈當(dāng)真能全身而退嗎？”
劉基倒不是當(dāng)真怕了白展堂，只是白展堂這一番話，讓他想起了一個(gè)來(lái)府上看過(guò)他幾次的吳景叔叔。
初見(jiàn)吳景，他不似旁人那般提了禮物前來(lái)，反而是雙手空空，臨走時(shí)還從劉基灣碗中順走一個(gè)雞腿，平日里奸懶饞滑占盡，十足的市井氣，卻仍舊能在袁術(shù)身邊當(dāng)差多年，順風(fēng)順?biāo)淖龉佟?p> 那個(gè)平日里未見(jiàn)得半分陰鷙之人，卻是劉繇口中常念叨的笑面虎。
劉繇常說(shuō)，“孫賁莽夫不足為懼，朱治英杰只善于陽(yáng)謀，只有吳景，兩軍交戰(zhàn)時(shí)，明明時(shí)常臨陣脫逃，卻能在軍中服眾，不可小覷?！?p> 劉基不明白，這么一個(gè)人，到底有什么能耐，能讓父親嘆服。
劉繇初初任命為揚(yáng)州刺史之時(shí)，為袁術(shù)掣肘，并不能雄霸一方。
是吳景在兩邊當(dāng)了個(gè)和事佬，和稀泥，才讓劉繇有一絲喘息的機(jī)會(huì)，從無(wú)到有，由小至大，這幾年的韜光養(yǎng)晦，讓劉繇手下有了不少能人，雖然未必當(dāng)真效忠大漢，總也算是組建了一支隊(duì)伍。
后來(lái)，劉繇起勢(shì)，與吳景和孫賁兩位各為其主，那吳景領(lǐng)兵卻是屢戰(zhàn)屢敗，每次交戰(zhàn)，傷亡不多，這城池卻割讓得快，一度讓遠(yuǎn)在江對(duì)岸的袁公路肉疼。
劉繇說(shuō)，他知道吳景在等什么，果然，他等來(lái)了孫策。
孫策一來(lái)，便接連攻下當(dāng)利橫江兩座城池，而后一舉拿下牛渚營(yíng)，不可以說(shuō)孫策將軍不驍勇，也不可以說(shuō)吳景將軍無(wú)謀略。
藏拙，便是這個(gè)在官場(chǎng)混跡多年的老狐貍最擅長(zhǎng)之事。
此番聽(tīng)聞孫家大軍身后起火，樊能殘部企圖堪破橫江城，若是昔日，吳景將軍或許會(huì)棄城奔逃，那孫家大軍遭受前后夾擊，便可盡數(shù)消滅。
可如果一向示弱的吳景將軍此刻不再棄城呢？
劉基自幼便知道父親是個(gè)胸懷大志之人，他更知道，能被父親如此重視的笑面虎，絕非表面看起來(lái)那般不堪一擊。
想到此處，劉基暫且松口，“罷了，我本不是沉迷酒色之徒，我父親也不是，你帶來(lái)的人，也應(yīng)該與你生死一處，只是，若你死在霍方刀下，我定不會(huì)替你們收尸?！?p> 白展堂應(yīng)對(duì)之時(shí)只是微微一笑，“兩小蟲在缽中爭(zhēng)斗，威風(fēng)將軍個(gè)頭大，常勝將軍雖小卻猛，兩者懸殊之時(shí)，威風(fēng)將軍尚且未必能贏常勝將軍，何況是人呢？”
……
白展堂此刻便坐在東市一家客棧的客房之中，等待著霍方將軍的大駕光臨。
客房左右兩間，是弩手，都穿著孫家大軍的褐色盔甲，樓外埋伏了一隊(duì)刀兵。
人雖不多，但打得是請(qǐng)君入甕的主意。
聽(tīng)著外面馬嘶的聲音，白展堂將靈蘊(yùn)小心護(hù)在身后，低聲道，“來(lái)了。”
客棧門外馬蹄疾，來(lái)者不善刀兵客。
霍方將軍此行帶領(lǐng)的親兵并不多，抬眼看了看面前不大的客?？傆X(jué)得哪里不妥。
“消息可靠嗎？”
帶頭的騎兵拱手道，“千真萬(wàn)確，來(lái)人是牛渚營(yíng)回來(lái)的游梟，說(shuō)是與孫策就在此處聯(lián)絡(luò)?！?p> 霍方將軍的方臉上鼻翼微動(dòng)，轉(zhuǎn)頭道，“派個(gè)小卒進(jìn)去先探個(gè)虛實(shí)。”
這時(shí)，從隊(duì)伍中站出來(lái)一人自告奮勇道，“我去?！?p> “好，就你?！被舴綄?duì)于忠勇之士一向看好，轉(zhuǎn)頭看了看那個(gè)自告奮勇的高個(gè)子小兵笑道，“你叫什么名字？”
“哦，他是周舉子?！睅ь^的騎兵笑道，“霍將軍，這是我新尋來(lái)的人才，周兄弟忠肝義膽，以后定有一番大作為。”
“很好，周舉子，你的名字本將軍記下了?！闭f(shuō)著，霍方點(diǎn)點(diǎn)頭。
只見(jiàn)那周公瑾孤身走到了客棧二樓，玄黃字號(hào)的房間內(nèi)，一根手指忽然襲向脖頸處，周公瑾一個(gè)躲閃，連忙低聲道，“兄長(zhǎng)？”
聽(tīng)那聲音之中似乎有幾分驚喜，白展堂連忙低聲道，“公瑾？”
“是我?！敝芄B連點(diǎn)頭。
白展堂借著月光看去，只見(jiàn)周公瑾此時(shí)穿著劉繇大軍的黑色盔甲，一時(shí)間不由得嘖嘖稱奇，幾天不見(jiàn)，周公瑾都混到敵營(yíng)去了。
與周公瑾簡(jiǎn)單說(shuō)明了當(dāng)前情況，周公瑾也不由得嘖嘖稱奇，這幾天光景，白展堂都混進(jìn)虎狼窩里去了。
兩人交換信息后，周公瑾低聲道，“既然左右都是刺殺霍方的劉府親兵，我倒有一個(gè)法子。”
周公瑾說(shuō)著，就小心翼翼地打開(kāi)了房門。
……
客棧下，霍方將軍帶著親兵在樓下等了半柱香，卻始終不見(jiàn)樓上動(dòng)靜。
“王二，你說(shuō)，這個(gè)周舉子不會(huì)是出事了吧？”霍方不由得皺著眉頭問(wèn)道。
王二哥看著樓上也是一臉惆悵，“即便是那孫策小兒再狂妄，周舉子的拳腳功夫總歸是不差的，即便是周舉子遇襲也斷然不會(huì)半點(diǎn)聲響也沒(méi)有啊！”
霍方不由得皺緊了眉頭，揮手道，“上去看看。”
說(shuō)著，一眾小兵跨步上前，霍方走在隊(duì)伍中間，到了二樓的玄黃字房間后，還是王二哥身先士卒，以火把照亮四周，只見(jiàn)房間空無(wú)一人，方才進(jìn)來(lái)查探的周舉子此刻全無(wú)蹤影，地面上也未曾見(jiàn)過(guò)打斗痕跡，唯有長(zhǎng)廊中一扇小窗虛掩著，直通客棧后身的東市巷弄。
“跑了？”王二哥回到長(zhǎng)廊上查探虛實(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)‘嗖’地一聲，只見(jiàn)羽箭破空而出，瞬間射死一小卒。
“兩寸五的箭？”霍方將軍頓時(shí)眼前一亮，“是孫策軍的箭！”
隨著一片吶喊聲，這埋伏在兩旁的身穿褐色甲胄的士兵瞬間沖殺而出，在這小小客棧之中，頓時(shí)涌起一片腥風(fēng)血雨。
霍方來(lái)之前正在巡夜，見(jiàn)擒獲消息，為能在義父面前爭(zhēng)得一席之地，連忙快馬趕到。
這身邊只帶了一隊(duì)人馬，眼下左右兩側(cè)弩手破墻而出，直接攻擊，一時(shí)間躲無(wú)可躲，避無(wú)可避，生生讓兩根羽箭刺穿了胳膊與大腿。
王二哥見(jiàn)狀連忙要回身護(hù)住，哪知道霍方連忙一邊廝殺一邊朗聲道，“擒賊先擒王，快去抓孫策！”
王二哥得令連忙翻身跳窗追了出去。
霍方雖然現(xiàn)下已經(jīng)受傷，樓下的步兵也魚貫而入，但霍方卻是有恃無(wú)恐。
一來(lái)是這曲阿城是劉繇的老本營(yíng)，他料想此刻因?yàn)橛戀\負(fù)傷等到回去復(fù)命的時(shí)候，劉繇定會(huì)因此而更加器重他，二來(lái)，則是城中此時(shí)都在追查孫策下落，四處都有巡查的隊(duì)伍，東市這邊不出半盞茶的功夫就會(huì)趕來(lái)幾支兵馬，將這些逆賊團(tuán)團(tuán)圍住。
想到這里，霍方頓時(shí)有了力氣，連聲鼓舞道，“將士們，雖然敵眾我寡，但我跟你們保證，只要撐住一盞茶的功夫，一定會(huì)有援兵相救！”
霍方深諳用兵知道，自然知曉軍心是逆境之中最能讓人增加斗志的東西，他領(lǐng)頭帶著小卒憤然廝殺，一直到四更天，這身邊只剩下了五個(gè)小卒。
“霍將軍，援軍怎么還不到??？”一個(gè)小卒已經(jīng)退無(wú)可退，被一刀入腹，臨死前，這便是他的遺言。
五人只剩下四人，霍方也逐漸力竭，看著又一波沖殺過(guò)來(lái)的刀兵，他的動(dòng)作逐漸遲緩。
他想不通，為何在自家城池之中，久困無(wú)人援救，距離軍營(yíng)才多少里路，就算是要跑兩個(gè)來(lái)回，這么久的時(shí)間也是足夠的了。
在血濺戰(zhàn)袍的時(shí)候，他想了很多，他忽然想到了劉繇從來(lái)都是對(duì)劉基嚴(yán)苛，卻對(duì)他寬和褒獎(jiǎng)。
他又想到了劉基這孩子雖然頑劣異常，但姑母時(shí)刻要自己提防他。
他想不到，他一個(gè)不到二十歲的小將被過(guò)繼給姑父之后，竟然落得這般下場(chǎng)。
臨死前，他到底苦笑，卻看見(jiàn)床下兩雙眼睛，正在看著他。
原來(lái)……真的有孫策！
霍方剛想抬手指向床下，卻發(fā)現(xiàn)自己的手腳已然沒(méi)有抬起來(lái)的力氣，反而是一個(gè)身邊的小卒拱手對(duì)著幾個(gè)敵軍作揖求饒，一刀了斷了前者的喉嚨，用來(lái)賣主求榮。
臨死前，霍方的眼角滲出一滴淚。
劉基……好算計(jì)??！