夏日午后，烈日炎炎，六角涼亭，碧荷泱泱。
檐下銅鈴清脆，粉蓮娉婷生姿。此間溽暑，雖裹著層層燥熱，卻也透著幾分閑適小意。
柳府舉家遷至京城安居，沈暮也官復(fù)原職，回朝述了職。柳長澤近日則通過了吏部考核，受職入仕，與柳父忙乎于任職事務(wù)。
而柳朝呢，日常午后小憩之余，便是往柳小夫人處跑動，偶爾喬裝去玉音坊尋尋蘭施，卻也不敢久待了，怕自家夫君不樂意，又來坊間提她回去，但她堅(jiān)決申明這不是夫管嚴(yán)，僅僅是夫妻間應(yīng)有的默契不是？話說沈暮不也休想再打喝花酒的主意不是？雖說往常那些也只是應(yīng)酬，必不得已，但總歸心里交了底。
翠心親眷，念主家慈善，托人往沈柳兩家各送了些新鮮梅子。
柳朝心里自是樂壞了，就鹽水泡洗了一番，便打算取些水來做些酸梅湯來降降暑，既討得公婆歡喜，也可犒勞自家夫君，豈不美哉？
好不容易盼來休沐，沈暮終于能回府好好休息一日了。柳朝見他頗為傷神的模樣，便囑翠心端來梅子湯，開口詢問：“可是又為朝堂之事煩心了？”
沈暮微微頷首，端起梅湯輕呷了一口，溫聲笑道：“娘子手藝精進(jìn)不少，為夫甚是欣慰?！?p> 一日不噎她，好似就難受得慌。虧的她親手做的吃食沒把他毒死，真真可惜。
“這不是夫君日夜操勞，娘子我心疼嘛！”柳朝扯出一抹善解人意的微笑，眼中卻發(fā)著“歹毒”的光。
沈暮會意一笑，俯身在柳朝唇上落了一吻，輕聲在她耳邊說道：“那為夫該如何回報(bào)娘子的心意呢？”
柳朝一愣，臉唰地一下便染上了紅暈，用手輕輕將他推開了些，忙回道：“打住，打?。∥覠o須夫君回報(bào)，領(lǐng)著心意就好，要不然就回書房睡！”
因著夜里總睡不上個(gè)好覺，她嘴上不樂意，心里卻不禁泛起點(diǎn)點(diǎn)甜蜜，唇角也忍不住勾起。
“不可，”沈暮笑了笑，握住她的手，莞爾道，“既收了娘子的心意，怎可讓娘子虧著。”說著，手中不知何時(shí)多了一個(gè)小巧精致的圓錦盒，淡淡的清香縈繞鼻尖，令人頓生沁涼。
柳朝望著他手中的圓錦盒，萬分驚喜道：“凝香坊的胭脂?。俊?p> 眼中泛起金光。
“娘子可喜歡？”沈暮清朗一笑，將錦盒放入她手中，從袖中又取出一根墜著銀花的檀木簪輕輕簪入她柔順濃密的發(fā)髻中，淡淡的柔光，襯得她愈發(fā)清麗動人。
柳朝心中歡喜，周身暖意橫生，下巴輕抵在他的頸側(cè)，只想懶洋洋地依偎著他。
沈暮抱住她的細(xì)腰，擁入懷里，話語間藏不住的溫柔：“娘子喜歡就好。明日宮中御宴，你可隨母親一同前去，也好解解悶?！?p> 柳朝把頭深埋了幾分，甕聲道：“參加御宴哪有解悶的道理，可不是長長見識？”
“好，”沈暮寵溺道，“娘子說什么便是什么，我都聽著。”
翌日。
沈夫人帶著柳朝入了皇宮，即至冉蘅園游賞宴的設(shè)席處，與富麗堂皇不失莊重的皇城宮殿不同，冉蘅園乃是皇家御園，風(fēng)景雅致，亭臺樓閣，水榭歌臺一應(yīng)俱全，其間樹木蔥蘢，百花斗艷，是不可多得的避暑宴賓之地。
御宴分為游賞宴、雅談宴及聚賓宴。
游賞宴由后妃主持，攜一眾貴嬪官眷游園設(shè)宴；雅談宴由皇帝御設(shè)宴席，于攬卿殿與眾皇族公卿擺宴清談；聚賓宴則是二者于景和殿承恩宴飲。
沈大人與沈暮一同去了攬卿殿，柳家父子因事未能受恩赴宴，皇帝予此特赦。
冉蘅園內(nèi)，鶯歌燕舞，貴婦來往交談，好不熱鬧。
“沈夫人，久違了。這便是令媳柳娘子吧？”迎面走來一位雍容貴婦，舉止優(yōu)雅，后頭跟著一眾女眷，身側(cè)還伴著一位嬌俏靈動的少女正矜貴地打量著前方形容姽婳的柳朝。
只聽那貴婦又道：“模樣生得姣好不說，這容止乖巧端莊，著實(shí)不錯，怪不得早先盛傳這柳家姑娘才貌俱佳，如今見了便知不俗?！?p> “老身拜見嘉蘭長公主、清頤郡主。”沈夫人恭敬地朝貴婦欠了欠身，以表禮節(jié)，“朝兒，來見過二位貴人?！?p> “柳朝拜見嘉蘭長公主、清頤郡主，萬福金安?！绷h首，也跟著行了禮，落落大方道，“長公主謬贊，柳朝怎比得上小郡主清麗動人，討人歡喜?！?p> 一旁，清頤郡主聽了她的夸贊心生愉悅，嘉蘭長公主也笑著道：“這小嘴甜的，亦是惹人喜歡?！?p> 在長公主的親切招呼下，幾位夫人便在偏殿談笑風(fēng)生，柳朝不大熟識，便只好在一旁靜坐，聽上幾句。
“寧貴妃寵冠后宮，兄長與義兄皆把持大權(quán)，風(fēng)光無限??！”一位夫人開口說道。
“可不是，其兄長寧節(jié)度使寧世崔手握一方財(cái)軍大權(quán)，又討得圣上器重。而那位義兄安丞相安道遠(yuǎn)權(quán)傾朝野，不可一世。聽說圣上是愛極了她，為她一舞編曲。皇帝年紀(jì)尚輕，倒是用情至深啊?！?p> 用情至深？莫到頭來成了一對苦命鴛鴦，大難臨頭，鑄千古哀事啊！唐明皇與楊貴妃的千古遺恨，她可是記憶猶新呢！
柳朝暗自嘆了口氣，又聽到有人說：“說到這，不知御宴寧貴妃可有親自操持？”
“寧貴妃自是來了，現(xiàn)今應(yīng)是領(lǐng)一眾后妃游園呢。”長公主緩緩開口，對郡主道：“佳兒，你也去陪陪寧義母。”
清頤郡主面色有些不情愿，卻還是帶著丫鬟一并出了偏殿，柳朝也被勸去結(jié)識新友，便緊隨其后。
清頤郡主邊走著，望著滿園靚色，忍不住感嘆了一句：“陛下獨(dú)專寧貴妃，不僅為她筑螢飛殿、編曲，生日宴也如此隆重，甚至膝下無子，便讓我認(rèn)她作義母……”
感覺到她有意跟自己說話，柳朝在其后也跟著感慨：“倒是寵妃無度。”
“你喚柳朝？”清頤郡主回身看她。
“回郡主，正是?！绷瘧?yīng)答。
“倒是嫁的好。”
柳朝被她一句沒頭沒尾的話搞得一愣，“郡主，你的意思是……”
“字面意思，”郡主嘴角微微上揚(yáng)，“你家郎君聲名在外，偏生娶了你，如今看來，眼光還不錯?！?p> 柳朝笑笑，并沒有應(yīng)聲。
二人正說著話，忽然，園中傳來一聲凄厲的尖叫，驚起滿園鳥雀，只見屋檐上掠過好幾道黑影，一伙黑衣殺手不知何時(shí)潛入宴席，白晃晃的刀刃見人就殺，卻又有目標(biāo)似的朝著某個(gè)方向襲去，一息間，園內(nèi)人影散亂，哭叫不止。
只聽有人驚呼：“有刺客！保護(hù)好貴妃與眾賓客！”
聞言趕來了一大批帶刀侍衛(wèi)，紛紛加入其中，與那幫刺客廝殺了起來。
轉(zhuǎn)瞬間，兵刃相接，血色橫飛。
事情發(fā)生得太突然，清頤郡主都還未反應(yīng)過來，連帶著柳朝一起，就被一個(gè)刺客堵住前路。
柳朝見刺客揮著刀向清頤郡主砍去，忙一個(gè)箭步，將郡主往旁邊猛地一拽，碰落幾個(gè)簪釵，雙雙跌在了地上，堪堪躲過了一刀，但刀鋒很快又迎面劈來。
郡主嚇得一聲驚叫，只聞一聲悶哼，一抹鮮血濺在了柳朝的裙擺上，抬眼便看到不知何時(shí)擋在了前方的丫鬟，僵直地朝她們撲倒過來，其頸后延伸到背部的猩紅傷口正鮮血直流，殷紅刺痛了二人的雙眼。
又是白亮的一刀，黑衣人血濺當(dāng)場，被趕來的侍衛(wèi)斃命，血紅得讓人膽寒。
一旁的郡主已經(jīng)當(dāng)場嚇得神志不清，開始失聲痛哭。柳朝也臉色煞白，望著眼前這一片修羅地獄，止不住地顫抖，恍惚間，她一把拉過身旁的郡主，抱了抱她，顫啞著嗓子提醒道：“郡主，我們還是快躲起來吧……這里太危險(xiǎn)了……”
偏殿內(nèi)，人心惶惶。
沈暮與沈大人聞訊便火速趕了過來，沈暮見沈母惶恐不安地坐在殿內(nèi)，卻不見柳朝，心覺不妙，頓時(shí)失了方寸，心急火燎地問道：“母親，阿朝呢？阿朝去哪了？”
沈夫人急哭道：“朝兒她……朝兒出了偏殿……還未回來，怎么辦……怎么辦吶！”
沈暮一聽，來不及多想，便朝殿外沖了去，沈大人攔都攔不住。
柳朝好不容易冷靜了下來，強(qiáng)撐著意志，拉起崩潰的郡主，打算往安全的地方逃，跑了一段路，突然又被幾個(gè)黑衣人截了道，一邊的侍衛(wèi)見了趕忙抽身來救，柳朝借機(jī)帶著郡主逃走，只是仍舊有一個(gè)黑衣人窮追不舍，似是針對郡主一般，刀鋒直刺而來。
柳朝想拉著郡主躲開，可是劍刃急轉(zhuǎn)，竟向她刺來，銀光一閃，她下意識地閉眼，可等了很久，卻沒有任何疼痛。
柳朝睜開眼，心驚之下，見一只修長的手緊緊握住劍鋒，鮮血沿著鋒面點(diǎn)點(diǎn)滴落，落在地面綻開一朵朵鮮艷的小花。
黑衣人眼瞳倏然放大，一個(gè)血淋淋的箭頭穿膛而出，劍身被人狠狠拋擲一邊的同時(shí)，尸體被踹翻在地。
一侍衛(wèi)收了弓，朝沈暮點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“夫君！”柳朝驚慌的視線與沈暮碰撞在了一起。她當(dāng)即撲了過去，將自己埋進(jìn)沈暮的懷里，眼淚都蹭在了他衣上。
她這次真的害怕了，哪怕是在現(xiàn)實(shí)社會中死去，都沒有像現(xiàn)在這般的恐懼，更沒有現(xiàn)在這般失而復(fù)得的慶幸。
“阿朝，我在?！鄙蚰壕o緊抱住她，單手撫著她的背脊，“莫怕，沒事了，沒事了……我?guī)慊丶?。”說罷，無視袖中滴血如注的手掌，欲帶著柳朝離開。
“郡主恕罪，卑職救護(hù)來遲?！笔展氖绦l(wèi)單膝跪在地上，向嚇壞了的清頤郡主請罪。
顯然的是，郡主還未從驚嚇中緩過神來，直到嘉蘭長公主到來安撫，也一直沒收心神。
長公主詢問侍衛(wèi)其故，侍衛(wèi)答道：“刺客皆是沖著貴妃與郡主而來，不過現(xiàn)已伏誅。”
嘉蘭長公主實(shí)在沒得辦法，只好謝過柳朝后，將嚇得不輕的清頤郡主帶走了。
與此同時(shí)，柳朝也發(fā)泄完了情緒，與沈暮回了偏殿，為他手上的傷包扎。
“那位可是御封言官，沈暮？”
另一邊，一個(gè)淡紅羅裳的女子淺笑著問身側(cè)驚魂未定的絳衫女子。
“璇清，你怎么還有心思問這些啊……”絳衫女子嗔怨道，轉(zhuǎn)而看了過去，一臉驚訝，“好像是他，果真如此……早前登科游街，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，如今依舊風(fēng)度翩翩，不減當(dāng)年——可惜已有良配，只可遠(yuǎn)觀了?！彼挥擅媛犊上?。
淡紅羅裳女子輕輕點(diǎn)頭，見殿外來人，便收回了目光。
寧世崔大步流星地跨了進(jìn)來，滿臉擔(dān)憂地問：“清兒，你可有受傷？”
“父親，我無事?！睂庤鍝u了搖頭，也頗為擔(dān)心地問他，“姑姑呢？寧姑姑可有事？”
“陛下已去慰撫了，受了些驚嚇，并無大礙。你隨我去看看她?！?p> 寧璇清點(diǎn)頭，與女伴告辭，便隨寧節(jié)度使一道出去，及至殿門，轉(zhuǎn)頭環(huán)顧四周一片惶恐紛亂，不由嘆了口氣。