貢院朱漆大門洞開前七日，南天會館三樓茶室內(nèi)的汝窯盞中，茶煙正勾勒出詭異的蛇形。曹道輝將鎏金銀茶匙斜插進建窯兔毫盞，忽然抬頭問道：“我大周立國三百余年，大和國都不敢輕舉妄動，如何這幾日頻頻向我大周妄動？”
鬼谷璁的指尖在青花盞沿輕輕摩挲，盞中倒映的北斗七星正與腰間玉佩星圖重合?！按蠛蛧睦亲右靶?，我們也是不得而知了?！彼⒁曋枘傻男撬迗D案，“但從歷史的角度來看——”話音未落，樓下傳來瓷器碎裂聲，兩人同時瞥見大和使團轎輦上十六瓣菊紋泛起的金光。
曹道輝蘸著茶湯在案幾畫出東海輪廓：“永徽年間文忠公熔鐵鑄鎖時，可曾料到今日妖刀鬼切重現(xiàn)？”水痕在木紋間蜿蜒成琉球暗流走向，“彼輩所謂'現(xiàn)人神'血脈，額間朱砂痣已化作菊紋?！?p> “先祖遺訓(xùn)猶在耳?！惫砉辱挠衽逋蝗徽痤澣绶澍Q，他望向貢院方向逐漸成型的紫微垣星圖，“《海防策》殘卷現(xiàn)世那夜，三百鐵力木樁移動的軌跡，正應(yīng)了'青龍艦骨'之說?！?p> 寅時的梆子聲穿透薄霧，貢院朱漆大門在晨光中緩緩開啟。鬼谷璁隨著人流穿過刻滿狴犴紋的照壁，青石板上凝結(jié)的夜露在皂靴底洇開深色痕跡。他抬頭望向三重檐歇山頂?shù)拿鬟h樓，檐角懸掛的青銅鈴在晨風中紋絲不動——昨夜禮部官員已用絲線將鈴舌縛住，以防考場上出現(xiàn)雜音。
“江右道虔城縣舉子鬼谷璁——”唱名聲中，兩名面白無須的監(jiān)察使上前。年長者手持鎏金銅尺丈量考籃尺寸，年輕者用銀針挑開每塊糕餅查驗。當檢查到那方魚腦凍端硯時，年長監(jiān)察使突然用尺端輕叩硯池，暗格里頓時滾出三粒金珠。
“大人明鑒。”鬼谷璁不慌不忙拾起金珠，“此乃家傳'文曲星'，每逢大比便置于硯中。”說著將金珠浸入隨身攜帶的竹筒水，水面霎時浮現(xiàn)北斗七星倒影。年輕監(jiān)察使湊近細看，發(fā)現(xiàn)每粒金珠表面都鏨刻著微雕《論語》，字跡清晰可辨永徽年間館閣體特征。
穿過二門時，鬼谷璁注意到墻角新砌的磚縫泛著暗紅。三日前工部連夜重鋪地磚的傳聞竟是真的——據(jù)說有舉子用鴿血書寫《禹貢》作弊，被發(fā)現(xiàn)時血字正與磚縫中的鐵銹重合。他下意識摸了摸腰間玉佩，冰涼的觸感讓他想起昨夜密室中那個帶鎖的青銅匣。
“天字戊戌號！”衙役的呼喝聲中，鬼谷璁踏入逼仄的考棚。松木隔板散發(fā)著桐油氣味，活動木板上的蟲蛀孔洞竟排列成二十八宿圖案。當他將帶來的棉褥鋪在底板上時，指尖觸到某處凸起——前朝考生用指甲在木板上刻下的《諫逐客書》，字痕間還殘留著暗褐色的血漬。
卯正三刻，云板聲響徹貢院。朱壽理捧著黃綾包裹的題匣登上明遠樓，緋色官服上的孔雀補子在晨光中流光溢彩。當題匣開啟的瞬間，鬼谷璁看見樓角銅鈴的絲線齊齊斷裂，十二只白鴿從檐下驚飛，在空中組成臨時的星宿陣列。
“子貢曰：‘君子亦有惡乎？’子曰：‘有惡。惡稱人之惡者，惡居下流而訕上者，惡勇而無禮者，惡果敢而窒者?！唬骸n也亦有惡乎？’‘惡徼以為知者，惡不孫以為勇者，惡訐以為直者?！嚱Y(jié)合大和國入我朝之舉寫一篇八股文?！笨碱}展開時，鬼谷璁的羊毫筆尖微微顫動。他想起三日前大和使團轎輦中的鎏金木匣，那夜在密室發(fā)現(xiàn)的《海防策》殘卷突然在記憶里鮮活起來。硯中墨汁泛起細密漣漪，倒映出妖刀鬼切的寒光，恍惚間竟與永徽年間文忠公熔鐵鑄鎖的場景重疊。
圣人立教，以仁為本而惡有所指；夷狄效顰，竊禮為器而禍必自生。大和之入我朝，其行似恭而實悖，貌若慕華而心藏虺蜮，正君子所惡之集焉。昔齊桓伐楚，責包茅不入；管仲佐霸，明尊王攘夷。今東瀛梯航而來，貢菊紋而裹蛇心，獻妖刀而藏鬼切，豈非《春秋》所譏“夷狄猾夏”之現(xiàn)世乎？觀夫子四惡之訓(xùn)：稱人之惡者，彼使臣暗諷《禹貢》分野；居下流而訕上者，其國書僭稱“日出天子”；勇而無禮者，影武士夜斷說書人舌；果敢而窒者，妖刀斬文脈而不知止。四端皆犯，如豺狼披冠冕，沐猴執(zhí)笏板。彼國所謂“慕華”，實子貢所斥“徼以為知者”。學(xué)《周禮》而纂《大寶》，竊茶道而煉彼岸，效漢字而造假名，猶盜泉之水偽作甘露。昔邯鄲學(xué)步匍匐歸，今沐猴衣冠效人言，其心可誅！《海防策》殘卷現(xiàn)世，鐵艦圖暗合琉球暗流；“青云梯”金匾墜地，星宿陣顯應(yīng)紫微垣光?？计渌^“現(xiàn)人神”血脈，實永徽年間圣賢點化倭生之遺嗣，額間朱砂未褪而敢噬舊主，此非“不孫以為勇者”乎？貢院策論紙中顯《華夷變態(tài)》之文，恰似當年空海竊典；四夷館內(nèi)木匣藏考官印鑒，重現(xiàn)登州港前車之鑒。昔謝尚書建青云之階，本為寒門開龍門；今倭人挾妖刀而來，欲斷華夏文脈，此等“訐以為直者”，當以《春秋》筆伐之。故曰：誅邪說當用圣人書，破妖氛須仗浩然氣。昔文忠公熔鐵鑄鎖鎮(zhèn)東海，今吾輩當繼先賢遺志。若使三百鐵力木樁化青龍艦骨，六十甲子星圖作航海羅經(jīng)，則《禹貢》疆域豈容篡改？紫宸殿前必見倭使匍匐請罪，方證圣人之教如日月經(jīng)天，夷狄之謀終作雪融見石耳。
筆鋒落紙的沙沙聲中，隔壁考棚突然傳來瓷器碎裂聲。兩名巡場御史疾步趕來，卻見某北地舉子正跪地拼湊青花筆洗，飛濺的瓷片在《四書章句集注》上劃出猙獰裂痕。鬼谷璁注意到那人中衣袖口的菊紋刺繡——與那日大和轎輦上的紋樣如出一轍。
申時的日影斜斜切進考棚，鬼谷璁擱筆揉腕時，發(fā)現(xiàn)硯臺邊緣凝結(jié)的墨霜形成奇異紋路。這方祖?zhèn)黥~腦凍端硯每逢書寫檄文便會顯現(xiàn)龜甲裂紋，此刻紋路竟與琉球貢使暴斃時呈現(xiàn)的“大和礁”字樣暗合。他將殘茶潑向墻面，水痕順著磚縫蜿蜒，漸漸勾勒出東瀛列島的輪廓。
入夜后的貢院宛如幽冥之境，三千盞琉璃燈在廊下投出憧憧鬼影。鬼谷璁裹緊棉袍，聽見遠處傳來斷續(xù)的啜泣——某個寒門舉子的蠟燭被穿堂風吹滅，此刻正摸黑在草稿上書寫。他取下玉佩懸于棚頂，星圖投影在試卷上的瞬間，隔壁突然響起撕紙聲，帶著菊紋刺繡的北地舉子竟將寫滿經(jīng)義的紙張塞入口中咀嚼。
次日寅時，貢院角門開啟的吱呀聲驚飛了柏樹上的寒鴉。朱壽理捧著第二場考題穿過回廊時，官靴踏碎了薄冰下封凍的墨跡——昨夜某考生發(fā)狂時潑灑的墨汁，此刻在晨曦中泛著詭異的藍光。
“‘何謂四靈？麟鳳龜龍，謂之四靈。故龍以為畜，故魚鮪不淰；鳳以為畜，故鳥不獝；麟以為畜，故獸不狘；龜以為畜，故人情不失?！囈源蠛团c吾國之交寫一篇八股文。”鬼谷璁凝視著新發(fā)下的青檀紙，鼻尖縈繞著若有若無的彼岸花香。他蘸墨時特意觀察筆洗中的倒影，果然看見水面浮現(xiàn)出戴黃金面具的女子輪廓。
當寫下“四靈鎮(zhèn)四方而萬物序”時，硯中突然傳來金鐵交鳴之聲，仿佛三百年前文忠公熔鑄的七星鎖正在地底震顫。
四靈鎮(zhèn)四方而萬物序，王道行四夷而天下安。今大和梯山航海，貌似馴麟獻瑞，實則化麟為獍，其交也悖四靈之德，其行也亂天地之序。昔周公定禮，龜卜定九州疆界；始皇東巡，龍旗鎮(zhèn)海若波濤。彼國遣唐使舶載《論語》而歸，今貢船暗藏妖刀而來，此非麟失仁心、鳳墮火羽之兆乎？龍者水德，當使魚鮪安淥。然觀彼國鐵甲船隊，龍骨嵌我登州炮臺殘鐵，艦首雕八岐大蛇，是化龍為虺也；鳳者文樞，當令百鳥朝儀。然其篡《千字文》為假名，仿《蘭亭序》造和樣，是變鳳為鸮也。彼稱神龜獻瑞，實則遣陰陽師窺我貢院。永徽年間文忠公點化倭生十三人，今其裔以傀儡絲竊《海防策》，猶盜洛書而刻讖緯；彼謂白鹿呈祥，實則驅(qū)式神亂我星野。南天會館三百鐵力木樁，本應(yīng)合周天度數(shù)列紫微垣，今反成妖刀鬼切斷文脈之兇器。四靈之序，貴在相生相養(yǎng)。龍戰(zhàn)于野，其血玄黃，彼國卻以妖刀斬斷青龍七宿；鳳鳴高岡，其羽矞矞，彼使竟用彼岸香污損《快雪時晴》。昔年圣德太子攜《論語》東渡，今觀其國“現(xiàn)人神”血脈，額間朱砂痣已化作十六瓣菊紋——此非麟失其信，反噬飼主乎？夫龜甲裂而兆兇，今琉球貢使暴斃，背甲現(xiàn)“大和礁”三字；麟趾陷而德衰，彼國所謂“萬世一系”，實乃永徽年間文忠公教化倭生所遺朱砂印。當其使團跪獻菊紋漆盒時，盒中《華夷變態(tài)》書稿墨臭，已染污龜背洛書紋。故曰：欲正四夷，當修四靈。鑄青龍艦鎮(zhèn)東海波濤，以全龍德；焚妖刀于泰山之巔，以凈鳳儀；鎖式神于禹貢地脈，以正麟道；刻洛書于琉球碑林，以明龜鑒。待得波臣獻琛，倭王親書“日出天子當拜紫宸”之時，方見四靈重光，八纮同軌。
午后的陽光透過考棚縫隙，在試卷上切割出細長的光帶。鬼谷璁停筆歇息時，發(fā)現(xiàn)光帶中浮動著微塵組成的星圖——與玉佩背面的紋路完全吻合。他蘸著茶水在桌面勾畫，水痕竟自動延伸成大和國海防圖，其中琉球暗流的走向與密室壁畫分毫不差。
暮鼓響起時，隔壁傳來壓抑的咳嗽。鬼谷璁透過板縫窺見那北地舉子正在焚燒稿紙，跳動的火苗中隱約顯現(xiàn)十六瓣菊紋?；覡a飄落在他硯臺中的瞬間，墨汁突然沸騰如血，浮現(xiàn)出“現(xiàn)人神”三個篆字。
第三日卯初，貢院彌漫著熬煮參湯的苦澀氣息。當“文忠公之得失”的考題展開時，鬼谷璁感覺袖中的《海防策》殘卷突然發(fā)燙。他提筆寫下“平其表而未化其心”時，耳畔響起密室中鐵鏈崩斷的轟鳴，仿佛三百六十根鐵力木樁正在地底重新排列。
平其表而未化其心，制其形而未革其魂。鬼谷文忠公當年熔七星鎖鎮(zhèn)東海，誅妖僧空海于紫宸殿前，然文化之毒甚于刀兵，血脈之蝕險于海寇，此禍根未除之故也。昔禹鑄九鼎定九州，魑魅魍魎猶存四野；孔子作《春秋》明大義，亂臣賊子未盡悚懼。觀大和之禍，不在其武士刀光，而在其“菊與刀”之性——慕華時若朝露易晞，背華時如毒藤難絕。文忠公三失鑄今日之患：一失在以王道飼狼子，永徽年間教化倭生十三人，反授其篡典之術(shù)；二失在以鐵鎖代文脈，熔三百精鐵鑄七星陣，卻任其私修《大寶律令》；三失在以懷柔養(yǎng)虺蜮，紫宸殿容圣德太子取經(jīng)，竟不知其袖藏《孫子兵法》注本。其禍顯于四端：一曰同化不徹。彼國學(xué)《周禮》而創(chuàng)“班田制”，仿均田令實為掠民之策；抄《唐律》而造“養(yǎng)老令”，襲租庸調(diào)反成聚斂之器。猶盜鐘者掩耳，沐猴者衣冠。二曰制度之弊。文忠公設(shè)“倭生額點朱砂”以控血脈，然其裔以陰陽術(shù)改痣為菊紋；立“海防策鐵艦圖”以懾波濤，然彼國拆龍骨造安宅船。此所謂“以周禮束發(fā)，以夷狄束心”終不可得。三曰器物之禍。當年熔登州炮臺鑄鎖，殘鐵竟成妖刀鬼切；焚式神符于泰山，紙灰反化彼岸香。猶《淮南子》言“斬蛟龍而血生蠹”，其理一也。四曰文脈之劫。空海盜《快雪時晴》而創(chuàng)假名，今《華夷變態(tài)》篡《禹貢》疆界；圣德太子竊《論語》而注《憲法十七條》，今使團挾《東夷通鑒》亂華夏正史。昔管仲制衡楚以“菁茅之謀”，今觀文忠公策有遺算：其以星象鎖倭，卻不知大和國私修“黃泉比良坂”逆改紫微垣；其以茶道化夷，反被彼輩將“麒麟吐珠”技變?yōu)椤皝骷拧敝?；其以血脈為契，終見倭生后裔額間菊紋噬盡朱砂痣。恰似《韓非子》“扁鵲見蔡桓公”之喻，不治腠理而待骨髓，雖暫平而必復(fù)燃。更可慮者，其禍已入膏肓：琉球貢表現(xiàn)“大和礁”字，乃龜甲受污之征；朝鮮使船遭“神風”所阻，實鳳儀失序之驗。彼國所謂“萬世一系”，實為永徽年間文忠公所賜朱砂印蛻化；其稱“八纮一宇”，竟是篡改《山海經(jīng)》“大荒東經(jīng)”之注。故曰：平夷狄易，平人心難；斷妖刀易，斷文毒難。欲絕后患，當以青龍艦犁東海波濤，以《春秋》筆正蠻夷史冊，以紫微垣星圖重鎖地脈，更須熔四靈器鑄九鼎——使麟趾印重踏倭島，鳳德光照平安京，龜甲裂現(xiàn)其讖文，龍血洗盡妖刀痕。待得彼國神社改祀文忠公，遣唐使船載《懺悔錄》，方可謂禍根盡除。
申時三刻的斜陽將考棚染成血色，鬼谷璁在文末落下“待得彼國神社改祀文忠公”時，筆尖突然迸裂，飛濺的墨汁在墻面濺出八岐大蛇的圖案。他鎮(zhèn)定地換上備用狼毫，卻發(fā)現(xiàn)新筆的竹管上刻著細如蚊足的東瀛假名。
交卷時刻，貢院上空掠過成群寒鴉。鬼谷璁將試卷裝入題匣時，瞥見朱壽理的官服袖口沾著干涸的彼岸花香粉。當題匣鎖閉的銅簧聲響起，明遠樓檐角的銅鈴?fù)蝗积R聲轟鳴，驚得監(jiān)察使們打翻了朱砂印泥。
三日待在貢院，鬼谷璁已稍有頭脹，于是回到南天會館，只等待幾日后的會試結(jié)果。