這一天，在深夜里，霍祈已經(jīng)上了床多時(shí)，只是翻來(lái)覆去，最終還是抵不過(guò)一路上舟車(chē)勞頓帶來(lái)的倦意，終是沉沉睡去。
待霍祈已經(jīng)發(fā)出均勻的呼吸聲，幄帳外一角熟悉的蟒紋袍角悄然而至。
門(mén)口的小兵本已經(jīng)開(kāi)始打盹，只聽(tīng)到耳邊傳來(lái)輕微的腳步聲。心中一凜，他微闔雙眼，握緊手中的劍鞘，正準(zhǔn)備給這半夜三更出現(xiàn)的小賊一個(gè)出其不意。
剛睜開(kāi)眼準(zhǔn)備動(dòng)手，竟發(fā)現(xiàn)面前站了一個(gè)絕美的青年，驚得他一時(shí)之間不敢動(dòng)作。
這人清貴出塵，身披玄色大氅，眼角三分料峭寒意，在山谷月光的照耀下，仿若踏月而來(lái)。頎長(zhǎng)的身影倒映在地上，掃過(guò)一抹深秋的寒意。
“真是獨(dú)一份的風(fēng)姿！”小兵心中暗暗感嘆，隨即又唾棄了自己搞錯(cuò)了重點(diǎn)。
這人究竟是干嘛來(lái)的？
須臾之間，面前的男子又掏出腰間玉佩在小兵面前一晃。
竟是七皇子。
小兵愣了一愣，抖擻了精神，正準(zhǔn)備開(kāi)口行禮。
誰(shuí)料，沈聿寧食指在唇邊輕輕一放，微微搖了搖頭，示意他不要說(shuō)話(huà)。
片刻后，沈聿寧終于問(wèn)道：“剛剛霍家大小姐跟你說(shuō)了什么？”
霍家大小姐？
就是剛剛那個(gè)花癡姑娘？
“霍家小姐向小的打聽(tīng)崔將軍的行蹤。”小兵是個(gè)實(shí)心眼，不敢撒謊。
他似乎擔(dān)心說(shuō)得不夠詳細(xì)，又補(bǔ)充了一番細(xì)節(jié)：“霍家小姐好似愛(ài)慕崔將軍，夸崔將軍威風(fēng)凜凜，英姿出眾，今日特意來(lái)瞧?！?p> “哦？”沈聿寧尾音拉長(zhǎng)，若有所思。
只是這聲反問(wèn)，聽(tīng)著總是讓人覺(jué)得不太愉悅。
小兵心里叫苦不迭，一時(shí)之間又嘴笨說(shuō)不出話(huà)，只能微微低著頭，努力避開(kāi)沈聿寧那雙探究的眸子。
守夜本就是個(gè)苦差事，怎的還要半夜三更被七皇子拷問(wèn)，這下可怎么回？
早知道就不多嘴了！
還沒(méi)等小兵想出對(duì)策，沈聿寧追問(wèn)道：“沒(méi)別的了？”
“沒(méi)了，霍家小姐就說(shuō)了這么多?！毙”鴵?jù)實(shí)稟告。
聽(tīng)罷此話(huà)，沈聿寧沒(méi)有再追問(wèn)，只是朝那帳子深深地凝了一眼，嘴里嘀咕了一聲：“你睡得倒香。”
……
翌日，太陽(yáng)光透過(guò)山谷的縫隙斜斜地灑在幄帳上。不過(guò)，深秋的太陽(yáng)只能為萬(wàn)物鍍上金色，卻照不暖人的身子。
大清早，寧蕙就已經(jīng)在霍祈的幄帳外候著，等著接她一起前去孝文帝的牙帳。
秋日圍獵共有兩日，第一日主要是行祭祀大典。其一是祈求風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，其二是祈求上蒼保佑各位皇子圍獵順利，馬到功成。第二日則是正式圍獵，眾位皇子深入東雁嶺獵獸。
雖說(shuō)第一日的祭祀大典和正式圍獵比起來(lái)也就是個(gè)開(kāi)胃小菜，但孝文帝和一眾大臣都會(huì)到，也是十足的重視，絕不能誤了時(shí)辰。
寧蕙不過(guò)等候了片刻功夫，霍祈便從幄帳中鉆了出來(lái)，不由有些吃驚。一般的姑娘家，對(duì)自己的外貌總是上心的，早上梳洗打扮總得花上一個(gè)時(shí)辰。本以為還得等些功夫，卻不想霍祈動(dòng)作這么快。
霍祈今日還是慣常穿了身青色蜀錦對(duì)襟外裳，外面罩著翠紋織錦羽緞斗篷，飛仙髻上斜著插了一支翠綠寶石步搖。
對(duì)比起一般的年輕姑娘，霍祈可算得上十足的節(jié)儉。不過(guò)好在她本就底子好，這樣穿非但不會(huì)搶走臉蛋的風(fēng)頭，反而襯得人有幾分說(shuō)不出的韻味。
寧蕙望了望，不由道：“怎得打扮得這么清簡(jiǎn)？小姑娘也該穿些鮮嫩的顏色?！?p> “倒不是我清簡(jiǎn)，只是愛(ài)犯懶罷了，倒寧愿多睡上一刻鐘?！被羝眍H有些不好意思，攏了攏自己的斗篷。
其實(shí)，她以前也是愛(ài)打扮自己的，畢竟女為悅己者容。重活一世，反而將這些身外之物看淡了，衣物舒適就好，華麗只是其次。若保不住身家性命，再華麗的服飾也不過(guò)是轉(zhuǎn)眼云煙罷了。
寧蕙寵溺地笑了笑，沒(méi)再說(shuō)什么，兩人并著幾個(gè)丫鬟往牙帳方向走去。
雖說(shuō)大臣們的幄帳和孝文帝的牙帳都在東雁嶺腳下，但走過(guò)去也需要兩盞茶的功夫?；羝砗蛯庌ソ袢諄?lái)得雖早，可牙帳外的幾十個(gè)席位上，也已經(jīng)差不多坐滿(mǎn)了人。
牙帳外的香幾上已經(jīng)擺好了祭祀大典所需的祭品，山風(fēng)吹得四周的幡旗沙沙作響，聽(tīng)得讓人有些心驚。祭司已經(jīng)陳列在祭臺(tái)兩邊，等待天子的到來(lái)。一圈小兵駐守在各個(gè)關(guān)口，掃視著谷中眾人的一舉一動(dòng)。
寧蕙人緣一向好，不多久便被有交情的貴婦們喊去說(shuō)話(huà)，免不得要應(yīng)酬一番?；羝砜偛缓靡恢备鴮庌?，又沒(méi)什么朋友，便只能坐在席位上百無(wú)聊賴(lài)地喝著茶。
不過(guò)，她視線(xiàn)一刻未停，四處搜尋著崔信的身影。按理來(lái)說(shuō)，崔信一個(gè)總駐守，是一定會(huì)在秋日圍獵出現(xiàn)的，若是遲遲未到，定然是被什么事絆住了腳，可又能是什么事呢？
正當(dāng)霍祈苦惱不已的時(shí)候，立在旁邊一直默不作聲的聆風(fēng)附耳道：“小姐，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯一家到了?！?p> 霍祈聞言，朝著左前方望去，發(fā)現(xiàn)前面人頭攢動(dòng)，正是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府一家。以袁顯之為首，旁邊是江氏，后面跟著袁顯鶴一家，再后面便是袁韶和霍青嵐。
袁韶還是老樣子，不過(guò)霍青嵐倒是變了很多。她的臉蛋看著還如一個(gè)姑娘般，卻已經(jīng)作起了婦人裝扮，看著讓人有些不習(xí)慣。贏弱的身子罩著素絨繡花襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽著盤(pán)桓髻，滿(mǎn)頭珠翠，端得是富貴無(wú)比，看起來(lái)嫁進(jìn)鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府后日子好過(guò)了不少。
霍祈只是淡淡掃視了一眼，便收回視線(xiàn)，眼睛盯著面前茶盞中的茶葉打轉(zhuǎn)。
這還是袁韶婚后第一次在這么多人面前露面。朝中的大臣，說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是那一堆人，聽(tīng)了不少袁韶和霍青嵐之間的荒唐事，此刻眾人暗暗交換眼神，都等著看好戲。
不過(guò)觀望了半晌，眾人有些失望。
霍青嵐挽著袁韶的胳膊，兩人面上一副恩愛(ài)夫妻的樣子，看起來(lái)正是蜜里調(diào)油，端的是恩愛(ài)無(wú)比。
湊巧的是，當(dāng)霍祈發(fā)現(xiàn)霍青嵐的時(shí)候，霍青嵐也一眼就看到了她。
霍青嵐轉(zhuǎn)頭好似是說(shuō)了些什么，便放下挽著袁韶的胳膊，朝她迎面走來(lái)，有些意外道：“沒(méi)想到姐姐竟然也來(lái)了，平日里姐姐不是不愛(ài)湊熱鬧嗎，怎么突然轉(zhuǎn)了性子？”
一看到霍祈，霍青嵐心里先是有些狐疑，這個(gè)姐姐一向不愛(ài)出門(mén)，這次竟然一個(gè)人也要跑到這東雁嶺來(lái)湊熱鬧?？伤D(zhuǎn)念一想，正所謂踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫。她正想著怎么尋霍祈的破綻，剛好霍祈自己就送上門(mén)了。
“我不能來(lái)嗎？”霍祈反問(wèn)，她眼眸微抬，語(yǔ)氣里的情緒有些耐人尋味。
霍祈知道鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的人今日也都會(huì)來(lái)，但沒(méi)想到竟這么快就撞上，心里直呼倒霉。
不過(guò)，她時(shí)刻不敢忘記自己是來(lái)找崔信的，也不想過(guò)多虛與委蛇，直起身來(lái)想去周?chē)D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便尋一下崔信的蹤跡。
霍青嵐注意到霍祈要走，故意朝右邁了一步，不偏不倚剛好擋住路：“姐姐不是不能來(lái)，只是怎么不事先和妹妹說(shuō)一下，我也好喊世子照拂照拂?！?p> 自從霍青嵐知道了秋菊宴上的事是霍祈做的，她心中半惱半恨。
惱的是她本以為自己當(dāng)上了世子妃，搶了霍祈的意中人，能讓霍祈不舒坦，卻沒(méi)想到這人將一切盡收眼底，躲在后面看她的笑話(huà)。
恨的是她在鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府日子不好過(guò)，她恨不了袁韶，只能莫名其妙地恨霍祈。
甚至面上的和諧都維持不住了。
“若袁韶真來(lái)照拂我，你心里當(dāng)真能舒坦？”霍祈笑了笑，只是那笑意看了讓人喉頭發(fā)堵。
“你！”霍青嵐一噎，心中氣急，又一時(shí)想不到反駁的話(huà)。
霍祈徑直站起身向前走了兩步，在霍青嵐身旁停下，用只有二人能聽(tīng)到的耳語(yǔ)嘲諷道：“一個(gè)女人，想要和另一個(gè)女人搶奪一個(gè)男人，這種想法，本身就是自我貶低。不是么？”
霍青嵐卻好似沒(méi)能聽(tīng)懂霍祈話(huà)中的意思，還以為是嘲諷她善妒，眼中劃過(guò)一抹恨意。只是一瞬，她眼中的狠意斂下，轉(zhuǎn)為一抹溫軟的笑：“姐姐還是如此清高。”
霍青嵐還想說(shuō)些什么，只聽(tīng)一個(gè)太監(jiān)拉長(zhǎng)嗓子唱道：“陛下駕到，皇后娘娘駕到，淑妃娘娘駕到——”
席位上的眾人心中皆是一凜，霍祈只好坐回了原位?；羟鄭挂?jiàn)狀，也灰溜溜地回了席位，放下心頭那些歪心思，屏氣凝神給帝后見(jiàn)禮。
帝后坐在首位，背后跟著五個(gè)皇子和德安公主，幾人按長(zhǎng)幼次序先后落座，不過(guò)最后一個(gè)位置又是不見(jiàn)人影。
對(duì)于這種場(chǎng)面，大家似乎早已經(jīng)習(xí)以為常，畢竟沈聿寧神出鬼沒(méi)，平日里就難見(jiàn)一面，這樣的祭祀大典，就算他不來(lái)，也是他一貫的作風(fēng)。
龍生九子，各有不同。孝文帝本膝下有七子，除了皇后所出的大皇子因哮喘去世，還有六個(gè)兒子。
二皇子沈聿行為長(zhǎng)為尊，手下跟著三皇子沈聿顯和六皇子沈聿煥，在朝中頗有威望。不過(guò)世間定律如此，只有弱者才需要抱團(tuán)，這三人都并無(wú)母族勢(shì)力支持。二皇子有些手段，在孝文帝面前能得幾分臉，剩下兩個(gè)卻只能說(shuō)資質(zhì)平庸。
四皇子沈聿清默默無(wú)聞，看不清楚立場(chǎng)，但在朝中也做了幾件漂亮事。母妃是宮中賢妃，但一貫躲在宮中吃齋念佛，很少示人，和孝文帝一年也難得打幾個(gè)照面。
五皇子沈聿先樹(shù)大招風(fēng)，母妃淑妃乃孝文帝寵妃，背靠鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府這棵大樹(shù)，又獨(dú)享盛寵，是眾人眼里最有機(jī)會(huì)坐上太子之位的皇子。
沈聿寧乃皇帝第七子，因生母敬貴妃被皇帝厭棄，雖有尊榮卻無(wú)寵愛(ài)，偏還早早就病逝了，連帶著孝文帝對(duì)他也沒(méi)有過(guò)多的關(guān)照，甚至可以說(shuō)有意無(wú)意忽視了這個(gè)兒子。
宮中之人皆說(shuō)母憑子貴，可又何嘗不是子憑母貴呢？
難得能近距離看到宮中的幾位皇子，底下的人皆是忍不住議論起來(lái)，
這六個(gè)皇子中，除了二皇子和三皇子，剩下的四個(gè)皇子皆未娶親。
底下的女眷瞧見(jiàn)他們?nèi)胂?，俱是微紅了臉。平心而論，孝文帝年輕時(shí)就算得上是個(gè)美男子，因此幾個(gè)皇子相貌放到人群中，都算得上出眾。
其實(shí)，底下的女眷也不乏高門(mén)貴女，手上有和皇子議親的籌碼。可現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼，選了哪個(gè)皇子，幾乎就是將全族的身價(jià)性命交付出去。
現(xiàn)在看起來(lái)有贏面的，似乎也只有二皇子和五皇子，二皇子早有妻室，嫁進(jìn)去不過(guò)是個(gè)側(cè)室。五皇妃位置空懸，可淑妃凌厲，若母家沒(méi)有幾分倚靠，也不敢當(dāng)這皇家的兒媳。因此，這些貴女心中雖有幾分愛(ài)慕，卻沒(méi)幾個(gè)傻子真跑去示好。
席上的人正在感慨孝文帝的幾個(gè)兒子生得龍章鳳姿，只聽(tīng)已經(jīng)有眼尖的人悄聲喊道：“七殿下來(lái)了！”