陳最良是博陵縣上一儒學(xué)生，自十三歲進(jìn)學(xué)，共參加了十五次鄉(xiāng)試，仍未能中舉，只落得個(gè)秀才的名號(hào)。如今在縣上開(kāi)了一家私塾，靠學(xué)生的束脩供奉生活，常常衣裳單薄，食不果腹，真是“天下秀才窮到底，學(xué)中門子老成精”，因此學(xué)生都開(kāi)玩笑叫他“陳絕糧”。又因其祖上是開(kāi)醫(yī)館的，他醫(yī)藥、占卜、地理，瑣事皆知一點(diǎn)，縣上又叫他“百雜碎”。這天，百雜碎過(guò)了午飯時(shí)間，正在街上閑逛，府學(xué)陳教員找到了他，這陳教員乃和他是叔侄本家，見(jiàn)他也到了知天命的年紀(jì)，依然無(wú)著無(wú)落，有些可憐，便想著幫他一把。原來(lái)是博陵太守崔老爺教他為小姐尋個(gè)教書(shū)先生，要博學(xué)的，要年齡稍長(zhǎng)的，一來(lái)老成，二來(lái)和老爺好相處。本來(lái)府學(xué)中有學(xué)識(shí)的老先生不計(jì)其數(shù)，這陳教員秉著一點(diǎn)本家的私心，向崔老爺推薦了他，崔老爺答應(yīng)一見(jiàn)。這不，有請(qǐng)柬在此！
陳教員看著衣衫襤褸，頭發(fā)稀疏的陳絕糧，忙叫住了他，
“陳老叔”
“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是陳石小侄，找我有何貴干？”
“老叔，現(xiàn)博陵太守崔老爺年近五旬，卻只得一小女，十三四歲年紀(jì)，生得是花容月貌，崔府上下掌上明珠般捧著，月中仙子般對(duì)待，近來(lái)老爺為崔小姐尋一先生，只盼不要‘四字呼做目’，白污了那仙子般的容貌?！?p> “這和我又有什么相干？”
“我的好叔叔，府學(xué)里有學(xué)識(shí)的先生千千萬(wàn)，小侄單只舉薦了老叔您哪！”
“多謝小侄美意，只是我陳絕糧何德何能能進(jìn)太守府中教導(dǎo)小姐？”
“陳老叔切莫泄氣，我只和太守老爺?shù)滥嫔鲜来嗅t(yī)，救死扶傷，自十三歲入學(xué)以來(lái)，日日寒窗苦讀，囊螢映雪，絲毫不曾怠慢，無(wú)奈時(shí)運(yùn)不濟(jì)，一直未能中舉，如今辦一私塾，傳道受業(yè)，了此余生。崔老爺感您家世清白，奉儒敬業(yè)，教導(dǎo)小姐正合適?！?p> “真的！”
“真的，您看，尚有請(qǐng)柬在此！”
“多謝小侄，沒(méi)想到我陳最良一老儒生，竟也有機(jī)會(huì)去太守府中一游，那高衙宇內(nèi)，肅肅森森，正氣逼人啊！”
“快別說(shuō)啦，進(jìn)去看了就知道啦！快換一副干凈的尊容，隨我進(jìn)去面見(jiàn)老爺?！?p> “多謝賢侄！多謝！多謝！”陳絕糧不住地合手作揖。
回到那破茅屋三間，拿出洗得泛白的儒巾藍(lán)衫，皂角也使過(guò)兩個(gè)，水也換了兩桶，又重新修容了面貌，從箱匣內(nèi)翻出一根象牙簪插住那灰白的丸髻。
跟著小侄，進(jìn)了一座紅漆雕花大門，丈高的大理石玄關(guān)上刻著千里江山圖，雄山大江，峻石飛瀑，歷歷可見(jiàn)，茅蓬樓閣，幽泉深谷，清晰可睹。
“好氣派也！”
“老叔，這邊請(qǐng)！”
庭院中奇花異石，雙鶴交舞，魚(yú)貫閑行，穿過(guò)曲折的繪彩長(zhǎng)廊，來(lái)到中堂一處耳房，中堂上方懸刻“孝廉方正”四個(gè)大字。
“老叔在此稍后，容我進(jìn)去稟報(bào)！”
過(guò)了好一會(huì)兒，陳石才出來(lái)。
“老叔叔，崔老爺有請(qǐng)。”
陳最良趕忙挺了挺衣服，捋直了胡子，進(jìn)去了。
“老生陳最良參見(jiàn)崔大人”，佝僂著身子，顫巍巍跪下。
“陳先生快快請(qǐng)起，久聞先生飽學(xué)，敢問(wèn)尊年有幾？祖上干何營(yíng)生？”
“回大人，老生虛年五十又四，祖上行醫(yī)?！?p> “正好了，先生和老夫都已知天命矣，一來(lái)教授小女讀書(shū)，二來(lái)可以陪伴老夫，人生得一知己，夫復(fù)何求？”
“承蒙大人抬舉，老生愧不敢當(dāng)?！?p> “先生言重了，老夫年事已高，卻只得一女，小名鶯鶯，略知書(shū)禮，有勞先生教導(dǎo)。”
“理當(dāng)如此，只怕老生學(xué)識(shí)淺薄，做不得小姐的師傅?！?p> “先生過(guò)謙了，先生有奪席之才，此番教導(dǎo)女學(xué)生，定賽班昭。不指望小女遍念孔子詩(shī)書(shū)，只是略識(shí)周公禮數(shù)罷了，李旺，去叫小姐來(lái)拜見(jiàn)師傅。”
“是”
鶯鶯和紅娘得知今日老爺要延請(qǐng)師傅，已在閨房?jī)?nèi)等候多時(shí)。
“鶯鶯拜見(jiàn)爹爹”
“鶯鶯，‘玉不琢不成器，人不學(xué)不知道’，快來(lái)拜見(jiàn)陳先生。”
“先生萬(wàn)福，學(xué)生自愧蒲柳之質(zhì)，敢煩桃李之教。”
“小姐快請(qǐng)起，老生恭承捧珠之愛(ài)，謬加琢玉之功；敢問(wèn)小姐都讀過(guò)哪些書(shū)？”
“只看過(guò)男、女《四書(shū)》?！?p> 老爺?shù)溃骸靶∨掴g，還望先生勤加教導(dǎo)，家中經(jīng)史子集盡有，只可惜她是個(gè)女兒，《詩(shī)經(jīng)》開(kāi)篇便是后妃之德，四字兒順口，就習(xí)《詩(shī)》吧。”
自此，陳最良便在崔府書(shū)房一側(cè)的廂房住下了。這日，吃罷早膳，飲一盅茶，陳最良早早地便到了學(xué)館，只見(jiàn)窗明幾凈，他把今日所教的內(nèi)容又吟了一遍：
關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
悠哉悠哉，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
參差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，鐘鼓樂(lè)之。
參差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
螞蟻沿著案頭留下一串串硯水的痕跡，蜜蜂穿咂在絳紗上，想要采室內(nèi)的墨蘭。陳先生又改過(guò)一些舊章集句。日上三竿了，還不見(jiàn)女學(xué)生進(jìn)學(xué)堂，又敲過(guò)三遍云板。
鶯鶯才在屋內(nèi)理好素裝，和紅娘捧著《詩(shī)經(jīng)》，趨步來(lái)到學(xué)堂。
陳最良裝腔作勢(shì)訓(xùn)到：“古語(yǔ)有云，凡為女子，雞初鳴，咸盥、漱、櫛、笄，問(wèn)安于父母，日出之后，各供其事。如今以讀書(shū)為事，更需早起?！?p> 鶯鶯道著萬(wàn)福，低頭聽(tīng)訓(xùn)，“先生教訓(xùn)得是，學(xué)生以后不敢了?！?p> “昨日布置的《關(guān)雎》，可曾溫習(xí)？”
“溫習(xí)了，則待先生講解?！?p> “甚好，聽(tīng)講：‘關(guān)關(guān)雎鳩’，‘雎鳩’是個(gè)鳥(niǎo)，‘關(guān)關(guān)’，其聲也?！?p> “怎樣的聲兒？”紅娘瞪大了眼睛道。
“啯啯”，老先生想起自己走夜路經(jīng)過(guò)寒塘?xí)r聽(tīng)到的，就學(xué)叫了兩聲。
“呱呱”，紅娘連忙跟著叫了兩聲。
老先生又接著講到：“此鳥(niǎo)喜幽靜，在河之洲棲息也?！?p> 紅娘偏著頭忙道：“是的了，不知是昨日還是今日，是去年還是前年，我們衙府內(nèi)關(guān)著個(gè)斑鳩兒，成天在那兒，‘咕咕’、‘呱呱’地叫，被小姐放了出去，一去去到了哪里？哦！原來(lái)在何知州家??！”
“休得胡鬧！這是‘起興’?！?p> “興什么？”
“興那下文‘窈窕淑女，君子好逑’，嫻靜的女子，有相匹配的君子來(lái)求他?！?p> “為什么要求她？”
“是…是…”此時(shí)陳最良已氣得臉色鐵青，磕磕巴巴不知如何作答。
紅娘從座位上跳起來(lái)，“哦！我知道了，那只斑鳩日夜不停啼鳴，原來(lái)是思春，幸好小姐將它放走了，定是去何知州家尋它的君子去了?！?p> “休得胡言！”陳老先生氣得把袖子一甩，“哼！”得一聲就要罷講。
鶯鶯趕忙道：“先生，依注解書(shū)，學(xué)生自會(huì)，但請(qǐng)先生把《詩(shī)經(jīng)》大意敷演一番。”
陳最良斂了斂面容，一只手背到身后，一只手捋直了胡子，重新裝腔作勢(shì)起來(lái)。
“論《六經(jīng)》之中，《詩(shī)經(jīng)》最葩，閨門內(nèi)許多風(fēng)雅，姜嫄產(chǎn)娃，后妃賢達(dá)；更有那詠雞鳴，傷燕羽，泣江皋，思漢廣，洗凈鉛華，有風(fēng)有化，宜室宜家?！?p> “這經(jīng)文一共有多少篇？”鶯鶯問(wèn)到。
“《詩(shī)經(jīng)》三百余篇，一言以蔽之，‘思無(wú)邪’！”
陳先生又道：“好了，今日書(shū)就講到這里。紅娘！去拿文房四寶來(lái)?！?p> “是”，紅娘道了個(gè)萬(wàn)福，蹦蹦跳跳出去了。
許久還不曾回來(lái)，陳最良嘆到：“這小娃娃著她拿文房，是去深山里現(xiàn)鑿么，許久不見(jiàn)來(lái)”。
鶯鶯道：“一日為師，終身為父，學(xué)生敢請(qǐng)個(gè)樣兒，繡對(duì)鞋兒祝先生康泰?！?p> 陳最良道：“生受你，依《孟子》上樣兒，做個(gè)‘不知足而為履’罷了”。
話說(shuō)這紅娘蹦蹦跳跳出了學(xué)館，穿過(guò)回廊，只聽(tīng)得禽鳴鶯喧，春芳撲鼻，卻見(jiàn)得那左廊竹墻邊一直紅杏斜著逸出，淡紅的花朵重重疊疊，堆滿了枝丫，蜜蜂在上面嗡嗡得鬧著，好春光呀！這粉墻外邊是什么，卻從未曾見(jiàn)過(guò)、游過(guò)，紅娘跟著回廊，穿過(guò)一扇角門，又過(guò)了個(gè)庭院，見(jiàn)一扇古舊的月洞門半掩著，紅娘悄悄推開(kāi)門一看，好一派景致也，青蔥寓目，亂紅飛灑，杜鵑遍地，亭臺(tái)樓閣，魚(yú)游俶息，就這小溪流也叫得歡哩…身在府邸中這么多年，竟不知咱家有這樣一座偌大的后花園，我且回了小姐，一同來(lái)觀賞這仙境般的景致。
紅娘重掩了大門，回書(shū)房取了文房四寶，快步到學(xué)館。
“這小妮子，做甚的，氣喘吁吁的，莫不是真去深山中鑿筆硯去了?！?p> “小姐，你就別打趣我了，我倒不曾去深山鑿硯，只到了蓬萊賞仙境去了?！?p> “小娃娃，休得胡說(shuō)！小姐，我們練字罷”，陳最良嚴(yán)肅道。
只見(jiàn)鶯鶯鋪開(kāi)紙墨，在錦宣上一字字臨摹著“關(guān)關(guān)雎鳩……”
陳老先生驚訝道：“呀！這是什么格？老夫從未見(jiàn)過(guò)這樣漂亮的字！”
鶯鶯道：“先生謬贊了，這是衛(wèi)夫人傳下的美女簪花格，學(xué)生平日閨房閑來(lái)無(wú)事，練著解悶。”
紅娘拿著毛筆蘸著墨在錦宣上胡亂涂抹，歪歪斜斜，不成樣子。
“你這寫的什么？”
“可能是大雁斜行，又可能似老鴉成群，還可能似老鼠鉆洞，黑雞啄米…”
“夠了！”陳最良?xì)獾煤觼y顫，
“古人讀書(shū)，有囊螢的，有趁月亮的，卻沒(méi)見(jiàn)這般貪玩耍鬧，厚著臉皮的?！?p> 紅娘抬起頭犟嘴道：“那映月的，是找眼花，囊螢的，活煞了蟲(chóng)蟻；又常聽(tīng)得搖頭晃腦先生道什么懸梁、刺骨，我小紅娘愚鈍不解，那頭懸梁的不過(guò)是白瞎了頭發(fā)，錐刺股的白添了瘡疤。”
“你！你！你…古之圣賢，豈容你一個(gè)小妮子褻瀆”，陳最良?xì)獾闷吒[生煙，拿起戒尺就要打，小紅娘書(shū)前桌后，上躥下跳，真是潑猴歸了花果山，不一會(huì)兒，陳老先生，就氣喘吁吁。
“看我不容稟老爺，揭下你這潑猴兒一層皮”。
紅娘聽(tīng)了，瞬時(shí)嚇得沒(méi)了顏色。
鶯鶯見(jiàn)狀，趕忙道：“先生息怒，這小蹄子素沒(méi)規(guī)矩，唐突了師傅，學(xué)生一定領(lǐng)回去好好教導(dǎo)?！?p> 厲聲呵斥紅娘：“小賤人，還不快跪下，先生五德兼?zhèn)?，六藝精通，千秋功業(yè)，萬(wàn)世師表，豈是你可以唐突的，看我不回去回稟了老爺、夫人，家法伺候，到時(shí)候藤條加身，切莫哭哭啼啼，悔不當(dāng)初?！?p> 紅娘低喪著頭，“小姐，紅娘知錯(cuò)了，老先生，紅娘知錯(cuò)了?！?p> “罷了，罷了，念你是頭一遭，幼不及豆蔻，姑且饒你這一遭兒，下次斷不可如此，下學(xué)和小姐仔細(xì)溫習(xí)功課，努力進(jìn)研！”
“老先生教訓(xùn)的是！”
“罷了，今日功課就到這里吧”，說(shuō)著便出了學(xué)館，繞過(guò)長(zhǎng)廊，去和老爺陪話。