瑯妃下葬后沒幾天，丹貴人就以禍亂后宮的罪名被打入冷宮，永不得出。連鶯貴妃都因失責被皇上懲罰。
雖不知這些事的主導又是哪位嬪妃，但是錦瑟慶幸自己沒有再深入。
這陣風波過去，日子總算恢復了平靜。
竹貴人的身子每況愈下，太醫(yī)勸她不要再出門。錦瑟每日便代替她送錦麟去拾玉館上課。
“麟兒，我聽說你今天要考試？”錦瑟拉著錦麟的小手，好奇地問。
錦麟乖乖地點頭，回：“娘說這場考試很重要。只要排到第一，我就能去皇家書苑上課了。”
在拾玉館讀書作畫只能算是啟蒙，進了皇家書苑才算是真正的學習。所以皇室后裔到了一定年齡，只要足夠優(yōu)秀就會被送到皇家書苑。
不過她能進去，完全不是因為優(yōu)秀……
錦瑟可不想和他聊這個，趕緊轉移了話題。
“都要考些什么呀？”
“嗯……作文和作畫，不過題目都不難。先生說，作文是寫文書，作畫是畫肖像?！边@都是錦麟的長項，他說得胸有成竹。
一旁的錦瑟卻緊張地咽了口唾沫。
即便是在皇家書苑，寫文書和畫肖像都是高難度題目?？磥砘市趾瓦@個弟弟都不是什么簡單人物……
送錦麟去考試后，錦瑟先是到內務府問了問絨披的事，然后去御膳房淘換好吃的去了。
“嗯——好香啊。”錦瑟循著味道而去，看見一盤沒見過的糕點，“這是什么？”
“回公主殿下，這是新研制的紅糖酥。馬上入秋，天氣轉涼，御膳房特意做給主子們暖身子用的。”
錦瑟根本沒聽見廚師說了什么，只一個勁盯著那紅糖酥看。
見狀，廚師趕緊把碟子端到錦瑟跟前：“公主殿下若是不嫌棄，先嘗嘗味道。小的們好做改進?！?p> 嘿嘿，就等這句話呢！
錦瑟拿起一塊放入口中。面皮的柔軟混雜著茶的濃香，溫熱的紅糖餡滑入喉嚨，一直暖到了胃里去。
味道清淡，又暖身子……這簡直是為竹貴人量身定做的點心。
她即刻吩咐道：“飛花，剩下的這些裝起來，送到竹貴人宮里去。”
飛花拎著點心盒去了，她則是想著該給竹貴人挑些清淡適口的午膳，繼續(xù)流連在各式菜品糕點中。
就在她沉浸在吃的幸福中時，飛花回來了。
“公、公主，不好、不好了！”飛花小臉通紅還喘個不停，顯然是跑過來的，“竹貴人，竹貴人她……”
“她怎么了？”
“狀況不太好，太醫(yī)說……說可能很快就撐不住了！”
錦瑟的大腦有一瞬間的空白。
今早還笑著送麟兒，怎么突然……
錦瑟匆忙來到御膳房外，忽的頓住了腳步。飛雪和飛花也跟著停了下來。
“公主，從這到竹貴人那距離不近，咱得快些……”飛花提醒道。
錦瑟打斷了飛花的話。
“十八！”
一陣風吹散了她的聲音，也托起了她小巧的身軀。
“你們直接去拾玉館接麟兒，越快越好！”
十八等錦瑟把這句話說完，雙臂一緊，帶她消失在了視線盡頭。
他的輕功極好，輕松地抱著她翻過一道又一道高墻。
她不太適應這樣的速度，睜不開眼，只好緊緊抱著十八的脖子，防止自己從他懷里飛出去。
他身上獨有的皂角味卷走了些許肆虐的不安。
希望一切還來得及。她默默地祈禱。
——
錦瑟趕到的時候，太醫(yī)正要離開。
她一把揪住太醫(yī)的衣領，怒道：“想跑？上次就是你說的長期服藥，怎么服成了這個模樣？又是誰的招數(shù)，說！”
一旁的春筍連忙攔住她。
“公主殿下，使不得。其實前些日子小主就……是太醫(yī)連夜救治才能吊著一條命。如今是真的撐不住了……”
錦瑟眼中的怒意頓時化作了茫然。
太醫(yī)不慍不火地解釋道：“公主殿下，竹貴人素來受不得寒，上次落水令她的身體狀況急轉直下，已是時日不多。只是竹貴人命老夫保密，才沒向公主殿下說明。如今寒氣直逼心臟，竹貴人隨時有可能……老夫是真的無能為力了?！?p> 錦瑟咬緊嘴唇，轉身沖臥房而去。
該死！
她天天同竹貴人在一起，怎么就沒把竹貴人的日益憔悴放在心上？
明明不想再經(jīng)歷失去了。她不想再失去任何人了?。?p> 臥房內，竹貴人半撐著眼皮躺在床上，表情是釋然與祥和。
一見錦瑟來了，她無神的眼閃了一下，吐出氣若游絲的一句話。
“公主回來了?！?p> 她望著榻上唇無血色的竹貴人，半個字都擠不出。
當初那個溫婉端莊的婦人，那個代替母親愛護她的婦人，怎么突然變得如此蒼老脆弱了？
見錦瑟眼眶泛紅，竹貴人勉強勾了勾嘴角。
“公主方才去了哪里，同我說說?！?p> 錦瑟趕緊擦擦眼角，坐到床沿，回道：“我去了趟御膳房，想著你最近胃口不好，午膳得給你挑幾樣清淡適口的……”
“公主有心了?！敝褓F人虛弱的聲音仍含著溫柔的笑意，“那等麟兒回來，我們一起用午膳吧?！?p> 錦瑟想笑，可是嘴角怎么也揚不起來。
她想起之前三人一起用午膳的時候。竹貴人幾乎把她當做自己的女兒，給她夾菜，問她近況，會時不時給她分析當下形勢，教她如何處事。
她知道，竹貴人在完成母后的遺愿，替母后愛她。
可是以后都不會再有了。母后的訓誡，竹貴人的關愛，都不會再有了。
不會再有了……
痛苦與悔恨在她的眼眶決了堤。
竹貴人見她哭到失聲，想開口安慰，卻險些一口氣沒倒上來，開始劇烈地咳嗽。她這么一咳，把錦瑟的眼淚嚇了回去，意識到時間真的不多了。
她等不了慢吞吞的飛雪飛花了，于是焦急地喊道：“十八，十八！你快去，去把麟兒帶回來！”
竹貴人聽了，一邊咳一邊開了口。
“別、咳咳……別去，麟兒考試、咳咳、考試呢……”
“考試我也要把他帶過來！”錦瑟想起母后，眼前又模糊了，“試什么時候都能考，但是人不是什么時候都能再見??！”
一句話，竹貴人的眼眶也濕了。
她舍不得麟兒，舍不得春筍，也舍不得這個神似皇后娘娘的公主。
這世間令人厭倦。但是她愿意接受。為了這些把她放在心上的人。
可惜大限已至。她不能再多陪他們一會了。
竹貴人不再辯駁，氣息逐漸緩和。春筍扶主子再次躺下，退到一旁。
“別難過，公主。”
竹貴人伸出冰涼的指尖，抹去她臉上的淚痕。
“此生能遇見春筍，遇見皇后娘娘，誕下麟兒，陪伴公主……我很幸福。守護你們，才讓我的人生有了意義。”
說到這，竹貴人胸口的起伏不規(guī)律了起來。
錦瑟心里一緊。
“竹貴人！”
“公主，麟兒……麟兒就拜托你了?！?p> “竹貴人，你說了要一起用午膳的！麟兒馬上就到了，你再等等！”
“來生，若有來生?！?p> 最后的最后，歲月淡去一生苦痛，模糊的視線里只剩下幾張溫柔的臉。
她用盡力氣伸出手，想再次感受他們的存在。
“我愿意，愿意再回到這里，和你們，你們……”
她感受到了。她愛的人都在身邊，都在身邊陪著她呢。
真好。
那就讓時間永遠停在這一刻吧。