春光明媚，草木吐新
而元啟的西北，依舊一片嚴(yán)寒，草木俱零。
位于北方肅州，和西方?jīng)鲋葜g，西北方位的苜州——蒿城，一不起眼的小客棧大堂內(nèi)，食客滿(mǎn)座，侃侃而談，說(shuō)到激情之處免不得一番粗俗嚎喊，口沫紛飛。
譬如，客棧進(jìn)門(mén)右手邊靠窗的一桌四位壯漢食客，此時(shí)就深情并茂地講述著在肅州的聽(tīng)聞；
“聽(tīng)說(shuō)那鎮(zhèn)軍將軍當(dāng)場(chǎng)口噴鮮血而昏，可是嚇壞了十幾萬(wàn)大軍！”
滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡大漢食客說(shuō)完，還忍不住一臉同情，也惹來(lái)大堂其他十幾位食客一陣唏噓。
“真是可憐，本來(lái)打了勝仗是極為喜慶之事，不成想女兒卻……”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！終究是福薄命淺吶！”
“就是，那虞小姐若活著，憑借祖父和父親這般戰(zhàn)績(jī)，回京后提親之人還不踏斷虞家門(mén)檻兒！”
“就是，虞家唯一的女兒，就是嫁入天家也使得！”
“敢問(wèn)好漢，這鎮(zhèn)軍將軍可是那墜崖身亡虞小姐之父？”
“正是，不過(guò)我還聽(tīng)說(shuō)，虞老將軍似乎也被打擊的不輕，身子也不大好……”
“夭壽！虞老將軍萬(wàn)萬(wàn)不可有事吶！”
“真是做夢(mèng)也沒(méi)想到，會(huì)有這等禍?zhǔn)掳l(fā)生！”
“可憐吶！聽(tīng)說(shuō)虞小姐四月才及笄……”
“真是……”
大堂內(nèi)一陣議論紛紛，唏噓不已，而角落里獨(dú)自而坐，身著粗布帶補(bǔ)丁長(zhǎng)袍，正在捧著一碗熱騰騰羊湯切面吃的滿(mǎn)頭大汗的年輕小哥兒，對(duì)大漢所說(shuō)之事好像毫不感興趣。
不過(guò)，細(xì)看之下就發(fā)現(xiàn)，大漢說(shuō)到鎮(zhèn)軍將軍吐血而暈時(shí)，他往嘴里刨食的筷子微頓，而后低著頭眼眸微轉(zhuǎn)，最后捧起碗喝完最后的羊湯，動(dòng)作豪邁中透著優(yōu)雅，大氣中透著灑脫，唯獨(dú)不見(jiàn)粗魯。
“掌柜的，結(jié)賬！”
接著，就聽(tīng)小哥兒朝門(mén)口柜臺(tái)處大喊一聲，清脆略帶沙啞的聲音，讓正在說(shuō)的起勁的漢子們停下嘴紛紛朝他看去。
“抱歉，打擾眾位哥哥們了！”
見(jiàn)大堂內(nèi)所有食客都盯著他打量，角落里的粗布長(zhǎng)袍小哥兒從容起身，面帶愧色向眾人作揖致歉。
見(jiàn)他一副書(shū)生柔弱模樣，眾人也不忍責(zé)怪，紛紛客套起來(lái)。
“無(wú)妨，你既稱(chēng)一聲哥哥，咱們也不能小氣了不是！”
說(shuō)話(huà)的正是那講故事的絡(luò)腮胡粗壯大漢。
他雖然長(zhǎng)得黑黢黢，坐在那里跟坐鐵塔似的，說(shuō)話(huà)也高喉嚨大嗓門(mén)兒，可人也難得的敞亮痛快兒，說(shuō)話(huà)間，那如蒲扇般的大掌一揮，滿(mǎn)是說(shuō)不盡的豪爽，灑脫。
角落里的年輕小哥兒，或者說(shuō)是故意裝扮過(guò)的虞杳，忍不住眼中一亮，劃過(guò)興奮之色。
“那小弟再次謝過(guò)哥哥寬厚！”
說(shuō)著，虞杳再次朝著大漢彎腰感謝。
這時(shí)，胖乎乎的掌柜笑瞇瞇的朝她而來(lái)；
“公子，惠顧二十又二文！”
虞杳吃了一碗十二文的羊湯切餅，又要了五個(gè)兩文錢(qián)的胡餅帶走，總共便是二十二文錢(qián)。
她摸出荷包，倒出一把銅板兒數(shù)了二十二文給掌柜的，手中就只剩下七文錢(qián)，看的其他食客不由的搖頭，以為她是個(gè)不會(huì)過(guò)日子，吃了上頓不管下頓的窮書(shū)生。
眾人的反應(yīng)虞杳看在眼中，但也不當(dāng)回事兒，把剩下的七文錢(qián)裝回荷包，然后提著糙紙包起來(lái)的胡餅往出走。
“公子好走！”
胖乎乎的掌柜站在門(mén)口笑著相送，一點(diǎn)兒都不因?yàn)橛蓁檬莻€(gè)‘窮書(shū)生’而看不起她。
而一身粗布舊長(zhǎng)袍，手里拎著一包胡餅的虞杳，并沒(méi)有按原計(jì)劃那樣著急趕路，而是打算在蒿城逗留幾日。
至于原因，她看上了一個(gè)人！
……
京城，皇宮的東宮內(nèi)到處一片漆黑，安靜無(wú)聲，唯有太子所居的主殿內(nèi)有盈盈燭光。
主殿內(nèi)，太子——祁容舁披頭散發(fā)，一身白色褻衣，毫無(wú)形象可言的坐在床榻之上，捧著一尺來(lái)長(zhǎng)的木頭，正在用雕刀一下下，非常專(zhuān)注的雕刻著什么。
全然不顧木屑掉落在名貴的真絲錦被和床鋪，以及身上。
此時(shí)，他低著頭全神貫注雕刻，雖然看不出表情，但縈繞在周?chē)陌С翚夥詹浑y猜出他的心情。
湊近細(xì)看，他所雕刻之物儼然是個(gè)已顯雛形人物雕像，貌似還是個(gè)女子雕像！
突然，他停下手，布滿(mǎn)血絲的雙眼充滿(mǎn)悔恨、不甘……
接著，他充滿(mǎn)愛(ài)意撫摸著，已經(jīng)具有三分人象的雕像頭部，就像撫摸世界珍寶那樣小心翼翼；
“阿窈……”
“你怎這般狠心？”
沙啞到刺耳的聲音，輕輕抱怨著！
話(huà)落，一滴淚水毫無(wú)征兆砸落在初具雛形的雕像頭部，瞬間他慌了神，顫抖著手輕輕拭去淚漬，并一臉自責(zé)。
“對(duì)不起阿窈……對(duì)不起……”
擦干凈木偶頭部的淚水后，祁容舁跟著了魔似的，把雕像，或者說(shuō)是小木塊兒緊緊摟在心口，睫毛上還掛著要掉不掉的淚滴。
“阿窈……”
“我……可否喚你桃桃？”
“我竟不知，你的小名兒叫桃桃！”
說(shuō)到這兒，掛在睫毛上的一滴淚水掉落，狠狠砸在錦被上，他也一臉委屈。
可委屈的神色還沒(méi)有維持一兩個(gè)呼吸，瞬間又變?yōu)椴话埠突诤蓿?p> “阿窈莫要生氣，我并未有怪你之意，都是我不好……”
“我眼盲心瞎，不關(guān)心阿窈……不愛(ài)護(hù)阿窈……不信任阿窈……”
“阿窈……你……你扔下孤不要了么？”
“你莫要不要我……”
說(shuō)到這兒，他已經(jīng)淚流滿(mǎn)面，再睜開(kāi)眼，血紅的雙眼一片痛苦之色，脖頸間布滿(mǎn)青筋，凸起的喉結(jié)更是不停上下滾動(dòng)……
“阿窈……以后，我喚你桃桃可好？”
“阿窈答應(yīng)了是么？”
“孤的阿窈，定會(huì)答應(yīng)的！”
“我的桃桃……那樣善良……”
“孤的桃桃……”
沙啞的聲音低沉哽咽如同野獸哀哭，那方昏暗的床榻充滿(mǎn)哀傷，他捧著那截木頭再次哭昏過(guò)去。
因之前有令，不經(jīng)喚召任何人不得踏入殿內(nèi)一步，就連徐寅也不例外。
所以，太子悲痛到昏倒沒(méi)一人發(fā)現(xiàn)……