洛耀繼續(xù)進(jìn)行她的巡邏任務(wù)，艾絲特跟在她身后，目光不住地落在那些墓碑上，她無(wú)法控制自己，總想去多多少少了解一點(diǎn)這里長(zhǎng)眠的靈魂們。
大部分墓志銘都是很嚴(yán)肅的內(nèi)容，但也有一部分，寫的是歡快的俏皮話，像是有一個(gè)六十歲老人的墓碑上，刻著一句“晚安好夢(mèng)，我終于告別失眠”，還有一個(gè)刻著蝴蝶結(jié)的石板上，寫著的是“最時(shí)尚的蝴蝶結(jié)一定屬于安娜貝爾”，后面還跟了一個(gè)愛(ài)心的形狀。
一個(gè)雕刻精細(xì)的酒瓶子下面，刻著這位酒精愛(ài)好者的墓志銘：“再勸一瓶，骷髏滿杯！”
艾絲特甚至看到了一個(gè)笑話：“親愛(ài)的德萊克再也不會(huì)被禿頂困擾了！”
即使生命已經(jīng)逝去，一方土坑，一塊石頭，不足以說(shuō)清他們生活過(guò)的那么多軌跡，但卻折射出了他們?nèi)松囊幻?，包括他們最想留給相識(shí)之人的那面，可以是讓人流淚的，可以是讓人捧腹的。
然而，大部分的墓碑都是方正的，像是從土里長(zhǎng)出的證件照，把逝者的生辰姓名鋪開(kāi)，下面敘說(shuō)的話語(yǔ)，來(lái)自親朋好友對(duì)他們最深切的懷念。
往往都讓人心痛。
艾絲特嘆了口氣，邁步走過(guò)一個(gè)草叢的時(shí)候，沒(méi)注意到里面沙沙作響，還有腳下飛竄過(guò)的東西，直到她踩到了什么，被那長(zhǎng)條狀的生物扭頭反咬在小腿上。這樣突如起來(lái)的襲擊讓艾絲特發(fā)出一聲尖叫，她下意識(shí)反手掐住了那玩意兒的脖子，用了全身的力氣將它摔在了硬實(shí)的地面上。
“艾絲特??？”走在前面幾步之外的洛耀立刻回過(guò)身來(lái)，看到的就是那條已經(jīng)斷氣的蛇，正橫在地面中央?！斑@地方怎么會(huì)有蛇？”
“我不知道，是不是亂跑進(jìn)來(lái)的？嚇人一跳?！卑z特掀開(kāi)褲腿，卻沒(méi)看到牙印，只有兩道較深的紅痕。
“這種蛇好像很罕見(jiàn)，我從來(lái)沒(méi)有在廷根見(jiàn)過(guò)?！甭逡眯鈱⒛菞l蛇翻過(guò)來(lái)，打量著它的花紋，疑惑地說(shuō)道。
艾絲特盯著那條蛇圈圈繞繞的腫脹尾巴看了幾秒，將這條沒(méi)氣的紅圈環(huán)紋蛇從地上撿了起來(lái)：“至少抓到它了。帶回去查查看，說(shuō)不定能派上什么用場(chǎng)?！?p> 洛耀并沒(méi)當(dāng)回事，艾絲特平安就好：“也是，它是你的戰(zhàn)利品了。”
兩小時(shí)后，艾絲特帶著那條蛇走進(jìn)黑荊棘安保公司的武器庫(kù)，展示給今天也值守在這里的老尼爾。
在檢查過(guò)這條死蛇的毒牙和尾巴后，這位老職業(yè)者的眼前一亮：“這好像是巴德哈響尾蛇??！你從哪里搞到的？”
艾絲特干笑兩聲，直率地道：“撿的?！?p> “撿的？這種非凡生物又不是野草能在地上隨手撿到！它的血液和蛇鱗作為非凡材料可就值不少錢了，這可稀罕著呢……”
艾絲特心里一動(dòng)：“這叫巴德哈響尾蛇是嗎？”
“對(duì)，蛇尾和蛇身的圈形花紋是它很容易注意到的特征，但是你看這里的長(zhǎng)牙，沒(méi)有鋒芒，而是散發(fā)著一些銀亮光?！崩夏釥枌⑸咦齑蜷_(kāi)，讓艾絲特看得更清楚些，“這是它用于催眠獵物的光芒，這條蛇本身沒(méi)有毒液，但是會(huì)通過(guò)蠱惑其它動(dòng)物接近，再進(jìn)行迅捷的絞殺。你到底是在哪里抓到的？”
“我今天跟洛耀女士去墓園巡邏，然后它突然沖出來(lái)了，我踩了它一腳……”
老尼爾用一種難以言喻的眼光瞪著艾絲特：“你的運(yùn)氣真是好到遠(yuǎn)超常理啊，小家伙。”
艾絲特?zé)o奈地看著桌上的長(zhǎng)蛇：“但我不會(huì)處理它，我拿它沒(méi)什么用啊。尼爾先生能幫我嗎？”
“哦？你不打算自己找人出售這條蛇？”
艾絲特趕緊說(shuō)：“事實(shí)上我只想要那對(duì)毒牙留個(gè)紀(jì)念，你要是能幫我這個(gè)忙，別的都可以送給你?！?p> “你可真會(huì)挑，最值錢的就是這對(duì)毒牙，最起碼五十金榜呢?！崩夏釥柂q豫片刻，拍了拍光潔艷麗的蛇身，點(diǎn)點(diǎn)頭，“行吧，我能找人幫忙處理這條蛇的材料，在去除人工費(fèi)之后，毒牙給你，其它材料我會(huì)按五成的價(jià)格給你，不占這個(gè)便宜?！?p> “可以嗎？很感謝您！”
老尼爾笑呵呵地?cái)[手：“只是我去走個(gè)渠道而已，最終還是我賺到了，這畢竟是你的收獲?！?p> “不不，有人能幫我處理它就幫了大忙?！卑z特笑嘻嘻地說(shuō)著，心里卻相當(dāng)興奮。
這可是“怪物”配方的主材料之一，阿德米索爾的魔藥有一半著落了！
——
“特別申請(qǐng)？”隔天，艾絲特興高采烈想去跟克萊恩分享這次幸運(yùn)收獲的時(shí)候，看到他正在文職人員的辦公室里敲打報(bào)告文書，克萊恩還跟艾絲特分享了屬于他的好消息。
“是的，我要跟圣堂申請(qǐng)晉升了，晉升序列八?！?p> 艾絲特由衷地替老鄉(xiāng)感到高興：“這很厲害?。∧悴偶尤胫狄拐叨嗑?，居然已經(jīng)能晉升了！你來(lái)這還不到兩個(gè)月啊，我可是看著你成為非凡者的，沒(méi)想到這么快你就要升級(jí)了！”
“其實(shí)下周就滿兩個(gè)月了。”克萊恩眨了眨眼，無(wú)辜地說(shuō)。
“什么兩個(gè)月？”倫納德也走進(jìn)了文職人員辦公室，他正在將松垮的襯衫扣起來(lái)，注意到艾絲特也在后，他慵懶地別扣子的速度一下子加快了不少。
克萊恩晃了晃手上剛打好的報(bào)告：“我要申請(qǐng)晉升序列八了?！?p> 倫納德劇烈地咳嗽起來(lái)，聲嘶力竭的樣子讓艾絲特充滿擔(dān)心，用力拍了拍他的后背。興許是艾絲特拍得太疼了，倫納德很快就平息下來(lái)，并且閃到了艾絲特胳膊范圍以外的地方：“你這就消化完魔藥了？”
艾絲特迷茫地瞥了眼倫納德：“消化？”
克萊恩挑了挑眉毛，接過(guò)了這話頭：“是的?！?p> 克萊恩走到倫納德身邊，壓低聲音，笑呵呵地補(bǔ)充道：“我記得有誰(shuí)曾經(jīng)告訴過(guò)我，這個(gè)世界上總有些人比較特殊，能夠完成別人不可能辦到的事情。
比如說(shuō)我。
也比如說(shuō)你。”
艾絲特的臉逐漸擰到了一起，她搓著胳膊上的雞皮疙瘩快步走出了這里，對(duì)于老鄉(xiāng)突然間犯中二感到頭痛：“不關(guān)我事，不關(guān)我事……”
她走到前臺(tái)，發(fā)現(xiàn)珍妮特和喬恩正在跟羅珊閑聊，索性也加入了談話。
而與此同時(shí)，在倫納德的慫恿下，克萊恩被他拖到了值夜者休息室里，將通過(guò)“扮演法”消化魔藥的捷徑，分享給了廷根值夜者小隊(duì)的其他人。
——
隔天，老尼爾就將巴德哈響尾蛇的毒牙交給了艾絲特，還給了她八金鎊五蘇勒的材料費(fèi)用，讓艾絲特格外驚喜。老尼爾只是笑著擺了擺手，他說(shuō)自己得到了更多的東西。
幾天后，因?yàn)槟獱査剐℃?zhèn)報(bào)告了幾起疑似鬧鬼的事情，克萊恩、倫納德和科恩黎又一次攜帶封印物“3-0782”出行，因?yàn)猷嚩鞅救藳](méi)有隨行的計(jì)劃，他便沒(méi)有讓艾絲特參與這只三人小隊(duì)的任務(wù)，鄧恩實(shí)在是不放心艾絲特帶著封印物離開(kāi)太遠(yuǎn)。
艾絲特有些失落，但鄧恩已經(jīng)做了決定，在告訴克萊恩他們注意安全后，她老實(shí)地待在武器庫(kù)，幫助老尼爾整理和修訂一些古老語(yǔ)言的文獻(xiàn)。
“艾絲特?！?p> “怎么了，尼爾先生？”
艾絲特從一本精靈語(yǔ)的譯文上抬起頭來(lái)，里面一半以上的詮釋都接近胡說(shuō)八道，讓她修改得很頭疼。
老尼爾正在握著一個(gè)鐵皮瓶，并沒(méi)有拿著他常捧的咖啡杯，他暗紅色的眼睛比往常還渾濁，似乎有陰郁在里面扎了根，讓他原本老邁的面容越發(fā)愁苦。雖然喊了艾絲特一聲，但是他卻沒(méi)有再說(shuō)話，只是安靜地望著艾絲特，目光卻凝望著虛空，不知道在想什么。
“尼爾先生？”艾絲特又喊了一聲。
“啊，對(duì)……抱歉，剛才想事情太出神了。仔細(xì)想想，果然不能把別人牽扯進(jìn)來(lái)呢，呵呵?！崩夏釥栃Φ梅浅睾?，不知怎的，艾絲特卻從里面感受到了悲傷。
艾絲特放下了譯本，搬著椅子坐到辦公桌邊，擔(dān)憂地打量著老尼爾的神態(tài)：“尼爾先生，出什么事了嗎？有什么我能幫上忙的嗎？”
“嗯，或許有，或許沒(méi)有?！崩夏釥柦器锏卣Ａ苏Ｑ?，“說(shuō)實(shí)話，我一直很害怕你，艾絲特?！?p> “害怕？”艾絲特?fù)狭藫项^，“您會(huì)這么想是正常的，我知道您的途徑擁有靈視的能力，可能看到我身上的異常。克萊恩偷偷告訴過(guò)我，我身上的狀態(tài)很奇怪。”
“哈哈哈，克萊恩也是個(gè)很不錯(cuò)的年輕人，這樣也好，我是后繼有人了?！崩夏釥柡苄牢康匦ζ饋?lái)，拍了拍艾絲特的肩膀，“但你絕對(duì)不會(huì)傷害廷根值夜者們，不是嗎？”
艾絲特立刻板起了臉：“當(dāng)然不會(huì)！我要守護(hù)所有人的！”
老尼爾似笑非笑的眼神，反而讓艾絲特越發(fā)不安了，她傾過(guò)身子：“尼爾先生，如果真出現(xiàn)什么情況，一定要跟大家求助，好嗎？”
老尼爾卻搖搖頭：“幫不上什么忙，算啦，只是因?yàn)槿死狭?，力不從心……?p> “尼爾先生——”
老尼爾抬起一只手，示意艾絲特不用再糾結(jié)了：“別擔(dān)心，不會(huì)給大家?guī)?lái)麻煩的。好了好了，幫我看看那本文獻(xiàn)吧，我還等著你校對(duì)完呢。你是不知道，那些淺顯的新手掌握了沒(méi)有幾個(gè)詞就開(kāi)始胡亂翻譯，市面上流通的到處都是這種半成品，可真讓人頭疼……”
聽(tīng)到這話，艾絲特知道她是詢問(wèn)不出什么東西了，只好繼續(xù)翻看文獻(xiàn)，她在武器庫(kù)陪著老尼爾，直到老尼爾跟弗萊換班離開(kāi)了黑荊棘安保公司。
艾絲特在兩人交班之后，幫跟鄧恩請(qǐng)假后匆匆離開(kāi)的老尼爾收拾起屋里的東西與桌面，老尼爾今天走得太過(guò)著急，連平時(shí)會(huì)收好的各種文獻(xiàn)都忘記整理了。
在一本研究生命煉金魔法的赫密斯語(yǔ)簡(jiǎn)章中間，艾絲特發(fā)現(xiàn)了她送給老尼爾的那個(gè)平安結(jié)書簽。
然而這個(gè)平安結(jié)已經(jīng)寸寸碎裂，似乎被夾到這里，遺棄很久了。