胡媽媽頗得孫氏信任，讓她打理了楚維璟的起居，因是隨著楚維璟去了前院的，阮氏便是容不得她也鞭長(zhǎng)莫及。胡媽媽離開(kāi)了內(nèi)院，可她和被阮氏清洗了的那些老人相當(dāng)熟悉，也許會(huì)知道她們的下落。
兄妹兩人又商議了會(huì)兒，見(jiàn)夜色越發(fā)濃了，楚維璟再不走，就要錯(cuò)過(guò)二門(mén)落鑰的時(shí)間了，只好就此打住。
“三哥哥，千萬(wàn)小心謹(jǐn)慎，莫要打草驚蛇，”楚維琳叮囑，“也別告訴旁人，我父親和維琮都不清楚?！?p> 楚維璟應(yīng)下，頓了頓，笑容幾分譏諷：“你不讓五叔父知道是怕他痛心，我要瞞著他卻是怕他通風(fēng)報(bào)信！”
這么重要的事情，楚論肅肯定是清楚的，只是在那場(chǎng)事故里，他到底扮演了什么角色？半推半就地成了，還是被蒙在鼓里？
一時(shí)之間，楚維琳也不曉得要如何寬慰楚維璟。
楚維璟倒不在意，他早就對(duì)楚論肅寒了心了，提醒了楚維琳一路當(dāng)心，他揮揮手先出了琉璃苑。
楚維琳站在原地平復(fù)了心境，冷風(fēng)一吹，身上有些涼了，她緊了緊斗篷往外走，與陸媽媽、寶槿一道原路返回。
眼看著清暉苑的亮光越來(lái)越近，楚維琳低聲吩咐寶槿：“今夜的事，哪個(gè)都不許說(shuō)，寶蓮跟前也不許說(shuō)?！?p> 寶槿獨(dú)自在空蕩蕩的園子里站了兩刻鐘，心里發(fā)毛不已，根本不愿細(xì)究，一個(gè)勁點(diǎn)頭：“奴婢哪個(gè)也不說(shuō)?！?p> 半夜里，楚維琳真的夢(mèng)見(jiàn)了江氏。
夢(mèng)里，她撲進(jìn)母親懷中述說(shuō)這些年的無(wú)助和痛苦，說(shuō)她救不了父親，幫不了弟弟，留不住孩子……
而江氏什么也沒(méi)有說(shuō)，她只是淡淡笑著，抱著哭得上氣不接下氣的女兒，輕柔撫摸她的長(zhǎng)發(fā)，一下又一下。
再睜開(kāi)眼時(shí)已經(jīng)大亮了。
臉頰干澀生痛，楚維琳抬手一抹，澀澀的全是淚水痕跡。
坐起身喚了寶蓮。
寶蓮捧著水盆進(jìn)來(lái)，見(jiàn)楚維琳眼睛紅腫不由一愣，但她很快就明白了，定然是姑娘思念太太才會(huì)如此。
把水盆放在架子上，沒(méi)有再提那些傷心事，寶蓮笑著給楚維琳講新鮮事：“姑娘，夜里下雪哩，可惜下得不大，才這么點(diǎn)點(diǎn)?！币幻嬲f(shuō)，寶蓮一面拿手指比了比積雪的厚度。
楚維琳見(jiàn)她歡快，不由淺淺笑了。
陸媽媽聽(tīng)見(jiàn)了，笑罵道：“急什么，等入了臘月，還怕沒(méi)雪嗎？”
如陸媽媽所說(shuō)，臘月初二那日下了整一天的大雪，府里丫鬟婆子齊動(dòng)手，這才把主路清出來(lái)。
章老太太擔(dān)心路滑，免了眾人請(qǐng)安。
普通日子里能免，到了初八那日，便馬虎不得了。
天色還未亮?xí)r，楚維琳就起身了，梳洗之后去了頤順堂。
頤順堂里已經(jīng)點(diǎn)了燈火，正屋里亮堂堂的，走得近些就聽(tīng)見(jiàn)了說(shuō)笑聲。
楚維琳進(jìn)到西次間，一一問(wèn)安后落了座，略等了會(huì)兒，章老太太收綴妥當(dāng)從內(nèi)室出來(lái)。
“人都齊了，便去吧?！?p> 何氏備了軟轎，扶了章老太太上轎后，自家也上了轎子，一行人往祠堂去。
東邊露了魚(yú)肚白，祠堂外頭各房陸續(xù)到了。
時(shí)人清明、重陽(yáng)時(shí)都要祭祖，可最最看重的還是臘八這日。
不僅僅是主子們，連各房的妾室都到了，跪在了最后頭，除了夏姨娘。
楚倫凜領(lǐng)頭，叩拜了天地、祖宗牌位。
等禮畢了，聞老太太皺著眉尋了一圈，一想到那日內(nèi)室里已經(jīng)是對(duì)章老太太勸了又勸的，只能?chē)@了聲氣，讓黃氏扶她先回去了。
送章老太太回了頤順堂，再到清暉苑里，剛一坐下，寶蓮提了食盒進(jìn)來(lái)。
“姑娘，臘八粥都送過(guò)來(lái)了，”寶蓮邊說(shuō)邊打開(kāi)四層雕花黑漆食盒，一碗碗拿出來(lái)，“這是大老太太院子里的，這是大太太送來(lái)的……”
楚維琳望著眼前或稠或稀各式臘八粥，撇了撇嘴。
倒也不是她嘴刁，實(shí)在是這么多碗，看著就叫人慌了。
寶蓮還在往外端：“這是常府里五姑太太送來(lái)的，這是五太太娘家送來(lái)的……”
楚維琳看著那正中浮著一顆蓮子的臘八粥，奇道：“五伯娘娘家送來(lái)的？這倒是頭一回。”
李將軍府上自是年年送粥入楚府的，可李氏往年只把自個(gè)兒院子里的粥送來(lái)，從未分過(guò)娘家送來(lái)的這些。
“奴婢也奇怪呢?！睂毶徯χ鴵u了搖頭，李氏身邊的人送來(lái)的時(shí)候，她還以為傳錯(cuò)話(huà)了呢。
寶蓮把食盒放在一旁，取了一個(gè)空碗來(lái)，各碗里都舀了一勺，勻開(kāi)后端給楚維琳：“姑娘，還是照往年一樣吧?！?p> 便是如此一碗，吃得依舊有些膩味。
為了趕在中午前吃完臘八粥，各個(gè)廚房里都是前一夜就開(kāi)始熬制的，五六個(gè)時(shí)辰下來(lái)，哪里還有什么滋味，楚維琳素不愛(ài)吃，礙著規(guī)矩變通了這么個(gè)法子。
“維琮那兒有了嗎？”楚維琳一邊喝，一邊問(wèn)。
“姑娘放心，五爺那里陸媽媽親自送過(guò)去了?！?p> 楚維琳頷首，都喝完了，見(jiàn)那蓮子模樣好，便伸了勺子，送入嘴中一嘗，不由笑了：“還沒(méi)爛。”
寶蓮撲哧笑出了聲，把李氏娘家送來(lái)的那碗挪到了楚維琳面前。楚維琳拿著勺子撥了撥，挑了些花生、腰果出來(lái)：“小小一碗，料還挺多。都說(shuō)李家行武粗魯，這粥倒是不錯(cuò)?！?p> “書(shū)上不是說(shuō)：‘人不可貌相，海水不可斗量’嘛！”
寶蓮?fù)蝗粊?lái)了這么一句，楚維琳找腰果的手停了停，眨著眼兒笑了：“可不是。”
不僅僅是人不可貌相，更重要的是知人知面不知心。
她這些日子是真真正正見(jiàn)識(shí)到了。
楚維琳吃完，把剩下的都分了，寶蓮和寶槿招呼了院子里的丫鬟婆子，在中午前把所有的臘八粥都收拾了。
過(guò)了臘八，年味一天比一天濃。
趁著日頭好，楚維琳和楚維璦坐在頤順堂里剪窗花。
渝媽媽是個(gè)中好手，笑著推了幾聲，讓冬青一把按在了杌子上，指導(dǎo)起了兩位姑娘。
楚維璦手小，動(dòng)作不快卻格外仔細(xì)，得了章老太太幾句夸贊，不由喜笑顏開(kāi)。
屋子里其樂(lè)融融，冬葵進(jìn)來(lái)，道：“老太太，五太太娘家嫂嫂過(guò)府了。”