楔子

　　永昌三十二年，常武縣。

　　清晨，天色微亮，長(zhǎng)街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門(mén)上的春聯(lián)打濕。

　　臨近年關(guān)，縣城里卻一點(diǎn)年味也無(wú)，家家戶(hù)戶(hù)家門(mén)緊閉。

　　黑黢黢的屋子里，陡然傳來(lái)幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：“娘，我出去打水?！?p>　　半晌傳來(lái)婦人回答：“莫走遠(yuǎn)了?！?p>　　“曉得了?！?p>　　屋門(mén)“吱呀”一聲被打開(kāi)，從里走出個(gè)八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提著水桶往街上走去。

　　三個(gè)月前，常武縣遭了一場(chǎng)時(shí)疫，時(shí)疫來(lái)勢(shì)洶洶，一戶(hù)一戶(hù)的人病倒。疫病起先是叫人發(fā)熱，漸漸地沒(méi)了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過(guò)些日子，渾身潰爛死去。尸體便被府衙的人一席子卷走拉去城東燒了。

　　陸家五口，唯有陸曈如今還能下地行走。只她一個(gè)九歲的孩子，要獨(dú)自一人照料父母兄姊，著實(shí)有些吃力。

　　水井在東門(mén)老廟口前，陸曈卻提著木桶徑自往城西走去。棉鞋鞋口破了個(gè)洞，漸漸地雪水滲進(jìn)去，女童臉色凍得越發(fā)蒼白。

　　穿城約走五六里，人煙越見(jiàn)稀少，府邸卻越來(lái)越豪奢，拐過(guò)一處巷子，眼前出現(xiàn)一處三進(jìn)的朱門(mén)大院，陸曈停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來(lái)。

　　這是本地知縣李茂才的府邸。

　　時(shí)疫過(guò)后，縣上人戶(hù)凋零，街道上鮮少見(jiàn)人。偶有人影，是差役拉著躺著尸首的板車(chē)匆匆而過(guò)。李府門(mén)口的春聯(lián)還是去年那封，黑字被雨雪滲濕得模糊。不遠(yuǎn)處的長(zhǎng)柱前，卻拴著一輛嶄新的馬車(chē)。

　　棗紅駿馬側(cè)頭看了她一眼，低頭去舔地上凹槽里的雪水。陸曈往石獅子跟前縮了縮，抱腿看著朱色宅門(mén)發(fā)呆。

　　頭頂烏色浮云冷寒，夾雜大團(tuán)大團(tuán)風(fēng)雪?！爸ㄑ健币宦暎T(mén)開(kāi)了，從里走出一個(gè)人來(lái)。

　　雪白的裙角下是一雙滾云紋的淡青繡鞋，鞋面綴著一顆圓潤(rùn)明珠。那裙角也是飛揚(yáng)的，輕若云霧，往上，是雪白綢紗。

　　這是一個(gè)戴著冪籬的女子。

　　女子邁出宅門(mén)往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥著她裙角，怯生生地開(kāi)口：“請(qǐng)問(wèn)……你是治好李少爺?shù)拇蠓騿幔俊?p>　　女子一頓，片刻后她開(kāi)口，聲音如玉質(zhì)清潤(rùn)，泛著一種奇異的冷：“為何這樣說(shuō)？”

　　陸曈抿了抿唇，小聲道：“我在這里等了一月了，沒(méi)見(jiàn)著李少爺?shù)氖滋С鰜?lái)，這些日子，出入李府的生人只有小姐你?！彼ь^，望向眼前女子：“你是治好李少爺?shù)拇蠓?，?duì)嗎？”

　　陸曈蹲守知縣府已經(jīng)一月了。一月前，她去醫(yī)館拿藥，瞧見(jiàn)李府的馬車(chē)進(jìn)了縣里醫(yī)館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進(jìn)了醫(yī)館。

　　李大少爺也染了疫病。

　　常武縣每日染病的人不計(jì)其數(shù)，醫(yī)館收也收不過(guò)來(lái)，亦無(wú)藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會(huì)用盡一切辦法拯救獨(dú)子的性命。

　　陸曈在李府門(mén)口守著，見(jiàn)著這陌生女子進(jìn)了李府的大門(mén)，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門(mén)前沒(méi)有掛發(fā)喪的白幡。

　　疫病發(fā)病到身死，至多不過(guò)半月時(shí)日，而如今已經(jīng)整整一月。

　　李大少爺沒(méi)死，他活了下來(lái)。

　　女子低頭看向陸曈，冪籬遮住她的面容，陸曈看不到她的神情，只聽(tīng)到她的聲音，藏著幾分漫不經(jīng)心，“是啊，我治好了他。”

　　陸曈心中一喜。

　　這疫病來(lái)了三個(gè)月，醫(yī)館里的大夫都死了幾批，遠(yuǎn)近再無(wú)醫(yī)者敢來(lái)此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

　　“小姐能治好疫??？”陸曈小心翼翼地問(wèn)。

　　女子笑道：“我不會(huì)治疫病，我只會(huì)解毒。疫病也是一種毒，自然可解?！?p>　　陸曈聽(tīng)不太明白她的話(huà)，只輕聲問(wèn)：“小姐……能救救我家人嗎？”

　　女子低頭，陸曈能感到對(duì)方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽(tīng)得面前人道：“好啊?！睕](méi)來(lái)得及喜悅，女子又繼續(xù)開(kāi)口，“不過(guò)我的診金，可是很貴的?！?p>　　陸曈一愣：“……需要多少？”

　　“李知縣付了八百兩白銀，買(mǎi)他兒子一條命。小姑娘，你家?guī)卓谌?？?p>　　陸曈怔怔看著她。

　　父親只是書(shū)院里普通的教書(shū)先生，自染疫病后，已經(jīng)請(qǐng)辭。母親素日里在雜貨鋪接些繡活為生，無(wú)事時(shí)過(guò)得清貧，如今家中沒(méi)了銀錢(qián)來(lái)源，買(mǎi)藥的錢(qián)卻是源源不斷地花用出去。長(zhǎng)姐二哥也日漸病重……別說(shuō)八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

　　女子輕笑一聲，越過(guò)陸曈，朝馬車(chē)前走去。

　　陸曈看著她的背影，腦海里掠過(guò)逼仄屋子里酸苦的藥香，母親的眼淚和父親的嘆息，長(zhǎng)姐溫柔的安慰，二哥故作輕松的笑容……她幾步追了上去：“小姐！”

　　女子腳步一頓，沒(méi)有轉(zhuǎn)身。

　　“噗通”一聲。

　　陸曈跪了下來(lái)，急促地開(kāi)口：“我、我家沒(méi)有那么多銀子，我可以將自己賣(mài)給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！”她像是怕面前人不相信似的，攤開(kāi)手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，“平日家里的活都是我干的，我什么都可以做！求小姐救救我家人，我愿意一輩子為小姐做牛做馬！”

　　氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風(fēng)將檐下燈籠吹得鼓蕩。

　　半晌，有人的聲音響起：“把自己賣(mài)給我？”

　　“我知道自己不值那么多銀子，”陸曈的聲音有些哽咽，“但我什么都能做……什么都能做……”

　　一雙手將她從地上扶起來(lái)。

　　“做我的下人，可是會(huì)吃很多苦的，你不后悔？”

　　陸曈喃喃道：“不后悔?！?p>　　“好。”女子似乎笑了一下，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸曈重新戴上，語(yǔ)氣有些莫名，“我救你的家人，你跟我走。如何？”

　　陸曈望著她，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“真是個(gè)好孩子。”她牽起陸曈的手，淡淡道：“成交?！?