安正十七年，東州路梧城縣何家村，圓月尚掛在天邊，霜寒霧重。

　　“懷安，就讓你二哥送你去縣里吧”

　　姜懷安收拾好行囊也未抬頭，笑道：“何二哥有心了，您老就代我謝過吧。”

　　一邊說著一邊便準(zhǔn)備背上行囊，出門參加第四次縣試，剛出得門來，又似想到什么，回頭對(duì)老父親笑著道：“大人轉(zhuǎn)告二哥，勞駕他一直關(guān)照我，我非是不通人性事故者，事有不成在我，又豈能有所怨懟?！?p>　　姜父看著摸夜遠(yuǎn)去的兒子微嘆，只怨自己不能做的更多，這夜路實(shí)在難行的很。

　　月色微弱，但好在姜懷安對(duì)這段路實(shí)在熟識(shí)，雖然未點(diǎn)燭火，也依然行得穩(wěn)健，夜霧中獨(dú)行雖難，但多年來倒是習(xí)慣了，只是不免胡亂想起些往事。

　　姜家遷來何家村時(shí)，自己還不過五六歲的小兒，為何要遷來此處倒是不太記得了，或許天災(zāi)，或許人禍，總是有不得已的原因罷了。姜家初來時(shí)便求見了何家村村長(zhǎng)，也是那時(shí)結(jié)識(shí)了何家二哥，姜家雖是外來戶，但家境在何家村也算得不錯(cuò)了，又因得姜父有秀才功名，是也兩家便走得近些。

　　月色又暗了些，姜懷安點(diǎn)上了燭火，燭火倒不見得比之前月色明亮，卻要溫暖了不少，四周越發(fā)安靜了些，又好像只是自己聽不真切。

　　記得初見何家姑娘時(shí)，除了大大的眼睛，似乎都是小小的，那時(shí)老母尚在，大人很是喜歡這個(gè)活潑聰慧的小姑娘，說等她大了就要迎去姜家，小姑娘看著活潑，卻是個(gè)小膽的，二哥說起來總是笑。

　　“婉婉幾日里總在門口往外張望，起初只以為是在家里關(guān)得悶了，后來才聽家母說起，原來是害怕姜家伯母要來帶走她”

　　姜懷安走的快了些，看天色快要亮了，去縣里雖說不上多遠(yuǎn)，但路途濕滑總是會(huì)耽誤行程，說起來是應(yīng)該早個(gè)幾日過去才是，但盤纏又怕不夠，便只得今日趕早，只是不知曉晚間能不能找到適合的憩腳處。

　　大人早兩年亡故，臥榻時(shí)總念叨著可惜了，何家姑娘眼看著也成人了，總該迎進(jìn)門才是，可惜自己身子等不得了，大人亡故送別時(shí)，何家姑娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有些看不清，似乎肩頭聳動(dòng)，淚眼婆娑，何家二哥正陪著她，聽不清在說些什么，只是看著跨了兩步，似乎是要上前來，好在二哥又拉住了。

　　天總算是大亮了，路上雖濕濕滑滑，但趕路總算能再快些。此時(shí)路上也沒有旁的行人，若再晚些，總是會(huì)有一二行人的。

　　姜懷安回頭看去，濃霧里似有一輛牛車，牛車上還搭了車棚，倒是不用擔(dān)心雨天難行，姜懷安站定，想要看看是誰這般靈巧心思，只是霧重路遠(yuǎn)事急，那車似幻似真，姜懷安只得放棄了，轉(zhuǎn)身急急趕路，也不知縣里還有沒有憩腳地。

　　午間里，行人多了起來，看著是周邊的小商販，也間有農(nóng)人，想來這兩日縣里人流應(yīng)是要再多些，明日便是縣試，早趕晚趕好歹是趕上了。

　　縣城就在眼前，姜懷安匆匆趕至城門口，遞上早就準(zhǔn)備好的憑證，城門前的公人雖似有些畏懼天寒，但也沒有耽誤什么，只是簡(jiǎn)單查看后便也放行了，倒是旁邊的小商販不太順利，姜懷安只看了一眼，埋頭收好憑證后，就匆匆進(jìn)入城門洞。

　　梧城縣雖只是縣城行政級(jí)別，但東州路是朝廷直屬的大省，與京師同樣為直屬路，這是其他的行省比不了的，便是這東州路下梧城縣的城門洞，自己雖走過幾次，但依然覺得幽長(zhǎng)深暗，哪里是那么好走的。

　　姜懷安出得城門洞便急急趕往熟識(shí)的客棧，數(shù)個(gè)客棧問下來，確是有些失望，即便早該想到結(jié)果，可這幾家都是比較實(shí)惠的了，無可奈何，姜懷安只得去城南盡頭的一處破廟碰碰運(yùn)氣，那處破廟似乎是無人打理的。

　　姜懷安曾在破廟借住過一次，還遇到一些在此借居的乞兒，乞兒們總是喜歡三三兩兩的聚在一起，那時(shí)天色還不算太晚，有乞兒似忙作了一天，有些疲憊的弓著身子返還，有乞兒似虎狼般在撕咬著什么東西，天色朦朧間，姜懷安也看不太真切，只感覺都是一番忙亂的樣子，歇息時(shí)，旁邊的乞兒翻眼瞄了自己一眼，倒沒什么其他的動(dòng)作，也不知還會(huì)不會(huì)遇上故人。

　　破廟雖破，但看著著實(shí)是不小，姜懷安站在門前，倒覺得自己渺小了，大門還是如往昔的破敗，兩邊也不知是寫是畫著什么，長(zhǎng)長(zhǎng)的圍墻塌掉的那處也沒什么變化，雖還沒見著什么人，卻有些他鄉(xiāng)遇故人之感，不覺間，姜懷安眉眼掛笑。

　　何家二哥考中秀才后，曾與學(xué)中好友在縣城歡慶了數(shù)日，何家姑娘擔(dān)心二哥遇事，何家伯母也總有些噩夢(mèng)征兆，那時(shí)二哥的不穩(wěn)重，總是該被怨懟的，后來二哥提起來嘴上雖只當(dāng)是玩笑，卻也說哭哭啼啼的小妹很是少見，有一個(gè)也很好，之后二哥又提起幾次，總要問問哭啼啼的小妹丑不丑，姜懷安其實(shí)也想不太起來了，只模糊記得那是一個(gè)早晨，自己早讀后剛出門休憩，便看見背著旭日急奔過來的何家妹妹，光影在她臉上交錯(cuò)，眉眼似舞動(dòng)起來，一邊抹著眼淚，一邊抽抽噎噎，姜懷安不確定有聽的真切，似乎何家伯母又夢(mèng)到二哥出了大事，也不知是什么大事，那天下午姜懷安在縣城找了很多地方，可惜一時(shí)實(shí)在找不見人，卻又擔(dān)心回去無法回復(fù)，后來便在這破廟里呆了一夜。

　　這破廟里有棵巨大的梧桐樹，站在樹下，竟只覺得有些遮天蔽日，夜里風(fēng)一吹，總有些沙沙的聲音，聲音撞進(jìn)心里，只攪得人無法安睡。

　　姜懷安往旁邊透過殘破的圍墻往里去看，按理說來，如此巨大的梧桐樹總是應(yīng)該能看見的，但那繁茂的枝丫似乎并沒有透露出來，莫非是死了？