一場(chǎng)冬雪下來(lái)，都城的氣候是越發(fā)寒涼了。
都衛(wèi)府的九曜堂內(nèi)，沈鐸正和薛臨等人商榷著薛幼盈的法子。
“這幾年宣王在秦州封地暗地里做了不少事，都衛(wèi)府也是有所察覺(jué)的。”掏空了心思讓皇帝松口準(zhǔn)他離京的宣王，表面上是在秦州的好山好水游玩得樂(lè)不思蜀，還為了讓皇帝對(duì)他放下戒心把自己唯一的兒子丟在都城之中，實(shí)則他可沒(méi)有這么老實(shí)。
宣王明修棧道暗度陳倉(cāng)之舉早就為沈鐸所知。
沈鐸拿出去年六月秦州耳目傳回的秘訊遞給了薛臨。他有些慶幸自己對(duì)這個(gè)藩王心有戒備才得以留有他的把柄。
其上寫(xiě)著宣王暗地屯兵，訓(xùn)練親衛(wèi)。不過(guò)在得知這秘訊后，沈鐸便與燕王商議，結(jié)果就是秘訊并未上奏皇帝。
秘而不宣是因?yàn)楫?dāng)時(shí)宣王為表忠心把宣王世子送到京城為質(zhì)，此舉讓皇帝心里對(duì)宣王的戒備是松了幾成的。彼時(shí)若是戳穿宣王的狼子野心，生性多疑的皇帝難保不會(huì)借宣王世子對(duì)手足下手，燕王心慈仁厚，不愿父皇背上史書(shū)上殘害手足的累世罵名，故而沈鐸只能派人牢牢盯著秦州動(dòng)向。
時(shí)至今日為扳倒宣王，這封秘訊也需得派上用場(chǎng)了。
“稟世子，屬下去宣王世子常去之地查問(wèn)過(guò)了，他確實(shí)曾在酒后胡言亂語(yǔ)，甚至有一次在春秋坊大放厥詞說(shuō)這天下本該是宣王府的。”穆景逸回稟道，這話是那宣王世子老相好邕娘親口所言，想當(dāng)日他去盤(pán)問(wèn)時(shí)也驚嘆這癡兒的輕狂之說(shuō)。
“如此看來(lái)，讓皇上對(duì)宣王生疑確有可行之處。”聞言的薛臨接著說(shuō)道。
宣王世子言行無(wú)狀，若是有人奏稟皇帝那便是冒犯天威。這宣王暗地又有不臣之心，即使行事隱秘，可這世上豈有不透風(fēng)的墻。只能說(shuō)若要人不知，除非己莫為。
“皇上明知宣王世子犯案卻無(wú)心過(guò)問(wèn)，”薛臨的言下之意是皇帝本來(lái)就不在意這件案子本身是何狀況，“眼下又是年節(jié)，皇上身處后宮，請(qǐng)?jiān)t入宮指摘宣王過(guò)于冒險(xiǎn)。”宣王世子犯了事，緊接著沈鐸就去奏報(bào)宣王屯兵，兩件事聯(lián)系太過(guò)緊密，多疑皇帝難免會(huì)疑心沈鐸的用意。
薛臨倒是說(shuō)到了沈鐸心中考量之處，明知山有虎偏向虎山行那也是得看情形而為之，顯然于此案是行不通的。
“我去不得，那就想法子讓皇上召令?！睂脮r(shí)再做出一副揣著明白裝糊涂的架勢(shì)來(lái)。
“尉遲郎君的尸首在都衛(wèi)府停了數(shù)日，也該讓尉遲大人來(lái)為他收斂了。”薛臨猛的提起了這件事來(lái)，他心里想的是借民心造造勢(shì)，也算是替宣王世子埋下個(gè)禍患。
沈鐸明白薛臨的意思，對(duì)著一旁的齊臻禮使了個(gè)眼色。
后者倒不用沈鐸言明，轉(zhuǎn)身就去籌辦這件事。他是沈鐸身處軍中時(shí)的部下，稱得上刎頸之交。同時(shí)齊臻禮是個(gè)難得的聰明人，凡事一點(diǎn)就通，也算二人之間的默契。
在齊臻禮退出門(mén)外后，衙役來(lái)報(bào)說(shuō)是門(mén)外有位姑娘請(qǐng)見(jiàn)。
而這求見(jiàn)之人名喚宋悠然，她是通政司使宋之明之女，其長(zhǎng)姐宋韻然是陵王側(cè)妃，她的姑母是宮中嬪妃，前兩月因生了皇女才晉了嬪位。
她來(lái)都衛(wèi)府的緣由是想見(jiàn)一見(jiàn)尉遲弘的最后一面。他們本是青梅竹馬，年幼相知年少相許，二人眼見(jiàn)到了談婚論嫁的時(shí)候，卻不想尉遲弘遭此橫禍。
兩相傾心卻不可相濡以沫，于她而言是何其痛心之事。
遣人送走了宋悠然后，沈鐸計(jì)上心頭，是讓皇帝召見(jiàn)他的法子，那便是利用宋悠然的憤恨，給皇帝上上眼藥。
那天沈鐸暗地里做了些攛掇人心之事，隔日宋悠然就入宮去了寧嬪宮中哭訴，巧得是皇帝正好也在延禧宮中。只不過(guò)這巧合正好是皇后拿捏的罷了，皇帝向來(lái)重視宮中子嗣，她晨起時(shí)特地替寧嬪進(jìn)了言，說(shuō)小公主近日多病，請(qǐng)皇帝閑暇時(shí)去瞧一瞧。
皇帝聽(tīng)聞宋悠然義憤填膺地說(shuō)起宣王世子是如何言行無(wú)狀的時(shí)候，那臉色看得寧嬪心里發(fā)寒，趕忙打斷了侄女之言。
“陛下，悠然悲痛不已，一時(shí)口不擇言，還請(qǐng)陛下莫要怪罪。”寧嬪心知，宣王世子再如何那也是皇帝的侄子，即使言行狂悖，他還能真要了那癡兒的命不成。
“陛下，是悠然放肆了。宣王世子小兒癡語(yǔ)如何當(dāng)?shù)恼婺兀€請(qǐng)陛下寬恕悠然！”雖是不情愿，可宋悠然也不敢駁了姑母，于是跪地告罪道。
見(jiàn)宋悠然露了悲，寧嬪萬(wàn)分后悔應(yīng)了她入宮請(qǐng)見(jiàn)，也只得跪在她身前替她說(shuō)幾句好話。
“小兒癡語(yǔ)？寧嬪覺(jué)著這李珹是真癡傻，還是在裝瘋賣傻呢？”穩(wěn)坐貴妃榻的皇帝懷抱著小公主，還是一臉慈父的模樣，不過(guò)所言之語(yǔ)卻如同寒天冰窖泛著沁人的涼意。
寧嬪不知如何答話，跪在地上求皇帝恕罪。
“行了，照看好蕖兒，朕回養(yǎng)心殿了。”皇帝意味深長(zhǎng)地睥睨了下俯身跪地的二人，才接著說(shuō)道。
話落，寧嬪領(lǐng)命起身把小公主接到自己懷里抱著，而后恭恭敬敬送走了皇帝。
兩個(gè)時(shí)辰后，皇帝身邊的趙公公就來(lái)都衛(wèi)府傳了口諭。
皇帝對(duì)著沈鐸，問(wèn)了個(gè)相同的問(wèn)題：“沈卿覺(jué)著珹兒是真癡，還是裝傻呢？”
“稟陛下，當(dāng)年太醫(yī)署醫(yī)官說(shuō)世子墜馬傷及心智，京城上下皆知世子心愚。臣惶恐，不知陛下所問(wèn)為何？”
沈鐸是故意提及這醫(yī)官之事，只因當(dāng)年他下此斷言后半月便離奇暴斃，此事說(shuō)來(lái)那可就玄妙了，這無(wú)疑又給皇帝的孤心披上了一層疑紗。
“坊間傳聞珹兒醉酒后妄議朝政，你可有耳聞？”皇帝調(diào)轉(zhuǎn)話頭，問(wèn)起宋悠然今日所說(shuō)之事。
“回稟陛下，臣奉旨督查世子人命一案，因其發(fā)生在春秋坊附近，遂遣人問(wèn)詢走訪。宣王世子……”沈鐸適時(shí)將案子與疑點(diǎn)聯(lián)系起來(lái)，說(shuō)到實(shí)處時(shí)還佯裝猶豫片刻，才又接著回話，“確實(shí)曾有酒后胡言，不知輕重之舉，這有多人實(shí)證，臣不敢欺瞞?！?p> “好好好，不曾想朕的好侄兒，竟如此看重朕的江山！”
皇帝一番冷嘲熱諷，顏面已不似方才那般輕快。他捫心自問(wèn)不曾苛待宣王父子，竟然讓他們生出不臣之心，一時(shí)間皇帝心下遍布憤懣與忌憚。
“陛下，世子酒后胡言臣不敢妄下定論，可那人命案子卻板上釘釘。今日臣奉旨入宮前，見(jiàn)尉遲大人滿頭華發(fā)來(lái)都衛(wèi)府收斂亡子，引得民情非議，臣無(wú)能，請(qǐng)陛下明示。”冒犯君威一事輪不到沈鐸評(píng)判，他醉翁之意也不在此。
“宣王行至何處了？”那日他請(qǐng)旨回京，如今也該動(dòng)身了吧。
“自宣王上書(shū)回京后，臣就遣人觀察其動(dòng)向，今日秘訊言宣王告病正返還秦州。”沈鐸將秘訊呈遞給了張公公，其上寫(xiě)得是宣王剛出秦州便稱得了急病，遂回城靜養(yǎng)。
“好啊，我這王弟得病時(shí)機(jī)當(dāng)真是巧合?！边@是打算棄子不顧了，皇帝料想宣王出爾反爾應(yīng)是擔(dān)心都城有詐，想來(lái)宣王在秦州地界也定有后手。念及此處，他才后悔放虎歸山，造成了如今養(yǎng)虎為患的局面。
“既如此，你只管秉公辦案，一切皆按律法行事?！被实垡蚕虢枥瞵A的案子拿捏宣王，倘若他回京那皇帝正好收權(quán)處置了他；若是他要反，那便用李珹的頭顱祭旗。
“著人盯著秦州，若有異動(dòng)，格殺勿論?！被实圻@是在給沈鐸身在秦州的耳目下令。
他心知若宣王在秦州培植勢(shì)力，那耳目自是很難取其性命，但他仍然下此命令，畢竟若是暗殺能終此一禍，那便不費(fèi)兵馬之力了。
“臣領(lǐng)命?！?p> “你告退吧，趙荃宣尉遲遠(yuǎn)覲見(jiàn)……”既然要得罪宣王，那便順道暖一暖老臣之心，再探問(wèn)探問(wèn)國(guó)庫(kù)的光景。
二十九這日，沈鐸出了宮門(mén)，陰沉的天色又飄起了雪。秦鈞牽著馬車在宮門(mén)外候著他。
“世子，薛大人還在都衛(wèi)府候著，是回都衛(wèi)府，還是往府里走呢？”
此事也算是塵埃落定，多日連軸轉(zhuǎn)使得沈鐸有些疲乏了。
“回府吧?！?p> 宣王的判書(shū)他早就寫(xiě)好了，一應(yīng)人證物證俱全，待到明日一起移交刑部復(fù)核議罪，等到十六開(kāi)朝奏稟皇帝后定罪問(wèn)斬即是。
“對(duì)了，告知薛澄懷，明日過(guò)府用膳。”猛的想起明日是除夕，沈鐸這才憶起了應(yīng)承過(guò)薛幼盈之事。
“是請(qǐng)薛大人來(lái)府中為幼盈姑娘慶賀生辰嗎？”秦鈞聯(lián)想到明日除夕是薛幼盈的生辰，遂有此言。
竟是她的生辰！只可惜他得值守宮禁，歸家的話都是初一之事了。
“那你回府的時(shí)候讓廚房多做些好菜，再把秦琬和穆景逸叫上，你們幾個(gè)齊齊給她過(guò)個(gè)生辰?！鄙蜩I吩咐道，怕有遺漏的沈鐸又在腦海里回想了一番薛幼盈的喜好。
秦鈞和秦琬是兄妹，亦是受到貴妃禍牽連被沈鐸所救，可家中只余下了他們兄妹二人，只得改名換姓在京城過(guò)活。穆景逸自幼就跟著沈鐸，也無(wú)甚親人，正好他們幾個(gè)聚一聚除夕，一齊慶賀薛幼盈生辰之喜。
他記起薛幼盈曾經(jīng)說(shuō)過(guò)蓮子雞湯，沈鐸續(xù)言道：“讓廚房燉上一盅蓮子雞湯給薛幼盈?！?p> 秦鈞得令后，也在心里籌劃著明日之事。他和沈鐸都缺乏幾分情思竅，只能隱隱感知到沈鐸待薛幼盈不同，倘若是秦琬在場(chǎng)，定能看出沈鐸當(dāng)局者迷的情愫來(lái)。