第四章 這應(yīng)該算是穿越者該做的事吧？
一路顛簸了許久，薇薇安總算是被…呃，被押送到了埃什的領(lǐng)地。
也就是所謂的莊園。
一棟建于高處、相對(duì)比周圍零零散散的低矮石制房屋而顯得豪華的宅邸，顯然就是這位氣勢(shì)洶洶的騎士大人居所。而以宅邸為中心，往外延伸的土地則被劃分為供自由民與農(nóng)奴耕種的田地、供牧民放牧的草地、以及一塊被獨(dú)立隔開的林地。
“總算是到了?？梢苑盼蚁埋R了嗎？”女孩的語氣充滿了怨氣。
她自出生以來，可從未騎過馬。而這家伙卻不由分說地就將自己拎上馬背。一路上難以保持平衡的她只好緊緊地靠在騎士的胸膛，生怕一個(gè)顛簸就摔下馬背，接著被亂蹄踩死。
對(duì)于薇薇安的不滿，名為埃什的騎士并沒有反應(yīng)。下了馬后就靜靜地盯著坐在馬背上雙腿發(fā)顫的女孩。
那冷淡的表情就好像在說“你打算鬧到什么時(shí)候？”
“有話好好說，先扶我下馬好不好！就這么想看見我摔死嗎？”馬背離地足足有一米五，再加上雙手被束縛著，薇薇安并沒有那個(gè)信心能保持住平衡安穩(wěn)落地。
好在這人終究還是有點(diǎn)良心的，伸手架著薇薇安的胳膊將其從馬背上抱了下來。
只是剛轉(zhuǎn)過身，準(zhǔn)備帶人前往宅邸時(shí)，身后那不消停的家伙又折騰了起來。
“好臭，好想洗個(gè)澡。”
這是帶個(gè)祖宗回來了嗎？他不禁投以微妙的無奈眼神。“澡堂就在前面，快跟上來吧?！?p> “……露天的？公共的？混浴的？”
然而在聽到澡堂二字后，鬧騰的家伙轉(zhuǎn)而變得警惕起來，接連甩出三個(gè)疑問。清澈明亮的琥珀瞳孔里盡是掩蓋不住的嫌棄。
“宅邸里有浴室?！彬T士仍然保持著冷淡的語氣，“我等下就讓人去準(zhǔn)備熱水?！?p> “好！”
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宅邸內(nèi)，埃什給薇薇安單獨(dú)分出了一個(gè)房間用于洗盆浴。
這完全出乎了她的意料，并且騎士還意外的體貼。當(dāng)她走進(jìn)浴室時(shí)，一眼就注意到在浴桶旁準(zhǔn)備了一副羊毛織成的束腰外衣。其款式簡(jiǎn)單、樸素，是以行動(dòng)方便為理念的類型。
關(guān)好房門，再三確認(rèn)無誤并確認(rèn)好水溫后，薇薇安打好皂角就往浴桶內(nèi)鉆。烏黑色的長(zhǎng)發(fā)隨著水紋搖曳著，溫?zé)岬乃彩沟孟惹俺笋R時(shí)帶來的緊張煙消云散。
“出來，有事要問你?！敝钡綇氐追潘上聛砗?，薇薇安在心底里呼喚起那位惡魔。
“怎么了嗎？是對(duì)我們之間的交易有什么異議？”銀鈴般的嗓音回應(yīng)道。
“交易的條例是，我向你出售所有難堪的、痛苦的、記憶與過往沒錯(cuò)吧？”水滴從濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)滴落下來，落入浴桶的水面，“那為什么我會(huì)連名字都想不起來，是不是你搞了些小動(dòng)作，多收取了一些費(fèi)用？”
面對(duì)女孩的責(zé)問，對(duì)方像是在驚訝，可又像是在安慰小孩，“孩子，這會(huì)不會(huì)是因?yàn)槟愕拿直旧?，?duì)你而言就是那些記憶的一部分呢？忘掉它重新開始也沒有什么不好的?！?p> 對(duì)于惡魔不直接回答而轉(zhuǎn)移話題的舉動(dòng)，薇薇安顯然很是不滿。但眼下自己想要在這個(gè)世界生存下來，可不得不仰仗對(duì)方，即便是真的吃了虧，也只能自己咽下。
“問你一些關(guān)于這個(gè)世界的常識(shí)，應(yīng)該不用收費(fèi)吧？”薇薇安接著提出自己的疑問，“那個(gè)怪物舉行的能夠?qū)⑽艺賳緛磉@世界的儀式，還有那騎士所掌控的火焰能力。在這個(gè)世界是普遍存在的嗎？”
“不需要太過擔(dān)心，孩子。”惡魔安慰著，“平凡、普通才是這個(gè)世界的大多數(shù)。而我，會(huì)一直守護(hù)著你，我會(huì)成為保護(hù)薔薇的荊棘。”
你才是最不讓人安心的存在吧。薇薇安輕嘆著。
她再清楚不過了，自己并不具備能夠在這個(gè)世界獨(dú)立生存的能力。在這個(gè)生產(chǎn)力匱乏，瘟疫橫行的時(shí)代，哪怕是一場(chǎng)微不足道的小感冒都有可能取走自己的性命。
能依仗的，無非就是拿記憶和過往，與寄宿在體內(nèi)的惡魔做些交易。但毫無疑問這是飲鴆止渴，當(dāng)能賣的都賣掉時(shí)，迎接自己的結(jié)局毫無疑問是不得好死。
但就算知道這些，自己又能做什么呢？像這樣在原地打轉(zhuǎn)，精神內(nèi)耗著，只會(huì)讓情緒越來越低落。還是得自己找些事做吧，澡就泡到這兒。
出了浴室的女孩，換上了那套束腰外衣。埃什本以為這種樸素的衣裳并不適合她，但看來似乎是他想錯(cuò)了。
沒有完全擦干的長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)易地盤起并扎成一團(tuán)，將雪白的脖頸整個(gè)顯露在埃什視線中。搭配著易于活動(dòng)的束腰外衣，給人一種簡(jiǎn)潔干練的直觀感覺。
果然漂亮的人無論穿什么都會(huì)很好看。
“……從剛才起一直盯著我看做什么？”被埃什的眼神注視著，薇薇安莫名地感到一絲不自在，“算了，總之謝謝你的浴室和衣服?！?p> “嗯?！?p> 說著，埃什帶著她穿過走廊，爬上宅邸內(nèi)那一眼看不到頭的螺旋樓梯。
整個(gè)宅邸的傭人可以說是少得可憐，相對(duì)比整棟宅邸而言。
想來是領(lǐng)地打理不善，經(jīng)濟(jì)入不敷出的緣故。
莊園制度的經(jīng)濟(jì)體系就是這般脆弱，缺乏積累與儲(chǔ)備的能力。一經(jīng)風(fēng)吹雨打與天災(zāi)人禍，即便是封建領(lǐng)主也往往會(huì)陷入貧困之中。
“已經(jīng)讓人收拾過了，你暫且先住在這吧?！?p> 這是一間位于宅邸頂部的閣樓，房間大小與尋常的儲(chǔ)物間相仿。
一張毛毯鋪在房間的中央，一旁是幾張小巧的坐具，還配備了壁爐這樣的取暖設(shè)施。
而在房門正對(duì)面的那面墻正中央，一扇巨大的半圓落地窗也保證了采光的充足。
這時(shí)太陽恰好已經(jīng)落下，透過窗戶能望見翻滾著紅霞的地平線，以及地平線下正收拾著農(nóng)具準(zhǔn)備歸家的農(nóng)戶們。
“埃什先生，有件事我一直想問。”薇薇安在毛毯上大大方方地盤腿坐下，望向窗外的絕景，背對(duì)著埃什?！澳悴]有必要將‘惡魔’放在身邊，不是嗎？”
埃什望著她的背影，群青色的長(zhǎng)杏眼伴隨著眨眼而閃爍，像是在思索。
“我不能眼睜睜地放任一個(gè)惡魔行于世間?！?p> “我問的不是這個(gè)哦，我本以為你會(huì)更加不近人情一些呢，騎士先生。”女孩只覺得好笑，“而且你就不怕我會(huì)施加什么惡毒的詛咒。你啊，心是不是太大了些吧？”
聞言，騎士的眼眸里閃過一絲迷茫，但很快就消散不見。
“我被擊敗時(shí)，你沒有選擇取走我的性命。況且你也證明了自己并非帶來了瘟疫?！彬T士走上前，與女孩一并坐在毛毯上，透過窗戶眺望遠(yuǎn)方。
“只要你不對(duì)我施以惡行，我亦將堅(jiān)守同樣的原則，絕不向你施加任何傷害?！?p> 該說他頗具騎士精神呢？還是說他太過于單純？
只是不得不說，薇薇安確實(shí)受了他不少照顧……
雖然說這家伙曾經(jīng)不由分說地就想和自己同歸于盡，還相當(dāng)沒有紳士地給自己拷上手鏈。
將她從那怪物手中解救的，也確實(shí)是這家伙。
“那就說好了，只要你不加害于我，我也同樣絕不會(huì)害你?！闭f著，那琥珀色的清澈眼眸一亮，像是想到了什么，“說起來，關(guān)于你的莊園，我有一個(gè)意見……聽不聽就隨你吧?！?p> 埃什頷首，示意自己在聽。
在那個(gè)世界里所看過的穿越故事里，“使用現(xiàn)代知識(shí)在古代大展身手”的橋段往往十分常見。但所需的專業(yè)知識(shí)暫且不論，還有一個(gè)大前提，即這些“知識(shí)”往往都是建立在相對(duì)應(yīng)的技術(shù)上。
埃什在那石室內(nèi)曾與她講述過這片國度的現(xiàn)狀，當(dāng)他說到“大多數(shù)領(lǐng)主寧可讓土地荒著，也不再愿意承租給農(nóng)民”時(shí)，薇薇安還在為此困惑。
難道說是沒有牧羊的傳統(tǒng)？亦或是缺乏處理羊毛的手段？
現(xiàn)在來看，完全不存在這兩方面的情況。埃什的莊園有專門劃分出來的放牧區(qū)，而自己此刻穿在身上的呢絨都證明了這世界有這方面的技術(shù)基礎(chǔ)。
“將部分自由民耕作的田地改作牧場(chǎng)，再雇傭他們來經(jīng)營…如何呢？”
在那個(gè)世界的歷史里，也曾發(fā)生過類似的瘟疫，并且規(guī)模要更為龐大。即臭名昭著的黑死病，因?yàn)楹谒啦≡斐傻娜丝诖罅克劳鍪沟猛恋?勞動(dòng)力的比例逐漸上升。自由民們承租土地的代價(jià)也隨之寬松。
這與眼前的情況極其類似——因?yàn)槿丝诖罅繙p少，導(dǎo)致了小麥這些糧食的需求和價(jià)格下降。而社會(huì)上卻又多出了一些繼承了遺產(chǎn)的暴發(fā)戶。這些暴發(fā)戶經(jīng)歷了瘟疫，見慣了生離死別，變得更加注重當(dāng)下與享受，使得畜牧業(yè)產(chǎn)品諸如肉、蛋、奶以及呢絨產(chǎn)品需求量上升。
埃什卻是為此感到不解。雖然說莊園當(dāng)前的糧食產(chǎn)出確實(shí)存在過剩的情況，但這些多余的糧食出售獲取的資金也是占了莊園收入相當(dāng)一部分。
收回一部分自由民手中的田地作為牧場(chǎng)，有何……
想到這，埃什頓時(shí)眼前一亮，他也不是什么愚笨的人。只是一時(shí)間沒能跳出莊園制度的框架罷了。
注意到他的反應(yīng)，薇薇安曉得自己的提議起了作用，滿意地躺在毛毯上舒服地伸展起身體，“這只是提議哦，聽不聽都隨你?！?p> 若是未來這個(gè)世界也發(fā)展出類似圈地運(yùn)動(dòng)的事件，那也不關(guān)她的事。去怪聽從建議的埃什吧！