臘月的寒風(fēng)卷著雪粒子打在窗欞上，甘棠數(shù)著檐下掛的冰棱子，發(fā)現(xiàn)比往年短了三寸。
府里的小廝少了幾個，連常來送炭的老張頭也不見了。
甘穗姐姐走的那天，她躲在耳房聽見周嬤嬤嘆氣：“配給酒鬼，這不是要人命么...“
玉小姐最近總往暖閣跑，三姨娘房里的鎏金熏籠換了黃銅的，連帶著熏香也淡了許多。
甘青姐姐蹲在井臺刷恭桶時，腕上的桃核手串不見了，木刷子刮擦聲比往日重了三分。
甘棠偷偷把攢的銅錢塞給她，卻被推了回來：“留著吧，你還有指望?！?p> 除夕申時，甘棠給玉小姐系上桃紅斗篷。銅鏡里映出她新簪的絨花，是拆了舊衣上的盤扣改的。
正院方向傳來百子炮聲響，她偷偷往襪筒里塞了個油紙包——里頭攢著七枚銅錢和半塊芝麻糖，都是從宴席殘渣里撿的。
家宴擺在摘星樓，二姨娘鬢邊的點翠步搖晃得人眼花。
二姨娘是夫人的遠(yuǎn)房表妹，夫人生嫡小姐時落下毛病，太醫(yī)說后續(xù)子嗣無望，于是夫人娘家洋洲蘇家便塞了二姨娘，一年后生下一個小公子。
公子顏烈雖為庶子，卻得到夫人和二姨娘共同的溺愛。飯桌上，他無視規(guī)矩，行為隨意。
甘棠在旁祈禱他不要與玉小姐發(fā)生沖突。自三姨娘冷淡后，玉舒院好像慢慢不受主君愛護了。甘棠要保護好玉小姐，她心里默默說。
甘棠跪在玉小姐座后布菜，瞧見嫡小姐顏真的翡翠鐲子滑到腕骨——玉小姐也有一只一樣成色的，像是一對，主君確實在之前對三姨娘和玉小姐都很好的。
顏烈少爺?shù)你y箸突然敲在玉小姐碗沿：“小啞巴怎不吃蝦丸？“
“奴婢替姐兒剝殼?！案侍闹?jǐn)慎的護著玉小姐。
戌時的煙火照亮廡廊時，變故陡生。顏烈搶過小廝手里的火折子，將一掛鞭炮扔向玉小姐的織錦斗篷。
甘棠撲過去時聞見焦糊味，左鬢的絨花燒成灰燼，炮仗碎屑嵌進她去年凍裂的傷口。
滿座驚呼聲里，她聽見二姨娘嬌笑：“烈兒活潑，倒添些年節(jié)喜氣。“
回程的羊角燈只剩兩盞，玉小姐把暖手爐塞給甘棠：“甘棠眼睛還疼么？“
她搖頭時落下一撮燒焦的發(fā)，飄進路過的廢井里——那里頭沉著甘穗的木梳，是前日撈水桶時瞧見的。甘穗姐姐她？
三姨娘房里的燭火亮到五更，甘棠蹲在耳房烘衣裳時，聽見周嬤嬤壓著嗓子哭：“...那酒鬼原是二姨娘陪房的表親...“
窗紙突然映出個人影，她忙把攢錢的瓦罐藏進灶灰，里頭躺著除夕賞的銀瓜子，用紅紙裹了三層。
正月十五掛燈那日，甘棠在庫房領(lǐng)到半匹素錦。
管事的婆子多塞了把銅錢：“主子們打醮用的經(jīng)幡，邊角料夠你做件衫子?！?p> 她摸著布料上暗紋的蓮花，想起甘穗曾繡過同樣的花樣，說是要留著當(dāng)嫁妝。
驚蟄前的雨來得急，甘棠抱著晾曬的經(jīng)書跑過游廊。
顏烈少爺?shù)目裥熘诀哙ㄆ鼈鱽?，她轉(zhuǎn)身鉆進竹林，腕間的桃木符突然斷裂——阿姊給的保命符，到底沒熬過第三個春天。想好好活著，總是要再謹(jǐn)慎一些。
她同情另外兩個分給顏烈少爺?shù)难绢^?；厝ズ?，三姨娘又和嬤嬤聊到了后半夜。具體內(nèi)容不知。