十月，孟冬。
北風挾著寒意而至，張狂的呼嘯著，席卷著洛陽城的大街小巷。人們裹上了厚實的冬衣，步履匆匆的奔走在街面上，嘴里咒罵著這見鬼的冷的入骨的天氣。
話說今年的冬季似乎較往年越發(fā)的寒冷了，不僅北風刺骨，連帶著寒霜都勝過往年，只怕今冬會凍死不少的貧苦百姓流浪饑民。有篤信佛道的，紛紛猜測，這是不是因為殺戮過重而來的天譴，或者是被殺者的怨氣幻化成了鋪天蓋地的寒意，企圖告訴人們自己的冤屈。
這種種的揣測，并非空穴來風。因為十月孟冬的洛陽城已然變成了酷吏們的狂歡節(jié)，他們肆無忌憚、理直氣壯的，逮捕、審訊、誅殺；他們?nèi)琥楒腊愕碾p眸，如豺狼般的利齒，在主人的默許下，狠狠的將獵物踩在腳下，張開血盆大口，吞噬著一個又一個無辜的生命。
在大多數(shù)有良知的士子們心中，最無辜的便是岑長倩、歐陽通、格輔元這三名重臣，還有因此而慘遭牽累的數(shù)十名朝廷命官。
五月里，受到武家示意和鳳閣舍人張嘉福指使的洛陽人王慶之，糾集了一批所謂的“百姓”，他們聯(lián)名上書要求武皇廢黜武皇親子李旦的太子之位，擁立武皇的侄兒武承嗣為太子，其言辭之懇切，民意之高漲，讓武皇都開始動起了心思。
但明眼人一看，便知道這是怎么回事，無非是武家眼饞太子之位，企圖永遠的取代李氏王朝，惠而不費的使武氏家族奪取王朝最高統(tǒng)治權(quán)，這當真是一勞永逸之事。
可這畢竟不是小事，向來果決的武皇猶豫了，她找來了文昌（尚書）右相岑長倩、地官（戶部）尚書、同平章事格輔元、司禮卿兼判納言事歐陽通三人，詢問了這幾位重臣的意見。毫無疑問的，三人當即搖頭，堅稱不可。
此時的武氏家族，在武皇的關(guān)照下，其氣焰高漲，非等閑人可觸怒。首當其沖的便是文昌右相、輔國大將軍、鄧國公岑長倩，這一連串的頭銜未能起到任何的保護作用，在武承嗣等人的不懈努力下，岑相公被罷相了，并改任為武威道行軍大總管，派遣去征伐吐蕃。
不過這只是陰謀的開始。很快，還未到達前線的岑長倩被召回，并且一回來就進了大獄，款待他的是來俊臣等一班躍躍欲試的酷吏，而罪名則是，謀反。
岑長倩被刑訊逼供，折磨的死去活來，但他哪里肯承認這等莫須有的罪名。不過這些難不倒頗有專業(yè)素養(yǎng)的酷吏。那來俊臣就瞄上了岑長倩的兒子岑靈源，一番炮制之下，果然讓熬不住酷刑的岑靈源開了口。來俊臣滿意了，他拿著岑靈源的所謂“供詞”，并以此逮捕了岑長倩的“謀反共犯”，即歐陽通、格輔元以及那些武家或來俊臣等人不喜的朝臣。
一場腥風血雨在洛陽城中上演，數(shù)十家慘遭滅門之禍、連坐之罪。朝堂上下人人自危，皆是敢怒不敢言，年輕士子們義憤填膺，卻礙于身份，見不得武皇陛下，亦是無可奈何，而最最淡定的則算是洛陽城的普通市民百姓了，他們看多了大官人們的起起落落，已然麻木，也就只當做談資罷了。
九月里秋闈后書生間的一番談論還歷歷在目，轉(zhuǎn)眼便成了事實。鄭瑞望著眼前蕭瑟的掛著一層厚厚寒霜的槐柳，輕嘆了一聲。
前幾日，秋闈的榜單便掛了出來，鄭瑞的大名自然在列，他當即寫信告知了父母。今日收到了回信，說是讓他結(jié)束了國子監(jiān)的課程后便啟程回家，一則慶祝他過了舉業(yè)的第一道坎，二則是準備回家過年。
家里的管家忠叔便開始為鄭瑞購置一些洛陽特產(chǎn)，并收拾起了行囊，畢竟鄭瑞如今也算有了出身，不再僅僅是依托于鄭家的富貴郎君，該有的體面還是要有的，今次回揚州鄭家，可以說是“衣錦還家”了。只是鄭瑞心里卻沒有預期的歡快，反而因為朝堂的這些紛擾，而心緒不寧了起來，真不知道他的決定是對是錯。
轉(zhuǎn)眼便是十二月，岑長倩等人的遭遇，讓朝堂眾郎官們心有余悸了很久。當隆冬的第一場大雪紛紛揚揚而下之時，正月年節(jié)已近。十月里的彌漫在洛陽城里的血腥味兒，終于被密密匝匝的大雪所掩埋，天地間白茫茫一片，倒是干凈了不少。百姓們開始熱熱鬧鬧的準備起了過年的一應事物，而戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了幾個月的郎官們終于躲過一劫，忙不迭的回家過年去了，比往年里都積極。
王寔冒著大雪趕回了家中，今日是大年夜，他卻忙活到現(xiàn)在才了結(jié)了手頭上的所有事情。王寔嘆了口氣，將落滿了雪沫子的貂皮披風換了下來，捧起崔氏遞到手里的暖茶，輕啜了一口，便又是一嘆。
若不是幾位同僚們都請了假，捉急忙慌的回家過年，他也不用一個人做幾個人的活計，誰讓他家二郎前段時間鬧出了那些個丑聞，害他名譽掃地，如今請個假都得前思后想，深怕被人拿了短，丟了差事，再加之他家里人都在洛陽，故而也就沒了提前休假的由頭。
申時三刻，王府正堂里彩燈高照，仆婢如流水般進出有序的布置起了晚宴佳肴。王家的大小主子們齊聚一堂，頗有些其樂融融的味道，這讓幾月來都情緒不佳而繃著臉的王寔和緩了臉色。
作為嫡長子的王澄帶頭與王氏夫婦說了一通吉祥話，其他子女紛紛上前巧言巧笑，倒是讓數(shù)月來備受外界誹謗的王家二老寬慰了不少。
嫡長媳孟氏還帶來了王家的嫡長孫，卻是上月剛剛誕下的麟兒，這幾日差不多就滿月了。王家二老逗弄了一番襁褓中白白胖胖頗有福相的長孫，終于重開了笑顏。一家子便和和樂樂的享用了年夜飯。只是當王寔將目光投向王澄身邊的空位時，臉色不禁又沉了下來。
那是王二郎的位子，那個最會作怪的小子，如今卻為了一個女人連家也不要了，這是王寔心中的痛腳和恥辱。又想起剛出事那會兒，王二郎在決定與蘇柳娘成婚前曾回來過，只是王寔當時還在盛怒之中，哪里容許他進門，王二郎無法便直挺挺的跪在王府大門外，訴說了要與蘇柳娘成婚的事情，又問候了王氏二老，并恭恭敬敬的在門外磕了三個響頭。
這一切都落在了這位父親的眼里，只是他礙于臉面沒有說出半個挽留的字句，就這么眼睜睜的看著他默默的離開。王寔拿著酒杯，望著席間各懷心思又強作歡顏的兒女們，心中無限感慨。側(cè)目看向身旁的崔氏，看到了妻子臉上的落寞，他，真的有些后悔了，不該就那么讓兒子離開的，那時候其實還有機會挽回的不是么？
堂外忽然傳來一陣噼里啪啦燃爆竹的聲響，伴著一陣笑鬧聲而來，打斷了王寔的自怨自艾。王三娘不知何時溜到了院子里，與幾個年幼的弟妹們一起玩起了爆竹，看她那沒心沒肺的模樣，王寔又是一陣苦笑。
原本與婁家四郎的婚事是再好不過了，卻因為二郎的事情而告吹，還真是禍不單行。不過看王三娘一反常態(tài)的歡喜勁兒，哪里有半分被拒婚的羞憤和苦惱，是這孩子光長個子不長心，還是當真遂了她的意？
王寔忽然想起前段時間，有一個充任今次秋闈監(jiān)考的同僚，與他玩笑了一句，說是他未來女婿不得了，入了國子監(jiān)還去考秋闈，一筆文章，字好文采更好，保不齊明年能中個進士……王寔蹙眉想了半天他說的是誰，耳邊卻輕飄飄落下一個極耳熟的名字——鄭瑞！
沒錯，就是這小子！想到這里，王寔不禁雙眼一亮，他撫須，望向院中雪地里與姊妹們追逐嬉戲的打著雪仗的王三娘，心中忽然通透起來，若是那鄭瑞當真能在明年考個狀元，不，只要能得個進士，他倒是可以考慮將王三娘嫁予他，這對于如今名望日衰的王家而言，可以說是個不錯的選擇。
王寔滿飲了一杯酒，心道：辭舊迎新歲，希望明年能一洗今年的霉運，心想事成吧！