二十六、應(yīng)州城
吳靖北回到大同總兵府，將事情稟報(bào)于姜鑲。得知玉鳳并未落于錦衣衛(wèi)之手，姜鑲略微放心了一些。無有人證，即便衛(wèi)景瑗想借魏忠賢之手削自己兵權(quán)，也暫且無從下手。但不知玉鳳下落，心中不免還是著急。玉鳳小小年紀(jì)，又是一個(gè)女子。孤身在外可謂危險(xiǎn)重重。他反復(fù)踱步，坐立不安。
靖北道：且不論玉鳳小姐是否被人救走。她所去的方向無非有兩個(gè)。東南是往京師去的道路，也就是張北川他們所走的方向。應(yīng)該不會(huì)去那里，剩下的道路也就是西南方向的應(yīng)州和東南的渾源州了。按理說渾源州倒是去五臺(tái)山的正途，不過那條路經(jīng)過恒山，山路陡峭甚是難行。我想小姐應(yīng)該不會(huì)走那條道路。
姜鑲思索了一下道：為了安全起見，我看還是分兩路去尋找玉鳳。這孩子也忒命苦。我不能再讓她一人在外，毫無依靠。
幾人當(dāng)下商定，若水去往渾源州，靖北則帶領(lǐng)十幾個(gè)兵士前往應(yīng)州沿途尋找玉鳳下落。兩路人馬自去分頭行動(dòng)。
玉鳳被周萬成放走，慌不擇路，躲進(jìn)附近的山林，漫無目的的向前走。不知走了多長時(shí)間，又累又餓。便尋小路下山卻剛好到了通往應(yīng)州的驛道之上。
眼看天色將晚，路旁也盡是荊棘荒草，一派荒涼。她心中不禁有些害怕。想到自己父母雙亡，姐弟分離。投靠大同總兵舅父府中卻又被錦衣衛(wèi)追殺，還險(xiǎn)些連累于姜鑲?，F(xiàn)在孤身一人流落荒野，可謂是舉目無親，形單影只，眼看夜色降臨，這荒野之中還不知有什么野獸。心中害怕，再也走不動(dòng)了，便坐在路邊的石頭上簌簌落淚。
忽聽得有吱呀之聲臨近。她抬頭一看，卻是一頭驢子駕車而來。
車子很破舊，木輪子發(fā)出吱呀的聲音來。車上坐著兩人似是父子。那孩子和玉鳳差不多年紀(jì)大小?？吹接聒P坐于路邊哭泣。車上的老漢很是奇怪，這一女孩子怎地獨(dú)自在這荒野之途。便跳下車來問道：那娃，你咋地自己在這里，家人呢？
一聽老漢問及家人，觸及了玉鳳的痛處，竟哇的哭出聲來。老漢道：莫哭，莫哭。俺想你是迷路和家人失散了。你還是上車來和俺們一起去應(yīng)州吧。這天黑有狼。莫要禍害了你。說著喚那孩子道：牛天，下來扶她上車。
那男孩子應(yīng)了一聲蹦下車來拉起玉鳳道：俺叫牛天，你叫什么？邊問邊將海鳳扶上了驢車。上車之后從包袱中掏出餅子來道：你餓了吧，給你吃餅子。
玉鳳打量了一下車上，只有卷起的一些鋪蓋，還有一個(gè)木箱子不知裝些什么。倒是箱子邊放著鋸斧之類一應(yīng)干活的家什。見那牛天遞過來餅子，便接過餅子道：我叫林玉鳳。從大同到五臺(tái)山探親，卻被賊人沖散，迷了路徑。你們這是去哪里？這條路能去五臺(tái)山么？
老漢趕著驢車也不回頭答道：俺們啊，這是去應(yīng)州。那佛宮寺木塔有些拱檐損壞，叫俺們?nèi)プ鲂┠窘郴钣?jì)。這驢車也忒慢，怕是天黑也趕不到了。說著將手中的木棍兒一敲驢背，那驢兒便顛顛的向前跑去。
未到應(yīng)州，天便黑了下來。寂靜的驛道上只有車子吱呀和驢子的蹄聲。牛天忽然叫了一聲：爹爹，你看后面。
老漢回頭向后面看了一眼道;牛天，抄家伙。
牛天哎了一聲便將那木匠斧子拎在了手中。老漢倒也并不慌張，只是不停地敲打著驢背。加快了驢車的速度。
坐在車上的玉鳳已經(jīng)看到了車后面兩只黑影緊隨著驢車不緊不慢的跟隨在后面，四只眼睛皆放著幽幽的綠光。竟是兩只狼跟了上來。
牛天又喊道：爹爹，它們竄上來了。
老漢道：娃子，和爹換換手，我到后面去。
牛天道：不用啦。
這時(shí)一只狼忽然加速一躍，便要跳到車上來。玉鳳嚇的驚叫一聲。那牛天卻不吭聲，手中板斧一掄便砍在那匹狼的腦袋上。只聽嚎叫一聲，那狼跌下車去。另一匹狼也不管同伴受傷，自驢車的另一邊竄起數(shù)尺高撲了上來。
看到牛天用斧子劈死一匹狼，玉鳳也不是很害怕了。見那狼撲向自己，不由自主的便使出了一壇和尚所教的掌法來，雙掌一環(huán)一推，雖沒有傷著那惡狼，卻將它擊落于車下。
大概是見車上的人甚是厲害，那匹狼落下之后，又跟隨著跑了一陣子便停了下來。蹲在地上發(fā)出了一聲凄厲的狼嚎。
車行漸遠(yuǎn)，將那狼嚎聲甩在了身后。前面已隱約看見幾點(diǎn)燈火。城堡的黑影越來越清晰，那便是應(yīng)州城。老漢松了一口氣道：便是那老狼呼喚狼群到來，也不妨事了。
他猛然敲打了幾下驢背已然到了應(yīng)州城下。本來堡門已閉。許是那佛宮寺僧人在應(yīng)州頗有些能耐，老漢和守門兵士低語了一番便放驢車進(jìn)了城中。
進(jìn)得應(yīng)州城，牛天父子并不急于尋找客棧，而是將車直接趕到了佛宮寺門前。敲起了寺門。開門的僧人道：牛師傅，怎地這么晚才到來。方丈剛才還問起你呢。說著將他們領(lǐng)到寺中的釋迦塔跟前又道：你們可以住在釋迦塔的一層。也好就便做工。
那牛師傅進(jìn)得塔中，便要牛天打開鋪蓋。并對(duì)玉鳳道：丫頭，也不知你家人在哪里，今晚只好和我們將就在這塔中一宿了。你們倆先歇息，俺去尋那方丈弄些齋飯來。
老漢和這佛宮寺中的僧人似是很熟悉，不大會(huì)兒便端來一些飯食，雖已不熱乎，但也可以充饑。三人吃罷，老漢也不再說什么，倒頭便睡。那牛天年紀(jì)小，一時(shí)興奮睡不安穩(wěn)便捅了一下玉鳳道：你困不困，咱倆到塔上玩玩可好。
玉鳳遭受這么多的變故，那還有心思去玩耍，便不做聲。牛天見她不回應(yīng)，以為她也睡下。便不再說話了。
一大早，三人都被寺內(nèi)的鐘聲敲醒。出得塔來，見那些僧人已經(jīng)在做早課。老漢交代牛天自去街上買來三碗刀削面作為早飯。吃罷，老漢先問玉鳳道：你是在這里等待你的家人呢，還是要到五臺(tái)去？不過俺們在這里的活計(jì)怎么說也要十幾天方能做完?？峙率遣荒芩湍懔?。
玉鳳想，若自己一人前往五臺(tái)山，怕是艱難的很。便答道：我還是待在這里等我的家人吧。
她說著眼圈竟有些紅了起來。心知，我哪里還有什么家人可等呢。
老漢見她答應(yīng)留下來，便轉(zhuǎn)身對(duì)牛天道：娃兒，你收拾一下家什，我去找方丈安排下活計(jì)。
牛天應(yīng)聲道：爹，你去吧，這里有我呢。
待老漢走后，牛天便招呼玉鳳將那木箱打開。原來里面盡是些鑿，鏟，線斗之類的木匠工具。玉鳳幫忙將東西拿出，卻發(fā)現(xiàn)箱底尚有粗布包裹一物甚是沉重。待要翻看時(shí)，牛天卻搶過去道：莫要亂動(dòng)，這可是俺爹給俺的寶貝。
他將粗布一層層的揭開，拿與玉鳳來看。卻是一對(duì)亮閃閃的板斧。這斧子看上去可不一般。斧背沒有木匠常用的斧子厚，斧面卻比一般斧子寬大，斧刃看似十分的鋒利。斧子柄暗紅顏色，玉鳳識(shí)得那竟是紫檀木削成。不知這板斧有多少年月，斧柄已被磨得十分的光整?？雌饋斫^非一般的干活家什。
玉鳳道：不過是斧子而已，算什么寶貝嘛。
牛天道：爹說是他的爺爺傳下來的，還說將這斧子傳給我了，當(dāng)然是寶貝了。說著拿起雙斧舞弄了一番，竟虎虎生風(fēng)。耍了幾個(gè)招式忽然想起了昨晚的事情問道：昨晚看見那狼撲了上來，你咋就那么大力氣，一下子就將它打下去了？
玉鳳道：我手里又沒有斧子可用，只好用手將它推下去了啊。
牛天狐疑的抓起玉鳳的手看了半天，搔搔頭道：也沒什么啊，你這手咋就比俺這斧子還厲害呢？隨后又道：其實(shí)，你不推，俺也會(huì)用斧子將它打死。
兩人邊說邊將工具都安排妥當(dāng)。閑來無事，牛天又道：趁我爹還沒回來，咱們?nèi)ニ贤姘?，說著便拉起玉鳳的手逐層登上了釋迦木塔。上得木塔頂層透過圍欄望去，竟將整個(gè)應(yīng)州城收在眼底。
沖霄峻塔若天臺(tái)，佛眼無邊瞰九垓。檐馬乘風(fēng)聲乍起，河山一并聽經(jīng)來。
這應(yīng)州城本在盆地之中，地勢平緩，而這釋迦塔卻是城中的最高建筑，憑高而望，自然是全城盡在一望之中。這應(yīng)州木塔也非尋常之塔。始建于遼代，塔徑十丈，塔高竟有二十余丈。且全塔皆為木隼結(jié)構(gòu)，見不到一根鐵釘。泱泱華夏也僅此一座。八角九重，巍峨接云。元順帝年間，歷七日大地震而無損毀。塔中各層均有佛像飛天。釋迦端坐于五層中央，八大菩薩分坐八方，端的是莊嚴(yán)無比。
二人逐層看罷，那牛天只顧玩耍，而玉鳳則是逢菩薩便拜。以求菩薩保佑自己日后報(bào)得深仇大恨。
忽聽得牛天爹爹呼喚，卻是已詢問好哪里的活計(jì)，當(dāng)時(shí)便要?jiǎng)庸?。兩人急忙跑了下來，自然是搬材下料，扯線拉鋸，忙做一團(tuán)。
如此忙得十幾日。無一日出的佛宮寺門。這一來便錯(cuò)過了一路尋找到應(yīng)州的吳靖北等人。
玉鳳每日里幫助干活，也換得食宿無憂。那牛天自認(rèn)為是哥哥，過于粗重的活計(jì)從不讓玉鳳插手。玉鳳倒也不覺得勞累。臨近木塔修復(fù)完工，活計(jì)少了一些。那牛天便有了空閑，一時(shí)間興起又跑到塔上三層玩耍，竟將雙手吊于塔的飛檐之上。還向塔下的玉鳳喊道：嗨，你看我飛檐走壁。
這牛天頑皮，說著便松手落于下面一層的危簷之上，哪知檐瓦甚滑，一個(gè)腳下不穩(wěn)，滑將下來，幸好他用手抓住邊角，懸于空中。一時(shí)間竟驚嚇的變了臉色。
塔下的老漢和僧人看到這般危險(xiǎn)情形，忙呼：不要?jiǎng)?，待我們上塔救你?p> 此時(shí)卻見一人身輕如燕，縱身躍上了第一層，將手一按便躍到了第二層木塔之上。把牛天拉到了欄桿之中。眾人看得仔細(xì)，這躍上塔頂之人便是玉鳳。見她一個(gè)看似柔弱的女子有如此身手，眾人都驚得張大了嘴巴合不攏去。
誰也沒曾想到，這些日子在這里幫著干活的一個(gè)女孩子輕功如此高明。更不知道玉鳳的輕功得益于在七峰山得那段日子里，一壇和尚授于玉風(fēng)和菊兒蘭兒內(nèi)功心法，并每日里將他們帶到丈人峰，登峰躍塔，苦練不綴。雖說她一個(gè)小女孩子內(nèi)力尚需時(shí)日，輕功卻已有了根基。這時(shí)看到牛天危機(jī)，一急之下竟然使出了那躡云步法登上了釋迦木塔。
那牛天被玉鳳救了下來兀自不服氣道：誰讓你上來，俺自己也會(huì)跳下去。
牛老漢將他頭上打了一巴掌道：別再丟人現(xiàn)眼了。你有一身蠻力不錯(cuò)，這輕功你卻差遠(yuǎn)了。若不是玉鳳救你，怕不把你的屁股摔成八瓣兒。
牛天這才不好意思的嘿嘿一笑，不再做聲。牛天父親轉(zhuǎn)而問玉鳳道：丫頭竟有這般功力，我倒是看走眼了。不知你師父是何人哪？
玉鳳道：老伯，我也只會(huì)些輕功身法，氣力卻是不行，耐不得久的。教我功夫的人不讓我叫師傅，只知道他叫一壇和尚。
牛老漢一聽一壇和尚的名字，張大嘴道：怪不得，怪不得，原來是莽羅漢的教出來的徒弟。
玉鳳在七峰山聽得滅性禪師說過些以前的事情。知這莽羅漢是一壇和尚原來江湖上的名號(hào)。后來出家以后便改名叫一壇和尚，那莽羅漢的名字便在江湖之上銷聲匿跡了。這牛老漢既然知道莽羅漢的名號(hào)，也定是江湖上的老人物。便道：牛伯伯，你認(rèn)識(shí)一壇和尚么？
老漢道：認(rèn)得，認(rèn)得。不僅認(rèn)得，還是老朋友了。
玉鳳一聽更歡喜道：那牛伯伯可以送我到五臺(tái)山么。
老漢想想道：也好，等明兒結(jié)了工錢咱們便走。反正俺爺倆也是四方游蕩，哪里有活計(jì)便到哪里。俺這一手雕鑿的功夫也大都是些寺院才用的著。沒準(zhǔn)五臺(tái)山上也有活計(jì)呢。
原本合計(jì)的挺好，沒曾想到了走的時(shí)候卻出了偏差，待要結(jié)算工錢時(shí)，又生出一番事情來。
原來佛宮寺的這般活計(jì)是寺中方丈執(zhí)意招呼牛老伯父子來修繕的，他素知牛老漢的名號(hào)叫作神斧牛漢樓。便是指他那一套賽魯班的木匠活計(jì)。但修繕之資卻非寺中所出。
這應(yīng)州城中有一富戶，自稱要結(jié)佛緣，做些善事，答應(yīng)出資修繕于釋迦木塔。還特意交代佛宮寺方丈要尋找最好的工匠。方丈便想到了渾源州的神斧牛漢樓。待牛漢樓提出結(jié)算工錢時(shí)，方丈道出原委，便要他去富戶家討要工錢。還說道這是那富戶特意交代的。
牛漢樓自然不會(huì)與寺中僧人過意不去，打聽得那富戶名姓，便安頓牛天和玉鳳于寺中等待，自己去那富戶家中討要工錢。
那富戶居于應(yīng)州城南面，偌大的莊院怕是只有應(yīng)州府衙方能與之相比。富戶名叫應(yīng)天虎。不是本地人氏，據(jù)說十幾年前由河北攜巨資來到此地，大興土木，建造了這應(yīng)府。人皆以為是河北富商，卻無人知曉其真正來歷。
此人出手頗為闊綽，但只是用于官府打通關(guān)節(jié)，在應(yīng)州城壟斷了本地的藥材生意。這應(yīng)州城臨近恒山山脈，多產(chǎn)北芪。山人采之必須經(jīng)應(yīng)府過手方可外售。應(yīng)府財(cái)大氣粗，又有官府照應(yīng)，一般人等自然不敢多言。這次應(yīng)天虎突發(fā)善念，要修繕佛宮寺釋迦木塔，是誰也沒有想到的。
且說牛漢樓尋到應(yīng)府，滿以為即為善緣之資，結(jié)算工錢應(yīng)無甚難處。沒曾想見到應(yīng)天虎，他卻道：與佛結(jié)緣，人人應(yīng)為之。釋迦塔修繕便當(dāng)作你結(jié)了善緣吧。
牛漢樓怎么也想不到這應(yīng)天虎居然連修繕佛塔之資也要賴賬。況且先前還自己說要獨(dú)出修繕之資，如今卻出爾反爾。他便據(jù)理力爭，討要工錢，那應(yīng)天虎卻變下臉來，令莊丁將牛漢樓亂棍打出。牛漢樓沒要到工錢卻還遭人打得滿身傷痕。站在應(yīng)府門前攥緊雙拳，待了許久。最后還是忍下這口氣回到了佛宮寺。
回到寺中，牛漢樓將此事說與方丈知曉，方丈雙手合十念一聲阿彌陀佛，善哉，善哉方道：如此對(duì)佛，佛亦難忍。也罷，牛師傅勞作多日，當(dāng)不會(huì)讓你空手而回。這樣吧，待我寺中僧人化緣所得以償牛師傅修繕之資。
牛漢樓知佛宮寺香火也不是太盛。便道：俺牛漢樓也非重財(cái)之人，即便為佛宮寺釋迦木塔無資而作也未嘗不可，只是這應(yīng)天虎欺人太甚。這等欺人便是欺佛，實(shí)令人難以咽下這口鳥氣。他以為俺們這些手藝人當(dāng)真就那般好欺負(fù)么。
當(dāng)下也不再與方丈多說，回去便要牛天和玉鳳收拾東西準(zhǔn)備離開。牛天和玉鳳見牛漢樓身上傷痕，便問道：怎弄得這般模樣，工錢要得么？
牛漢樓道：只管收拾好東西，莫要多問。我說走時(shí)咱們便走。說罷仍按平時(shí)討要些齋飯與二人吃了起來。直到天晚也不提何時(shí)上路。
夜晚四更時(shí)分，牛天與玉鳳正酣睡間，突然被牛漢樓叫醒道：帶上東西馬上離開應(yīng)州城。
牛天懵懂著還要收拾那木箱中的家什，卻被牛漢樓阻止道：那些東西礙手礙腳，不帶也罷。拉起二人便走。牛天忽然又返了回來，將那雙斧包裹帶在身上，三人也不從寺門出入，躍上墻頭跳出佛宮寺。消失在蒼茫夜色之中。
應(yīng)州城南，火光沖天。竟是那應(yīng)府燒將起來，映紅了半邊天。不多時(shí)，便有應(yīng)府家丁和官府衙門的官差來來往往的搜查，自然佛宮寺更是搜查的仔細(xì)。哪里還有牛漢樓三人的蹤跡，只有那些木匠的家什散落一地。人卻已在了數(shù)十里之外。
二十七、砂河鎮(zhèn)永泉寺
牛漢樓一手牽著玉鳳，一手拉著牛天趁夜色出了應(yīng)州城。向東南疾行數(shù)里，回頭看看應(yīng)州城南上空依然紅光一片。那應(yīng)府的大火似乎還沒有撲滅。
牛天問道：爹爹，咋就半夜的跑了出來，咱家那驢車和家什還丟在佛宮寺呢。
玉鳳則指著那紅光處問道：牛伯伯，是不是誰家著火了。
牛漢樓道：那應(yīng)天虎不是個(gè)好東西。白日里我去找他討要工錢，不僅賴賬不說，還將我打出應(yīng)府。我呀，弄了些桐油，一把火點(diǎn)了他的藥材倉房。
牛天嘟囔道：點(diǎn)了有什么用。咱還不是沒拿到工錢，倒賠上了驢車。
牛漢樓摸了他一下頭道：咱牛家父子啥時(shí)候干過這等賠本的生意啊。你倆隨我來。說著便將倆孩子引道一僻靜處。一片小樹林中居然拴著兩匹大馬。
牛漢樓道：一個(gè)驢車換兩匹好馬，咱不吃虧哦。
原來牛漢樓待兩個(gè)孩子熟睡以后，悄悄潛入應(yīng)府盜走兩匹馬先行拴在城外僻靜處。然后又返回去放了一把大火，這才領(lǐng)著玉鳳和牛天離開了應(yīng)州城。
牛漢樓道：有了這兩匹馬，咱們到五臺(tái)山就不用磨鞋底了。說著自己騎上一匹，讓牛天和玉鳳共乘一騎向五臺(tái)山方向跑去。跑出幾十里地，越過數(shù)十道溝壑，一道山梁在夜色之中若俯臥的一頭巨牛出現(xiàn)在面前。
牛漢樓觀察了一下道：這梁子叫做跑馬梁。到了這里，去五臺(tái)山的路程已經(jīng)走了一半。咱們莫要停下，索性等到了砂河鎮(zhèn)永泉寺再行歇息。然后一口氣便可以趕到五臺(tái)山的南臺(tái)了。
三人兩騎又是一口氣跑到砂河鎮(zhèn)西北口。此時(shí)，天色已然大亮。滹沱河正從村口流過。河面上清凌凌的泛著朝霞的紅光。
他們選擇一淺灘處涉水渡過滹沱河，便看見了村西北口的永泉寺。牛漢樓長年在這一代游走承攬活計(jì)，自然是對(duì)這里十分的熟悉?？纯磿r(shí)辰，應(yīng)是寺內(nèi)僧人起早汲水做齋飯的時(shí)間。到得永泉寺門外，果然有僧人開了寺門走了出來。
牛漢樓上前施禮道：小師父，可否借貴寺歇息一下。
那和尚一看是牛漢樓便道：原來是神斧牛師傅啊。我認(rèn)得你。聽師父說過，你還在俺這永泉寺修繕過一陣子呢。
牛漢樓見這和尚還認(rèn)得自己，便想，這倒不錯(cuò)，沒準(zhǔn)還能蹭一頓齋飯。剛要牽馬進(jìn)寺，卻被那和尚攔住道：牛師傅還是不要進(jìn)去了，免得觸了霉頭。
牛漢樓不解的問道：小師父是何意思啊。
那小和尚將他拉到一旁道：昨晚也不知從哪里來了一幫人，兇神惡煞一般。還有幾掛馬車沉甸甸的不知道裝些什么。看他們那般，誰也不敢相問。一來到寺中，便要我們燒火做飯，喝酒吃肉，將個(gè)佛門之地弄得是烏煙瘴氣。
牛漢樓問道：可是行經(jīng)此地的客商？
和尚道：我看不像。聽他們話的意思要在這永泉寺住上一兩天，說是等什么五臺(tái)山的人到來，他們交了差便可回應(yīng)州城了。
牛漢樓又問道：你可看清楚都是些什么人？
和尚答道：有八九個(gè)人似是莊丁打扮。應(yīng)州口音。不過領(lǐng)頭的則是晉南一帶口音，使一把長劍。那些莊丁對(duì)他可是畢恭畢敬。
牛漢樓見他如此說，也不好進(jìn)得寺去，便繞過永泉寺到了寺廟后的一處荒廢的戲樓安歇。
三人嚼著干糧，坐在戲臺(tái)上歇息。那牛漢樓心里思忖：這些人有些古怪。馱著貨物似是客商卻不住客棧，偏偏選這寺廟來住。按口音似是從應(yīng)州來，到五臺(tái)山去，到了這南臺(tái)山下的砂河，卻又不急于上山。莫非是打劫財(cái)物的賊寇不成？
想到這里，牛漢樓有些坐不住了，囑咐牛天和玉鳳不要亂跑。自己將身上束的利落?？v身一躍便上了寺后的墻頭。哪知墻內(nèi)恰是寺僧方便之處。正有兩個(gè)莊丁摸樣的人似是剛剛起身來到這里小解。兩人有一句沒一句的聊著。
一人道：看咱家應(yīng)老爺平日里吝嗇的緊，也不知咋舍得將這許多的財(cái)物交與這姓柳的人。
另一人道：你懂什么，不是給姓柳的，而是給鐵靈幫。
前面說話的人又道：鐵靈幫啥玩意，看那姓柳的德行，這鐵靈幫也不是啥好幫派。
另一人噓了一聲道：你說這話可別讓那姓柳的聽見，不然有你苦頭吃。聽咱家老爺說過，這鐵靈幫可是不得了。不到一年的時(shí)間，收服了許多的幫派。不聽話的就。。。這人做了一個(gè)抹脖子的手勢又道：你沒聽說，恒山腳下的樊家堡金刀樊進(jìn)山被滅門啊。
前那一人道：哦，難怪應(yīng)老爺也怕這鐵靈幫。忙著進(jìn)貢啊。
另一人道：咱家老爺不是怕他們，看那樣子老爺說不定也是鐵靈幫中之人。
前面那人驚訝的啊了一聲。另一人悄悄道：我在莊中路過老爺門前，好像聽這姓柳的叫老爺什么應(yīng)護(hù)法。。。。兩人方便完了便相跟著離開。
牛漢樓聽了半天，有些明白了，原來這些人是應(yīng)天虎派出護(hù)送給鐵靈幫財(cái)物的。他也曾聽得樊家堡的滅門慘案。聽人說鐵靈幫應(yīng)該是在晉南一帶。他們?yōu)楹螀s要在這南臺(tái)之下等人呢？既然和鐵靈幫有關(guān)，料想這也不是什么正大光明的事情。
他索性想探個(gè)明白。若偷摸到得寺內(nèi)，反倒被人懷疑，便又繞到了永泉寺的前門，大模大樣的走了進(jìn)去。一進(jìn)寺內(nèi)便有兩個(gè)莊丁上前道：出去出去，這里不是你來的地方。
牛漢樓道：俺可是來廟里上香的，俺在三圣殿許過愿，若不還愿，怕三圣怪罪啊。
其中一個(gè)莊丁不耐煩道：要你出去便出去，羅嗦什么，找死啊。
聽得院內(nèi)吵鬧，一人手執(zhí)長劍走了出來喝道：你們吵鬧什么？見牛漢樓站在那里，便打量一番道：你是哪里人？到這里作甚？
牛漢樓一弓腰道：大人，俺是來這廟里上香還愿的，這兩位爺卻不讓俺進(jìn)去，你說這。。。
話還沒說完，這人不耐煩道：這寺院我們占用了，你還是別進(jìn)去了。說罷一揮手對(duì)那兩個(gè)莊丁說：趕他出去。
那兩人上前推推搡搡的欲將牛漢樓趕出了寺門。牛漢樓勁蘊(yùn)雙臂，用力一震將兩個(gè)莊丁摔了出去道：佛門之地哪有你們這般霸道之人。
那執(zhí)劍之人已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去，聽牛漢樓這般說，一回頭看見兩個(gè)莊丁被摔了出去，便又回來道：看不出，竟是個(gè)練家子。你且報(bào)上名來，待俺晉中劍虎會(huì)一會(huì)你。
牛漢樓聽他自報(bào)名號(hào)，才知道面前這執(zhí)劍之人就是晉中五虎之一，劍虎柳琛。腳下暗暗扎好了步勢道：俺不過是一個(gè)耍弄木匠家什的手藝人而已。
那柳琛嘿嘿一笑道：諒你也不敢說出名姓來。你出去吧。。。說著也不拔劍，而是將另一只手單掌擊來。
牛漢樓也不答話，而是將兩只手掌分前后抓向柳琛的手腕和前臂，這一招他叫做掉木審材。那意思是說木匠兩手抓住木料翻來調(diào)去的看看直不直，可不可用。若被他兩手抓住，隨后便是一扭，這條臂膀便是廢掉了。
那柳琛雖不識(shí)得這招式，卻也知厲害，便趕緊將掌收回，順勢將劍拔出。于牛漢樓打斗起來。
聞聲而來的眾莊丁在一幫大呼小叫給柳琛助威長勢。牛漢樓手中沒有兵刃，又不好用肉掌于那利劍硬碰。只好雙掌翻飛，用掌風(fēng)將那長劍震歪，伺機(jī)進(jìn)攻。
那柳琛也不是浪得虛名，一把劍使得神出鬼沒。眼看牛漢樓便落于下風(fēng)。忽聽得牛天喊道：爹爹接斧。只聽嗡嗡聲響，一把板斧旋轉(zhuǎn)著向他飛來。
卻是牛天和玉鳳久不見他回來，又聽得寺中吵鬧便趕了過來，恰好看見牛漢樓被柳琛的長劍所困，故將手中的雙斧扔了一把過來。
牛漢樓接過板斧，頓時(shí)長了精神，左手擊掌，右手揮斧，連磕帶劈，將那柳琛逼退幾步。柳琛聽人喊道接斧，還當(dāng)對(duì)方幫手到來，定睛一看原來是兩個(gè)孩子，不禁惱怒道：你們快將那倆小廝給我拿下。
眾莊丁一聲應(yīng)，便紛紛撲向牛天和玉鳳。
牛天倒不在乎，揮舞手中的單斧便砍道：看誰敢上來。將玉鳳護(hù)在身后。
莊丁見他二人年紀(jì)尚小，以為好欺負(fù)，依然沖上前去。牛天仗著一股子虎勁便廝殺起來。身后的玉鳳雖然有些功夫，畢竟沒有廝殺過。見對(duì)方人數(shù)眾多，揮舞著刀砍將過來，也想不起如何應(yīng)對(duì)，便施展起輕功閃躲。
那邊柳琛攻的正急，牛漢樓本來功夫不輸于他，但看到眾莊丁圍攻牛天和玉鳳，不免分心，被柳琛一劍劃破臂膀，不敢再望兩個(gè)孩子，一心應(yīng)付柳琛的劍法。
忽聽得玉鳳一聲尖叫，卻是她閃躲不及，被一莊丁差一點(diǎn)劈中。那天見狀來不及相救，情急之下手中板斧扔出手去，聽得一聲慘叫，那莊丁被飛旋的板斧砸到后背，登時(shí)倒在了地上。
見牛天手中沒了兵器，其他莊丁一擁而上，亂刀砍向滿屯。。。。
正在此時(shí)，寺門外一聲大吼：何處賊寇，竟敢傷人。吼聲未落，一名軍官已經(jīng)闖進(jìn)寺來。后面尚跟著十幾名的官兵。
來者不是別人，正是姜鑲手下參將吳靖北。
原來靖北見姜鑲掛念玉鳳安危，便和若水分頭去尋找玉鳳下落。那日未曾尋到便折返回到大同府?；厝ヒ院笠膊灰娙羲且宦酚杏聒P消息，便派出幾路探子向四方數(shù)百里范圍打探玉鳳下落。終于昨日有了消息。只因那應(yīng)州城富戶應(yīng)天虎府上被人放火燒去了近半的房屋，城中人們傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說是因那應(yīng)府不付佛宮寺釋迦塔的修繕之資，被人放火燒了藥材倉房，還累及數(shù)十件房屋。自然便提到了在佛宮寺居住的三人。
探子趕到佛宮寺打探于方丈，得知那女孩子頗似玉鳳模樣。急忙回報(bào)大同府。第二天一大早吳靖北便率領(lǐng)人馬趕到應(yīng)州，當(dāng)然找不到海鳳蹤影，靖北轉(zhuǎn)念一想，先前將軍曾要若水玉鳳她們趕往五臺(tái)山南臺(tái)碧云寺?；蛟S玉鳳便是向五臺(tái)方向而去，于是又馬不停蹄來到了砂河鎮(zhèn)。路過永泉寺聽到有廝殺之聲。過來恰好看到莊丁圍殺牛天和玉鳳，不禁大怒，大吼一聲闖了進(jìn)來。
廝殺的人中他只識(shí)得玉鳳，其他的人等卻不相識(shí)，雙掌一推，便將攻向玉鳳的兩個(gè)莊丁打倒在地，令身后的官軍將其他人團(tuán)團(tuán)圍住。
乍見突然進(jìn)來了一隊(duì)官軍，領(lǐng)頭的軍官雖然年輕，卻是威風(fēng)凜凜。背上插著兩根短槍，虎視眈眈。眾莊丁立刻停下手來，那柳琛也跳開三步罷手。
牛漢樓見他罷手，也不再攻，回頭招呼牛天和玉鳳道：你倆傷著沒有？玉鳳搖搖頭。跑到靖北身邊道：靖北哥哥，你怎么找到這里來了？
靖北將她拉到自己身邊也不及答話，而是命令官兵道：這一些人濫殺無辜，定是匪人，將他們拿下。
一眾莊丁哪敢和官兵作對(duì)。趕緊將兵刃丟下，束手就擒。那柳琛剛才和牛漢樓堪堪殺個(gè)平手，這時(shí)見靖北帶領(lǐng)官軍趕來，又和那女子相識(shí)?？此怀鍪郑z毫不費(fèi)力氣便將兩個(gè)莊丁擱到在地，料也不是好對(duì)付的主。便自有了三分怯意。
奈何他所守護(hù)的東西十分重要。又不舍得這般溜走。便強(qiáng)作聲勢道：我等不是匪人。那是應(yīng)州城應(yīng)府護(hù)送藥材的莊丁，你們莫要血口噴人。
牛漢樓道：不是匪人卻強(qiáng)占永泉寺。還要無故殺人。有你等這樣的藥商么。你不是自稱晉中劍虎柳琛么，咋又成了應(yīng)天虎的護(hù)院了？
靖北聽柳琛道是護(hù)送藥材的莊丁護(hù)院，掃了一眼寺院內(nèi)的兩掛馬車，見那車廂高大，黑布蒙罩的十分嚴(yán)緊。誰家能購得這多的藥材。心中懷疑，便吩咐官兵上前打開來看。
那官兵上前打開車廂一看便驚叫起來：全是死人。驚得連連后退。
靖北一個(gè)箭步竄過去查看，那柳琛見事情敗露，一鶴沖天，躍上墻頭便逃了去。靖北和牛漢樓見柳琛逃去，也不追趕，上前看那車上的東西。只見整齊排列著二十具僵尸一般的鐵靈。再看那一車亦是同樣。
靖北抓過一個(gè)莊丁喝道：這是怎么回事？眾莊丁面面相覷，回答不得。
他們只道應(yīng)天虎裝了滿滿兩車的財(cái)物，讓他們跟隨柳琛一同護(hù)送至南臺(tái)之下的砂河鎮(zhèn)，等待鐵靈幫的人來接應(yīng)，卻不知車內(nèi)裝的何物，更是不知道這兩車中盡是些僵尸一般的人物。
靖北逐個(gè)看了一下那些人，見他們身上，頭部，四肢皆為鐵甲所護(hù)，鼻息尚有，卻似毫無知覺。怎也想不明白這到底是活人還是活死人。但他覺得此事蹊蹺的很。雖然最近風(fēng)傳鐵靈幫到處活動(dòng)，搜羅幫眾，但他卻從未見過鐵靈究竟是些什么東西。問牛漢樓亦是不知。便只好指揮軍士將這些莊丁和兩掛馬車一同押解回大同府。再做處理。
他忽然想起牛漢樓父子來，便一拱手道：敢問老伯大名，緣何與我家小姐在一起。
牛漢樓尚未回答，玉鳳搶先道：這是牛伯伯和牛天兄弟，多虧他倆收留我在佛宮寺這十多天。他們這是護(hù)送我去五臺(tái)山，卻在這里碰到這些人打斗了起來。
隨后又將如何被周萬成放走以及逃走之后的事情講了一遍。
靖北感激的一拱手道：多些牛前輩仗義相助于我家小姐。不知前輩意下何往？
牛漢樓道：本來也是護(hù)送玉鳳前往五臺(tái)山，眼下小將軍既然到來，我父子也就可以離開了。
不料靖北卻道：前輩莫忙于離開，眼下還須前輩相護(hù)小姐去五臺(tái)山。
牛漢樓不解的問道：這確是為何？
靖北有些為難道：此中原委恕在下暫不便道出。在下要押解這些莊丁和車上的僵尸回大同府去，小姐卻不便一同前往。煩請前輩還是將她護(hù)送至五臺(tái)山。那里自有人接應(yīng)。待我回去稟明總兵大人定有重謝。
牛漢樓見這吳靖北一現(xiàn)身便處處招呼著玉鳳，便已猜出玉鳳不是一般人家小姐，此時(shí)聽靖北這么一說，才知道玉鳳和大同總兵有著莫大的干系。他倒并不在乎什么感謝，只是覺得自己父子和玉鳳甚是有緣。本來就是為了玉鳳才跑到這砂河鎮(zhèn)來。既然靖北請他繼續(xù)護(hù)送玉鳳去五臺(tái)山，便爽快的應(yīng)了下來。
于是，人分兩路。他和牛天護(hù)送玉鳳上五臺(tái)山，靖北則和官軍押解一眾莊丁和那幾掛大車經(jīng)應(yīng)州回大同府去。
靖北已經(jīng)從莊丁口中得知，這些古怪的東西是從應(yīng)天虎府中運(yùn)出的。他是守邊的官軍，自然不能將這些人帶往大同府，也不便過問地方之事。行經(jīng)應(yīng)州府便是要應(yīng)州府衙查明并處理此事。他讓那些莊丁趕著大車，自己和官軍押解，折返回了去應(yīng)州的道路。