天氣越來(lái)越暖和，風(fēng)中搖擺的樹(shù)梢上響起了鳥(niǎo)雀的啼鳴。
樹(shù)蔭下，宅院門(mén)外聚滿(mǎn)了人，低聲竊竊私語(yǔ)著什么。不多時(shí)，門(mén)吱呀一聲打開(kāi)了一半，一個(gè)青衣老者提著藥箱出來(lái)。四周眾人圍了上去，提著藥箱的大夫搖了搖頭，說(shuō)了幾句。
此時(shí)游返與莊文清已然成親。
那日過(guò)后胡近臣敲定了生意的事情，便帶著隨從離開(kāi)了山莊。此次雖然沒(méi)有如愿求得親事，但仍然碩果累累，毫不吃虧。最重要是賣(mài)了一個(gè)人情給莊文清，今后無(wú)論是她還是游返執(zhí)掌金劍山莊，都等若多了一個(gè)朋友。
皆大歡喜之下，只有莊主的身體出了意外。上午二莊主被宣稱(chēng)閉關(guān)修養(yǎng)，絕了外務(wù)。下午莊主便暈了過(guò)去。等到大夫來(lái)號(hào)了脈，才蘇醒過(guò)來(lái)。脈象上虛火積盛，燒了脾胃，顯然是被二莊主之事給刺激到了。還好只要靜養(yǎng)，避免勞累，應(yīng)無(wú)大礙。
于是莊文清便已實(shí)質(zhì)上接過(guò)了莊中絕大部分事務(wù)。而三個(gè)工坊這邊，鬼斧年事已高，平素便不怎么管事，全放手給下面的人。巧簧老人性子恬淡，陳七叔脾氣火爆，兩人都只顧著自己的一畝三分地。其它事情眾人便漸漸找到游返解決，游返雖然仍是天錘房主事，但身份已凌駕于一房之上，說(shuō)出的話(huà)不管是三大房還是其它護(hù)院下人，都需要仔細(xì)考慮，不敢怠慢。如此夫婦兩人一內(nèi)一外，倒也井井有條，沒(méi)有出什么差錯(cuò)。
過(guò)了陽(yáng)春三月，便在莊文清力主之下，兩人成了親。雖然隆重，但也只在莊中擺了酒席，邀了大名府附近的朋友親戚前來(lái)，并未大肆渲染，一來(lái)游返確實(shí)身份低微，且是入贅，于金劍山莊而言并不是值得宣揚(yáng)的事情，二來(lái)莊文清之前與王家有婚約，雖然已解除，難免有江湖上的人風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，惹得不痛快。因此只簡(jiǎn)單拜了天地，便算成了親。莊主雖然在病中，仍是拄拐出席了宴席，歡喜氣氛中，似乎病體也康健許多，只是臉色已然暗沉。
游返自幼漂泊，好不容易有了一個(gè)家，心中激動(dòng)難言，便對(duì)入贅也好，成親儀式也罷，并不在意。反而孟紫蝶跟隨游返出了山，為了避免麻煩，自稱(chēng)是他表妹，反而成了游返這邊的親屬，身份也提高了，便狐假虎威，在莊里愈發(fā)如魚(yú)得水。莊文清給她安排了一個(gè)閑職，事少錢(qián)多，仍然整日無(wú)所事事，無(wú)事生非，惹得游返也一陣頭痛。
金劍山莊莊主之位雖然沒(méi)有變化，但二莊主淡出，莊文清接掌已成定局。在成親后一段時(shí)間，遠(yuǎn)近稍有規(guī)模的江湖中人都已派人前來(lái)打探，或以祝賀的名義，或以探病的名義，總之都想弄清楚新姑爺?shù)膩?lái)歷。莊文清畢竟是女流，很多事情上游返需要出面處理，則游返的意見(jiàn)一定程度上會(huì)開(kāi)始影響金劍山莊相關(guān)的人和事。
這日，一個(gè)熟悉的人上門(mén)探訪(fǎng)，卻是六扇門(mén)的總管八臂神侯劉文淵。
劉文淵是江湖上有名的富貴閑人，雖然分管著六扇門(mén)，但封了侯，近年來(lái)已不怎么自己出面。丐幫壽宴上，游返曾見(jiàn)過(guò)這人一面。八臂神侯便如其名，四肢細(xì)長(zhǎng)，雙手過(guò)膝，生得古怪。但其人相貌倒是不凡，一雙眼睛炯炯有神。六扇門(mén)是歸于刑部之下，但劉文淵不歸吏部管，而是直接聽(tīng)命于皇帝。
莊文清畢竟是女流，便由游返接待他。
雙方互相客套了一番，劉文淵便說(shuō)出來(lái)意：下個(gè)月在汴京，要舉辦一場(chǎng)武林大會(huì)。朝廷要指定新的武林掌門(mén)人。
游返一陣疑惑，劉文淵又解釋了一番。原來(lái)朝廷素來(lái)不喜江湖中人打打殺殺，以武犯禁，而劉文淵便是朝廷中專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)處理武林事務(wù)的人。這次是當(dāng)今天子想的主意，要選出一位武林掌門(mén)人，也就是武林盟主，所有江湖人士都要聽(tīng)命于這個(gè)總掌門(mén)人。平時(shí)，這位總掌門(mén)人便負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)各方矛盾，化解仇怨，使得江湖中血雨腥風(fēng)少一點(diǎn)，讓各類(lèi)桀驁不馴的江湖人士能夠聽(tīng)從朝廷的指揮。另外，若有江湖中人投敵賣(mài)國(guó)，便可以號(hào)召所有江湖人士在朝廷調(diào)度下一起討伐殲滅。
這也是自從丐幫副幫主郭備的事情出了以后，朝廷對(duì)這些江湖門(mén)派也好，綠林好漢也罷，放不下心來(lái)，想著以江湖制江湖。
這些論調(diào)游返也時(shí)常聽(tīng)聞，平日里說(shuō)起當(dāng)今這位皇帝老兒，大伙兒都說(shuō)是個(gè)好皇帝，不但富國(guó)強(qiáng)兵，而且重視民間疾苦，自己也刻意節(jié)儉，大小官吏有了上面的做派，也不敢奢靡成風(fēng)。但對(duì)江湖中人，卻著實(shí)苛刻，皇家的人對(duì)習(xí)武之人，那是從來(lái)沒(méi)有存過(guò)好感。只要有江湖紛爭(zhēng)，傷了人命，一旦抓到，便各打五十大板，不由分說(shuō)都扔進(jìn)牢里，即便占著理也要?jiǎng)円粚悠?，因此武林門(mén)派只要不是仇深似海，決不敢互相拔刀械斗。但習(xí)武之人畢竟好勇斗狠，有時(shí)候?qū)こ饸⑷嗽谒y免，這種時(shí)候就一定要不留現(xiàn)場(chǎng)，不留人證，使官府無(wú)法定罪。這樣一來(lái)，江湖兒女騰挪的空間實(shí)在太小，除了一些較大的門(mén)派還能養(yǎng)得活手下，一些小門(mén)派都難以為繼，不少游俠散人要么投入軍中為國(guó)出力，要么投身綠林做了強(qiáng)人。
游返對(duì)這次武林大會(huì)不感興趣，金劍山莊雖然也屬于江湖中的一大門(mén)派，但實(shí)際上是個(gè)商家，或者是工匠，士農(nóng)工商，占了后面兩個(gè)。因此于江湖事務(wù)，山莊內(nèi)一向涉及不深，山莊幾個(gè)武林高手，也早已不涉足江湖中事。不過(guò)金劍山莊在江湖中的名氣，僅次于少林和丐幫，與中原鏢局等并列，因此于情于理，還是要參加一下的。
游返知道武林盟主之位是輪不到金劍山莊的，不過(guò)他也很好奇朝廷會(huì)選擇誰(shuí)，于是出口問(wèn)起。
劉文淵倒是爽快道：“雖然此時(shí)還未公布，但朝廷已敲定一人，做這武林盟主。說(shuō)實(shí)話(huà)，這些江湖中有名幫派，終歸是江湖人，人在江湖，難免有不得已的地方。因此朝堂上商議良久，便指派了周醒周子覺(jué)為這第一任的總掌門(mén)人?！?p> 游返眉頭皺了皺，卻不知道這周醒是何人。
劉文淵解釋道：“周子覺(jué)是太宗朝武狀元出身，文武全才，是軍中著名的儒將，深受廟堂上各位相公的器重。不過(guò)年紀(jì)大了，負(fù)傷也多，便致仕在家。此次也是刑部尚書(shū)大人特意相邀，才肯出山。不過(guò)也是上頭的意思。有周公的調(diào)度領(lǐng)導(dǎo)，想必這偌大江湖，也能安歇修養(yǎng)一段時(shí)間了。你不知道，前一段時(shí)間丐幫那事，弄得我一身麻煩，最近才脫身出來(lái)?！?p> 說(shuō)話(huà)之間，劉文淵似乎還沒(méi)有認(rèn)出游返當(dāng)時(shí)也在現(xiàn)場(chǎng)。他手頭只知道游返是在山莊一步步爬上來(lái)，又攀上莊文清這門(mén)親事，才能做了這山莊的主。并不知道這游返也是當(dāng)初在丐幫大會(huì)上出頭被郭備差點(diǎn)打傷的那個(gè)落魄之人。
游返陪笑道：“原來(lái)如此。那金劍山莊到時(shí)候必定去捧場(chǎng)。江湖太平了，我們這些商人也好做些買(mǎi)賣(mài)。這是好事?！?p> 劉文淵拱拱手，道了聲謝，又臉帶狡黠地說(shuō)：“若是一般商家，話(huà)倒是這么講的。但金劍山莊賣(mài)的畢竟是刀劍武器，天下太平了，那就沒(méi)有生意做了。哈哈?！?p> 游返一愣，對(duì)這位侯爺?shù)南f(shuō)辭倒有點(diǎn)不適應(yīng)，也尷尬笑了幾句道：“那倒是。不過(guò)北面遼人蠢蠢欲動(dòng)，山莊的刀劍盔甲都是準(zhǔn)備了給北軍的，到時(shí)候肯定是有用武之地的?！?p> 劉文淵肅然起敬。如今西夏戰(zhàn)事稍平，遼國(guó)歲幣協(xié)議又過(guò)了一年，需要重新商定，眼下遼國(guó)蠢蠢欲動(dòng)，朝中各位大人也正在商議此事。也正是如此，去年二莊主東京奔走之下，朝廷又定了兵器武裝的大單，解了山莊的燃眉之急。
兩人又說(shuō)了幾句，劉文淵告辭而去。
游返馬不停蹄又將收拾準(zhǔn)備，帶領(lǐng)隊(duì)伍前往汴京一趟。二莊主被關(guān)了禁閉，不理細(xì)務(wù)，莊文清其他堂兄弟都是閑人，此番便只得他出馬。
此時(shí)正是新婚燕爾，如膠似漆的時(shí)候，要抽身遠(yuǎn)行，實(shí)在有些不舍。好在莊文清也是識(shí)大體的人，知道山莊要與京中打好關(guān)系，六扇門(mén)的面子還是要給。便由游返從山莊中選出一批年輕好手，正好路途上權(quán)作鍛煉。
定好了時(shí)日，一行八人便要出發(fā)。