大青山南麓。山腳下一處小山村。
小山村的人，過的是日出而作、日落而息、男耕女織的生活。
此時已是亥時，小山村大多數(shù)的人在勞作一天之后，已經(jīng)進入了夢鄉(xiāng)。只有少數(shù)一些精力過剩的漢子，還在和自己的婆娘，進行著開枝散葉、傳宗接代的大事。
突然，天空一聲暴響。
一處農(nóng)宅的門迅速打開。
一個中年漢子披衣出門，走到院子里，抬頭看了看天上的煙花，又轉(zhuǎn)身進屋，坐在床沿，開始穿衣。
床上的婆娘嘟噥了一聲，迷迷糊糊地摸索著，幫睡在旁邊的小兒子掖了掖被子，繼續(xù)沉沉睡去。
中年漢子穿好衣服，對著婆娘低聲說了一聲什么，又伸手摸了摸沉睡中的小兒子的頭，開門離去。
床上的婆娘從迷糊中回過神來，猛地跳下床。追出門的時候，自家漢子已經(jīng)走遠。
走遠的漢子，聽見自己婆娘的喊聲，卻沒有回頭。
風，將身后女人的喊聲和看門狗的叫聲，越吹，越遠。
落馬渡。
擺渡的張老漢撐了一天的船，早已在窩棚之中睡下。擺渡的人，沒有那么多講究。
張老漢是一個孤老漢，無兒無女。老漢常年在落馬渡擺渡，為大伙兒提供方便。大伙兒感念其辛勞，出物出力，幫老漢在渡口旁邊，蓋了如今他棲身的這座窩棚。
一來，張老漢總算有了個落腳的窩。二來，也方便了來來往往的過河人。
畢竟，張老漢就住在渡口邊，大家伙兒萬一有個急事要在夜里過河，喊起老漢來，也方便不是？
人老了，睡得就不踏實。張老漢今晚喝了點小酒，這會兒，趁著一點兒酒勁，難得地，睡得正酣。
突然，天空一聲炸響，似是一聲驚雷響起。
張老漢被炸醒了。
老漢撐起半邊身子，湊到床邊，透過窩棚木頭墻壁的縫隙朝外看了看，忽地坐起身來。坐了一會兒，老漢又慢慢地躺回床上，卻再也無法入睡。
長江邊。寧州的一處碼頭。
今天，正是領(lǐng)取過去五天苦力錢的日子。
力棒們領(lǐng)了前幾日辛苦賣力得來的幾個大錢，大多數(shù)買了些粗食，早早回家去了。畢竟，家里還有好幾張口，等著這些粗食填飽肚子。
剩余的力棒，卻聚在碼頭不遠處的一處空地，借著氣死風燈昏黃的燈光，死死地盯著一個粗壯大漢手中的骰盅，聲嘶力竭，喊著大大大或者小小小，希望能夠借著這一把，把先前輸?shù)舻拇箦X贏回來，或者讓自己手中的大錢再多上幾個。
在一大堆充滿了血絲的眼睛的注視下，大漢開盅，狂笑一聲：“豹子！通殺！”
大漢一邊狂笑，一邊將桌上所有的大錢都摟到自己跟前。
就在這時，天空一聲巨響，絢麗的煙火照亮了夜空。
大漢一見，笑聲一止，對還圍在周圍的力棒們大聲道：“不玩了！散了！散了！”
力棒們頓時急了，吵吵嚷嚷叫道：“方頭兒，你這樣不厚道??！不能贏了就不玩??！”
被稱作方頭兒的漢子伸手在短衫的口袋里一掏，掏出一大堆大錢，一把扔在桌上，說道：“都拿回去吧。散了，散了！”
說罷，漢子連骰盅也不拿，直接遁入黑暗之中。
秦淮河。一座畫舫上。
此時雖已是亥時將盡，畫舫上依然燈火通明。
畫舫的正廳中，幾個妖嬈的女子在臺上隨著胡笛聲翩翩起舞。臺子周圍，觥籌交錯，夾雜著各式各樣的笑聲、叫聲和口哨聲。
突然，河的上空一聲巨響，胡笛聲為之一頓。同時，門外傳來小廝們的喊聲：“好漂亮的煙花??！”
聽到喊聲，大廳角落的一張桌子上，一個端著酒杯搖頭晃腦的白衣書生扔下手中的酒杯，匆匆擠過人群，沖到甲板上朝天空望去。
一望之下，書生縱身一跳，在眾人的驚呼聲中跳入黑暗之中。
也不知道白衣書生使了什么手段。眾人明明看到他嗖地一下跳了出去，卻未聽到落水的聲音。
京師。青衣樓。
作為京城之中最大的青樓，青衣樓一直是達官貴人、文人騷客和大豪巨賈們最青睞的消遣之地。
不為別的，只因為這青衣樓不僅是在裝飾、布置上面，處處顯著高雅，而且，這樓中的姑娘們，更是個個窈窕，人人聰慧。
最主要的是，這青衣樓的姑娘們向來賣藝不賣身。若非姑娘們心甘情愿，任是你拿出再多的纏頭之資，也休想一親芳澤。
也不是沒有達官、勛貴、富豪、豪強之流，或仗勢、或依財、或斗狠，企圖壞了青衣樓的規(guī)矩，強迫姑娘們就范，但無不是鎩羽而歸。
久而久之，大家都知道了，青衣樓的后臺極硬，招惹不得。
大凡人心皆是如此。越是不容易得到的東西，便越是想要得到。青衣樓愈是如此，愈是激起了客人們對樓中姑娘們的必得之心。
大家伙兒到青衣樓本來只是求個樂子。如今，客人們卻多攜了一顆好勝之心而來。
各種客人，都憋著一股子勁，希望能夠憑借著明面上的手段，討得姑娘們歡心，抱得美人臥，甚至讓姑娘們主動投懷送抱，登堂入室。
今夜的生意，一如既往地好。
此時，青衣樓的老板娘正在樓中穿走。
只見她，杏黃長裙，藍色披肩，一頭長發(fā)，隨隨便便在頭上挽了一把。一根普普通通的銀釵，別在發(fā)上。一眼看上去，說不出的慵懶之中，別有一番風味。
看模樣，這老板娘不過也只是二十出頭。
又見她，一會兒跟東家的侍郎官兒擺個笑臉，喝個小酒，一會兒再跟西家的公子哥兒打個情，罵個俏，周旋于各式客人之間，如魚得水。
正穿行間，一個龜奴急匆匆地走過來，在她的耳邊輕輕說了些什么。老板娘臉色微微一變，對自己正在招呼的客人賠了個禮后，匆匆朝樓后走去。
走到樓后的陽臺上，她朝天空望了望，然后在陽臺的椅子上坐了下來。蹙眉，沉思。
大青山西邊。一座大莊園的圍墻根下。
一個身材瘦小的人影正伏在墻根外的萬年青叢中，耳朵貼在圍墻墻壁上，仔細地聽著動靜。
聽了一會兒，人影鉆出萬年青叢，弓起腰，隨后，身子向上微微一挺，輕輕巧巧地翻了上去，落在丈余高的圍墻上，悄無聲息。
人影正欲跳下圍墻，落到院內(nèi)，遠處的天空，突然火光一閃，一朵煙花盛開在夜空之中，漸漸成為一個令字。
人影見字，毫不猶豫地一個跟頭又翻回院墻外，幾個起縱，消失在夜色之中。
潁州。官軍駐防大營。
一隊隊持械的軍士正在大營內(nèi)外巡邏。
突然，大營不遠處的上空一聲炸響，一朵煙花在天空盛開。
一支在大營外巡邏的隊伍領(lǐng)頭的隊正看了天空一眼，讓隊伍停了下來。然后，他對副隊正低聲吩咐了幾句什么。之后，他站在原地，副隊正則領(lǐng)著隊伍繼續(xù)朝前巡邏。
等隊伍漸漸走遠，隊正轉(zhuǎn)身離去。
襄陽府。知府官邸。書房內(nèi)。
譚泗懷正仔細地把玩著一尊阿摩提血玉觀音雕像，難掩面上的滿意之色。
譚泗懷在襄陽知府這個位置上，已經(jīng)足足呆了六年，早就想往上挪一挪了。
這六年來，譚泗懷在這個位置上掙下了一個很不錯的官聲。提起來，誰都知道，兩湖之地出了一個兩袖清風的父母官譚知府。
年年的考評，譚泗懷拿的都是優(yōu)等。不僅如此，暗地里，譚泗懷還全心全力地為秦木辦了不少事。
于公于私，在明在暗，譚泗懷都覺得，自己早就應該升遷了。只是，不知道為什么，自己該做的政績也做了，該走的路子也走了，但升遷就是輪不到自己。
譚泗懷真是百思不得其解。
這一次，自己那幾個隱在暗處的兄弟，又在別處破了一處富商的家，而且還給弄到了這么個稀罕物件兒。
秦木喜愛收藏奇珍古玩，早就是人所共知。這一次，只要自己把這尊阿摩提血玉觀音雕像朝秦相府上一送，譚泗懷就不相信，自己今年的升遷還能不板上釘釘。
譚泗懷正在自我憧憬之時，一陣輕輕的敲門聲響起。
譚泗懷手一掀，一塊錦布將阿摩提觀音蓋上。隨后，譚泗懷低低地喝了一聲：“誰？”
門外響起一個低低的卻又熟悉的聲音：“大哥，是我！”
譚泗懷聞聲，連忙走過去打開門，一個臉上有著一大條傷疤的漢子閃身進屋。
漢子進屋后，譚泗懷走到書房外，四處看了看，才返身走進書房，關(guān)上門。
看著臉帶傷疤的漢子，譚泗懷皺眉問道：“老二，有什么事？不是說了，讓你盡量不要來這里么？”
傷疤臉的漢子見譚泗懷皺眉，似是有些畏懼，湊到譚泗懷跟前，低低地說了幾句話。
譚泗懷聞言，失聲道：“當真？你看仔細了？”傷疤臉的漢子肯定地點了點頭。
譚泗懷急步在房內(nèi)走了幾個來回，低聲對傷疤臉的漢子說道：“老二，你先回去。告訴兄弟們，不要輕舉妄動。這幾天，你們千萬不要外出，哪里都不要去，什么都不要做，只管好好休息。吃好，喝好，養(yǎng)好。等我的消息?！?p> 說完，譚泗懷再次打開房門，走到門外，四處看了看之后，一招手，傷疤臉的漢子自房內(nèi)閃出，身子再一閃，消失在黑暗中。
又是京師之內(nèi)。一座氣派的府邸。
府邸圍墻高大，庭院深深。兩扇高大的朱漆大門，顯示著這家主人的尊貴。
已是亥時時分，高高的朱漆大門雖然已經(jīng)關(guān)閉，但開在大門左下角的角門卻還是打開的。
借著大門上大大燈籠的燈光，可以看到，幾個青衣小帽的小廝正站在門口，規(guī)規(guī)矩矩地守著角門。
此時，府邸內(nèi)一座側(cè)廳內(nèi)，觥籌交錯，一場筵席正在火熱進行中。
主桌之后，擺著一張坐榻。坐榻上面鋪著的毛毯光澤潤滑，僅觀其色澤，就知道價值不菲。
毛毯上，半躺半坐著一位白發(fā)銀眉的老者。只見這老者圓臉大耳，相貌端正，雖已是鬢發(fā)盡白，面色卻光亮紅潤。
此時，老者正笑瞇瞇地看著場中的幾位女子在絲竹聲中翩翩起舞，笑容看上去，宛似一尊彌勒佛。
主桌的下首，左右兩側(cè)，一字排開，擺設著兩排桌子。桌子后面，坐著十來個身著常服的客人。
看這些客人，雖著常服，但也都是衣冠楚楚，道貌岸然。
這些客人，正隨著老者一起觀賞場中的舞蹈，或面露微笑，或淺唱低吟。觀其舉止，端的是個個斯文，人人風雅。
過了片刻，坐在側(cè)席左側(cè)首座的一位中年文士端起杯，正欲向主桌的老者舉杯，一位老仆模樣的老頭子走到主桌白發(fā)老者的跟前，彎下腰，低聲耳語了幾句。
白發(fā)老者聞言，噌地自坐榻上坐直了身子。幾名正在舞動的女子看老者突然坐直，動作一滯。
老者揮了揮手，幾名女子知趣地退了出去。兩邊側(cè)席的眾人見狀，連忙對老者拱手，紛紛問道：“太師，可有要事？”
原來，這白發(fā)老者竟是當朝太師龐文遠。
這龐文遠乃是三朝老臣，深受先帝器重。先帝駕崩前，龐文遠乃是先帝托孤重臣之一，與太保、太傅并稱三公。本朝天子，又納龐文遠之義女為妃。
龐妃其人，外秀內(nèi)慧，入宮之后，深為天子所喜，萬千寵愛，集于一身。世人皆知，天子大婚之日，便是龐妃封后之時。
龐文遠攜托孤之重，又有獻女之功，圣眷一時無兩。世人莫不趨之若鶩。
龐文遠此人，又頗喜飲宴。因此，類似今日這樣的筵席，龐府之中，幾乎是每日都有。
龐文遠見眾人問詢，擺了擺手，站起身道：“不打緊，不打緊。老夫乏了，今日就到此為止吧。各位請回。老夫失禮了?！?p> 眾人見龐文遠這么說，連忙紛紛起身躬立，忙不迭地說道：“不敢！不敢！”
言畢，自有府內(nèi)下人引著，一一退去。
有那尤善溜須之人，察言觀色，欲要留下來繼續(xù)表表忠心，但看見龐文遠毫無留人之意，也只得告辭離開。
等眾人都已離府，龐文遠讓老仆走到近前，低聲吩咐了好一陣子。老仆邊聽邊點頭，之后匆匆離開。
待老仆也離開后，龐文遠陰沉著臉走了幾步，恨聲罵了一句：“廢物！”也不知道罵的究竟是誰。
京師。與太師府相隔不甚遠的另一座府邸。
一樣的高墻深院，一樣的朱漆大門。
只是，此處不僅大門緊閉，連大門上的角門也都是關(guān)著的。門口站立的，也不是青衣小帽的小廝或者仆人，而是持槍挎刀的護衛(wèi)。
此處，正是當今丞相秦木的官邸。
書房內(nèi)，一位白衣中年男子正微微屈身，揮毫疾書。
只見他身材修長，相貌堂堂。一身長衫，風度翩翩。筆到宣紙盡頭，中年男子一抬首，一雙鳳目精光隱射，兩彎柳眉渾如刷漆，端的是一副好相貌。
只是，男子這一抬首間，可以看見，他的眼角，已經(jīng)有了不少淡淡的皺紋。鬢間發(fā)際，也有著不少的灰白。
此人，正是當朝丞相秦木。
秦木揮毫完畢，看了看紙上的一行詩句，微微搖了搖頭。
自從得知蓋有自己印章的手書被孟無機等人所劫，這些日子，秦木一直心緒不寧，一應應酬都被他推卻了。
今夜，秦木更覺心亂。本想好好寫幾幅字平復一下心情，奈何下筆之間，總覺得滯澀。一手最拿手的瘦金體寫來寫去，秦木自己都覺得不滿意。
見秦木一鋪宣紙寫完，侍立在旁正在磨墨的小僮連忙上前，收起秦木適才寫就的手書，又鋪上另一張宣紙，復又退至一旁。
秦木伸出手中的狼毫，正欲再去蘸一蘸墨，一位師爺模樣的人直接推門而入，急步走到秦木的身邊，低聲耳語了幾句。
秦木聞言，握著狼毫的手一緊。小僮見狀，低頭退出書房。
秦木將狼毫擱在硯臺上，直起身，一口氣點了五六個名字，然后對師爺模樣的人吩咐道：“范先生，你安排一下，把這些人盡快召集到白虎堂議事?！?p> 待那師爺模樣的范先生走出書房，秦木復又伸手抓住狼毫，在硯臺里狠狠地一蘸。隨即，秦木筆走龍蛇，一個重筆濃墨大大的殺字躍于紙上，一股殺氣撲面而來。
京師東郊。一處靜謐的莊園內(nèi)。
一座小廳之中，兩名老者正在對弈。
兩名老者一著青衣，一著葛衣，看上去都已年逾古稀，但精神卻依然矍鑠。
青衣老者正是當朝太保呂公義呂老大人。而他對面的葛衣老者，乃是其師弟，當朝太傅曾璞。
呂公義落下一顆白子。曾璞的右手食中二指之間執(zhí)著一枚黑子，久久落不下棋盤。
呂公義見狀，輕嘆一聲，說道：“師弟，你心不在弈，不如今日就此作罷。”
曾璞聞言，一伸手，將棋盤攪亂，甕聲甕氣道：“師兄，如今奸佞當?shù)溃鈹秤秩肭帧榈軐嵲谑遣幻靼?，?nèi)憂外患，您怎么能靜得下心來？”
呂公義又是一嘆，答道：“師弟，你我二人雖位列三公，但早已不問朝政。當今圣上，事事皆聽于太師與丞相。太師與丞相勢大，但凡政見不同之人，或打或殺，忠義之士，已折損了不少。若非圣上看在你我二人這兩張老臉的份上，我們能保下的人，只怕更是寥寥無幾。你我縱是有匡扶社稷之意，亦無扭轉(zhuǎn)乾坤之力啊。再貿(mào)然行事，只會讓正道之士折損更重?！?p> 曾璞聽到這話，砰地一拳擊在幾上，怒道：“難道任由得奸黨將這朗朗乾坤攪得天昏地暗么？”
二人正說話間，呂府老管家急匆匆走進來，對著二人一拱手道：“大老爺，二老爺，莊外來報，發(fā)現(xiàn)疑似青云令的警訊。”
呂公義和曾璞聞言，不約而同地站了起來。
呂公義一捻頜下長須，沉吟道：“師弟，青云寨柳云風等人正在太原抗敵。未聞戰(zhàn)事有變。此次青云令出，怕是和丞相等人脫不開干系?！?p> 曾璞這時已經(jīng)收了怒氣，聞言答道：“師兄，柳云風等人雖然嘯聚山林，但多為忠義之輩。如果此事真和奸相有關(guān)，我等斷不可袖手旁觀。”
呂公義思索了一會兒，嘆道：“說不得，你我兄弟二人又要趟一次渾水了。來來來，你我兄弟二人好好商議一下?！?p> 說罷，師兄弟二人復又坐下，細細商議起來。
……
這一夜，四方云動。