為弗里克駕車的老車夫今年已經(jīng)六十二歲了，是本地車行中資格最老的成員之一。作為一個(gè)土生土長的北地之民，他從幼年就開始看著終北之門，見證了小鎮(zhèn)從當(dāng)年的規(guī)模成長為現(xiàn)在的城市。
聽著馬車輪子碾過石板街道的聲音，弗里克也在嘗試從老車夫的嘴里打聽關(guān)于終北之門的各種信息。一路上雖然話題時(shí)常不知為什么拐到莫名其妙的方向，但兩人之間勉強(qiáng)也算得上是相談甚歡。
老車夫那夾雜著懷念的閑談不知有幾分真幾分假，但卻能了解到不少關(guān)于城市街道變遷的情報(bào)。這個(gè)城市在最近十多年里的變化比過去數(shù)十年還要多，有不少東西可能連弗里克的父親也沒有機(jī)會(huì)看到。
“我小時(shí)候，這附近還只是一塊長滿草的小河灘呢。”
當(dāng)他們駕車駛過沿著河岸修筑的街道時(shí)，老車夫慢悠悠的說道：“我們當(dāng)年除了幫忙家里干干農(nóng)活之外也沒什么好做的，閑下來的時(shí)候也會(huì)在河里釣幾條魚打打牙祭——誰也沒想到幾十年后會(huì)變成這番景象?！?p> 那或許不是一個(gè)好時(shí)代，居住在這里的人們每天都要為如何填報(bào)肚子而煩心，這個(gè)城市還不叫做這個(gè)名字，人們口里說的“終北”也是在指街道外的城堡與高墻，以及更北方那些沒有人愿意踏足的白色大地。
可是說到這里的時(shí)候，老車夫眼神中那種名為“懷念”的成分變得更加深刻了，這或許對(duì)于他有某種特殊的意義吧。他的視線掃向周圍的街道，仿佛透過那些占據(jù)了街道兩端的灰色建筑物就能看到昔日的風(fēng)景。
“我、我說你們這些商人，怎么能這么做生意呢！”
就在老車夫懷念著自己過去的生活時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然傳出了一聲刺痛人耳膜的喊叫聲。被大喊聲怔到的弗里克與老車夫下意識(shí)的循著聲音望過去，終于在街道前方發(fā)現(xiàn)了如墻壁般圍在一起的人。
那是一個(gè)臨街開放的雜貨店鋪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能夠看見散亂擺放在陳列架上的商品。弗里克將腦袋伸出馬車，能夠看見在高于人墻的位置，灰色的墻壁上掛著一面寫著“林德和瓦利的百貨商店”字樣的鐵藝招牌。
它的商品也大多數(shù)是繩索、繃帶或者簡陋調(diào)制的藥劑，顯然是這個(gè)城市之中眾多針對(duì)冒險(xiǎn)者的商店之一?？墒钦f來也奇怪，這個(gè)商店雖然占據(jù)了臨街的好位置，但是無論是招牌還是陳列架看起來都臟兮兮的，商品也沒有什么吸引力，難以想象它的門前居然會(huì)聚集如此數(shù)量的冒險(xiǎn)者。
只不過他們顯然并不是來買東西的——從為首者大喊的話來看，倒是有幾分像來找店老板討要說法的?？此麄?nèi)家桓睔鈩?shì)洶洶的模樣，如果不是附近有巡警在控制局勢(shì)，恐怕他們就已經(jīng)動(dòng)手了。
只從只言片語的嚷嚷聲中難以了解這究竟發(fā)生了什么事情，而弗里克也沒有興趣去插手與自己無關(guān)的東西。他與老車夫在短短數(shù)息之間便達(dá)成了無聲的默契，選擇盡快離開這個(gè)是非之地。
“咳......又是些利益熏心的家伙?！?p> 走出了好一段距離后，老車夫才慢慢的開口說道：“這些年想要前往終北的冒險(xiǎn)者越來越多了，老實(shí)說，我在這些家伙的身上看不到任何榮譽(yù)的存在，他們簡直就像是聞到血腥味聚集在尸體上的蒼蠅......”
回頭看了眼還在商店邊上嚷嚷著的冒險(xiǎn)者們，他的臉上忽的蒙上了一層陰影，就像在看著什么臟東西一般。他將空著的那只手伸向冒險(xiǎn)者們所在的方向，先是讓五指如叉子般直直指伸出，再輕輕描繪出奇妙的紋路。
那是北地之民用于辟邪的手勢(shì)之一，弗里克看得出來老車夫顯然很不喜歡從異鄉(xiāng)來到這里的冒險(xiǎn)者們。這些烏合之眾顯然破壞了城市中的秩序，但以老車夫的性格，卻很難說出包含攻擊性的咒罵。
畢竟如果不是受到了來往于此處的冒險(xiǎn)者的影響，此處只是偶爾依靠出口一些來自終北之門那側(cè)的特產(chǎn)品終究無法發(fā)展到現(xiàn)在的程度。終北之門能夠有如今的發(fā)展，絕大多數(shù)的貢獻(xiàn)都來自于冒險(xiǎn)者們。
隨著前輩們從終北那還未開辟的土地中帶回帝國核心領(lǐng)土的“寶物”逐年增加，冒險(xiǎn)者也顯然變得越來越多了——毫無疑問，正是這些想要前往終北之地尋找珍寶證明自身價(jià)值的冒險(xiǎn)者們將財(cái)富與活力運(yùn)輸?shù)酱颂帯?p> “雖然既不太清楚了，不過差不多是最近十年吧......來到這個(gè)城市的年輕人們，與他們那些前輩相比實(shí)在顯得太浮躁了。”
他尋思了好半天，最后也只能選擇用“浮躁”來形容近幾年的冒險(xiǎn)者們——這可能是他絞盡腦汁才勉強(qiáng)想出的、比較溫和的形容詞了。事實(shí)上，最近這些冒險(xiǎn)者遠(yuǎn)比圍堵在商店門口這些還要浮躁。
作為商業(yè)上蓬勃發(fā)展的代價(jià)，便是城市周圍地區(qū)的治安上出現(xiàn)了許多問題。非法前往境外的探險(xiǎn)團(tuán)伙、屢禁不絕的走私線、城市以及公路上泛濫著的盜賊......各種各樣的問題一直困擾著城市的管理者們。
曾經(jīng)有人調(diào)侃道，至少到現(xiàn)在為之，在終北之門里制造混亂的還只有來到此處的人，而沒有什么人力不可及的怪物出現(xiàn)。對(duì)于這里的絕大多數(shù)居民來說，富足的生活要比其他瑣事重要太多了。
老車夫年輕時(shí)的終北之門，那實(shí)在不是一個(gè)能夠讓太多人感興趣的所在，就連住在這里的他也承認(rèn)這一點(diǎn)。長滿野草的河畔、大半拋荒的田地、常年缺乏維護(hù)的圍墻......這些便是這個(gè)城鎮(zhèn)當(dāng)年最直觀的寫照。
雖然說它曾經(jīng)是一座“城鎮(zhèn)”，但是其發(fā)展程度恐怕還比不上帝國中部平原上一些經(jīng)營得當(dāng)?shù)拇迩f。雖然沒有貧窮到起早貪黑的工作也難以糊口的程度，但是居住在此的人們依然過著勤儉刻苦的生活。
而到了今天，曾經(jīng)滿是荒草的河灘變成了繁榮的大街，城外農(nóng)莊里的人手也再也沒有出現(xiàn)過短缺。毫不客氣的說，住民們的生活遠(yuǎn)比還沒有冒險(xiǎn)者來訪時(shí)的日子要好太多了，這些全都可以用肉眼看到。
這些原因可能在很大程度上左右了市政廳的決策，那些管理事務(wù)之人對(duì)外來者惹的麻煩也盡可能的睜一只眼閉一只眼。畢竟無論出了多少亂子，這個(gè)新興城市正在逐漸繁榮是不容置疑的事實(shí)。
老車夫接著呵呵笑了兩聲，然后放慢了些許語速說道：“這話讓我這種市井小民來說好像有些不妥吧......但是在十幾年前，前往終北的冒險(xiǎn)者還只有寥寥數(shù)人時(shí)，我看到的那些人才是真正有資格自稱為‘冒險(xiǎn)者’的人......我還記得其中的一個(gè)年輕人，嗯、好像是叫做塞拉利昂還是什么來著......”
說道這些東西時(shí)，他的眼神稍微顯得有些飄忽，似乎是在嘗試嘗試從久遠(yuǎn)的記憶中搜索著當(dāng)年的碎片——這也難怪，那距今大概也已經(jīng)有十多年了，就算記憶能力非常好的人也需要花不少時(shí)間回想。
顯然他并沒有注意到自己提到“塞拉利昂”這個(gè)姓的時(shí)候，坐在后座的客人眼神忽然亮了起來。這對(duì)于他來說可能只是偶然間想起的一個(gè)名字，然而在弗里克那里，則有著非同一般的意義。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫，老車夫漫不經(jīng)心的一句話，卻讓弗里克全部神經(jīng)都崩了起來。他原本以為還要花不少時(shí)間在城市中尋找關(guān)于父親的線索，沒想到線索現(xiàn)在居然撞上們來了。
“你說塞拉利昂么......”
于是他壓抑著自己的心情，平穩(wěn)的說道：“能請(qǐng)你告訴我更多關(guān)于他的事情么？我想我大概知道你說的那個(gè)冒險(xiǎn)者是誰——恐怕不只是我一個(gè)人，這條街上的冒險(xiǎn)者們，很可能也沒有幾個(gè)不認(rèn)識(shí)他的呢?！?p> 他邊說邊將雙手環(huán)抱在胸前，裝出一副對(duì)老車夫所言頗有興趣的模樣，邀請(qǐng)他將話題繼續(xù)下去。然而與他穩(wěn)重的語氣截然相反，他的眼神中已經(jīng)透露出了興奮的光芒，幾乎將他的心情表露無遺。
馬車已經(jīng)遠(yuǎn)離了先前冒險(xiǎn)者們鬧事的區(qū)域，稍顯狹窄的街道兩邊頓時(shí)變得冷清了不少，連行人都罕見了。華燈初上，天邊的太陽收斂了最后一絲光輝，在夜幕方才降臨的此刻，這條街道稍顯安靜得過分了。
“咳咳！如果書士先生你都這么說，那看來老頭子我真沒有看錯(cuò)人，那個(gè)年輕人——不、現(xiàn)在應(yīng)該算不上年輕了——果然不是什么小人物呢！”仿佛是為了驅(qū)散隨著這陣異常的安靜一齊包圍而來的不安，老車夫刻意的清了清嗓子才說道，“這也難怪，我記得他當(dāng)時(shí)在那些同伴中就有著舉足輕重的分量?！?p> 說話間，馬車在老車夫的操縱下已經(jīng)走上了橫跨白河的大橋，離開新城區(qū)向舊城區(qū)駛?cè)?。這里距離弗里克現(xiàn)在要去的終北之門圖書館還有好幾條街的距離，足夠他從老車夫嘴中問出不少情報(bào)了。
于是他露出了溫和的笑容，默默傾聽著對(duì)方述說的往事。