“雖然早有預(yù)想，不過這個(gè)村鎮(zhèn)還真是偏僻得不行呢——就算有來往的冒險(xiǎn)者帶來收益，看來也沒辦法發(fā)展起來的樣子?！?p> 大概是因?yàn)槁窙r變得糟糕的原因，車夫不得不減慢速度前進(jìn)，結(jié)果他們到達(dá)列蒙格拉斯的時(shí)間比預(yù)想的還要晚上許多。而當(dāng)他們最終看到了那扇用木頭做成的村鎮(zhèn)大門時(shí)，太陽已經(jīng)快要落山了。
正如布萊克館長(zhǎng)提供的資料上顯示，這顯然是一個(gè)比較貧困的村鎮(zhèn)，一眼看過去都是低矮的木制平房。在如今鐵路暢通，都市中已經(jīng)點(diǎn)亮了電氣燈的時(shí)代，這樣的村子卻仿佛和百多年前一樣沒什么變化。
村子的周圍被用樹木制成的矮墻與柵欄圍了起來，只有一扇大門溝通內(nèi)外。這顯然是為了預(yù)防森林與山區(qū)之中的野獸或者魔物而設(shè)置的防御，恐怕面對(duì)稍微有組織的山賊都沒有辦法有效防御。
一般來說，稍有規(guī)模的城鎮(zhèn)都會(huì)使用土墻，而規(guī)模較大的都市往往則會(huì)使用石墻以及護(hù)城河強(qiáng)化防御能力。也只有如列蒙格拉斯這樣偏僻的窮困山區(qū)村莊，才依舊在使用木墻來保護(hù)居住區(qū)。
過去這些墻壁也曾經(jīng)有防御敵國軍隊(duì)以及蠻族的能力，然而在“矛”已經(jīng)遠(yuǎn)強(qiáng)于“盾”的這個(gè)時(shí)代，這顯然已經(jīng)是舊時(shí)代的故事。在帝國中部幾乎看不到魔物的安全地帶，那些老舊的墻壁大多數(shù)已經(jīng)被鏟除，變成了廣闊的道路，人們的居住區(qū)域也已經(jīng)可以無視墻壁的限制向外圍延伸。
“你們是誰？”
當(dāng)他們一行的馬車停在村莊門前后，一個(gè)看起來是村莊自警團(tuán)成員的年輕人走到了馬車邊上。他的表情顯然帶著對(duì)陌生人的警戒，不知道是不是又把馬車上的弗里克和蘇瓦爾當(dāng)成了不請(qǐng)自來的冒險(xiǎn)者。
“啊，是圖書館派來的兩位書士?！?p> 而車夫則像是見多了這些不友好的村民一樣，熟練的露出了一個(gè)笑臉說：“他們說有些事情要來村里處理......嗯，我想你們的村長(zhǎng)或者駐留書士應(yīng)該會(huì)知道原委——或者你不介意打擾他們的晚餐？”
與大部分官吏不同，書士通常只會(huì)在圖書館中工作，因此他們的工作與市民之間的交流并不密切，尤其是在這種偏遠(yuǎn)的村莊中往往只有一個(gè)書士負(fù)責(zé)記錄與基礎(chǔ)教育之類的工作。然而就算是如此不起眼，書士依然是官方人員——至少在這些鄉(xiāng)下人的眼中看來，他們的身份可能與村長(zhǎng)也差不了多少。
“哦，原來是這樣啊......那你們進(jìn)來吧?！?p> 自警團(tuán)青年臉上剛剛浮現(xiàn)的那些不友好的表情在聽說來人身份之后總算稍微緩和了一些，但是眼神中的懷疑并沒有多少消退。他依舊用那樣的視線打量著車夫與從窗子探出頭來的兩人，就像是在說“我的人會(huì)盯著你們的”一樣。
隨即他便用一個(gè)附在門邊的木質(zhì)小錘子敲了幾下門柱，幾個(gè)與他年齡相仿的年輕人便從附近的小屋中走了出來。而他們看見馬車之后，也都露出了有些復(fù)雜的表情，不知是在想些什么東西。
但無論如何，這些不太友好的村民并沒有太過糾纏他們，只是一言不發(fā)的按照年輕人的安排要帶他們?nèi)フ掖彘L(zhǎng)。而馬車夫則留下一句“我在那邊的旅館等你們”后，便將車趕到村莊中唯一一座旅館的馬廄中。
而在與車夫分道揚(yáng)鑣之后，兩個(gè)書士便隨著自警團(tuán)的年輕人一起去了村長(zhǎng)家——那是位于村莊最深處的大屋子。在每一間都是木頭房屋的村落中，村長(zhǎng)家算是稍微好一點(diǎn)的個(gè)例......不過這與城鎮(zhèn)上那些比起來還是太簡(jiǎn)陋了。
被年輕人們稱為村長(zhǎng)的中年男人也與村莊里的年輕人們相同，一臉復(fù)雜的迎接了弗里克與蘇瓦爾——很顯然，他似乎正被什么事情困擾著，所以在招呼兩人進(jìn)屋的時(shí)候，也都顯得提不太起精神。
“你們趕來這里辛苦了......我先為那些年輕人對(duì)你們的態(tài)度表示抱歉，因?yàn)榇遄蝇F(xiàn)在稍微碰上了點(diǎn)麻煩?！?p> 村長(zhǎng)向兩人自我介紹他叫帕特，言談間顯得有些憔悴：“就是差不多與那幾個(gè)冒險(xiǎn)者發(fā)現(xiàn)遺跡是同一個(gè)時(shí)間，村子周圍的魔物似乎變得活躍了。所以他們現(xiàn)在認(rèn)為這都是他們搞出來的麻煩，對(duì)外來者的態(tài)度變得很尖銳?！?p> 據(jù)村長(zhǎng)說，那是一些不知道是熊還是狼的魔物，有著巨大的身軀與黑色的毛皮，與過去見到的所有魔物都有些不一樣。它們現(xiàn)在雖然還沒有發(fā)動(dòng)襲擊不斷的出現(xiàn)在村莊周圍，就仿佛是在偵查著防線的弱點(diǎn)一樣。
確實(shí)他們現(xiàn)在還并不清楚那些魔物的目標(biāo)是什么，但是頻繁出現(xiàn)在定居點(diǎn)附近的魔物群落就已經(jīng)足夠讓居民們不安了。而當(dāng)他與駐留書士帶著自警團(tuán)的年輕人與冒險(xiǎn)者們前往調(diào)查發(fā)現(xiàn)的遺跡時(shí)，還差點(diǎn)遭到了魔物的襲擊。
當(dāng)他說道“盡管那次它們只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著，然而卻一直尾隨著它們跟到了村子附近”時(shí)，暖爐里的柴火因?yàn)榛馃蝗徽蚜?。村子在一瞬間不由得打了個(gè)寒噤，仿佛火焰也不能驅(qū)散他心頭的寒意。
在記錄中不存在，很有可能是新品種的突變魔物——駐留書士在翻閱了魔物學(xué)的相關(guān)記錄之后得出了這樣的結(jié)論。至少可以確認(rèn)的一件事，那便是過去在附近并沒有發(fā)現(xiàn)過類似的魔物群落。
根據(jù)魔物學(xué)者的研究，魔物是可能由野獸突變而成的，其中的典型被劃歸為“獸種大類”加以統(tǒng)稱。這些魔物在發(fā)生“變化”之前往往都是普通的動(dòng)物......從人畜無害的小鳥到群居性的肉食野獸都有可能。
相較于其他種類的魔物，獸種大類基本上和原本的同類之間沒有任何生殖隔離，因此數(shù)量很容易增長(zhǎng)。雖然單體的強(qiáng)度未必很高，但因?yàn)閺?qiáng)大的群體繁殖能力，反而是危害最大的一個(gè)類型。
“如果是新產(chǎn)生的獸種大類的魔物確實(shí)有些麻煩......不過就算是這樣它們應(yīng)該也不會(huì)如此靠近人類的居住區(qū)才對(duì)啊?！痹诼犃舜彘L(zhǎng)用緊張的語氣加油添醋的描述之后，弗里克很快陷入了思考中。
原本魔物與野獸相似，會(huì)盡量避開大規(guī)模的定居點(diǎn)，也不太可能會(huì)主動(dòng)與當(dāng)?shù)氐淖∶癜l(fā)生沖突。就算有時(shí)候落單的魔物會(huì)跑到偏僻的村子里，但也只是偶然現(xiàn)象，而且襲擊目標(biāo)往往也是落單的人。
確實(shí)，獸種大類的魔物相對(duì)于其他幾種要稍微特別一些，在它們受到異常魔力影響而從野獸變成魔物之后很有可能產(chǎn)生一些相對(duì)較狂暴的群落。雖然只是個(gè)別案例，可是這些魔物充滿了攻擊性，會(huì)以積極的態(tài)度侵略周圍其他野獸的領(lǐng)地，甚至有可能襲擊定居點(diǎn)釀成破壞嚴(yán)重的獸災(zāi)。
帝國歷史上規(guī)模較大的獸災(zāi)基本上都發(fā)生在一百多年前，而剩下的則集中在大分裂時(shí)代四分五裂的國土上。在帝國重建之后，政府為了中央的穩(wěn)定通過幾次大規(guī)模的活動(dòng)清除了中部地區(qū)有威脅的魔獸群落。
這些魔物到目前為止還沒有表現(xiàn)出惡意，可是這終究只不過是“目前”的狀況而已。這些魔物可能是新品種，缺乏相關(guān)記載，所以他也無法斷定那些魔物究竟是在確認(rèn)勢(shì)力范圍還是在籌劃進(jìn)攻。
“嗯......如果一切都如你所說的話——你們?cè)谖覀儊碇巴ㄖ私K北之門的市政廳或者警備隊(duì)了么？”
如果真是這種情況，通知警備隊(duì)或者市政廳是最穩(wěn)妥的解決方式：“雖然現(xiàn)在那些魔物還沒有任何動(dòng)靜，不過為了以防萬一，讓警備隊(duì)派出一部分人手來進(jìn)行防備會(huì)比較好......這也是為了村民的安全考慮?！?p> 終北之門是北境最北方的地區(qū)，附近有很多山區(qū)與森林都是未被徹底探索的原始地帶，其中也充滿了許多種類的魔物。為了避免魔物對(duì)定居點(diǎn)帶來危險(xiǎn)，警備隊(duì)以及駐軍每隔一段時(shí)間就會(huì)派出人手在村落間巡邏，而且在接到定居點(diǎn)居民求援的狀況，一般也會(huì)派出十多人的小隊(duì)進(jìn)行協(xié)防。
弗里克認(rèn)為根據(jù)村長(zhǎng)之前的描述，至少已經(jīng)足夠讓警備隊(duì)派出一到兩個(gè)小隊(duì)來列蒙格拉斯進(jìn)行防守，而且村子里的駐留書士應(yīng)該也可以要求圖書館長(zhǎng)派出調(diào)查隊(duì)對(duì)村莊周圍的自然環(huán)境進(jìn)行調(diào)查。
然而他在出發(fā)之前并沒有聽布萊克館長(zhǎng)提到任何事——不僅是布萊克館長(zhǎng)，就連他提供的資料里也沒有提到。可能唯一和這些出現(xiàn)的魔物有關(guān)系的，只有那一句“冒險(xiǎn)者在躲避危險(xiǎn)的魔物時(shí)發(fā)現(xiàn)了遺跡”這一句而已。
如果可以的話，他實(shí)在不愿意認(rèn)為是布萊克館長(zhǎng)刻意向他隱瞞了情報(bào)，相反，最有可能的還是這些村民在提供信息的時(shí)候有意無意的漏掉了一部分......無論是出于排斥陌生人還是什么其他的原因。
不管是出于怎樣的原因，這可都不能說是一個(gè)好現(xiàn)象——于是他將視線投向了帕特村長(zhǎng)，等待他對(duì)問題作出回應(yīng)。