幾乎沒什么乘客的火車在沃登尼亞的小站旁停了下來，依然圍繞在一種緊張氣氛內(nèi)的三人依次下了車。
想來一切準(zhǔn)備在他們到來之前安置完畢了，在車站外低矮的白色欄桿外面，已經(jīng)有一輛兩匹北地矮種馬拉著的四輪馬車等待著。他們的到來仿佛是一件大事，幾個腳夫與工作人員圍到了他們身邊，幫助搬運(yùn)著行李。
沃登尼亞在北地并非是太過重要的市鎮(zhèn)，就算終北之門已經(jīng)成為有名的新興城市，這里依然只是一個恬靜而樸實(shí)的鄉(xiāng)間城鎮(zhèn)。但是在三人離開車站時，弗里克卻發(fā)覺在靠近出口的崗?fù)ど嫌袃蓚€穿著黑色制服的人守在那里。
這兩人看上去像是軍人，但服飾上并沒有裝飾代表帝國軍團(tuán)的徽記，這不由得使弗里克對他們的身份感到了懷疑。他們的身體微微倚在墻壁上，手中拄著新型的機(jī)工銃，兩眼直勾勾地瞧著每一個走過身前的旅客。
“不要在意那些人?！?p> 柯特似乎看出來這些人的身份，隨口對弗里克說道：“那些家伙是獨(dú)立于軍隊(duì)之外的專屬侍衛(wèi)，一般都是護(hù)衛(wèi)和皇族有關(guān)系的人?，F(xiàn)在他們出現(xiàn)在這里，大概是有什么大人物來到了這附近吧——反正和我們沒什么關(guān)系?！?p> 說罷，他便帶著兩人走向了等待在一旁的馬車，坐在駕駛位上的車夫雖然身材矮小但顯然經(jīng)過長時間的訓(xùn)練，能夠清楚的看到在衣服之下隆起的結(jié)實(shí)肌肉。他微微向柯特行了個禮，隨即便沒有再發(fā)出任何聲音。
出發(fā)的準(zhǔn)備并不復(fù)雜，不過幾分鐘之后，他們就沿著鋪好灰白色石磚的大道飛馳而去。只剩下干枯樹杈的林地沿著道路兩側(cè)蔓延，穿過灰白單調(diào)的隙縫，可以看到一些墻頭和頂棚都被白雪覆蓋的房屋。
萊恩斯特爵士的莊園與城區(qū)是完全相反的兩個方向，從這一側(cè)看過去，依稀能看到浮現(xiàn)在街道之后綿延不斷的山脈，月光映照下的沼地比白日時更加陰暗，中間還羅列著幾處被白雪覆蓋的小型農(nóng)場。
就在弗里克凝神注視窗外的景物時，四輪馬車又轉(zhuǎn)入了旁邊的一條岔路，他們穿過了被當(dāng)?shù)鼐用裼每臻e時間鋪成的碎石小路曲折上行，拐進(jìn)了一條甚少使用使用的鄉(xiāng)間道路。兩側(cè)都是覆蓋著白雪的枯枝，只有一些枝葉細(xì)小的耐寒植物從一側(cè)石壁的縫隙里長出，為冬日添加些許活力。
馬車一直在往西北方走著，在穿過了一座用白色巖石建成的橋梁之后，就沿著一條白河的支流向西方走去。白河奇妙的魔力在這些水流中依然存在，但顯然有些弱化了，發(fā)出激烈水聲的急流在馬車的一側(cè)洶涌奔騰，飛濺起一連串白色的泡沫，但在灰色的亂石之間依然能看到些許的冰棱。
萊恩斯特家購買的土地距離沃登尼亞鎮(zhèn)出乎弗里克意料的遙遠(yuǎn)，通往目的地的道路在密生著高矮不一的灌木與松木的峽谷之中延展，馬車沿著曲折迂回的河灘向更北方遍布著密林與山谷的方向駛?cè)ァ?p> 這里的道路比通往列蒙格拉斯的要平坦許多，而且從周圍的土地里也能清楚的感覺到地脈中涌動的魔力。弗里克立刻就明白了為何烏鴉爵士會選擇在此地修建一處莊園，可是他總覺得這一帶的鄉(xiāng)間隱藏著某種衰朽的味道。
人跡罕至的小路上隨處可見枯萎的樹葉，在馬車經(jīng)過小樹林的時候，停在枝頭的烏鴉發(fā)出吵人的聲音。碾在白雪上的車輪發(fā)出了“嘎吱嘎吱——”的聲音，配合著烏鴉的鳴叫顯得倍加不祥。
“等等，似乎有人過來了......而且全副武裝?！睆纳宪囬_始就在閉目養(yǎng)神的柯特忽然睜開了雙眼，看向了夜色覆蓋的另一側(cè)，“他們這是在搜索什么東西？難道在我離開的這段時間里又有魔物從山上跑出來了么?！?p> 就在他說話的時間里，視線的前面出現(xiàn)了生長著注入石南一類常青灌木的坡地，更遠(yuǎn)處則是嵌入沼地邊緣的一處充滿潮氣的淺灘。透過馬車碾在雪地上的咔噠聲，確實(shí)能聽到遙遠(yuǎn)的彼方傳來了馬蹄的聲音。
片刻之后，在那片坡地最高的地方出現(xiàn)了一個騎在馬上的男人，他穿著與他們在車站時看見的那人同樣的服飾，而且有著更好的護(hù)甲。全黑的胸甲讓他仿佛是從碑座上走下來的騎士雕像一般威嚴(yán)，手中那柄騎兵銃以準(zhǔn)備發(fā)射的姿態(tài)搭在伸向前方的左臂上——他顯然是在警戒著從這個方向靠近的他們。
“我們是帕特里奧伯爵家的人，現(xiàn)在正在趕回莊園的路上?！?p> 那個車夫先是向警戒著他們的騎士出示了萊恩斯特家的徽記，隨后才在座位上扭轉(zhuǎn)身來對柯特解釋道：“具體情況我并不清楚，先生，他們來到鎮(zhèn)上已經(jīng)快要三天了，這些騎士老爺們正監(jiān)視著每一條道路和每個車站，可是我們還不知道他們的目的是什么。雖然說附近的農(nóng)戶們都因?yàn)槿蔽溲b的騎士老爺在自家周圍行動感到很不安，但因?yàn)樗麄兂鍪珠熅b到也沒有引起什么亂子?！?p> “嗬，是這樣么？”不知為什么，艾庫利忽然在這時候插嘴了，“這還真是讓人感到有趣的狀況呢——我還以為是那個老烏鴉的研究終于惹到了皇室的不滿，因此才要派出直屬的禁衛(wèi)來圍剿他呢?！?p> “請你別開玩笑了，艾庫利小姐，那只老烏鴉絕對是永遠(yuǎn)忠誠于帝國的，畢竟比起服務(wù)皇室能夠獲得的回報，在背叛中取得的那一丁點(diǎn)利益就顯得太可憐了——您要知道，我們畢竟不是什么肆無忌憚的邪惡組織?！?p> 不知為何，艾庫利與萊恩斯特爵士之間似乎存在著積累很久的怨恨，就算是在平時艾庫利也不忘詆毀烏爾斯幾句。雖然他們現(xiàn)在因?yàn)槟承┰蛘驹诮y(tǒng)一戰(zhàn)線，但考慮到兩人之間的關(guān)系，弗里克還是對這一同盟的穩(wěn)定產(chǎn)生了一些懷疑。
說話之間，他們搭乘的馬車終于爬上了斜坡的頂巔，面前出現(xiàn)了一片廣袤的雪原，上面點(diǎn)綴著成片的樹林與山丘。不知道建設(shè)于什么時代的石冢和巨大的白色列柱遍布于前方，在冰冷月光下閃爍著斑駁的寒光。
在陰暗的天空下，夾雜著冰粒的寒風(fēng)吹過了白雪覆蓋的原野，帶來徹骨的寒意。在那荒無人跡的雪原上生活著數(shù)量龐大的魔物種群，它們現(xiàn)在說不定就在哪一條溝壑之中潛藏著，小心翼翼的準(zhǔn)備著下一次狩獵。
豐饒的鄉(xiāng)間已經(jīng)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在了后方，弗里克回頭遙望了來時的方向，被冰冷月色刷上一層寒霜的來路已經(jīng)看不見沃登尼亞的痕跡。兩相對比之下，前面到處羅列著不規(guī)則巨石的道路也變得更加蕭瑟了。
馬車?yán)^續(xù)前進(jìn)，有時會路過一些修建在樹林中的小屋，這些墻和屋頂都用石料砌成的房子或許是仆從們的臨時居所，透過凍上的白霜能看到墻體上粗糙的輪廓。弗里克的視線越過了附近的雪堆，看到遠(yuǎn)處有成片被狂風(fēng)吹彎了的雜木，林間隱約活躍著與雪地幾乎一個顏色的小型魔物在活躍著。
終于，在遠(yuǎn)處樹林的盡頭出現(xiàn)了一座黑色的尖塔，再朝著那個方向行駛幾分鐘，馬車終于到達(dá)了莊園大門。不知道是怎么回事，門房在外力的轟擊下已經(jīng)成了一堆黑色石料的碎片，并露出了一根根被燒焦的木塊。
“原來他們已經(jīng)來過一次了么？”
看見毫無疑問是被法術(shù)摧毀的門房，柯特忍不住嘆了口氣，隨后才指向前方說道：“歡迎來到萊恩斯特家在沃登尼亞的莊園，雖然本地的居民好像都喜歡把這里叫做‘烏鴉巢’——畢竟這里也是烏鴉學(xué)會在北地最大的據(jù)點(diǎn)，一群穿著那種衣服的法術(shù)士聚集在一起行動，總會讓普通人感到可疑的?！?p> 他顯然不愿意介紹多少關(guān)于這個莊園的事情，只是用一個手勢示意車夫繼續(xù)前進(jìn)便坐回了原本的位置上。已經(jīng)被仆人們清掃過的道路穿過一片寬闊的空地，莊園的主樓便等待在這條道路的前方。
借著暗淡的光線，弗里克能看到那是一棟仿佛城堡般的堅(jiān)固房屋，前面突出著一段猶如壁壘的矮墻。主樓的表面上爬滿了寒葉藤，只有在窗戶或裝有盾徽的地方被剪去了，散發(fā)微藍(lán)冷光的葉片在寒風(fēng)下?lián)u動著。
他們來時所見的那座高塔位于這棟主樓的中央處，曾經(jīng)的射擊孔不是被其他材質(zhì)的石料封上，便是裝上了閃亮的窗戶。在這座高塔的左右兩側(cè)還用黑色石材建成了兩座對稱的翼樓，暗淡的光線射進(jìn)了窗欞堅(jiān)實(shí)的窗口，另一端從傾斜的屋頂上挑出的窄長煙囪里噴出了一條黑色的煙柱。
就在主樓的大門前，數(shù)個身穿烏鴉學(xué)會長袍的法術(shù)士排列成了歡迎的隊(duì)列，這座莊園的主人早已靜靜等候在了那里。那給人仿佛烏鴉羽毛感覺的斗篷披在他的身上，讓他看上去就像是一只停留在雪地上的巨大烏鴉。