事態(tài)有多緊急光是從趕來報信的這個男人說話的口氣就能聽得出來，邊走邊說著自身遭遇以及萊恩斯特爵士口信的他本應(yīng)快要精疲力盡，但卻還在盡可能詳細(xì)的解釋著。
或許事情并沒有超出弗里克的預(yù)計，但他還是因為方才得知的事情感到胃部傳來一陣陣的絞痛。似乎麻煩總喜歡在他們好不容易享受了幾天平靜的生活之后悄然而至，而且比預(yù)期中的事態(tài)還要糟糕。
從昨天晚上開始，萊恩斯特爵士就察覺到自己設(shè)置在外圍的節(jié)點中有幾個失去了聯(lián)絡(luò)，于是他立刻派出了一部分熟悉地形的仆役出外偵查。雖然他們的行動已經(jīng)盡可能迅速，但當(dāng)仆役們趕到目的地之后，只能發(fā)現(xiàn)已經(jīng)被破壞的符石與魔力儲存罐，那些節(jié)點已經(jīng)被某人有針對性的破壞了。
截止今天上午，被派出去的仆役們已經(jīng)巡視過所有失去聯(lián)絡(luò)的節(jié)點，而他們也毫不意外的發(fā)現(xiàn)所有設(shè)施毫無例外的被全數(shù)破壞。于是他們便兵分兩路，一部分繼續(xù)在附近調(diào)查，一部分則趕回來進(jìn)行報告。
而現(xiàn)在站在他們面前的男人正是那一部分被留在莊園外的仆役之一，他們肩負(fù)了調(diào)查破壞節(jié)點之人身份的任務(wù)滯留在寒霧之中，最終卻沒有發(fā)現(xiàn)多少有價值的消息——最后還遭到了敵人的突襲。
根據(jù)他闡述的情報，節(jié)點附近的雪地上沒有留下任何生物活動過的跡象，別說人類的足跡了，就連動物生活的痕跡也沒有留下。原本他們還推測敵人有可能是使役了飛行類的魔物從空中進(jìn)行破壞，但這種推測很快就被推翻了。
萊恩斯特爵士為了給這些節(jié)點有必要程度的防御能力，不僅在節(jié)點附近設(shè)下了驅(qū)逐魔物的魔方陣，還準(zhǔn)備了反擊用的術(shù)式。隨意靠近那些符石的生物就算沒有惡意，也會遭到預(yù)先準(zhǔn)備好的法術(shù)的攻擊。
然而那些術(shù)式?jīng)]有一個曾經(jīng)被觸發(fā)過，甚至有一部分節(jié)點的防御設(shè)施沒有絲毫曾經(jīng)運作過的跡象，而本應(yīng)被保護(hù)的節(jié)點卻已經(jīng)分崩離析。說得夸張一些，那看那些節(jié)點看上去簡直是被自然的力量破壞的。
——或者說，是被操縱的“自然”力量。
烏爾斯·萊恩斯特爵士似乎不愿談及關(guān)于“造魔”的話題，甚至將研究和制造造魔的技術(shù)稱之為“禁忌之術(shù)”。然而從現(xiàn)在顯露出的跡象來看，被敵人指派來破壞莊園外側(cè)防御節(jié)點的很有可能便是這樣的存在。
有可能是魔物學(xué)領(lǐng)域中最高成就者不愿意涉及這一學(xué)科的緣故，帝國對于有關(guān)“造魔”這方面的研究成果很少，少數(shù)幾本有關(guān)的學(xué)術(shù)書籍也是從作為同盟的外國流入，因此就算是書士也很少有機(jī)會接觸相關(guān)的知識。
過去曾經(jīng)有人認(rèn)為一部分魔物是被法術(shù)實驗強(qiáng)行扭曲的生物，因為它們中有一些族群的樣貌實在過于怪異，以至于讓人不由得產(chǎn)生了一種“會不會是有什么存在利用超自然的力量改造了原本生物結(jié)構(gòu)”的想法。
盡管可能有很多人這么認(rèn)為，但是至今沒有實際證據(jù)能證明這些猜想，學(xué)界也針對這一課題持續(xù)辯論了很長時間。而相對于這些有著奇妙性質(zhì)的魔物，造魔就是典型利用魔力人工制造出來的怪物了。
造魔都是一些被制造出來的魔物，而它們的外貌也相當(dāng)忠實的體現(xiàn)了想要研究它們的法術(shù)士的個人喜好。目前能發(fā)現(xiàn)的絕大部分造魔都是實驗失敗的產(chǎn)物，而它們的祖先——如果存在的話——很可能毀滅了一整個法術(shù)士研究所才獲得自由，甚至還被制造它們的人賦予了各種怪誕并且危險的能力。
不言而喻，所有的造魔都相當(dāng)危險，尤其是其中一部分攻擊性與適應(yīng)能力過強(qiáng)的群體甚至比獸災(zāi)還難以應(yīng)對。更糟糕的是，現(xiàn)在被確認(rèn)的各種造魔中，也存在很難定義究竟是不是“生物”的個體。
據(jù)說在更久遠(yuǎn)的神話時代，諸神制造過被人們稱作“使徒”的個體作為自己的信使，那大概便是最初的造魔。如今已然無人知曉“使徒”是怎樣的存在，而巨大并且能夠自律行動的魔像或許便是最“普通”的造魔了，因為記錄中甚至有人目擊到?jīng)]有實體的“風(fēng)”組成了野獸般的樣貌向人發(fā)動襲擊。
“今天上午十時二十七分左右，也就是距離現(xiàn)在大約三十六分之前，負(fù)責(zé)在附近巡邏的斥候遭遇了敵意生命的攻擊?！?p> 在返回主屋的路上，前來通知柯特的仆役解釋道：“說來慚愧，我就是斥候中的一員，盡管我們當(dāng)時在行動中已經(jīng)十分警惕，但卻始終沒有任何人察覺到敵人在偷偷靠近，直到有人受傷之后才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被敵人包圍了?？删退闶悄菢?，我們依然沒有能組織起有效的反擊，無論是刀劍還是鉛彈，似乎實體攻擊都沒有辦法對它們造成任何傷害，因此我們只能盡快逃回莊園?！?p> 誠然，這個仆役所描述的那些破壞了萊恩斯特爵士設(shè)下節(jié)點的敵人與一種被稱作“北風(fēng)精靈”的生物很相似，但弗里克實在難以確認(rèn)二者是不是同類。這不僅是因為“北風(fēng)精靈”原本就屬于甚少被人發(fā)現(xiàn)的生物，幾乎是可以視作傳說中才存在的魔物，而且還因為他的敘述實在太過于模糊了。
他們只知道是一群無法用視力捕捉到的“猛獸”裹挾在寒霧之中向他們襲來，如果不是它們帶起微風(fēng)的身軀中混入了大量淡白的冰粒，仆役們甚至是什么在攻擊自己都不會知道。而在有人避開了最初的襲擊并且嘗試發(fā)起反擊時，卻驚訝的發(fā)覺自己的敵人是一群虛無縹緲的霧氣，武器的攻擊毫無效果。
弗里克原本以為這些只有寥寥數(shù)字的記錄充其量不過是傳說，或許存在猶如幽靈一樣虛無縹緲的怪物，但它們理應(yīng)會具備類似“本質(zhì)”的東西。但從實際遭遇到那些造魔的仆役口中聽來，似乎事情沒有這么單純。
當(dāng)時寒霧已經(jīng)有漸漸變濃的趨勢，因此他們?yōu)榱朔纻淇赡軓撵F中出現(xiàn)的敵人已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備，甚至帶上了重型機(jī)工銃以及針對法術(shù)士的鉛彈。然而那些“生物”就像真正的空氣一樣，任何攻擊對它們都毫無效果。
弗里克毫不意外敵人會變著方式來試探烏爾斯·萊恩斯特設(shè)下的防御法陣，而且只要讓他們發(fā)現(xiàn)這里究竟存在著怎樣的空隙，他們很快就會從缺口中一擁而入——而這樣的可能性其實并不能輕易忽視。
他很清楚現(xiàn)在正在面對的敵人是才能不輸給以烏爾斯·萊恩斯特為首的烏鴉學(xué)會的法術(shù)士集團(tuán)，而且擁有的技術(shù)恐怕已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他們。就算那時候成功逼迫其中一人退卻，但他可不敢對這樣的敵人掉以輕心。
如果這個趕來通知他狀況的男人沒有撒謊，那么他們遭遇的那些“造魔”極有可能不會觸發(fā)烏爾斯設(shè)下的防御，毫無疑問，它們用不了多久就會沖入莊園之內(nèi)。于是他不由得加快了腳步，或許他對于那只老烏鴉并沒有什么尊敬可言，但為了保護(hù)自己的領(lǐng)地與家人，他們無疑是站在同一陣線上的。
然而他們的行動還是稍微有些遲緩，因為敵人發(fā)動攻擊的速度就和風(fēng)一樣快，當(dāng)他們已經(jīng)可以看到大屋的輪廓之際，莊園外圍也傳來了一陣陣的喧鬧聲。毫無疑問，原本部署在那里的守衛(wèi)應(yīng)該已經(jīng)與敵人交戰(zhàn)了，裝備了各式武器卻不會使用什么法術(shù)的他們顯然立刻就陷入了苦戰(zhàn)中。
柯特在聽到遠(yuǎn)處傳來的騷動聲之后立刻咬牙切齒的露出了險惡的表情，但他清楚自己現(xiàn)在應(yīng)該最優(yōu)先做什么，并沒有急匆匆的跑向聲音傳來的方向。然而弗里克能聽到從不遠(yuǎn)處濃密的寒霧中傳出長靴踩在雪地上發(fā)出的聲響，而呼喝聲似乎也逐漸靠近了——看起來守衛(wèi)們并沒有能阻擋那些仿若沒有實體的怪物。
呼——
冷風(fēng)忽然變得更大了，但卻絲毫沒辦法驅(qū)散夾雜著冰粒的寒霧，只是讓它們更囂張的拍打在眾人身上，幾乎完全遮蔽了視野。就在他們的視線被寒霧遮蔽的那一瞬，從濃霧之中忽然出現(xiàn)了一只野獸般的爪子向他們抓來。
這個“野獸”的目標(biāo)毫無疑問是三人之中身體能力最弱的弗里克，裹挾著濃霧的蒼白利爪尖銳有如刀刃，將阻擋在它前方的寒霧撕開了煙霧狀的缺口。猶如刺骨的寒風(fēng)一般，弗里克甚至差點沒辦法看清楚利爪揮動的軌跡，而現(xiàn)在就算立刻回避恐怕也來不及了——他怎么跑得過有意識的強(qiáng)風(fēng)呢？
說時遲那時快，當(dāng)寒風(fēng)的獸爪幾乎要撕開他的身體時，那團(tuán)裹挾著寒霧的無形之物卻忽然炸開了。銀色的刀刃從弗里克身側(cè)穿出斬向了那團(tuán)變化不定的狂風(fēng)，由慘白色濃霧勾勒出的軀體便在頃刻間四散崩裂。
“原來如此，這就是所謂的‘北風(fēng)精靈’么？還真是頗有針對性的怪物......那些家伙是不是以為我只會用刀子來砍人啊。”手持長刀的柯特站在那里，臉上帶著一種仿佛在嘲弄敵人的微笑。