刑部公堂之上，隋家家主隋啟明于堂下傲然而立。
周通于上面正襟危坐，一拍驚堂木，喝道：“隋啟明，七年前，汝侄兒隋鋒于上元節(jié)燈會之上，
遇見已故云州刺史三女沈漣韻。隋鋒貪圖其美色，故意上前糾纏。
遭沈小姐嚴詞拒絕，便懷恨在心。汝聞知此事，便暗中報復沈家。
勾結(jié)奸黨李嚴，哀辭重禮。
讓其伺機罷免沈漣韻長兄沈漣儒徐州知府官職，污蔑沈漣儒貪贓枉法，將其打入大牢之中。
嚴刑拷打之下，沈漣儒不堪刑訊逼供，在牢中咬舌自盡。
汝故意讓大牢隱瞞消息，不允沈家之人前往探監(jiān)。
派人去沈家提親，明言要沈漣韻嫁與汝侄兒隋鋒，作為其第九房妾室。
若沈家肯嫁女兒，便將沈漣儒從大牢放出。沈家無奈，被迫嫁女。
隨后汝命人將沈漣儒尸體送回沈家，因在大牢放置多日，沈漣儒尸身早已腐爛變形，幾近無法辨認。
沈漣儒老母年逾古稀，一見長子含冤身死，悲憤交加，當夜便服毒自盡。
沈漣韻含恨加入隋家，飽受惡少隋鋒摧殘，不過七日便懸梁自盡。
汝命人將尸體送回沈家，且口口聲聲污蔑沈漣韻不守婦道，與下人通奸。
因被當場捉奸，含羞自盡。指使惡奴將沈家次子沈漣學毒打一頓，致其左臂折斷。
并且強買沈家城西良田三十傾，以致沈家生機斷絕，陷入困頓之中。
沈家次子沈漣學、三子沈漣羽數(shù)次前往大理寺與刑部大堂告狀伸冤，皆被汝得知消息疏通，導致沈家七年來申冤無門。
去年除夕，沈家窮困潦倒，三餐不繼。
沈漣學幼子凍餓而死，慘絕人寰。
本官今日接到沈家三子沈漣羽一紙訴狀，將汝與隋鋒控告。
狀紙字字血淚，汝犯下這等罪惡，還不當堂認罪更待何時？”
隋啟明目光之中滿是輕蔑，堂上端坐主官不過一三寸丁。
傲然答道：“大人，這都是沈家一面之詞。
所謂欲加之罪何患無辭？老夫無罪，莫非大人要屈打成招？”
此時，一名師爺匆匆進來，在周通耳邊說道：“大人，吏部尚書曹楊大人在門外求見?！?p> 周通無奈，暫停審理，來到后堂。
一見面，曹楊便拱手笑道：“周大人，曹某不請自來，還望大人海涵。
此次前來，一為恭賀大人榮升，特意送來一點賀禮，請大人笑納?！?p> 說罷，曹楊身邊管家呈上一份禮單。
師爺接過禮單，轉(zhuǎn)呈周通。周通展開一看，眉毛不禁一跳，倒吸一口冷氣。
禮單上寫：白銀一萬兩、馬蹄金五千兩、翡翠玉如意十對、東珠二十顆、文玩十件、字畫二十幅。
周通平復一下心境，將禮單還給師爺。
冷聲說道：“曹大人，大人心意不才收下，然此禮過于貴重，恕不才難以從命。
還請大人收回禮單，莫要為難不才?！?p> 曹楊未曾想此等厚禮會被人拒回，心道這矮子到會看人點菜。
明知隋家富庶，區(qū)區(qū)一點薄禮不能入其法眼。
“周大人，曹某開誠布公向大人討個人情。
前任吏部尚書隋大人乃是曹某授業(yè)恩師，隋啟明是隋大人子侄。
曹某此次厚顏前來，想請大人看在曹某薄面之上，多少照顧一二。
禮單微薄，還請大人勉為其難先行收下，待曹某回府，必定為大人再補一份厚禮?！?p> 周通冷笑一聲，說道：“曹大人，恕不才無禮。
此乃刑部，執(zhí)掌國家法度之地。周通深受當今天子器重，付以重任。周通于公事之中，只認法理，不徇私情。
大人請回，師爺，代本官送客?！?p> 周通說罷，拂袖而去。將吏部尚書曹楊晾在這里，曹楊一臉尷尬，冷哼一聲，帶著管家離開。
周通回到公堂之上，隋啟明心中有數(shù)。
他知曉曹楊今日會來，心道這矮子不過一初上任之刑部侍郎，見到吏部尚書大人，還不唯命是從？
對付這樣一個矮子，有吏部尚書大人出面，足矣。
隋啟明心里正在得意，只聽上面周通冷聲說道：“來人，傳原告沈漣羽上堂?！?p> 不多時，一名衙役帶領(lǐng)沈漣羽來到堂上。
沈漣羽衣衫襤褸，與叫花子無異。沈漣羽一見隋啟明，恨不得撲上去生食其肉。沈家家破人亡，全因這廝。