入夜，洛陽城中，端木別院。
端木子元立于書房屏風之前，對眼前翠玉屏風贊不絕口。
大管家端木康在一旁低聲言道：“老爺，這翠玉屏風是洛陽李家傳家之寶。
李家長子李碩不爭氣，整日吃喝嫖賭，不務正業(yè)。
將他老子活活氣死，偌大家產(chǎn)吃光喝盡。
前些日子，在萬芳樓看上花魁玖小姐。
非要為玖小姐贖身，將這面翠玉屏風作價三萬銀子賣給大公子。
大公子故作不肯，那李碩又搭上兩處宅院，大公子才勉強收下。
大公子對老爺孝心一片，知老爺最喜翠玉，故而將這屏風送到此處給老爺鑒賞。
若老爺喜歡，五公子會派人將屏風送回嵩陽老宅之中，供老爺日日品鑒?！?p> 管家口中大公子，便是端木子元長子端木祥林。
端木子元共有四子，五女，長子端木祥林年方弱冠，最得端木子元信任。
此人年紀雖輕，心機才干皆是不二之選，堪稱端木子元左膀右臂。
此次朝廷連續(xù)公開售賣何家、宋家、隋家產(chǎn)業(yè)，端木子元親自在洛陽主持購買。
手段迭出，為端木家低價購得大量產(chǎn)業(yè)。
其中最為成道一件便是，端木祥林買通戶部官吏，僅僅耗費白銀三千兩，便購得何家六處青樓。
這位大管家便被端木祥林悄悄收買，整日見縫插針在老爺耳邊鼓吹大公子好處。
端木子元故作不知，心中對長子十分倚重。
他早已認定，端木家待他百年之后，交予長子，勢必發(fā)揚光大。
“去把祥林叫來，今晚在這書房，我父子小酌一番。多日不見，吾亦有些掛念此子?！?p> 聽聞老爺吩咐，管家答應一聲，便出去準備。半個時辰之后，一桌精致酒菜備好。
大公子端木祥林如約前來，端木祥林舉止頗有乃父風范，相貌也極為相似。
一進書房，端木祥林便跪到父親面前行禮，雙手奉上一只紫檀木盒。
口稱：“父親大人在上，孩兒拜見父親大人，愿父親大人福如東海。
孩兒為父親大人準備一份薄禮，請父親大人笑納?！?p> 端木子元坐在那里，伸手接過木盒。
笑道：“祥林快快起來，今日你我父子小聚，無需多禮?！?p> 端木子元打開木盒，里面盛有一顆白玉龍珠。
玉珠大如雞卵，上面雕刻有九條白龍，栩栩如生。
端木子元大喜，拿起玉珠仔細端詳?！跋榱?，此珠莫非是前朝遺物九龍白玉珠？”
端木子元低聲詢問。“正是此物，父親大人慧眼如炬。
此珠乃前朝林皇后之物，寶珠一共九顆，珠上白龍數(shù)目從一到九，依珠遞增。
父親大人多年搜集，已集齊八顆玉珠，唯獨這第九顆，遍尋不獲。
此次官府查抄宋家，在其秘庫之中，抄到此物。
孩兒特意為父親大人買下此珠，作為見面禮?！?p> 端木子元將玉珠小心收好，對兒子連聲夸贊。
這九龍白玉珠，端木子元搜尋多年，幾乎成為心病。
未曾想，官府查抄宋家，卻找出此物。父子入席，邊吃邊談。
酒過三巡，菜過五味。
端木子元十分高興，對兒子說道：“祥林，汝這番在洛陽，為端木家盡心竭力，置下偌大產(chǎn)業(yè)。
為父有一言，汝需謹記。此時多事之秋，行事千萬低調(diào)內(nèi)斂。
朝廷有如惡狼，眼下正擇人而噬。端木家樹大招風，不得不防?！?p> 端木祥林連連點頭，答道：“父親放心，孩兒時刻牢記，不敢有絲毫疏漏。
孩兒昨日聽聞一件閑事，十分有趣，說給父親一聽。
現(xiàn)在京城之中，多出一位貴公子，名叫陳登。
此人出入于花街酒肆之間，排場極大，出手闊綽。
前些時候，何家青樓被其僅用三百兩紋銀買下六座，轉(zhuǎn)手一座八千兩賣出。
孩兒一時好奇，托人打聽出此人身世。
此人乃是中書令陳日飛堂弟，其父與陳日飛生父乃是一奶同胞。
陳日飛早年喪父，曾得這位伯父照顧，對其敬重有加，坊間傳聞以親父待之。
這位陳公子借助陳日飛之名，在京城大肆招搖，處處都要占先，風頭一時無二。
前幾天其在萬芳樓，看中一位姑娘。恰好京城富戶賀榮之子賀詩禮亦看中那位姑娘。
兩方借助酒力，一言不合爭吵起來。
陳登手下將那位賀公子亂棒打死，陳登毫不在意，帶走那位姑娘揚長而去。
賀家不服，先后告到洛陽知府與大理寺，官府礙于陳日飛權(quán)勢，無人受理此案?！?p> 端木子元微微一笑，低聲說道：“端木家急公好義，豈可坐視不理。
待吾修書一封，送去御史李子方處，助賀榮一臂之力，還其公道?！?