靖安國(guó)吏部考核公文發(fā)放時(shí)間分兩次，京官的一般在正月十七這天統(tǒng)一發(fā)放，而外放官員事務(wù)牽扯較多，為仔細(xì)審核，這些官員的考核公文要晚三天發(fā)放。其實(shí)，這是因?yàn)檎谊P(guān)系打點(diǎn)之類的事，京官們一般都會(huì)趕在臘八封衙前辦好，而外放的官員就沒(méi)那么方便了。古代道路艱難，很多人都是快要大年三十才趕到京城。為了多給這些官員一些上下打點(diǎn)的活動(dòng)時(shí)間，吏部干脆就把他們區(qū)分出來(lái)，統(tǒng)一定于正月二十發(fā)放考核公文。
陸振遠(yuǎn)和普通京官一樣，正月十七這天就等到了吏部公文，穩(wěn)穩(wěn)升了半級(jí)。老夫人昨日才囑托陸振遠(yuǎn)這幾日好好跑跑關(guān)系，讓陸振邦調(diào)回京城。她所求的官職不高，按理說(shuō)來(lái)，以陸振遠(yuǎn)這幾年的人脈交情，這事應(yīng)該是不難辦的，所以她才會(huì)直接給芷筠芷柔報(bào)名了京中閨學(xué)，絲毫沒(méi)有考慮過(guò)小兒子不能留京的可能。
誰(shuí)料事情卻出了意外。今日一早，吏部發(fā)來(lái)公文，陸振邦去年考核只得了個(gè)“平”，平調(diào)西南麗水縣縣令。接到公文后，母子二人都懵了，老夫人最初以為是大兒子使壞，也不顧他還在衙門當(dāng)差，立刻差人把他叫回家，劈頭就是一頓怒罵。
陸振遠(yuǎn)被下人以“家中突發(fā)急事”的理由召喚回來(lái)，還沒(méi)弄清楚出了什么事呢，就迎來(lái)了一頓莫名其妙的痛罵，當(dāng)下也是發(fā)了火。一番爭(zhēng)執(zhí)之后，陸振遠(yuǎn)扔下一句：“日后老三之事兒子再也不管了！”，拂袖而去。老夫人這才知道冤枉了大兒子，人家今早才去吏部右侍郎那里遞了帖子，約定晚上前去拜訪呢。她也顧不上安撫憤怒的陸振遠(yuǎn)，連忙又找來(lái)小兒子，共同探討這事到底是誰(shuí)的手筆。取來(lái)靖安地圖，找到麗水縣的位置后，母子二人這才恍然大悟——麗水縣位于靖安西南邊境，姜武統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)就駐扎在此縣，事情十有八九就是姜家做的。
芷華一見(jiàn)到吳媽媽，就知道吏部公文發(fā)下來(lái)了，一點(diǎn)也不意外。陸振邦的差事，芷華早就托舅舅都幫他打點(diǎn)好了，公文自然下發(fā)得比別人快。
隨吳媽媽走入松齡院，芷華如往常一般上前行禮，姿態(tài)端莊恭順，一心找茬的老夫人實(shí)在是挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處，一口氣憋在心口，燒的她老臉通紅。找不到筏子出氣，老夫人干脆也不找了，憤怒地把茶盞擲在芷華腳邊，斥道：“孽障！你舅舅做了什么好事！”
睜大眼睛，芷華無(wú)辜地看向老夫人：“舅舅又做了好事？難道他又送了什么好東西來(lái)嗎？祖母無(wú)需生氣，您若有什么喜歡的，直接挑去就是，就當(dāng)是孫女孝敬您的?！被叵肫鹨酝赣H時(shí)常在老夫人這聽(tīng)到一肚子冷嘲熱諷，卻又礙于孝道忍氣吞聲，只能回去摟著一雙兒女痛哭的場(chǎng)景，她故意把老夫人曲解成眼紅孫女財(cái)物之人，成功地讓老夫人由盛怒變成了暴怒?！胺潘?！你說(shuō)的這是什么話？在你眼中祖母就是這種人？來(lái)人，去取家法，老身今天就教教這孽障什么是孝道！”
“老夫人責(zé)罰，孫女豈敢不受？只求老夫人萬(wàn)萬(wàn)保重身體，氣大傷身?！避迫A回憶著母親每次在老夫人這里受氣后忍氣吞聲的樣子，臉上的表情和她如出一轍。“舅舅信中常常教導(dǎo)我們姐弟要尊敬長(zhǎng)輩，孫女今日惹老夫人生氣，辜負(fù)了舅舅教導(dǎo)，看來(lái)是要讓舅舅失望了……”
芷華長(zhǎng)相本就酷似生母，如今又特意做出母親生前常露的神態(tài)，剎那間老夫人恍如又見(jiàn)到了姜氏。暴怒，心虛，再加上對(duì)小兒子日后的擔(dān)憂，種種情緒交織在一起，直壓得她胸口一悶，一口老血噴了出來(lái)?！袄戏蛉?！您怎么了老夫人？”見(jiàn)到老夫人吐血，眾人無(wú)不大驚失色，還是芷華反應(yīng)最快，搶著上前給她揉著胸口：“老夫人，您可千萬(wàn)要保重身體啊，您若是病了，三叔該多傷心?！?p> 忠心耿耿的吳媽媽再也忍不住了，跳出來(lái)指責(zé)道：“大小姐！你就消停一下吧！沒(méi)看到老夫人都讓你氣得吐血了？”
對(duì)老夫人恭順，那是因?yàn)樾⒌?，?duì)一個(gè)下人芷華可懶得客氣，她板起臉，不怒自威：“媽媽慎言！敢問(wèn)吳媽媽，剛剛我說(shuō)了什么話惹得老夫人吐血？今日您若不說(shuō)個(gè)清楚明白，請(qǐng)恕芷華無(wú)禮，這頂不孝的帽子芷華可戴不起！”剛才那番交鋒，雖然把老夫人氣到吐血，可是芷華從頭到尾無(wú)論是禮儀，用詞，語(yǔ)氣，神態(tài)皆是柔順恭敬，即便是圣人來(lái)了，也要贊她一聲孝心可嘉，因此她執(zhí)意要和吳媽媽對(duì)質(zhì)清楚。
心口積郁的一口血噴出，其實(shí)對(duì)老夫人的身體來(lái)說(shuō)是件好事，緩口氣之后，她現(xiàn)在感覺(jué)可比剛剛好太多了。如今三房去麗水縣已經(jīng)成了定局，除非辭官不做，不然定是要在麗水呆上至少三年。里勐人每年都要騷擾邊關(guān)，若那姜武起了壞心，邊關(guān)死個(gè)把縣令真是太正常了。老夫人想到這點(diǎn)，打了個(gè)寒顫，再不敢得罪芷華?！伴]嘴！”這聲喝罵是沖著吳媽媽去的。轉(zhuǎn)頭面對(duì)芷華，老夫人又換上了讓所有人出乎意料的和藹面容：“阿華是個(gè)好孩子，祖母剛剛錯(cuò)怪你了，你可別往心里去。你上了一天學(xué)也該累了吧？回去好好歇著，祖母這里不用你伺候了?！?p> 誰(shuí)知芷華卻不依，她也不接祖母的話，只是盯著吳媽媽：“吳媽媽，請(qǐng)你把剛剛的話說(shuō)清楚！我到底說(shuō)錯(cuò)了什么惹得祖母吐血？若是芷華有錯(cuò)，芷華這就自請(qǐng)家法！”言下之意，就是不肯放過(guò)吳媽媽。
吳媽媽尚未從老夫人的突然變臉中回過(guò)味來(lái)，又突聞芷華再次發(fā)難，啞口無(wú)言，不知如何回答，只得望向老夫人，希望她能替自己做主。
可是現(xiàn)在的老夫人哪里會(huì)為了一個(gè)奴才去得罪芷華？即便是伺候了老夫人一輩子的吳媽媽，在她心里也是比不過(guò)兒子性命的，因此吳媽媽注定要失望了。“吳媽媽，你也是當(dāng)差多年的老人了，什么話該說(shuō)什么話不該說(shuō)不知道嗎？大小姐是主子，豈容你非議？還不快給大小姐賠罪！”到底還是有些情份，老夫人只說(shuō)讓吳媽媽賠罪，不再提其他懲罰。她覺(jué)得自己姿態(tài)已經(jīng)做足，芷華也該見(jiàn)好就收了。
誰(shuí)料芷華冷眼看著不住磕頭，說(shuō)著“奴婢該死”的吳媽媽，仍舊是不依不饒?！皡菋寢尲热徽f(shuō)不出芷華的錯(cuò)處，那剛剛那番污蔑就是以下犯上！老夫人治家一向嚴(yán)謹(jǐn)，賞罰分明。敢問(wèn)老夫人，按照家規(guī)，這以下犯上的奴才，應(yīng)當(dāng)如何處置？”
這話一出，老夫人不想接卻又不能不接。如今她的軟肋就在姜家手里，只能忍氣吞聲地順了這丫頭的意思：“按照家規(guī)，以下犯上，應(yīng)當(dāng)重責(zé)四十大板，只是吳媽媽年事已高，捱不住這四十大板……”有生以來(lái)第一次被人如此拿捏，老夫人越說(shuō)越是憋屈，說(shuō)到后面，到底還是不甘心，垂死掙扎般想要改口從輕發(fā)落。芷華豈會(huì)讓她如愿？她步步緊逼，不等老夫人說(shuō)完就搶過(guò)話頭“老夫人心慈，不忍傷了吳媽媽性命，怎奈家規(guī)在此，無(wú)法徇私。孫女想了個(gè)兩全之法，能替老夫人分憂。今日暫且只打吳媽媽十板，待媽媽養(yǎng)好傷后，再打十板……如此邊打邊養(yǎng)，既能打完這四十大板，又不會(huì)傷了吳媽媽性命。老夫人覺(jué)得這法子可好？”芷華臉上一直帶著微笑，只是征詢老夫人意見(jiàn)時(shí)的目光是冰冷的。老夫人讀懂了她眼中的警告，再不敢起什么幺蛾子，心灰意懶地?cái)[擺手：“如此甚好，就這樣辦吧！”
芷華這下真心開(kāi)心了，“吳媽媽，老夫人對(duì)你可真好！你不謝謝老夫饒命之恩嗎？”吳媽媽恨不得昏死過(guò)去，要連續(xù)四次在一眾下人面前退去褲子挨打，如此羞辱，還不如一口氣打死她呢。她算是看出來(lái)老夫人對(duì)大小姐的忌憚之意了，眼下只得咬緊牙關(guān)忍下這口憋屈之氣，磕頭叩謝：“奴婢多謝老夫人和大小姐饒命之恩！”
松齡院一眾下人皆是低頭斂目，暗地里打了個(gè)寒顫。今日之事給眾人敲響了警鐘，平日里從不顯山露水的大小姐，原來(lái)才是陸府內(nèi)最不好惹的人。