夏至一過，日頭便一日烈勝一日。
這幾日，燕氏的頭疾復(fù)發(fā)了。她皺眉躺靠在涼榻上，丫鬟萍兒正用剛?cè)〉木嫠ㄖ~頭，卻剛抹了幾把，便被她抬手推開，“別擦了，不管用。窗外那借落子叫得人腦仁都在疼！”
“夫人，方才小爺已經(jīng)帶著人拿著粘桿子去外面樹上粘……飛蟲子了?！?p> 燕氏最聽不得夏日午后的蟬鳴，沈著便用竹繃子覆了蛛網(wǎng)制作了專門捕蟬的粘桿子。因蟬和嬋同音，家里人都管蟬叫借落子或飛蟲子。
燕氏用手摁了摁太陽穴，煩悶道：“李管家打聽消息還沒回來么？”
“沒呢。若有消息，他必定是飛奔著來稟報夫人?！?p> “你去大奶奶屋里問問，大爺那邊可有來信？”燕氏又道。
萍兒擱下手里的布巾子，正準備去大奶奶屋里，便見沈嬋端著翡翠甌走了進來。
“母親想的事情太多，不頭疼才怪呢？”沈嬋上前在涼榻前坐下，將翡翠甌揭了蓋子遞至她鼻底道，“這是用沉香、茉莉、遠志調(diào)配的安神香，母親嗅嗅，看能不能緩解頭疼？”
聞言，燕氏就著翡翠甌深嗅了幾口，和緩幽謐的香味，令她的眉頭漸漸舒展了一些。
“哥哥早間就遣人送了信給嫂嫂，他那邊一切如常，再過小半月就回來了，母親不必憂心?！鄙驄劝参康?。
之前，為不讓人將檢舉信與沈家聯(lián)系起來，沈硯將那封信交給孫遷時，特意叮囑孫遷在第二日他出發(fā)去閔州公干之后再提交上去。因而這些日子，他一直在閔州境內(nèi)視察河道汛情。
“父親那邊，李管家一直候著的。我也讓萍兒去天香樓打探了，聽說和父親同去協(xié)助辦案的官員也都還未歸家……”
“你父親不是說此事已經(jīng)透了光捂不住了么，怎么過去好幾日了，都沒見半點兒動靜？”燕氏嘆氣道。
“也并非沒有動靜?！鄙驄日惺肿屍純哼^來接替端著翡翠甌，她起身到?jīng)鲩胶?，一邊伸手替母親摁揉太陽穴，一邊輕聲道，“聽說平昌巷里這幾天多了好多陌生面孔，想是上面安排去監(jiān)視趙邦岳的密探?！?p> “御史臺辦案還真是慢啊，老這么拖著，讓人心焦……”
“趙邦岳畢竟是一國之相，加之又是皇親國戚，辦案不能有半點疏漏，他們自然會調(diào)查得更周密一些。母親且放寬心吧。”
“哎……”
又一聲嘆息后，燕氏緩緩閉上了眼睛。
“母親？”沈嬋輕喚一聲，不得回應(yīng)，便招呼萍兒擱下翡翠甌，取了薄毯子給燕氏搭在腰間，兩人輕手輕腳退出了臥室。
“小姐調(diào)配的安眠香果然厲害！”萍兒一出房門便脫口贊道。
“此香加了藥材，也不能常用?！鄙驄葥u了搖頭。
萍兒安慰道：“等老爺和大爺?shù)氖铝肆?，夫人就不會頭疼了，也就不用此香了?！?p> 沈嬋抬眼望著不遠處的池塘邊，沈著正帶著兩名家仆在柳樹下?lián)湎s，那青色夏衫的背心處，已經(jīng)洇開了一團團汗?jié)n，她不由得皺起了眉頭。
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“殿下，安源那邊有消息傳過來了，說是知州顧準懸梁自盡了。”
“顧準？！”凌勵聽得一怔，險些打翻了手里的茶水。
“嗯。他自盡后，妻子女兒也都相繼服毒了?！辈苤覍⒆约捍蚵牭降南⒁灰晦D(zhuǎn)述，說是當日承德帝在趙邦岳再三懇求下，將那份滅門抄家的圣旨暫時扣發(fā)。之后因國子監(jiān)王俞明之事引發(fā)了震驚朝堂的科舉舞弊案，趙邦岳應(yīng)對不暇，沒能調(diào)查出個子丑寅卯，那份圣旨便在停留三日之后重新發(fā)往安源，“誰知圣旨未到，那邊卻先畏罪自殺了?！?p> “這才幾日，安源那邊消息就過來了？”凌勵有些疑惑。
“不是驛道傳來的消息?！辈苤覊旱土寺曇舻?，“趙相爺?shù)呐鎏镄l(wèi)喜歡養(yǎng)鴿子，聽說那鴿子跟人精兒似的，幾千里地都不會迷路……”
田衛(wèi)喜歡養(yǎng)鴿子？凌勵想起自己在山洞里聽綁匪說的“顧大人那邊一早就收到飛鴿傳書，說樞密院派了密探來安源”，心里有種恍然大悟的感覺：原來給顧賊通風報信的居然就是趙邦岳！
想明白這一點，凌勵有些慶幸，若非科舉舞弊案牽扯住了趙邦岳的精力，他沒準真能在三日內(nèi)幫顧賊洗脫了罪責。只是，凌勵有些奇怪，為何得知顧準自盡的消息，自己并未有大仇得報的滿足感？
有飛鴿傳書，顧賊在圣旨抵達前選擇自盡，不難理解。只是，趙邦岳在無數(shù)監(jiān)視他的密探的眼目下放出信鴿，提醒顧準滅門圣旨要到了趕緊自我了斷，這似乎有些不合常理？
凌勵的這份猜測，在后面的兩天里很快得到了應(yīng)證。
在得知了顧準一家三口自盡的消息后，協(xié)助御史臺辦案的官員們居然紛紛改口，說投卷自薦與科舉取生沒有任何關(guān)系，甚至義正言辭說趙相爺為人高潔清廉，科舉舞弊之說純粹是污蔑陷害之詞。
在得知同僚們紛紛改口的情況下，別無選擇的沈政宏只能孤注一擲。
因他的證詞始終未變，其他官員簽署相應(yīng)承諾文書后相繼離開，他仍被留在那幢御史臺辦案專用的宅院之中。
夏日溽熱，幾日的輪番問訊，加之食臥不安，素來身體不佳的沈政宏竟瘦了一大圈。這天夜里他便發(fā)起了高熱，人躺在床上抖得篩糠似的。
畢竟此案是皇上親自督辦的，御史臺也不敢隨便放人離開。辦案的小吏只得層層請示上級，御史中丞到他床旁探望后，察覺他病情嚴重，才著人去柿子巷通知他的家人來探視。
彼時，沈硯已從閔州回都。得知父親病重的消息后，他帶了一名素日替父親看病的大夫一起進御史臺辦案的宅院探病。大夫一番診視后，說是情志勞倦所致肺熱病，只需服藥小心調(diào)理幾日即可。
大夫開了幾日的用藥處方，辦案小吏跟他一起去鋪子里撿了藥、領(lǐng)了藥爐回來，就交給沈硯煎熬。沈硯不眠不休的守在床前悉心照顧了三日，沈政宏才退了熱，慢慢醒轉(zhuǎn)過來。
說來也神奇，之前一直沒有突破性進展的科舉舞弊案，在沈政宏病愈后，竟很快找到了突破點。御史臺發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵線索，一位與周瑾同鄉(xiāng)的考生在投卷自薦時曾送給他一方名叫“臥龍溪”的珍稀古硯，而這方古硯如今就在趙邦岳的書房里。