該槍原型為德國(guó)1888式委員會(huì)步槍
（Gewehr88或簡(jiǎn)稱Gew88），由于該槍存在著裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛等問(wèn)題，1898年德國(guó)軍方采用毛瑟1898式步槍將其取代。該型步槍遂轉(zhuǎn)售給土耳其、非洲一些國(guó)家和中國(guó)的清政府。
基于清政府的洋務(wù)派對(duì)“毛瑟”品牌的迷信，德國(guó)商人謊稱1888式步槍為毛瑟步槍，成功地將設(shè)計(jì)資料和生產(chǎn)機(jī)械賣給了清政府。故從1896年開(kāi)始，漢陽(yáng)兵工廠開(kāi)始生產(chǎn)此型步槍，定名為八八式。1899年江南制造局也開(kāi)始生產(chǎn)此型步槍，一直到1944年，此型步槍在中國(guó)前后生產(chǎn)了將近50年，為當(dāng)時(shí)中國(guó)生產(chǎn)時(shí)間最長(zhǎng)的一種輕武器，也是自清政府的新軍到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，
國(guó)內(nèi)各個(gè)武裝部隊(duì)的輕武器裝備的主要槍型。
由于該槍的主要生產(chǎn)者為位于湖北漢陽(yáng)之漢陽(yáng)兵工廠，因此一般稱之為漢陽(yáng)造。同時(shí)，因前期進(jìn)口的德國(guó)產(chǎn)1888式步槍采用了全長(zhǎng)式槍管套筒，國(guó)內(nèi)前期的仿制品也采用了全長(zhǎng)式槍管套筒，故其早期槍型也被稱之為“老套筒”。
1904年，漢陽(yáng)兵工廠對(duì)此槍進(jìn)行了改進(jìn)，去除了槍管的套筒，以上護(hù)木取代，刺刀庭改在前護(hù)箍下方，其他則參考了德國(guó)1898式步槍，改進(jìn)了照門，通條改放在護(hù)木之中等。
由于生產(chǎn)時(shí)間長(zhǎng)遠(yuǎn)，民初中國(guó)所有的戰(zhàn)役此槍幾乎無(wú)役不與，其中包括辛亥革命在內(nèi)。根據(jù)當(dāng)年在新軍第八鎮(zhèn)（師）21標(biāo)一個(gè)士兵的回憶，當(dāng)年第八鎮(zhèn)的步槍全部是漢陽(yáng)兵工廠出產(chǎn)。因此，1911年10月10日晚上，程定國(guó)所開(kāi)的第一槍，用的應(yīng)該是漢陽(yáng)造，由此打響了推翻千年帝制的辛亥革命。該槍從辛亥革命一直到抗美援朝一直在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮作用，是中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史的一個(gè)傳奇的神話．
口徑7.92mm
全長(zhǎng)為955mm
全重為3.166kg（不含刺刀）
槍管長(zhǎng)為442mm
表尺射程為1800m
該槍的供彈具，膛線，膛線纏度同漢88式毛瑟步槍。
88式步槍槍匣銘記
民國(guó)22年6月制造
德國(guó)M887.9mm子彈諸元：
彈殼長(zhǎng)度：5.7cm
子彈全長(zhǎng)：8.255cm
彈頭：圓頭，金屬覆蓋
彈頭長(zhǎng)度：3.124cm
彈頭直徑：0.808cm
彈頭重：227grain
彈頭覆蓋金屬：銅鎳合金
子彈裝藥：片狀非壓縮
裝藥重：40.6grain
槍口初速：639.78m-sec（74cm槍管）