百來名考生浩浩蕩蕩走在大街上，立刻引起了路人的圍觀。
許多素水縣的本地百姓對(duì)這種場(chǎng)面十分熟悉，意識(shí)到這些人就是部分通過縣試的考生了，只要他們明日接受武廟的賜福，就可以一飛沖天，得到武生的軍銜，簡直羨煞旁人。
一眾考生走在街上，享受著旁人艷羨的目光，神色自得、昂首闊步；但氣氛最熱烈的反倒是走在前面帶路的一眾主考官員們。
這些官員們熱烈地討論蘇儀為素水縣帶來的榮耀，說到興奮處時(shí)，甚至還會(huì)轉(zhuǎn)過頭來，向蘇儀微笑示好，蘇儀也一一點(diǎn)頭回應(yīng)。
比起整個(gè)人族，這些素水縣的父母官們自然是更在乎素水縣的未來，而蘇儀的對(duì)素水縣來說的潛在價(jià)值幾何？這個(gè)問題，一眾官吏們從出了樞密院開始，一直討論到慶華樓的門口都仍然沒有爭出個(gè)結(jié)果來。
但無論他們對(duì)“蘇儀的潛力”有多大分歧，但有一點(diǎn)是所有人都默認(rèn)的：蘇儀未來對(duì)素水縣的作用必將無比巨大，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越他們這些官員！因此他們必須要傾盡全力來培養(yǎng)、保護(hù)蘇儀！
一行人走到慶華樓前，掌柜的好似早有準(zhǔn)備似的，領(lǐng)著一眾伙計(jì)站在門前迎接諸位官吏和眾多考生，蘇儀隨著官員們走進(jìn)大廳一看，竟然沒有一個(gè)酒客，頓感訝異。
身旁王掌柜瞧得蘇儀這般表情，湊過來說道：“蘇賢侄可能有所不知，這慶華樓乃是素水縣最大的酒樓，是本地高官富豪們擺宴地點(diǎn)的首選。而且，每年縣試結(jié)束之后都會(huì)有富豪在此宴請(qǐng)本年的案首，號(hào)位‘案首宴’，許多名門望族都會(huì)參加，意圖拉攏案首。不過，像這般全縣高官一齊來參加‘案首宴’的，蘇賢侄絕對(duì)是縣里有史以來的第一位！”
蘇儀這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示理解。
這慶華樓，也真不愧是素水縣最有名的酒樓，不僅面積寬廣，而且酒樓內(nèi)竟然是階梯型的設(shè)計(jì)，從一樓一抬頭就能看見二樓和三樓的酒席，是極其適合大型酒宴的布置。
慶華樓的掌柜姓計(jì)，一看連諸位高官都來參加這次的“案首宴”，立刻眉開眼笑地帶領(lǐng)官員們上了三樓，期間款款而談，對(duì)待眾人十二分的熱情，又吩咐其他伙計(jì)為各位考生在一樓和二樓安排位置坐下。
三樓一共有五桌，中間一桌以皇甫院事和季縣令、李校尉為首，坐的都是本次縣試總成績的前五名；其他官員分坐其他四桌，空著的座位留給了即將到來的本地的名門望族，而王英杰掌柜則當(dāng)仁不讓地坐到了三樓的席位中。
王掌柜雖然縣試總成績排不進(jìn)前五，但他此刻是以第八號(hào)當(dāng)鋪的掌柜身份來參加宴會(huì)的，可算是占盡了便宜；其他分坐在二樓一樓的考生看見王掌柜有機(jī)會(huì)和蘇儀套近乎，甚至還大張旗鼓地給蘇儀敬酒，一個(gè)個(gè)都紅了眼，感嘆自己為何不是名門子弟。
在三樓的人盡皆落座之后，慶華樓計(jì)掌柜連忙又回到一樓，站到門口開始接待接踵而至的本地名門望族，雖然他并不需要親自做這種接待的活兒。而且每當(dāng)空閑時(shí)候，計(jì)掌柜都會(huì)一臉疑惑地伸長脖子往街道兩頭張望，眉宇之間隱隱還有一些焦慮之色。
一樓的一名青年考生看見此景，便問：“嘿，掌柜的，你這是在等誰呢？”
“還能等誰，自然是等本縣的神童諸葛清?！庇?jì)掌柜呵呵笑道。
聽見計(jì)掌柜此言，周圍的考生們盡皆滿面古怪，似是在拼命地忍著笑意。
“原來如此，不過掌柜的你可能要失望了，那所謂的‘神童’恐怕是不會(huì)來了，你還是歇歇吧。”那青年考生又道。
“啊？”計(jì)掌柜一臉懵懂，道，“諸葛清不是案首嗎？他要是不來，這案首宴還怎么開？”
那青年考生一撇嘴，笑道：“掌柜的，是誰規(guī)定的案首之位一定會(huì)是那諸葛清的？實(shí)不相瞞，今年的案首，另有他人?！?p> 計(jì)掌柜頓時(shí)一驚，只覺得心中驚雷響起。
諸葛清是誰？那可是號(hào)稱“廣博群書、天生神力”的神童啊！找遍整個(gè)素水縣，也找不出第二個(gè)比諸葛清更加有學(xué)識(shí)、更加有力量的蒙童，但諸葛清竟然不是案首？
計(jì)掌柜就算是天塌下來，也不敢相信啊！
“呵呵，各位兄臺(tái)莫非是在跟我開玩笑？”計(jì)掌柜小心翼翼地試探道。
“我有什么好跟你開玩笑的？按那諸葛清的性子，他要是得了案首，還不得第一個(gè)飛奔到酒樓門前顯擺，哪還輪的到掌柜的你來接待本地豪門？”那青年考生取笑道。
周圍爆發(fā)出一陣哄堂大笑。
計(jì)掌柜的臉一陣紅一陣白，似是被臊的夠嗆。他雖然不愿意相信諸葛清的案首之位會(huì)被別人奪走，但也不得不承認(rèn)這名青年考生的話：諸葛清雖然有天縱才華，但心性卻極為幼稚，如果拿了案首，的確會(huì)干出這種事情來。
然而這案首宴的賓客們都已經(jīng)快要聚齊了，還不見諸葛清的身影，這太反常了。
事出反常必有妖，計(jì)掌柜仔細(xì)回憶，想起了先前領(lǐng)一眾官員上三樓時(shí)，的確有一名少年好似眾星捧月一般被人迎到了主位。計(jì)掌柜先前還以為這少年是郡里來的王公貴族之類的身份，難不成……
“難不成，那位上了三樓的少年，才是本次縣試的案首？”計(jì)掌柜試探性地問道。
幾名考生面面相覷，隨后發(fā)出一陣笑聲，似是嘲笑計(jì)掌柜的有眼無珠，其中一人道：“正是那‘蘇十籌’！掌柜的，我好心相勸，你可得好生供著這位蘇十籌，他可是千年以來人族的第一位文武雙十籌，而且還是天擇仕子！”
計(jì)掌柜腿一軟：千古十籌，天擇仕子？！
計(jì)掌柜只感覺天已經(jīng)塌下來了，壓的他幾欲窒息。
天吶，瞧他都干了些什么蠢事？竟然丟下身為“千古十籌，天擇仕子”的本次案首不管，跑來迎接甚至是羞于出席宴會(huì)的所謂“神童”？
計(jì)掌柜心生悔意，恨不得直接甩手給自己兩巴掌。只見他立刻拔腿沖上樓去，左瞧右看，一瞬間便發(fā)現(xiàn)了被人稱作案首的那名少年。
那少年與一眾高官同坐，竟然毫不怯場(chǎng)，反而談笑風(fēng)生、鎮(zhèn)定自若。
正巧此時(shí)一名伙計(jì)端著酒水上了樓，計(jì)掌柜一聲不吭地拿起一壺酒，手握酒杯，靠近中間的那張酒桌，擺出一副討好的笑容來，向蘇儀躬身問候。
“這位可就是本次案首蘇十籌？”計(jì)掌柜開口詢問，然而也不等蘇儀回答，立刻笑道，“我瞧蘇十籌您眉宇間英姿勃發(fā)，果然是英雄出少年，這案首之名，實(shí)至名歸！只不過在下先前要主持大局，竟然沒能立刻問候，還望蘇十籌與諸位大人多多海涵??！你們看，我自罰一杯，以示歉意！”
說罷，計(jì)掌柜往杯中倒?jié)M酒，仰頭將其一飲而盡。隨后又嘿嘿直笑，神色掐媚不已。
蘇儀見到計(jì)掌柜如此舉動(dòng)，面色古怪。
這階梯型的酒樓可藏不住聲音，蘇儀先前早已聽到計(jì)掌柜在一樓的對(duì)話，只是一笑而過而已，現(xiàn)在瞧得計(jì)掌柜的狗腿子模樣，心中感嘆做個(gè)商人真是辛苦，因此也不想為難對(duì)方，一揮手道：
“今日參加宴會(huì)者有百來人，掌柜的既然要主持大局，就無需把時(shí)間浪費(fèi)在我這等小生的身上了，去忙你的吧。”
此刻三樓已經(jīng)聚集了二十多位名門望族，一聽蘇儀此言，哄然大笑，顯然是意識(shí)到了這蘇十籌不想為難計(jì)掌柜，但也不想跟他套近乎。于是他們望向計(jì)掌柜時(shí)，盡皆是一臉戲謔神色。
計(jì)掌柜平白丟了一次跟案首拉關(guān)系的機(jī)會(huì)，一臉苦澀，灰溜溜地下了樓。
一樓二樓的眾人瞧得計(jì)掌柜碰了一鼻子灰，更是爆笑不已，整個(gè)酒樓其樂融融，幾乎全都是拜計(jì)掌柜所賜。從抬高氣氛這方面來說，這計(jì)掌柜也是勞苦功高了。
計(jì)掌柜神色郁悶，只能再次站到門口，迎接接下來前來參加宴會(huì)的名門望族。
不多時(shí)，除了諸葛家以外，本縣所有名門望族幾乎悉數(shù)到齊，幾乎有著三十幾人，其中，竟然還有劉氏裁縫鋪的劉掌柜！
劉掌柜，就是今晨不僅送蘇儀趕考，而且還將自己的筆墨紙硯相贈(zèng)蘇儀的那人。
見到劉掌柜上了三樓后在角落的一席坐定，蘇儀立刻走到劉掌柜面前，向他敬了一杯酒，并且誠懇道謝，并保證接下去有閑暇時(shí)，一定要上門拜訪。
劉掌柜這才知道蘇儀竟然是本次縣試的案首！作為當(dāng)事人，他比三樓的所有人都要驚訝。
“我早上只不過看這蘇儀可憐，不忍他斷送一年前程，所以才隨手相幫。沒想到他竟然成了本次的案首，而且還是千古十籌，天擇仕子！莫非我是要轉(zhuǎn)運(yùn)了？”劉掌柜心中愕然不已。
劉掌柜只不過是一介富商，在縣里的名門望族只排名末尾而已，空有錢財(cái)沒有實(shí)權(quán)。因此三樓的眾人發(fā)現(xiàn)蘇儀撇開其他人，唯獨(dú)給這位劉掌柜敬酒，盡皆面色疑惑。
蘇儀見狀，微笑解釋了他今早的遭遇，還特地點(diǎn)明道：“如果不是劉掌柜的送行與贈(zèng)筆之恩，在下恐怕也參加不了今日的縣試，更別說拿下案首了。”
眾人這才理解，感嘆蘇儀知恩圖報(bào)，同時(shí)紛紛向劉掌柜投去示好的眼色。
劉掌柜察覺到眾人異樣的目光，頓時(shí)明白自己因?yàn)樘K儀而獲得了天大的福緣，心中不停感嘆“好人有好報(bào)”。