久住的那一批新教徒離開(kāi)后，九如樓的生意不但沒(méi)有衰減半分，反而蒸蒸日上。
要說(shuō)這個(gè)萬(wàn)掌柜，也不知是秦爛柯從哪里挖到的寶，著實(shí)是個(gè)深諳人心的人精。
上元節(jié)的斗燈大會(huì)還余熱未消，他便馬不停蹄地向城主獻(xiàn)策，說(shuō)今年春信來(lái)得早，月牙湖畔的桃花快開(kāi)了，完全可以期待“十里桃花”的盛景，不如向權(quán)貴世家及風(fēng)流人物廣發(fā)請(qǐng)柬，大辦一場(chǎng)聞名天下的春日花宴。
如果缺錢(qián)，九如樓可以冠名贊助；如果缺人，九如樓可以攬下全部籌備事宜；如果缺人脈資源，他萬(wàn)掌柜可以給樓外樓的秦樓主修書(shū)一封，讓其幫忙將上離城春日花宴的信息散布出去。
現(xiàn)任上離城城主是個(gè)務(wù)實(shí)的主兒，在鶯鶯燕燕的擁簇下看到這個(gè)折子后，拍桌子贊不絕口，立馬派人去請(qǐng)了萬(wàn)掌柜到府邸中，兩位屏退左右，密談了一天一夜，共同敲定了關(guān)于春日花宴的章程。
日出東方時(shí)分，微醺狀態(tài)的萬(wàn)掌柜捧著圓滾滾的肚子從城主府邸大門(mén)出來(lái)，在侍從的攙扶下費(fèi)了吃奶勁兒才爬上馬車(chē)，進(jìn)入馬車(chē)后，簾子拉上，他立馬一掃醉態(tài)，比沒(méi)喝過(guò)酒的人還要精神百倍。
他不曾問(wèn)過(guò)秦樓主為何讓他獻(xiàn)上春日花宴的計(jì)策，憑他多年浸淫商場(chǎng)的直覺(jué)也知道此事絕對(duì)沒(méi)有表面上那么簡(jiǎn)單，但既然秦樓主吩咐了，他照辦就行，反正樓外樓不會(huì)做虧本的買(mǎi)賣(mài)。
殊不知，遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的九層高樓之上，一個(gè)相貌堂堂的胖子正在愁云慘霧地獨(dú)飲美酒，他也不知道答應(yīng)林春歸的這一樁買(mǎi)賣(mài)究竟是賺是賠，只知道他的寶貝兒子碰上這么個(gè)情敵，注定情路坎坷。
九霄在九如樓當(dāng)伙計(jì)，從一開(kāi)始的消極怠工，到后來(lái)的認(rèn)命干活，轉(zhuǎn)變過(guò)程并沒(méi)花上太久時(shí)間，原因無(wú)他，就是來(lái)九如樓吃飯與住店的女客人太多，九霄的臉可比杜金要出色多了，大膽搭訕?biāo)娜瞬辉谏贁?shù)，為了避嫌，他便開(kāi)始用埋頭干活來(lái)躲避這種尷尬場(chǎng)面。
倒也不是不會(huì)應(yīng)付女子，而是他壓根沒(méi)有心思放在這種男女情愛(ài)之上，一個(gè)人一生的時(shí)間太短，可做的事情又太多，連自己的所欲所求都還沒(méi)有整明白，哪能輕易陷入另一個(gè)人？
在九如樓混久了，他也漸漸品出在呆在此處替杜金打工的妙處，小隱隱于林，大隱隱于市，不但可以非常便捷地為林春歸聯(lián)絡(luò)正義盟與各大門(mén)派的人，而且每天還有很多形形色色的熱鬧可以看。
比如某家老爺帶著寵妾來(lái)九如樓消遣卻沒(méi)有帶夠錢(qián)，最后罵罵咧咧的正房夫人帶著錢(qián)過(guò)來(lái)結(jié)賬，當(dāng)場(chǎng)揚(yáng)言說(shuō)下次還這樣就將寵妾賣(mài)了抵賬。
比如說(shuō)幾個(gè)武林人士聚在包廂中痛罵對(duì)家門(mén)派如何卑鄙無(wú)恥，結(jié)果拉開(kāi)包廂門(mén)發(fā)現(xiàn)隔壁正坐著對(duì)家弟子，二話(huà)不說(shuō)就是一場(chǎng)嘴炮“文斗”，畢竟打砸了九如樓的東西誰(shuí)也賠不起。
如此種種，不一而足……
九霄在正式加入林家堡之前就是個(gè)混跡江湖的浪子，自然喜歡熱鬧，而呆在林家堡千好萬(wàn)好，就是能夠光明正大看的熱鬧太少——貨真價(jià)實(shí)的“熱鬧”則有那個(gè)命看沒(méi)那個(gè)命活下去，他惜命，一般這種時(shí)候跑得比誰(shuí)都快。
萬(wàn)掌柜對(duì)九霄說(shuō)不出的滿(mǎn)意，這個(gè)小青年光是在那門(mén)口一站就能招攬不少出手大方的女客，瞬間拉高了九如樓伙計(jì)的平均顏值，而且有時(shí)候還能神不知鬼不覺(jué)地解決一些鬧劇與麻煩，智商情商雙雙在線(xiàn)，隱藏身手似乎也很不錯(cuò)。
他都有些不想讓杜金回來(lái)了，甚至想勸一勸自家那個(gè)早就跟杜金眉來(lái)眼去的死心眼閨女，男人吶，還是要多看幾個(gè)，不同類(lèi)型的都處處看，才會(huì)知道哪種人更適合自己，不必那么早就栓死在一棵樹(shù)上，到頭來(lái)哭死也沒(méi)用。
九霄不在意萬(wàn)掌柜的心理活動(dòng)，只是覺(jué)得他打量自己的眼神有點(diǎn)奇怪，略加思忖之后，他干活盡量不往萬(wàn)掌柜跟前湊，萬(wàn)一這老小子看上他，揍又不能揍太厲害，實(shí)在糟心。
一日，他正麻利地給一個(gè)豪華包廂的客人點(diǎn)菜，做東之人是城中經(jīng)營(yíng)珠寶生意的方家大少，富甲一方，美妾成群，他這日點(diǎn)了三位天香樓的花魁作陪，其中一位抱著琵琶的花魁相較其他兩位羞澀許多，垂下的發(fā)絲遮住了半邊臉，身上穿得很是嚴(yán)實(shí)，一手琵琶倒是彈得出神入化，令人心蕩神搖。
方大少示意讓她給在座的諸位敬酒，然而這位琵琶花魁著實(shí)不勝酒力，敬了三杯下來(lái)就滿(mǎn)頰紅云，九霄冷眼看著方大少不懷好意的眼神，一開(kāi)始也沒(méi)打算管，直到他轉(zhuǎn)身出門(mén)時(shí)被步履不穩(wěn)的琵琶花魁迎面撞上，看清楚了她的臉。
這張臉，與他記憶深處一直珍藏著又不愿意時(shí)常想起的那張臉重合，擊潰了他的心防。
但他心中也無(wú)比清楚，她不可能是她，那年冬天極寒，是他親手將她下葬，刻上墓碑。
“各位老爺們，今日九如樓到了十壇封藏三十八年的女兒紅，要是你們想品嘗一番，我這就去跟萬(wàn)掌柜討去，保管讓你們盡興！”
聽(tīng)到有好酒喝，方大少興致來(lái)了，命他盡快去取，不管要花多少錢(qián)，十壇他都包圓了。
九霄立馬去取了酒，回來(lái)時(shí)順帶給琵琶花魁換了一個(gè)內(nèi)置機(jī)關(guān)的酒杯，這個(gè)酒杯底下有玄機(jī)，倒酒時(shí)一切正常，仰頭喝酒時(shí)酒水被吸入杯底，轉(zhuǎn)換為清水。
后來(lái)琵琶花魁親自登門(mén)道謝，九霄表現(xiàn)得很是淡然，只是狀若無(wú)意問(wèn)了句她的名字，琵琶花魁猶豫了片刻，說(shuō)了三個(gè)字：謝芳草。
九霄知道，這不是她的花名，一則她的花名在上離城人盡皆知，喚作月娘；二則花名也不可能帶姓，謝芳草，只能是她的本名。
他其實(shí)完全可以查出來(lái)，但他就是想聽(tīng)她親口告訴他。
那個(gè)她，叫做謝枝花，當(dāng)時(shí)他還曾取笑她，問(wèn)她是不是有個(gè)姐妹叫做謝芳草？
原來(lái)真的有：天涯何處無(wú)芳草，何必單戀一枝花。
九霄沉默著摸了摸自己的頭發(fā)，這是一頂假發(fā)，里面光光如也，上一次還險(xiǎn)些被一桌客人的小孩給扯掉，差點(diǎn)出了一個(gè)大糗。
他覺(jué)得自己需要認(rèn)真考慮一下，不知道重新蓄一頭青絲需要多久時(shí)間？