第三十九章：漢明帝求佛/投筆從戎
?。牐牆h明帝求佛：
漢光武帝活到63歲時，得病死了。太子劉莊繼承皇位，這就是漢明帝。
有一回，漢明帝做了個夢，夢里出現(xiàn)一個金人，頭頂罩了一圈光環(huán)，繞殿飛行，一會兒升上天空，向西去了。第二天，他向大臣們詢問這個頭頂發(fā)光的金人是誰。沉默了許久，一位大臣終于說，啟稟皇上，我敢說，那絕不是一個荒唐的夢境，那是一個祥瑞之夢。我聽說很多年前，我們的鄰居大月氏國曾有佛的降臨，那是一個至高無上的神，一個智慧無比的佛。從越來越多的描述來看，這位佛的形象與陛下的描述十分相似，金色袍服，項有光圈，看來，陛下夢中所見，無疑是佛了。
話說的是被人們稱為最博學(xué)的一位大臣傅毅。他的一番宏論并非無中生有，也并非是對明帝的某種阿諛。在他很年輕的時候（約公元前2年），傅毅就已經(jīng)從大月氏國的使者那里得到關(guān)于2的消息，雖然那只是一個模糊的概念，但越來越多的民間祭祀表明，一種從未有過的文化現(xiàn)象正在中國這個古老的國土上興起，這是一種不可忽視的文化現(xiàn)象，它預(yù)示著這個崇尚于神靈的民族將會有一種新的崇拜。
與此同時，包括明帝在內(nèi)的所有人都想起建武十七年（公元41年）發(fā)生過的一件事。明帝的異母兄弟楚王英就因為經(jīng)常在自己的宮中進行某種神秘的祭祀而被人告上了宮廷。當時告發(fā)他的人說，楚王英如若不是妄圖起事，又何必在自己的宮中進行那種秘密的祭祀呢？于是，楚王英被遣往江南一帶，最終因郁悶而死亡。
既然明帝的夢是一個祥瑞之夢，而夢中的金人正是從大月氏國傳來的前于佛的消息，這一消息對于一個偉大的民族來說，應(yīng)該是一個光明的前兆。當然，誰也無法進一步說清那個佛的詳情，包括他的形象、他的言說、他的理論等。當下明帝就向他的臣子們說，你們中間有誰愿意前往大月氏國，以迎請佛的到來？大殿內(nèi)又是長時間的沉默，終于，郎中蔡諳說他愿意前往。緊接著，博士弟子秦景也說愿意前往。
這是永平七年甲子（公元64年）的上午，明帝作出了派使者出使天竺的決定。
蔡諳和秦景跋山涉水，到達了天竺國。天竺人聽到中國派來使者求佛經(jīng)，表示歡迎。天竺有兩個沙門（就是高級僧人），一個叫攝摩騰，另一個叫竺法蘭，幫助蔡諳和秦景了解了一些佛教的理義。后來，他們在蔡諳和秦景的邀請下決定到中國來。
公元67年，蔡諳、秦景給兩個沙門帶路，用白馬馱著一幅佛像和四十二章佛經(jīng)，經(jīng)過西域回到了洛陽。
盡管漢明帝不懂佛經(jīng)，也不清楚佛教的道理，但對前來送經(jīng)的兩個沙門還是很尊敬的。第二年，他命令在洛陽城的西面仿照天竺的式樣，造一座佛寺，把送經(jīng)的白馬也供養(yǎng)在那兒，把這座寺取名叫白馬寺（在今LY市東）。
漢明帝雖然派人求經(jīng)取佛像，但他其實并不懂佛經(jīng)，也不相信佛教，倒是提倡儒家學(xué)說。朝廷里的大臣也不相信佛教，所以到白馬寺里去拜佛的人并不多。
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投筆從戎：
漢光武帝建立了東漢王朝后，讓大學(xué)問家班彪整理西漢的歷史。班彪有兩個兒子，一個叫班固，另一個叫班超，還有一個女兒叫班昭。班彪在幾個孩子幼小的時候，就教他們學(xué)習(xí)文學(xué)和歷史。
班彪死了以后，漢明帝任命班固為蘭臺令史，繼續(xù)完成他父親整理歷史書籍的事業(yè)，就是《漢書》（一部記載西漢歷史的書）。班超跟著他哥哥做抄寫工作。哥倆都很有學(xué)問，3可是性情和志趣不一樣，班固喜歡研究百家學(xué)說，致力于他的《漢書》，而班超卻不愿意皓首窮經(jīng)地在案頭寫東西。
后來，班超聽到匈奴不斷地擄掠邊疆的居民和牲口，就扔下了筆，氣憤地說：“大丈夫應(yīng)當像張騫那樣到塞外去立功，怎么能在書房里呆一輩子呢？”就這樣，他下決心放棄文案工作，去立戰(zhàn)功。
公元73年，班超投筆從戎，以代理司馬之職，隨竇固大軍，大敗匈奴呼衍王。在這次戰(zhàn)役中，班超機智勇敢，深得竇固的賞識。
竇固為了抵抗匈奴，采用了漢武帝的辦法，派人到西域去，與各國建立友好關(guān)系，共同對付匈奴。他賞識班超的勇氣才干，派班超出使西域。
班超帶著36個隨從，先到了鄯善。鄯善原來是歸順匈奴的，因為匈奴逼他們納稅進貢，勒索財物，鄯善王十分厭惡。這次看到漢朝派了使者來，很高興地接待了班超。
幾天后，班超發(fā)現(xiàn)鄯善王對待他們忽然變得冷淡了。后得知匈奴也派使者來了，鄯善王何去何從猶豫不定。班超立即與同行的36個隨從密商，必須先發(fā)制人，夜襲匈奴使者。于是，班超布置隨從們趁夜縱火燒了匈奴營帳，將匈奴使者全部殺死。第二天，班超把鄯善王請來，鄯善王看到匈奴使者的人頭，非常驚嘆漢家將軍的英勇行為，馬上打消疑慮，擺脫匈奴的統(tǒng)治，與漢家復(fù)通友好。
班超回到洛陽，漢明帝提拔班超做軍馬司，又派他去于闐聯(lián)絡(luò)。于闐王接見班超的時候并不怎么熱情。班超勸他脫離匈奴，跟漢朝交好。于闐王猶豫不決，找來巫師向神請示。班超見巫師裝神弄鬼，借神的名義不愿與漢朝結(jié)交，便拔刀殺了巫師。最后，于闐王同意和漢朝和好，并主動把匈奴派去奴役他們的“監(jiān)護使者”殺了。
班超在西域聯(lián)合弱小民族，團結(jié)抗暴，先后打敗莎車、龜茲、焉耆等國，匈奴北單于在西域北道上的勢力也被驅(qū)逐出去，西域50多國又同東漢王朝建立起友好的關(guān)系。